– А ты что, всех преступников здесь знаешь? – удивилась Лиана.

– Нет, конечно, только легендарных, которым было уделено особенное внимание, – ответил Папаша.

– И много здесь таких? – спросил Игорь.

– Хватает, но это небольшой процент, сброда больше. Сюда любят присылать отмороженных, которые даже в тюрьме плохо поддаются контролю. Но бывают и просто расправы. Я же про любовниц вам рассказывал? Это прям последняя мода, – ответил Папаша.

– Рассказывал, – сказала Лиана, – Рыба, кстати, идёт.

Вскоре между деревьями и правда замелькала его фигура.

– Всё тихо, – сказал он, подойдя поближе, – видел пару раз небольшие группы, но все направляются в одну сторону, причём довольно поспешно. Наверное, где-то протрубили сбор.

Лиана встала и начала ходить из стороны в сторону. Потом остановилась, видимо, приняв решение.

– Мина, ты, конечно, можешь не полностью нам доверять и соблюдать осторожность, но вот он, – она указала пальцем на Папашу, – руководит вторым островом, и решил сам, лично прийти сюда, чтобы вам помочь. Представляешь, насколько эту проблему считают важной? Люди, которые вас даже не видели, но знают, что вы в опасности. Мы можем начать партизанскую войну на истребление, но нас слишком мало. Не знаю, сколько мы сможем уничтожить, но это займёт много времени, и на нас рано или поздно обратят внимание. Если на нас откроют большую охоту, мы не справимся. Вывод такой, нужно попасть внутрь и искать решение совместно с вашими лидерами. Так что думай, как провести нас в долину.

Мина вздохнула.

– Я тебе и так уже почти всё рассказала. Единственный путь перекрыт армией варваров. Если мы даже доберёмся до ворот, то думаю, их забаррикадировали изнутри и не смогут их нам открыть. Но мы туда не доберёмся. Я, конечно, не ходила смотреть, но если они все там и хотят ломать ворота, то шансов, пройти через их лагерь, нет. Хотя…

– Что хотя? – заинтересовалась Лиана.

– Ну, я, когда сбежала, вышла оттуда, в плаще с капюшоном. Не думаю, что такой номер получится повторить, да ещё и группой. Это безнадёжно, – ответила Мина.

– Ладно, – сказала Лиана, – здесь мы точно ничего не решим. Нужно подойти ближе и увидеть всё своими глазами. Как считаете, – спросила она у севших на бревне в ряд мужчин.

– Я, конечно, против, но моё мнение никому не интересно. Кстати, я же вас довёл. Вроде как, свою часть сделки исполнил. Идти и умирать смысла не вижу. Может, я пойду? – спросил Рыба.

– Погоди, – ответил Папаша, – ты слишком много знаешь, я не могу тебя сейчас отпустить.

– Эх, надо было сейчас уходить, – с досадой сказал Рыба, – зачем вернулся?

– Что происходит? – напряглась Мина, – он что, не один из вас?

– Да, – ответила Лиана, – но не волнуйся, он не опасен. Он изображает безответственного, но на самом деле, понятие о чести у него есть.

– Я бы не стал так преувеличивать и возлагать на меня какие-то особые надежды, – сказал Рыба.

– Нам нужно провести ревизию вооружения. Разделить патроны, у кого остались. Знать, на что мы можем рассчитывать.

– У меня есть пистолет и патроны, – внезапно сказала Мина, – я их стащила у Шелеста при побеге. Но я пользоваться не умею. Принести?

– А это долго? – спросила Лиана.

– Час, не больше, – ответила Мина, – даю слово, что вернусь.

– Хочешь, кто-нибудь сходит с тобой? – спросила Лиана.

– Боитесь что сбегу? Я же слово дала! – в голосе Мины слышалось искреннее удивление.

– Нет, – поспешно ответила Лиана, – для безопасности.

– Чьей? – усмехнулась Мина, – тех, кого я могу встретить по пути?

– Вопрос снимается, – сказала Лиана, – мы будем ждать тебя здесь.

Мина положила свой новый лук на бревно.

– Я его пока что здесь оставлю. Чтобы лишнего не таскать. Не волнуйтесь, я быстро.

После этих слов она лёгкой походкой пошла вглубь леса, но через несколько шагов перешла на бег. У Игоря опять мелькнуло чувство, что это Лиана убегает, несмотря на нелепый наряд Мины.

