Нужно сказать, Ирма сразу поняла логику Маргарет, но спорить не стала. Она подозвала своего сына Вилли, посадила его рядом с собой, и сказала, что гости непременно ждут от него речи, ведь покойная соседка была все равно что третьей его бабушкой. Вилли был не против. Это был активный молодой человек 14ти лет. Он был ответственным за организацию на всех школьных мероприятиях, он придумывал программу большинства городских праздников последние два года. Конечно же, дни рождения и свадьбы всего города были тоже на нем. «Так почему бы не отдать борозды правления своему сыну и на похоронах.» – подумала Ирма и начала разрезать пирог.

На удивление, людей на похороны пришло не мало, и все они потом отправились на поминки. Здесь был даже Велнес – охранник местного гастронома. Никто из соседей не знал, общался ли он вообще с покойной Клаудией Перрони, но и спрашивать это было совсем уж неуместно.

Среди гостей был и Гриффин, заместитель директора местного издательства Трумана, и с недавних пор непосредственный начальник Маргарет. Он подошел к Эмми и поинтересовался состоянием ее мамы, на что она ответила, что мама в полном порядке, и это неприятное событие никак не повлияет на ее начинающуюся карьеру журналистки. Гриффина устроил этот ответ, и он направился к Маргарет:

– Добрый день, Маргарет. Точнее, он вовсе не добрый, прости мою глупость и прими мои соболезнования по поводу потери твоей матери.

«Мы еще не переходили на «ты», – подумала Маргарет – Нужно понять, добрый ли это знак», – Маргарет улыбнулась. – Ничего страшного, я все понимаю.

– Завтра у нас должна выйти статья, я понимаю, что тебе сейчас не до этого…

– Она выйдет. – перебила начальника Маргарет. – Я всю ночь сидела, и, поверь мне, статья будет отменная. Мне осталось уточнить несколько важных деталей, и я планирую это сделать прямо сегодня прямо на поминках моей бедной матери. Ты же понимаешь, что сегодня половина города будет сидеть в моей гостиной, а это отличный повод для сбора информации. – Маргарет хотела сразу дать понять, что она ничем не уступает в профессионализме Бэну.

– Ты схватываешь на лету, молодец. Утром статья должна быть у меня на столе.

– Мистер Родригес, большое вам спасибо за такую достойную организацию похорон! – Маргарет двумя руками обхватила руку мистера Родригеса.

– Что вы, миссис Гиллас, я был рад помочь вам, и спасибо, что пригласили меня проводить в последний путь вашу матушку.

– Мистер Родригес, – начала Маргарет. – Я слышала, что на прошлой неделе ваш дом кто-то поджог, я пишу об этом статью и хотела бы задать вам несколько вопросов.

– Прямо здесь?

– Да, почему бы и нет? Мистер Родригес, скажите, пожалуйста, у вас есть в нашем городе враги?

– Маргарет, милая, постойте. А где же Бэн, отчего все эти вопросы задаете мне вы?

– Бэн больше у нас не работает, его повысили, и теперь он имеет свою собственную страничку в главной газете Йохана. – Маргарет сделала печальный вздох. – Теперь я буду вместо него.

– Поздравляю вас с новой должностью! – Родригес пожал ей руку. – А насчет врагов, Боже упаси, не было у меня никогда врагов, уверен, это была лишь случайность, которая не стоит вашего внимания.

– Но пожарные сказали, что это был именно поджог, они нашли следы бензина на вашем пороге и двери.

– Знаю. Но это ничего не доказывает. А теперь простите. – Мистер Родригес сделал небольшой поклон и пошел к столу, где все оживленно обсуждали страстный роман мистера Даги и довольно пышной румяной продавщицы Лауры.

«Что-то здесь не чисто». – убедилась Маргарет и пошла в комнату бабушки. Это было единственное место в доме, где не было гостей, которые были так не вовремя.

Рик вел себя отстраненно. Он постоянно куда-то пропадал, перестал рассказывать, что его тревожит, и самое главное, перестал слушать то, что тревожит Эмми. А ведь это был единственный человек после отъезда Томми, который всегда ее поддерживал. Он присутствовал на похоронах, сидел рядом с матерью, но ни с кем не общался и был явно чем-то озадачен.

