Машины, движущиеся по эстакаде, замерли. Люди, чей взор уловил мой падающий с крыши образ, застыли в искажённом от ужаса лице, прислонив свои ладони к устрашающей физиономии. Листва, падающая с деревьев, перестала приближаться к земле. Остолбенело абсолютно всё, но я по-прежнему мог двигать своими зрачками.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, – узнать причину возникновения «остановки».

– Чёрт, – я огляделся по сторонам. – Что происходит? – Моё тело удержалось в воздухе параллельно асфальтобетонному покрытию. Оно находилось в нескольких метрах от приземления, но что-то заставило его замереть.

– Шея. – Я почувствовал, что могу ею пошевелить. – Моя шея.

Оглядевшись по сторонам, не найдя ничего, что как-то поможет мне выбраться из этого состояния, я понял, что мои руки, как и ноги с туловищем всё также находились в одном и том же положении.

– Ну и? – Я часто разговаривал сам с собой. – Что будем делать дальше?

Я обратил внимание на вкопанные в землю столбы. Это были люди.

– Эй! Манекены, – я думал, что смогу докричаться до окаменевших фигур. – Вы не похожи на манекенов. Мужчина, – обратился к первому попавшемуся живому пластику, – вы уже долго не моргаете. Глаза не устанут? – В ответ не последовало никакой реакции. – Женщина! – С каждой следующей секундой становилось не до смеха, но я не мог упустить возможность поглумиться над происходящей ситуацией, какой бы она не была. – Осторожно, на вас с неба падает кирпич!

Ответ – как и следовало ожидать – никакой.

Скривив задумчивую гримасу, будто находясь в аудитории за партой, сидя перед преподавателем, который говорит об абсолютно непонятных мне вещах, я уже почти сдался.

– Интересно.

В таком безвыходном условии ничего и делать не остаётся. Только говорить. Чем я, собственно, и занялся.

– Ещё интересно, что у меня эта напряжёнка не вызывает никаких острых эмоций, – я посмеялся. – Как будто за хлебом в магазин сходил.

Я закрыл глаза.

– А может я уже умер? Никто же не знает, что происходит «там», после смерти. Возможно, время просто останавливается за миг до окончания твоего существования, как произошло и у меня? – Я ухмыльнулся. – И все мы становимся пленниками времени, застревая между двумя мирами живого и неживого. Хотя можно ли назвать происходящее вокруг меня неживым миром? – Я открыл глаза и снова начал разглядывать окружение. – Увяз в картинке. Завис. В видеоигре. Забавно.

Меня посетило ощущение, будто я чувствовал что-то подобное раньше. Занимаясь писательством, я иногда забывал о счёте времени. Казалось, что я где-то задержался. Ни «тут» и ни «там», а именно где-то. Занимаясь любимыми делами, время в действительности будто прекращало своё существование, но на деле всё оставалось прежним. Соседи, делавшие бесконечный ремонт, не прекращали шуметь за стеной в соседней квартире. Капли дождя, падая с неба, продолжали свой недолгий полёт. Люди, застывшие в пробке, не переставали долбить правой рукой по рулю, дабы все вокруг, находившиеся в километре, услышали звуки клаксонов автомобилей, выражающих злобное недовольство. Всё было так, как есть всегда, но сейчас я не знаю, что происходит.

У меня не было часов на руках, чтобы посмотреть, сколько прошло времени с момента «остановки». Хотя стрелка циферблата тоже бы застыла.

По ощущениям прошло больше получаса.

– Руки, – смог ими пошевелить, – привет. Как мне вас не хватало. – Спустя минуту я почувствовал, что ко мне возвращаются силы. – Ого. Ещё и ноги. Здравствуйте, – сказал, немного испугавшись, так как думал о том, что моё тело, вернувшись в первозданное действие, продолжит свой молниеносный полёт вниз, но в этот раз уже достигнув своей цели. – Видимо, на этом всё. Ну что ж, приятно было познакомиться Асфальт, Женщина-манекен и Мужчина-камень. Спасибо за омертвлённую компанию. Было безумно весело находиться рядом с вами. Вы такие озорные.

