А потом села, посмотрела на меня и спросила:

– Слушай, а ты ничего случаем не собиралась делать на Тайреме? Мстить там, кому-нибудь?

Честно созналась:

– Собиралась.

Гвен возоржала, вновь поднялась, и, направившись к дверям, бросила через плечо:

– Значит, он и тебя поимел, девочка моя. Потому что, находясь ЗДЕСЬ, ты ничего не сможешь сделать.

И она взялась за ручку двери, но остановилась, обернулась и предупредила:

– Ничего не есть. Ничего не пить. Приду завтра. Не знаю во сколько, это, к сожалению, не мне решать.

На этом моя новообретенная мать ушла.

Блондя встала и пошла пинать стену кулаками.

А я мысленно позвала:

«Эрих!»

Ответом пришло очень даже ожидаемое:

«Прости».

Вот гад!

«Сссскотина!» – меня колотило от бешенства.

Скотина взял да и выдвинул тот еще аргумент:

«До брачной церемонии тебя пальцем никто не тронет. Никто, включая меня. Ты сможешь восстановиться, я управлять своей силой. Потерпи, пожалуйста».

Но, наверное, черта невозврата была пройдена.

«Слышать тебя не хочу», – и вся тяжесть произошедшего навалилась на меня гранитной плитой.

«Мелани…»

Я не ответила. Слышать его действительно не хотела больше. Достало это все.

«Любимая, шестой дом узнал о тебе то, что знать им не стоило. У меня не было другого выхода, потому что из-под земли, они бы тебя тоже достали».

«Да пошел ты!»

Пауза и убийственное:

«Твою злость и даже ненависть я выдержу. А твою гибель нет. Прости».

Я поняла, что сижу и реву только тогда, когда меня осторожно обняла за плечи Блондя. Так что окончательно я разревелась у нее на груди. В смысле на месте, где раньше была грудь. Короче все было настолько херово, что теперь у нас даже сисек не было.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Блондя.

Кажется, я завыла.

И тогда Блондя взяла и сказала:

– Кэп, вы же кэп, вы справитесь.

Села, вытерла слезы-сопли, и поняла что да, я справлюсь. Я им так справлюсь, что им всем места мало будет! Я им устрою! Всем им!

И начну с шестых!

– Раздобудь мне двух служанок, – приказала, направляясь к воде, чтобы морду зареванную умыть.

Никогда же не плакала, что это со мной?

– Приказ ясен, – отозвалась Блондя.

И пошла взламывать стену.

И вот я думала она ее просто тогда избивала, чисто от злости, а оказалось нет – потайной ход нашла.

* * *

В потайном ходу обнаружились два скелета, что не обрадовало вообще. Парочка ядовитых змей тоже нам не обрадовалась, но мы были быстрее и тренированнее и в этой схватке одержали верх довольно быстро.

Поплутав по дворцу минут с двадцать обнаружили масштабную по своим размерам кухню. На дворе ночь была, так что на кухне никого не оказалось. Блондя разделала и зажарила змей, я покопалась в холодильных камерах и раздобыла сейр.

Потом мы молча схомячили ужин и вернулись во дворец вдовствующей повелительницы.

Вовремя вернулись, к нам как раз пожаловали наставники по учебной части и приволокли дохрена учебников на старинном тайремском, который я вообще не знала.

Но добила меня вдовствующая повелительница. Вплыв столь беззвучно, что мы с Блондей даже переглянулись невольно, очень уж эта дама при движении походила на привидение, она, сияя так, словно не было у нее тут шести часового вербального противостояния с моей новой маман, пропела:

– Дорогая Мелания.

Начало было так себе.

– Теперь, когда ты живешь во дворце, ты должна подчиняться правилам внутреннего дворца. Мы, несомненно, понимаем, что это не просто, и потому ты пройдешь полный курс обучения, чтобы затем, став воспитанной девушкой, могла стать достойной женой, что не опорочит имени своей семьи.

И тут мое сердце екнуло.

Нехорошо так екнуло.

И мигом забыв об обидах, я мысленно позвала:

«Эрих?»

Ответа не было, так что начав психовать, я повторила:

«Эрих, чтоб тебя! Ты там живой?!»