– Ну что, – спросила Лиана, – кто чем богат?

Они разложили на земле все, что у них осталось. Гранат не было вовсе, и они пожалели, что взяли так мало. Патронов осталось совсем чуть-чуть. Они зарядили всё что возможно. Пара пистолетов осталась совсем пустой. Стрелы для луков были почти все в сохранности, потому что они их обычно собирали, но нескольких тоже не хватало и у Папаши, и у Лианы, точнее теперь у Мины. Ножи у Игоря все оказались на месте.

– Не густо, – сказала Лиана, – этим много не навоюешь. По крайней мере быстро.

– Будем работать головой, – сказал Папаша.

Мина вернулась гораздо быстрее, чем обещала. С собой у неё была сумка, в которой лежали все нехитрые пожитки. Папаша осмотрел пистолет, который она принесла.

– За ним ухаживали, все механизмы работают хорошо. Всё смазано, только чем-то непонятным, и пахнет странно. Но вроде работает. Патроны на вид целые. Хорошо бы отстрелить парочку, чтобы проверить. Но не хочется шуметь.

– И не будем. Для нас сейчас незаметность важнее, чем ещё один пистолет, – сказала Лиана, – Мина, вход в долину, это проход в горах. Напрямую пройти, ты думаешь, не получится. А если пройти по самому краешку гор? Там нет никаких троп? Не думаю, что они расположили свой лагерь на склоне.

– Точно не знаю, – сказал Мина, – мы туда обычно не ходим, не исследуем. Раньше искали другие проходы, но изнутри. Безрезультатно. Эти горы неприступны.

– Или пока не нашлось человека, который смог бы их покорить, – сказал Игорь.

– Если они за столько лет не смогли, мы сходу тоже не сможем, – сказал Лиана, – нам нужно войти в ворота. Это главная задача. Ну что, Мина, показывай дорогу к своему дому.

– Ладно, если вы настаиваете, то идёмте, я всё равно уже с жизнью простилась, какая разница, когда будет последняя битва, только бы побольше варваров с собой забрать.

– Ну, зачем же так пессимистично, – сказал Папаша.

– А можно я не пойду? – спросил Рыба, – ну совсем не хочется. Отпустите меня, а?

– На самом деле тебе хочется пойти, просто ты боишься, – сказал Лиана.

– С чего ты взяла? – удивился Рыба.

– Ты очень давно не общался с женщинами, и теперь, находясь в нашем обществе, ты восполняешь эту нехватку, пусть и не физически. И потом, нам может понадобиться твоя помощь, ты же не бросишь нас на произвол судьбы? – спросила Лиана.

– Э! Э! Э! – возмутился Рыба, – это я здесь вроде манипулятор! Ты ешь мой хлеб!

Лиана махнула рукой.

– Ты уже давно никем тут не манипулируешь, из тебя уже верёвки можно вить, именно поэтому ты пойдёшь с нами.

Рыба вздохнул и надел на себя рюкзак.

– Лиана, только тебе я позволяю так с собой обращаться, и сам не понимаю почему.

– Понимаешь, – сказал Лиана, – хотя тебе и не светит, – и она ему широко улыбнулась.

Глава 2

Булат пришёл, как обычно, вечером и сел с другой стороны костра.

– Ну что, Сан Саныч, мы почти на месте. Дальше уже начнутся столкновения с основными силами Короля. Мы почти достигли долины. Что скажешь по этому поводу?

– Я тут всё думаю, как бы вас подружить с женщинами, – задумчиво сказал Сан Саныч, – есть идеи, но тебе они все не понравятся.

– Расскажи, развлеки меня, а вдруг я заинтересуюсь? – сказал Булат.

– Поскольку у вас воинственные племена, то и налаживать контакт вам надо при помощи силы, но не такой как ты хочешь, а цивилизованно.

– Это как? – спросил Булат, – развей свою мысль.

– Нужно проводить совместные игрища. Пускай твои бойцы соревнуются с ними в ловкости и меткости. Устраивают бои, но без смертоубийства. Люди так устроены, что как бы друг к другу не относились настороженно, со временем притираются, завязываются знакомства, а там глядишь, и свадьбой дело может закончиться. Поначалу будет тяжело, но поверь, обязательно подружатся и начнут появляться пары. А когда первые осмелятся соединиться, то плотину прорвёт, уж поверь.