Проведя в этом полубреду продолжительное количество времени, в моей голове успели переплестись множество не связанных друг с другом разнообразных мыслей. Начиная с теории заговора, заканчивая тем, что некий Кто-то, глядя на меня сверху, решил сделать из меня игрушку для собственной потехи. Возможно, я бы и поблагодарил его за мой страх после «остановки», за мои сомнения в моменте падения, за возглас: «Нет!», за выдуманные мной мысли по поводу всего происходящего. В конце концов, за эмоцию, за ощущение, за чувство, за всё то, чего мне так не хватало, стоя на краю крыши того здания.

– Ну?

Я начал махать своими конечностями в разные стороны в надежде, что смогу, будто находясь в невесомости, переместить своё тело в вертикальное положение. Но всё было четно. Я лежал. Прямо в воздухе.

– Что дальше? – Выкрикнув, поднял голову вверх, ожидая ответа. Буркнув, отчаянно отпустив субстанцию, которая является перевозчиком моего мозга, я понял, что занимаюсь ерундой. – Класс.

Я закрыл глаза.

– НЕТ!

Сразу после моего визга, я почувствовал, как будто меня, взяв за шкирку, как непослушного кота, что-то тянет наверх. Руки, шея, ноги, и всё туловище снова перестали меня слушаться. Я непроизвольно начал повторять все те малейшие действия, которые совершал, находясь в падении. Смотря по сторонам, я увидел, как люди изменили ход своего действия на противоположный. Абсолютно всё начало двигаться в обратном направлении. Листья, падающие с многолетнего дерева – вверх. Люди, идущие когда-то вперёд – спиной назад. Девочка, находившаяся в паре метрах от меня, выпустив воздушный шарик из рук, наблюдает за тем, как он снова движется в её сторону.

Прошло пару секунд, и я снова оказался на краю той самой крыши.

Началась еле заметная пульсация в висках.

– И что теперь? – Я не знал, что делать и как на это реагировать.

«Почему я не умер?».

– Может снова спрыгнуть? – Нет. Наступать на одни и те же грабли, которые в один прекрасный момент смогли бы вонзиться мне в череп, я не хотел. Видимо кто-то решил, что я должен пожить ещё какое-то неопределённое количество времени. Возможно, для совершения новых ошибок, возможно, для предотвращения грядущих. – Но вид здесь и правда замечательный.

Собравшись с мыслями, которые невозможно было объединить вместе, для чёткого понимания происходящего, я отступил с края и пошёл в сторону люка, ведущего к лестнице вниз.

– Один. Два. Три. Четыре. Пять. Вдох, – затем выдох. – Один, два, три, четыре, пять. Вдох, – я пытался себя успокоить. – Один, два, три. – Учащённое сердцебиение медленными шажками приходило в норму.

– Может я сошёл с ума?

2
Принятие

Тишина. Наконец-то тишина.

Я приехал в свой загородный дом, не поскупившись, достал из своей коллекции шотландский виски, налил в стакан и подошёл к своим панорамным окнам, вид из которых выходил на горные леса.

Уставившись в одну точку, заблаговременно заприметив одно высоченное дерево, я просто бездумно стоял. Моё состояние было похоже на кому. Я, словно лёжа на кушетке в палате больничного отделения, наблюдал за вспышками неясных картин, бесцельно блуждавших по моему сознанию. Одно, представляя собой что-то, отчётливо вырисовывалось в голове, другое яркое, мутное, красочное, серое и жёлтое, пугало и отталкивало. Я не мог пошевелиться, не мог задать вопрос и, судя по всему, не мог на него ответить. Я лежал на белой простыне, завёрнутый в чёрное одеяло, но в настоящем смотрел в окно, наблюдая за тем, как по ветру колышутся могучие ветви многолетнего дерева.

– Привет, странник, путешествующий в моей коре больших полушарий.

Удивляться нечему. Я просто разговаривал с тем, кто может мне помочь. С придуманным мною образом. Я говорил, советовался с самым близким для меня человеком – самим с собой.