Просто не понравились мне слова про «полный курс обучения». Учитывая ситуацию, в которую их вляпал от всей широкой души седьмой архонт, с их стороны гораздо разумнее было бы избавиться от меня как можно быстрее. Но, зная Тайрем, я не могла исключать, что они решат избавиться от Эриха.

«Я в порядке, – спустя пару ударов моего дрогнувшего сердца, ответил Эрих. – Тамран ранен, но тоже жив».

То есть я оказалась права – они попытались избавиться от Эриха.

Вдовствующая что-то там еще вещала, а я напряженно попросила:

«Прикинься дохлым на время, а?»

«Не могу, – ответил муж. – Если появится хоть малейший намек на мою безвременную гибель, тебя отдадут другому архонту в тот же день».

Вот вляпались.

«То есть, – я поняла, что начинаю закипать, – отправив меня сюда, ты сходу поставил под угрозу свою жизнь?!»

Вместо ответа, я услышала лишь:

«Я люблю тебя».

А вот я тебя, кажется, убью.

И Эрих, осознав, что я просто молчу в ответ, продолжил:

«Даже если я не справлюсь, и тебя отдадут другому архонту, на Тайреме твои «братья». Ты оповестила риантана Олидрада на пару минут раньше меня. Твоего нового брака Танарг не допустит при любом раскладе. Но я справлюсь, Мелани. Я справлюсь, ты слышишь?»

Кажется, я знаю, чем займусь в нашу первую брачную ночь – буду убивать мужа. Медленно, мучительно, долго и приятно. Мне вот точно будет приятно!

И тут Блондя подала мне знак, означающий «Опасность».

Перестав мечтать о первой брачной ночи, я прислушалась к тому, что вещала вдовствующая повелительница и несколько… охренела.

– Первый брак седьмого архонта – дело ответственное, – вещала эта гадина в золотом. – Мы не можем отнестись халатно к этому. А потому каждый дом предоставит своих кандидаток на роль первой жены и на роль первой наложницы. К сожалению, у архонта Дагрэя отсутствует даже наложница… такая жалость, не думала, что в столь молодом возрасте могут возникать проблемы с мужественностью.

Внезапно подумала, что и этой гадюке ринопластика не повредит. Очень даже не повредит.

– Таким образом, – продолжала вдовствующая сводница, – после твоего полного курса обучения, будет организован отбор. И первый дом решит, кого мы предоставим архонту Дагрэю для окончательного выбора жены и наложницы. Ты, моя дорогая, в силу твоего не слишком высокого происхождения, можешь претендовать лишь на роль наложницы… Если пройдешь обучение.

Вот вам и ход конем!

Блондя нервно глянула на меня, но я уже и так была злая.

– То есть, – весьма вежливо начала я, – вы пытаетесь мне сказать, что род Олидрат недостаточно знатный для вас?

Получи и распишись, гадина.

Гадина осознала, на что нарывается, прочистила горло и торопливо выговорила:

– Нет-нет, что вы, Мелания, несомненно положение вашей семьи не вызывает вопросов, исключительно уважение, и…

– Моя семья отдала меня в жены архонту Дагрэю. В жены, а не в наложницы, – с нажимом произнесла я.

Осознав, что с этой стороны не подкопаешься, вдовствующая улыбнулась и милостиво дозволила:

– Что ж, вы будете допущены к отбору жены седьмого архонта.

На этом и разошлись.

Она разошлась к двери, а я разошлась к постели.

Жаль, поспать не дали.

Помимо и так заявившихся четырех наставников, после ухода вдовствующей повелительницы ко мне завалились еще семеро. И не важно, что уже ночь на дворе, в целом в ходе дебатов между наставниками, которые прямо при мне составляли мое расписание, выяснилось, что женщины аристократки на Тайреме ложатся поздно, а встают рано, и в целом во время подготовки к отбору, а отборы у них тут были в почете, спят по четыре часа в сутки. Именно тогда я и решила, что без Алкесты тут никак. Составленное расписание и количество выделенного времени тупо были несовместимы с жизнью, меня определенно не желали допускать к Эриху, в то время как я определенно хотела закончить этот гребанный курс, потому как было ясно, что Эриха сейчас будут убивать. И чем дольше я буду обучаться, тем больше времени на убийство седьмого архонта у них окажется. Так что мне позарез нужна была Алкеста.