– Рики. – Эмми тихо подкралась сзади. – Рики, давай сбежим, тут же скукотища.

– Я не могу, мама заметит.

– Да какое ей дело, Рик, ты чего? Пошли, я проведу тебя через заднюю дверь.

Рику ничего не оставалось делать, как послушаться Эмми, ведь он не хотел, чтобы она что-то заподозрила.

– Что у нас происходит? – спросила Эмми, когда они вышли из калитки и были уже на приличном расстоянии от дома.

– Ты о чем? – Рик не хотел этого разговора.

– Это из-за того случая?

– Какого случая? – у него замерло сердце. «Откуда Эмми может знать про этот, можно сказать, несчастный случай», – Рик старался не подавать виду, что он взволнован.

– Из-за нашего поцелуя, Рик. – Эмми остановилась и посмотрела ему в глаза. – Тебе не понравилось?

«Фух! – подумал Рик, – Значит она не знает». – Нет, Эмми, конечно, мне понравилось.

– А что же тогда не так? Мы не общались уже несколько дней. Ты что, ревнуешь к Томми? Я провожу с ним время, потому что он мой брат, но теперь мой лучший друг ты, я же тебе говорила.

– Дело не в этом, Эмми. – Рик начал таять, и почему он вообще начал сомневаться в Эмми, она же и правда его лучшая подруга и может быть даже его девушка. – Ты умеешь хранить тайны? – спросил он тихо. Они были уже довольно далеко от дома.

– Конечно, тебе ли не знать! – обрадовалась Эмми.

– Пойдем. – он свернул на улицу Мелеха, где находился дом мистера Родригеса. – Видишь?

– Дом мистера Родригеса, да.

– Его подожгли, Эмми.

– Я знаю. – она не понимала при чем тут это.

– Эмми, ты знаешь Марию, дочь Филлипа Трумана?

– Нет. – Эмми видела девушку, с которой недавно гулял Рик, но не знала ни ее ни ее отца.

– Филлип Труман – владелец половины нашего города, он и издательство, в котором работает твоя мама, держит. А Мария его дочь, ей 15.

Эмми слушала, пытаясь понять, к чему он клонит. Почему он говорит про какую-то Марию, почему он был холоден с ней в последние дни, неужели он влюбился в дочь богача, которая еще и старше его целый год!

– Так вот с неделю назад она подошла ко мне и попросила ей помочь, она сказала, что это большой секрет, и что мы должны встретиться там, где нас никто не увидит. Мы выбрали закрытый двор напротив Торгового Центра, там никогда никого нет. И она рассказала мне тайну про ее маму. Она умерла, когда Марии был годик. Мария не хотела, чтобы нас кто-то видел, и предложила общаться письмами. Мы приходили в этот двор в разные дни, обмениваясь записками. – Рик начинал торопиться, его речь становилась все более неразборчивой. – Она писала, что мистер Родригес убил ее маму и сжёг в своем крематории, что она точно в этом уверена, и что хочет ему отомстить. Она говорила, что это будет лишь маленькая шалость, и я поверил ей. Я показал ей, где живет мистер Родригес, потом мы пошли, и…

– Рик, ты поджог дом мистера Родригеса? – вскричала Эмми, она несколько раз следила за ним после школы и видела, как он ходит в тот двор напротив Торгового Центра.

– Да, то есть нет. Она сказала, что канистра с бензином тяжелая, и что она не сможет ее донести сама, она говорила, что мы только напугаем мистера Родригеса и не больше, но, когда я полил бензином крыльцо и дверь, она кинула спичку, все загорелось так быстро! Эмми, я не знал, что делать и просто побежал прочь. Я не знал, что мистер Родригес был дома, я думал, что мы спалили его дом, а он ведь такой хороший человек! Он не мог убить ее маму, я знаю, но Мария убедила меня в этом, я не знаю, как я ей поверил, и когда дверь уже горела, вдруг мистер Родригес выбежал со шлангом и начал все тушить. Тогда Мария начала злиться, оказалось, она проследила за ним в тот день, она знала, что он дома, и хотела его сжечь заживо, как он сжег тело ее мамы! – Рик уже говорил сквозь слезы. – Мне так жаль. – он плакал.

