С Лизой они познакомились, когда Макс копал под одного предпринимателя. Она была секретаршей его объекта, совсем молоденькой девчонкой, даже не окончившей колледж. Ему нравилась её непосредственность, наивные высказывания и мягкие волосы, которые отливали золотом на солнце. Их отношения продлились несколько месяцев. Нет, Макс не был влюблён. Ему всего лишь было удобно. С Лизой было просто. Она смотрела на мир словно через розовые очки и никогда не задавала ненужных вопросов, стараясь не замечать некоторых признаков его работы, противоречащих выдуманной им легенде.

Но однажды, выйдя из кофейни, куда заглянул за двумя стаканчиками кофе на вынос, чтобы потом встретить Лизу с работы, Макс обнаружил на своём мотоцикле небольшую коробку, а в ней связку русых локонов, которые бы точно никогда не перепутал. Он не смог её спасти. Намеренно завалил одно из своих заданий, как того требовали, но о честной игре и речи не шло. На неё спустили свору бойцовских собак у него на глазах, и те просто растерзали её в клочья. Она захлёбывалась кровью у него на руках, а он ничего не мог сделать. Не мог ей помочь.

Погибла тогда не только Лиза. Ещё около сотни людей пострадали в результате его действий. И хоть за каждого из них Макс с лихвой отомстил, к работе он вернуться уже не мог. Тогда он и приехал сюда, в горы на юго-востоке Франции, чтобы спрятаться от самого себя. Тогда же, строя с нуля этот дом, он вместе с ним заново выстраивал и свою жизнь, пытаясь разобраться, что делать дальше. И именно тогда он зарёкся завязывать хоть какие-то отношения, чтобы не ставить никого под удар.

Только спустя несколько лет отшельничества он смог позволить себе снова вернуться в Агентство. И то, не на прежнюю должность оперативника, а в закрытый кабинет с кучей компьютеров. Чтобы как можно реже пересекаться с людьми. Лишь иногда выполняя особо сложные миссии, которые требовали большой команды. Чуть позже его привлекли к тренировкам молодняка.

А потом появилась она. Его зеленоглазая ведьма. Та, кто перевернул всю его жизнь. Та, кто влез под кожу и в самое сердце, с лёгкостью обходя всю выстроенную годами защиту. Та, с которой он задумался о будущем и строил планы. Та, от чьей улыбки и громкого безудержного хохота сходил с ума. Та, с кем позволил себе на что-то надеяться и кому не мог противостоять.

Она же и разрушила всё. Предала. Сбежала, оставив его одного. Да и куда? К чёртовому Итану Крейгу, от одной мысли о котором кулаки непроизвольно сжимались. Стоило только подумать о том, что Кай была с ним, хотелось крушить всё, что попадётся под руку.

Макс метался по их маленькому деревянному убежищу, как загнанный в клетку зверь. Его сжигала любовь к ней, ревность и ярость от того, как она поступила. Нет, он не мог ненавидеть её. Даже если бы очень хотел. Но она сделала ему слишком больно. И он не знал, как забыть об этом.

Собрать себя в кучу и прийти к решению Макс смог только почти два месяца спустя. Два долгих месяца в царстве снега и елей. Это слегка охладило его, и он понял, что наконец готов вернуться и расставить все точки.

* * *

Они столкнулись на втором этаже “Эсперанзы”, когда Макс, закинув вещи, выходил из своей комнаты, чтобы съездить на базу и написать заявление на перевод в главный штаб. После чего он собирался упаковать несколько дорожных сумок, отправить в Нью-Йорк свой мотоцикл и, переночевав здесь в последний раз, навсегда покинуть и этот дом, и этот город, который в очередной раз не принёс ему ничего хорошего.

Они просто стояли и смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Он и забыл, насколько она красива. Непривычно чёрные волосы отливали сталью, большие ярко-зелёные глаза смотрели на него с грустью и какой-то обречённостью, а бледная кожа едва заметно румянилась на острых скулах. Кай обнимала себя руками за плечи и выглядела чересчур маленькой и хрупкой в светло-сером безразмерном свитере и чёрных лосинах.

– Не думал, что тебя выпишут так скоро.

– Ты торопишься?

Произнесли они одновременно, и Макс судорожно сглотнул, услышав её чистый звенящий голос.

