– В таком случае, может, выберемся куда-нибудь? Отпразднуем твой первый завершённый проект. И… – Дейзи помолчала. – Мои завершённые отношения.

На часах было всего семь вечера, но наряжаться и идти куда-то мне не очень хотелось. Однако Дейзи смотрела на меня такими щенячьими глазами, что я не могла ей отказать.

– Есть предложения?

После того, как мы ввалились в квартиру шесть часов спустя, в ушах всё ещё гремели басы клуба «Монте Верде». Вечер начинался вполне себе тихо и прилично, но после ужина в ресторанчике «Ред Лобстер», где мы появились в красивых, но не вычурных платьях Дейзи, подруга потащила меня в бар по соседству. Два коктейля причудливого оттенка со взбитыми сливками ударили Дейзи в голову, и она захотела потанцевать. Я не разделяла её маниакальное желание потрясти бёдрами в каком-нибудь громком и потном месте, но разве могла я бросить подругу в одиночестве и в подпитом состоянии? Пришлось тащиться следом в «Монте Верде», куда нас пропустили без очереди, шлёпнув печатью по запястью. Охранники на входе знали Дейзи в лицо, а я сошла за симпатичную «+1», которая автоматически попадала в список «ВИП». Словно я была никому не известной сестрой Гамильтон.

Видимо, для богатых веселье выглядит именно так. Мрачное помещение с сотнями тел, дрыгающимися на танцполе. Громкая музыка, вышибающая барабанные перепонки. Бесконечный парад из красивых людей и алкогольных напитков. Заплатили мы, кстати, только за «Космополитен», остальные две порции достались нам бесплатно от слишком смазливых и слишком напыщенных парней у бара. Дейзи отсалютовала им бокалом с чем-то похожим на зелье ведьмы и, засмеявшись, поспешила скрыться в другом уголке клуба, чтобы не пришлось платить за проявленную любезность более изощрённым способом, нежели наличные.

Только к часу ночи, когда подруга всласть натанцевалась и напилась сладких коктейлей, я сумела вытащить её на свежий воздух и вызвать нам такси. Мне пришлось буквально впихивать весёлое и еле держащееся на высоченных каблуках тело Дейзи в машину, выслушивая нравоучения водителя о том, что, если она наблюёт на заднем сидении, мне придётся оплачивать чистку салона.

Но всё обошлось, и мы благополучно добрались до квартиры. Дейзи сняла свои босоножки ещё в лифте и с ни в чём не повинным видом прошлёпала босыми ногами по кривой траектории до дивана.

– Это было суперкруто!

По мне, это было супергромко, супермучительно и суперотстойно, но никак не суперкруто. Но у нас с Дейзи были разные представления о крутости, впрочем, как и обо всём остальном.

– Надеюсь, ты получила свою дозу веселья, – устало произнесла я, расстёгивая пряжки на туфлях. – Потому что я собираюсь пойти в свою комнату и проспать до обеда.

– Но Хо-о-о-ллс, – протянула Дейзи с недовольным личиком маленькой девочки. – Нам нужно отрываться по полной! Найти себе хороших парней.

– Там, где мы побывали, хороших парней не отыщешь, Дейз. Давай, я отведу тебя в постель.

Мне пришлось дважды возвращать подругу в кровать, потому что она не собиралась останавливаться и рвалась пойти куда-нибудь ещё. Когда она всё же завалилась на подушки всё в том же платье и начала посапывать, я с преспокойной душой отправилась к себе и забылась самым крепким сном.

Проснулась в холодном поту от кошмара средь бела дня. Во сне Лидия отчитывала меня перед родителями за то, что я испортила не только свидание Джейкоба, но и её бизнес. Я вскочила, хватая ртом воздух, и ещё пять минут приходила в себя. Сразу кинулась проверять телефон и почту, надеясь не увидеть там сообщения о том, что меня и правда уволили.

Но сообщение от Лидии Вэндалл всё же было.

Дорогие коллеги! Завтра в 18:00 в офисе «Время любви» состоится приветственная вечеринка для наших новых стажёров! Надеюсь, увидеть всех в полном составе. До встречи!