– Что скажешь? – Ухмыльнулся. – Да, согласен, говорить о случившемся можно долго и мучительно, обдумывая каждую прожитую мной эмоцию в тот момент, но не стоит раньше времени топить себя в бездонном океане собственных иллюзий. Будем считать, что мне показалось. Показалась смерть, показалась вторая жизнь, причудились столбы в виде людей. Всё выдумки. Неправда. Всё произошедшее – обман, ложь. Сон.

Сильно ущипнув себя за живот, я понадеялся на то, что тут же проснусь, но, нет, всё осталось точно так, как было прежде.

– Или не сон.

На следующий день я должен был поехать в город и встретиться с огромной еловой шишкой, в роли которой выступал статный мужчина, одевающийся только в исключительные костюмы. На днях мы говорили с ним по телефону, точнее я выслушивал его монолог о том, что он восхищён моей написанной книгой «Безрассудство здравомыслия» и при встрече хочет обсудить дальнейшее сотрудничество. В общем, обычный представитель издательства с самого рождения с золотой вилкой в зубах рвётся обсудить концепт следующего произведения с необычным, как мы выяснили сегодня, писателем.

– Пара-пара-пам. Пам.

Я лёг спать.

– Спокойной ночи, – пожелал я сам себе и тут же ответил, будто от другого лица. – Спокойной ночи.

Прозвенел будильник.

Сил не было. Желания встретиться с одним из представителей издательства – тоже. В общем, наступило типичное утро, когда все мои «хотелки», планы на день уходили на пятидесятое место в списке моих очень важных дел. С первого места по сороковое заглавными буквами, постоянно повторялось одно лишь слово – СОН.

– Здравствуйте, – поднеся к уху телефон, я услышал знакомый голос мужчины. Он говорил обрывисто, короткими предложениями, не соединяя их и не проставляя запятые. – Встретимся в 13:00. На синем бульваре. В ресторане «Чёрное солнце».

– Добрый вечер. – Нехотя произнёс я.

– Почему вечер?

– Почему нет? – И вправду, почему день называют днём, а вечер вечером? – Я вас понял. До встречи. – Услышав двухсекундное молчание, я положил трубку и пошёл в сторону окна.

Прошло 10 минут. Я всё также стоял напротив стеклянной ширмы, отделяющей меня от живописного леса.

– Надо поесть.

Трапезничая, размышляя о «ничего», мне выпал бесплатный купон короткой бодрости, которым нельзя было не воспользоваться. Я собрал себя по кусочкам, вышел из дома, сел за руль своего огромного лайнера на колёсах «Dodge Charger» 1969 года и поехал на место встречи, всю дорогу ковыряя языком щербинку между зубов, в которой застряли кусочки мяса.

В эту поездку я чуть не въехал в зад заторможенного водителя, который ехал на второй передаче, когда можно было смело втыкать четвёртую. Вместо того чтобы тщательно следить за дорогой и участниками её движения, я каждую минуту сидел, широко раскинув свои длинные ноги по всему салону, и пытался рассмотреть движение ветра.

12:50. Ресторан находился на втором этаже здания. Я сел за стол на веранде, заказал себе стакан воды и принялся ждать долгожданного гостя. Благо заскучать не успел, так как компанию мне составляли голоса десятков людей, трепетно относившихся к каждому своему проделанному действию, дабы создать видимость того, что они достойны, находиться в таком «высоком» месте.

«Это всего лишь второй этаж. Не бойтесь упасть в глазах официантов или же других гостей этого ресторана. Лететь вам придётся немного и, приземлившись, у вас нет почти никаких шансов получить какую-то серьёзную травму, если же вы не захотите блеснуть своим умом и спрыгнуть головой вниз», проговорил я про себя, на секунду задумался и продолжил:

«Тем более, учитывая вчерашнюю передрягу, в которую я попал не по своей воле, вы, возможно, тоже застанете момент перемотки времени». Я усмехнулся. По-доброму.

13:00.

Мужчина не заставил себя ждать. П – пунктуальность. «Спасибо».

– Добрый день. Альфред. – Мужчина протянул руку.