– Ричард отпустил меня час назад, и я надеялась застать тебя здесь.

– Зачем? – сложив руки на груди, Макс облокотился спиной на свою дверь.

– Я хотела тебе всё объяснить, раз у меня появилась такая возможность.

– Прости, но я не думаю, что мне это нужно, – он равнодушно покачал головой, и зелёные глаза потускнели.

– Макс, пожалуйста… Позволь мне всё рассказать.

– Это всё равно уже ничего не изменит. Так что нет смысла трепать друг другу нервы.

– Ты никогда не сможешь меня простить, да? – Кай закусила щёку, чтобы сдержать подкатывающие слёзы. Он был резок и холоден, а у неё внутри всё заходилось острыми спазмами. Она ожидала подобной реакции, но не думала, что он даже не захочет выслушать. Ведь он же пришёл к ней той ночью.

– Я не знаю. Это всё слишком, – Макс оттолкнулся от двери, чувствуя, как ускользают крупицы контроля. Нужно было убираться отсюда, пока он ещё мог.

– Макс, я…

– Перестань, – прорычал он, и Кай вздрогнула. – Прекрати повторять моё имя. Какого хрена ты вообще вернулась? Почему сейчас? Неужели ты думаешь, что всё так просто? Ты сбежала, два года прожила с Крейгом, потом вернулась вся такая молодец, уничтожила главаря и всю их сраную организацию, и теперь всё будет как раньше?! Что я приму тебя с распростёртыми объятиями, как будто и не было ничего этого?

Макс сорвался и кричал на неё, выпуская все эмоции, которые так рьяно подавлял в себе с момента её исчезновения. С той минуты, как понял, что не увидит её, идущую к нему в свадебном платье по проходу небольшой церквушки. Чёртова девчонка! И как ей каждый раз удавалось пробить его спокойствие и уравновешенность. Только рядом с ней все эмоции были выкручены на максимум. Только рядом с ней он никогда не мог себя контролировать, всё выше и выше раскачиваясь на эмоциональных качелях. А потом падал. Падал. Падал.

– Нет, я не… – прошептала Кай, но Макс мотнул головой, скрипнув зубами.

– Да я даже видеть тебя не хочу, не говоря о том, чтобы слушать какие-то объяснения.

Он развернулся и зашёл в свою комнату, громко хлопнув дверью. Эта внезапная встреча выбила его из колеи настолько, что он забыл куда собирался.

Макс рухнул на край кровати и упёрся лицом в ладони.

Как же они могли это допустить? Когда-то она делала его самым счастливым человеком. Рядом с ней он по-настоящему жил. А теперь…

* * *

Макс более-менее успокоился и пришёл в себя только ближе к вечеру. Прогнав по дождливому городу до штаб-квартиры на максимальной скорости, он вошёл в кабинет шефа уже с совершенно холодной головой.

– Что это? – Виктор окинул недовольным взглядом лист бумаги, который Макс положил ему на стол.

– Заявление о переводе. Нужно было сделать это ещё тогда.

– Я так понимаю, разговор не получился.

Макс промолчал, уставившись немигающим взглядом в окно. Виктор был не тем, с кем бы ему хотелось это обсуждать. Да и в принципе говорить об этом хоть с кем-то не было смысла. Он всё уже решил.

– Да, это не моё дело. Но, в любом случае, ты опоздал. Я сегодня уже принял одно заявление. И не могу позволить себе потерять ещё одного отличного агента. К тому же кто займётся твоими ребятами? – Виктор порвал бумагу на мелкие кусочки, и Макс всё-таки повернулся, прищуриваясь.

– Ты принял её заявление?

– Да. Кай уехала два часа назад. Я не стал её останавливать. После всего ей действительно нужно отдохнуть и понять, как жить дальше, теперь, когда она свободна. Считай это подарком ей на день рождения – возможность начать с чистого листа. А тебя ждёт работа. Я и так закрыл глаза на эти месяцы, что ты прохлаждался неизвестно где. Так что вперёд, – Виктор кивнул на выход, и Макс покинул кабинет, уже с головой погрузившись в свои мысли.

Сегодня был её день рождения, о котором он напрочь забыл, потому что уже несколько недель не следил за числами на календаре. Где-то под ложечкой засосало гадкое чувство, напоминающее о том, как отвратно он поступил, послав её куда подальше. Подарок на пять баллов, не меньше.