Я похолодела. Мысль о том, что придётся предстать перед всеми сотрудниками «Время любви» вызвало неописуемый ужас. Быть в центре внимания – это не про меня. Я люблю забиться где-нибудь в уголке и не выползать до окончания мероприятия. Даже завидую Гарри Поттеру, что у него есть мантия-невидимка. Мне же от отца достались лишь излишняя скромность и вздёрнутый нос.

Как ни крути, а я должна явиться на эту приветственную вечеринку. И это пугало меня почти так же, как увольнение.

Глава 8

Весь день я провела в ожидании худшего. Такая уж я. Ходила по гостиной взад и вперёд, играя в гляделки с телефоном. Внутри всё замирало от того, что вот-вот раздастся звонок от Джейкоба Хаммера, и он обвинит меня в том, что я всё испортила.

Дейзи с укором наблюдала мои метания, но, в конце концов, устала от негатива, которым я пропитала всю квартиру, и сбежала от меня на работу, заниматься более важными делами, нежели моё самобичевание.

Мне бы подышать свежим воздухом, но дальше балкончика ноги не доводили. Я пыталась забыться с книгой, уткнуться носом в телевизор, но каждый раз в моей руке появлялся телефон. Лишь бы не упустить звонка от Джейкоба, в котором он сообщит мне, что что-то пошло не так.

Не удержавшись, я зашла на профиль Сабрины Дюран в Instagram и немного успокоилась. В её ленте появилась свежая публикация. Она в белом сарафане стоит на фоне городского пейзажа. Краснеющее солнце касается неба и её открытых плеч. Руки раскинуты в стороны, сквозь тень на лице проглядывается счастливая улыбка. Если бы что-то пошло не так, вряд ли бы Сабрина выставляла такую радостную фотографию.

И я была права. Звонок раздался в половине десятого. Даже говорить не буду о том, как заколотилось моё сердце, когда я увидела имя Джейкоба Хаммера. Я приготовилась услышать нелестные замечания в свой адрес, но со всей силы натянула улыбку и ответила:

– Как всё прошло?

Ужасно.

Отвратительно.

Худшее свидание в моей жизни.

Она мне больше никогда не позвонит.

Все предположения разом лопнули, когда я услышала долгожданное:

– Потрясающе! Холли, вы настоящий гений!

Я ошиблась. Сердце может колотиться ещё быстрее. Джейкоб принялся рассказывать, как здорово они провели время, и как сияла Сабрина, когда он, как фокусник, доставал всё новые сюрпризы из шляпы.

– Поездка в питомник – это просто блеск! – Возбуждённо говорил Джейкоб. – Сабрина чуть не завизжала, когда мы приехали туда. А идея со смотровой площадкой! Я бы никогда не додумался совместить всё это в одно свидание. Спасибо вам, Холли! Сабрина осталась очень довольна и тут же согласилась снова встретиться.

– Это же замечательная новость, Джейкоб! – Я уже представила, как довольна мной будет Джессика, и как я отсчитываю свои законные четыреста долларов. Неужели я получила их просто за то, что удачно организовала какое-то там свидание? Немыслимо!

– Хотелось бы, чтобы вы помогли мне и со свиданием номер два. – Смущённо попросил клиент. – Надеюсь, вы не бросите меня на произвол судьбы?

– Почту за честь, Джейкоб! Второе свидание будет не хуже первого!

– Вы просто спасли мне жизнь! Я действительно запал на эту девушку. Тогда жду от вас нового плана. И, Холли. Спасибо вам.

В динамике послышались гудки, и ещё никогда они не звучали так весело. Я же поступила совсем ни как Холли Холлбрук, а скорее как Дейзи Гамильтон. Завизжала и запрыгала на месте, как попрыгунчик. Меня переполняла эйфория от того, что я переступила через саму себя и сумела устроить это чёртово свидание без помощи своей наставницы. Если она и сомневалась во мне, то теперь будет больше доверять.

– Что за сумасшедшие танцы? – Послышался голос за спиной, когда я выполняла одно из своих лучших па. Дейзи бросила ключи на полочку у дверей и озадаченно наблюдала за мной.

– О, Дейз, ты как раз вовремя! – Я подлетела к подруге и схватила её за руки, от чего та чуть не выронила сумочку. – Догадайся, кто звонил? – И я не дала Дейзи даже шанса предположить, и выпалила: – Джейкоб Хаммер! Он без ума от меня и моих идей!

– Так свидание прошло хорошо?