* * *

Мою новообретенную мать допустили ко мне на два выделенных для посещения часа, которые как раз пришлись на время моего сна. И когда гаракхай грациозно вплыла, посрамив походку вдовствующей повелительницы, я уже клевала носом над подушкой, до которой, наконец, доползла.

– Так и знала, – нехорошим тоном произнесла Гвен, протягивая Блонде упаковку таблеток и белковых батончиков.

Воду материнствующая гаракхай тоже к счастью принесла с собой – вообще дохрена юбок оказалось штукой полезной и вместительной.

Я что-то жевала и что-то пила, пока Гвен втолковывала Блонде что можно и чего нельзя. Где-то между пробуждениями и сновидениями, узнала что и мою маман и моих братанов уже раз пять пытались травануть, что не радовало. Еще что на Тайреме с ядами дело обстоит вообще весело. Но самой впечатляющей оказалась новость о том, что помимо отбора невест, меня ждет еще и отбор женихов.

Тут я даже проснулась.

– Эти тайремцы один другого стоят, – подсовывая мне танаргскую шоколадку, сообщила гаракхай, – Дагрэй подставил их, подсунув им девственницу и обеспечив твою неприкосновенность, а они выкатили в качестве аргумента твою уникальность, уникальная ты наша, и по древнему закону, ты, как легендарный усилитель, имеешь право выбрать себе мужа сама.

– Так я уже выбрала! – выпалила, чуть не подавившись шоколадкой.

Гвен смерила меня печальным взглядом, и сказала:

– Это ты им будешь рассказывать. С завтрашнего дня у тебя будут встречи с женихами. Мы с «сыночками» так прикинули, что тебе предоставят на выбор сначала из первого дома. Потом четвертый и шестой. У них тут слегка нелогичная иерархия. Однако будь уверена, они сделают все, чтобы ты выбрала кого-нибудь из первого дома.

– Достали! – прошипела я.

И завалилась спать.

Вроде мне еще снилось, что Блондя себе грудь пристегивает, которую гаракхай принесла. Это она зря. На данный момент Танарг, конечно, на нашей стороне, но мы как служили Гаэре, так и будем служить, а Танаргу об этом знать точно не следует. Так что придется поискать Блонде другие нагрудные носители, ибо я сомневаюсь, что в этих никакой прослушки не поставлено.

* * *

Утро началось в пять часов с ледяной воды для умывания.

Вода странно чем-то попахивала, что не внушило мне никакого доверия, и потому Блондя сгоняла за ведром воды из колодца. Судя по лицам двух десятков приставленных ко мне служанок, это им как-то вовсе не понравилось. Да и по навигатору мне на их недовольство. Умывшись, я благополучно облилась холодной водой и отдалась на растерзание.

Растерзывали меня со вкусом.

Нижнее белье, кальсоны, нижняя сорочка, четыре нижние юбки, четыре средние юбки, две верхние юбки, нижнее платье, основное платье, широкий пояс, накидка с рукавами, накидка без рукавов. Все. Можно было стоять с трудом, про сесть лучше было бы не заикаться, но меня заставили сесть.

Прическа как отдельный вид пыток – Блондя заценила и в конце концов отобрала гребень у служанки. Та попыталась было воззвать на помощь, но спецагент есть спецагент – один удар ребром ладони по горлу женщины, и дара речи служанка лишилась на пару часиков. Нас устраивало.

И вот после всего этого, несмотря на то, что мне лично хотелось уже сдохнуть, меня поволокли на урок этикета. Сегодня в программе было обучение хождению. Как дите малое. И поволокли меня туда держа под руки, ибо ходить во всем этом было почти невозможно.

* * *

Минут двадцать меня волокли по аллеям, окутанным ароматом цветущих растений и потрясающих цветов. А потом взяли и привели в цветник, где цвели уже не цветы, а дамочки.

И тут я познала то, о чем вообще всю свою жизнь даже не подозревала – ощущение собственного уродства.