– Картинка красивая, но фантастическая. Я в это не очень верю, – сказал Булат.

– А я не очень верю, что хорошие жёны получатся из воинственных женщин, которые будут знать, что вы перебили половину их сородичей. Пример с твоей женой не работает. Её с подругой вы похитили, оторвали от родных, но самих родных не тронули. Им не за что было мстить, и они предпочли смириться. Смирятся ли остальные, если между вами будет кровь близких? – сказал Сан Саныч.

– В твоих словах есть смысл, и всегда был, иначе бы я тебя не слушал. Но у меня есть сомнения, что это возможно, поэтому мы будем действовать по своему сценарию, – сказал Булат, – но я начал наш разговор с другого. Мы уже близко к врагу. Что бы ты хотел? Я не вижу смысла тебя держать, и уж тем более убивать. Мы не звери. Становиться одним из нас ты не захочешь, ведь так?

– Так. У меня есть свои люди, которые мне дороги и я хотел бы вернуться к ним. Но не сейчас. Сейчас я бы хотел попасть в это женское племя и попытаться донести до них свою позицию. Хочу выступить независимым парламентёром. Мы не знаем, как они могут среагировать на такие идеи, – сказал Сан Саныч.

– Вообще-то я тебя не уполномочивал представлять мой народ. У тебя нет таких прав, – слегка возмутился Булат.

– Как и они меня ни о чём не просили, они даже не знают о моём существовании. Как и о вашем. Как они могут наладить с вами контакт, если не знают, что вы есть? – сказал Сан Саныч.

– Ты говоришь так, как будто мы с тобой о чём-то договорились, – сказал Булат, – ты не перестаёшь меня удивлять. Иногда мне кажется, что ты просто не в себе.

– Смотри, – сказал Сан Саныч, – сейчас у вас общий враг. Вы знаете, что они будут сражаться с ним со своей стороны. Но они не знают о вас, и не знают, что у них есть, хоть и временный, но союзник. Чем будет плохо, если узнают? Будут надеяться на вас и не будут сами сражаться? Или будут готовы, когда вы сами решите на них напасть?

– Это всё верно, – согласился Булат.

– Но они всё равно о вас узнают, когда будут идти бои. Так что это преимущество сомнительное. И если они будут видеть, что сражается ещё какая-то неизвестная сила, то, скорее всего, не будут вмешиваться, а понаблюдают, кто победит и чем всё это кончится. Так что, все эти преимущества сомнительны. Мне кажется, что лучше ударить одновременно, с двух сторон, – сказал Сан Саныч, – они, кстати, ещё держатся? А то все эти обсуждения не имеют смысла.

Булат кивнул.

– Наши разведчики докладывают, что войско Короля стоит возле перевала и к чему-то готовится. Похоже, у них какие-то сложности. Скажу честно, если бы их что-то не задержало, мы бы опоздали.

– Хорошо. Я бы хотел попробовать пробраться к ним, – сказал Сан Саныч.

– Не думаю что это возможно, – сказал Булат, – но удерживать тебя не стану. Даже провожу и покажу куда идти.

– Это разумно, – усмехнулся Сан Саныч, – ты разбрасываешь семена, некоторые из них могут прорости. Тем более, что ты ничем особо не рискуешь. Максимум, женщины узнают про болотников и про их желание найти себе жён. Думаю, это не очень большая цена за возможный выигрыш.

– Я не верю в твой успех и в то, что ты говоришь. Но пользуясь твоими словами, я брошу эту семечку в землю. Мало ли. Ты можешь сам распоряжаться своей жизнью. Хочешь умереть – иди. Но напоминаю, ты можешь пойти и в другую сторону. Вернуться туда, откуда мы тебя привели, – сказал Булат.

– Могу, но не пойду. Я хочу пойти вперёд, – сказал Сан Саныч.

– Когда? – спросил Булат.

– Хоть сейчас, ждать нечего. Как раз темнеет, если покажешь, куда нужно двигаться, буду благодарен.

– Да, я же обещал, пойдём, – сказал Булат, – дубину свою не забудь, пригодится, когда тебя будут убивать.

– Спасибо за оптимистичный настрой, – сказал Сан Саныч и легко подкинул дубину в руке.