Хмыкнув от презрения к самому себе, Макс вызвал лифт, собираясь ехать домой. Нужно было хотя бы попробовать поспать, чтобы завтра вернуться к привычной жизни. Снова научиться нормально дышать и не думать о ней, в очередной раз ворвавшейся в его жизнь. Но спустившись в гараж, он удивлённо повёл головой. Недалеко от его БМВ сверкал начищенными боками тёмно-синий Форд Торино, который невозможно было не узнать. Машина, с которой Кай провозилась не одну неделю. Ник натягивал на неё чехол.

– Привет. Что она здесь делает? – Макс подошёл ближе, пряча под футболку выпавший из-за ворота жетон на цепочке.

– Привет, брат, – Ник нахмурился и поднял на голову свои электронные очки, в которых предпочитал ездить за рулём. –  Кай попросила пристроить в надёжные руки. И я подумываю оставить её себе. Уж больно хороша.

Да, Макс знал, насколько этот старый Форд был хорош. После того, как Кай его закончила, они вдвоём не раз выбирались на нём в Сиэтл, чтобы поучаствовать в уличных гонках. И ни разу не видели ни чьих задних фар.

Он любовно провёл рукой по капоту. Теперь и для него эта машина много значила. Видимо, такая уж у неё была судьба – стать знаковой для совершенно разных людей, быть свидетелем их жизни, связующим звеном.

– Она снова исчезла. Анна несколько часов проплакала, – Ник удручённо покачал головой, засовывая руки в карманы широких спортивных штанов. – Это, конечно, не моё дело, мужик, но, кажется, ты перегнул. Неужели у тебя к ней ничего не осталось?

– Она вам всё рассказала?

– Только то, что произошло тогда. И то, только потому что Анна припёрла её к стенке. Вы сами-то хоть поговорили?

– Извини, брат, но ты прав. Это действительно не твоё дело, – выражение лица Макса стало ещё жёстче, и Ник примирительно поднял руки, сдаваясь.

– Я не лезу. Просто, чёрт, вы были так счастливы вместе и собирались пожениться. А сейчас… Уезжая, она выглядела ещё хуже, чем после смерти Адама.

И снова внутри что-то кольнуло. А правильно ли он поступил?

Глава 3

Добравшись до дома, Макс кое-как заставил себя поесть и рухнул в кровать, но сон не шёл. Ворочаясь с боку на бок, он всё думал, думал, думал.

«Надо было поговорить с ней. Дать возможность всё объяснить. Она же никогда не делает ничего без причины. Всё равно хуже уже стать не могло, что бы она ни сказала. А ты поступил как последний мудак. Опять. Какого хрена, Макс? Ты хочешь снова её потерять? Да ты уже её потерял».

– Она. Была. С Итаном, – прорычал он в потолок, в который раз поддаваясь своей ревности. До того, как он узнал об этом, Макс хотел выяснить правду, но после… Совершенно слетел с тормозов.

“Ага, а потом убила его, отрубив голову, и расхреначила всю его штаб-квартиру”, – издевательски выдал внутренний голос, отвечавший за логическое мышление, и Макс зло стукнул кулаками по матрасу, садясь в постели. Нет, так он точно не уснёт.

Натянув спортивные штаны и футболку, он вышел в коридор, направляясь в подвал, чтобы молотить по боксёрской груше так долго, пока не выдохнется и не свалится спать прямо там на жёстких матах. Но у двери в комнату Кай остановился.

После неё здесь никто не жил. Наверное, Виктор надеялся, что она вернётся. Или же знал это наверняка. Что она хотя бы попытается это сделать.

Макс простоял в полной темноте несколько минут, размышляя, зайти или нет, а потом просто приложил ладонь к сенсорной панели. Замок щёлкнул, и он толкнул дверь.

Комнату заливал лунный свет, проникавший через не до конца зашторенное окно, и Макс даже не стал включать светильник. Тут было всё как и раньше. Большая кровать в тёмно-сером мягком каркасе идеально заправлена, на прикроватном столике её любимые книги, часть из которых он же ей и подарил, плотные шторы небрежно раздвинуты, на подоконнике рядом с дверью на балкон пачка ментоловых сигарет и зажигалка, справа большой шкаф.