– Рик, тише, успокойся. – Эмми обнимала его. – Рик, посмотри, да посмотри же. – она подняла его голову на дом мистера Родригеса. – Дом в порядке! Огонь не успел распространиться, только вход немного пострадал. И мистер Родригес жив, ты не сделал ничего плохого.

– Да, но я мог. – Рик не успокаивался. Эта Мария – ведьма, она наврала мне, он не мог так поступить с ее мамой.

– Конечно не мог, тем более ее папаша – богатей, он бы сам убил мистера Родригеса за свою жену. Пойдем, Рики, мой родной Рики, нас не должны тут видеть.

Глава 8

Эмми и Рик вернулись домой, гостей уже почти не было, они взяли себе немного оставшейся еды со стола, и пошли в комнату Эмми. Томми сидел внутри.

– Вы где были? Я тут один за всех отдувался и рассказывал всем, какая у нас была прекрасная бабушка. – Томми явно был обижен.

– Томми, послушай. – Эмми показала жестом, чтоб он вел себя тише. – Садись, сейчас мы тебе все расскажем. Мы же расскажем ему, Рик?

Рик утвердительно махнул головой. Эмми начала в красках рассказывать брату эту невероятную историю про сумасшедшую длинноногую девчонку, которая так подставила Рика, и может оказаться очень опасной для всего города. Томми слушал внимательно, он знал, что во всех рассказах главное – детали, и что нельзя поддаваться эмоциям, которые текли через край в речи Эмми.

Эмми выдохнула: – Ну, что скажешь?

– Что Рик совершил преступление. Прости, Рик, это так. Это групповое преступление, продуманное заранее.

– Томми, ты что, глухой? Он же не знал, и это она его заставила!

– Возможно, но если смотреть на факты, то он показал ей дом мистера Родригеса, потом облил его бензином, а она подожгла, верно?

Рик сидел, обхватив колени руками. Он был бледный и ничего не отвечал.

– Мы должны что-то сделать, Томми, мы должны помочь Рику! Полиция была там, они знают, что это поджог! Они могут найти улики и посадить Рика, а этой Марии ничего не будет, ее папаша быстро все уладит, обвинив только Рика!

– Стой, мама сегодня говорила мистеру Родригесу, что пишет статью о поджоге, я сам слышал. Давай пойдем к ней и расскажем нашу историю, пусть она напишет, что это Мария все сделала, пусть расскажет всем, что она думает, что Родригес убил ее маму, и решила ему отомстить, пусть напишет, что она использовала Рика.

У ребят загорелись глаза. Это была отличная идея, это был выход, наконец-то Рик сможет расслабиться. Они побежали искать маму, а Рик остался в комнате, его мнения близнецы не спросили.

Маргарет сидела в комнате своей матери и смотрела старые фото. Бабушка жила в этом городе почти всю свою жизнь, она знала всех в городе. Она знала и мистера Родригеса еще с того времени, как у него не было похоронного бизнеса, он был молод, мастерил мебель и пытался продавать на ярмарках в соседнем городе Йохане. «Быть может, я найду на фото нечто странное, может у Родригеса все-таки были враги, и моя статья получится детективным расследованием.» – мечтала Маргарет, листая фотоальбомы.

Дети забежали в комнату: – Мама, мама, мы знаем, кто поджог дом мистера Родригеса! – на перебой кричали близнецы.

– Тц, тише! Что такое, откуда вы знаете? Идите сюда. – она закрыла за ними дверь. – Рассказывайте, что такое.

Эмми снова пересказала историю Рика, опять приукрашивая заслуги Марии и всеми силами выгораживая друга. Томми же вслед за сестрой рассказал план, как отчистить имя Рика Пенсона, и как навсегда выгнать из города эту мерзкую девчонку и ее богатого папашу. Маргарет слушала и не могла поверить своим ушам. Ну почему в ее первой статье замешана дочь человека, которого она должна прикрывать, и о котором она знает то, что не должен знать больше никто вокруг? Она прекрасно понимала, что нельзя переходить дорогу Филлипу Труману и хоть как-то упоминать его дочь в своей статье. Но как это объяснить детям? И что теперь делать с Риком, нельзя же повесить это дело на него. Что будет с его бедной матушкой миссис Пенсон, которая и так уже два дня пропустила в школе по неизвестной никому причине, а сегодня сидит белая, как стена?