– Даже лучше, чем хорошо! Сабрина согласилась на второе свидание, которое тоже буду устраивать я! А это ещё четыреста долларов.

– Холли, это здорово! Поздравляю! Вот видишь, а ты боялась, что не справишься. Ты ещё докажешь всем, что заслужила это место.

Я была пьяна хорошими новостями и позволила себе чуточку погордиться собой. Дейзи настояла, чтобы мы отметили мою маленькую победу, но я наотрез отказалась вторую ночь проводить во хмелю. Не знаю, как там веселятся специалисты по финансам, но уходить в запой не входило в мой список весёлого времяпрепровождения.

Я выдохнула, когда Дейзи согласилась с моим «анти-алкогольным протестом» и заявила, что угостит меня чашечкой кофе в «Марко Поло».

– За тебя и твои удачные начинания! – Провозгласила она, поднимая кружку с латте. Я со смешком чокнулась с ней и отпила нежную пенку с самого вкусного кофе на свете. Мне показалось, или оно стало ещё вкуснее? Да, маленькие успехи подслащивают всё вокруг.

– Есть идеи насчёт свидания номер два? – Спросила Дейзи, когда торжественный момент чуть сгладился.

– Пока что я пребываю в радостном наслаждении от первого успеха. Завтра первым же делом начну подыскивать варианты. Кстати, Лидия устраивает вечеринку. Что-то вроде встречи всех сотрудников, чтобы познакомиться с новенькими.

– Вот и отлично. Увидишь своего врага в лицо.

– Ты о другом кандидате?

– О ком же ещё. Познакомишься с ним поближе, узнаешь его слабые стороны. А ещё сможешь похвастаться первым выигрышем.

– Я не буду хвастаться. Мне просто повезло. В следующий раз всё может закончиться не так радужно.

– Я в тебя верю. Завтра я отпрошусь из офиса, и мы сходим с тобой по магазинам. Пора бы тебе обзавестись уже и своей одеждой. – Без тени упрёка сказала Дейзи, подмигивая.

Я уже представила, как буду примерять стильные образы. Может, даже подберу что-нибудь для приветственной вечеринки. Должна же я не упасть в грязь лицом перед людьми, с которыми надеюсь поработать следующие несколько лет. Но внезапно меня накрыло чувство вины. Опять мы говорим только обо мне. За весь вечер я даже не поинтересовалась, как дела у Дейзи.

– А как у тебя на работе?

– Всё по-старому, – уныло отмахнулась Дейзи, но в глазах появился уже знакомый мне грустный блеск. – Правда, кое-что произошло. Я видела Райли.

– Не может быть! Он заявился к тебе на работу, чтобы вымаливать прощение?

– Нет. Он заходил, чтобы подписать документы об увольнении. Я видела, как он идёт в кабинет отца. Видела, как он подавлен. Не знаю, о чём они с папой разговаривали, но оба были явно не рады встрече.

– Это понятно, ведь папа переживает за тебя. И ненавидит этого мерзавца за то, как он с тобой обошёлся. Ты должна радоваться. Райли получил по заслугам, и ты его больше не увидишь в офисе.

– Да, так будет легче. – Кивнула Дейзи. – Но встреча с ним навела меня на одну мысль.

Что бы это не было, сердце подсказывало мне, что эта мысль окажется безумной.

– Мы с тобой должны зарегистрироваться на сайте знакомств.

Ну вот, что я говорила?

– На сайте знакомств? Это ещё зачем?

– Чтобы начать встречаться с парнями. Вот скажи мне, Холли, когда ты в последний раз была на свидании?

Ну, тут даже не придётся напрягать память. Единственные серьёзные отношения у меня были с Нилом, но язык не повернётся называть наши встречи свиданиями. В них была своя романтика, свой шарм и теплота, но я никогда не испытывала того захватывающего чувства перед первой встречей с парнем, которое испытывают все девушки. Мой живот не наводняли бабочки, сердце не трепыхало от мысли о первом поцелуе. Мы просто были вместе, сколько я себя помню.

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? – Я попыталась спрятать свои раскрасневшиеся щёки за чашкой кофе.

– Вот видишь. Ты должна испытать это. Этот незабываемый момент, когда всё в мире крутится только вокруг тебя, когда звёзды сходятся над вами двоими.

Я осторожно спросила: