– Отнюдь, я это знал, но собирался их переиграть, и немного кинуть. Они очень жирные клиенты, их можно было подоить. Как ни странно, очень много дураков, которые хотят кинуть убийц, так что опыт общения с подобными людьми у меня был. Ну и есть ещё одна причина, возможно, самая главная, – Руди кивнул на идущую впереди в обтягивающем кожаном костюме и слегка покачивающую бёдрами Машку, – как-то так.

– Ладно, причин у тебя полно, и меня это не может не радовать. Но ты так и не сказал, кому же это я мог так насолить, – сказал Папаша.

– Я не знаю, под каким именем ты их знаешь, но это те люди, с которыми ваш остров торгует. Они называют себя здесь «Сибаритами», – сказал Руди.

– Знаю, конечно, мы с ними сотрудничаем. За последнее время, я слышу вторую плохую новость про наших торговых партнёров. Но зачем я им понадобился? – спросил Папаша.

– Как всегда, деньги! Других причин не бывает. А если и бывают, то стоит как следует разобраться, и всё равно найдёшь финансовые вопросы, – сказал Руди, – зачем ты им нужен, я могу сказать тебе со стопроцентной точностью.

– Ну и зачем же? – спросил Папаша.

– Золото. Они хотят захватить тюрьму. Ну не в прямом смысле, так их всё устраивает. Но у власти они хотят поставить своих людей. Если они будут контролировать тюрьму, то будут контролировать и все золотые рудники. Им не нужно будет покупать у тебя золото. Они его будут просто забирать, – сказал Руди, – учти, меня забросили три года назад. Я точно знаю, что я был не один, они работали по нескольким направлениям. Были уже завербованные люди внутри. Кого-то забрасывали с заключёнными, и они должны были внедряться снизу, проходя по всей иерархии. Меня забросили как выживальщика. Я должен был, как бы случайно, оказаться в тюрьме. В общем, обкладывали тебя со всех сторон. Я удивлён, что ты до сих пор жив, если честно.

– За последнее время, было четыре покушения, – сказал вдруг Папаша, – да и по политической линии, тоже многое усложнилось. Теперь понятно почему. Хорошо, что у меня есть старая проверенная гвардия, которой можно доверять.

– Доверять то доверяй, но учти, что купить можно любого. Вопрос в цене. А ресурсы у них большие. Они могут даже человека с планеты забрать, сделать ему новую личность и отпустить с большой суммой денег. Это они сделать могут сто процентов, но вот только никогда не сделают. Но это не значит, что не смогут пообещать. Так что, в старой гвардии тоже могут найтись крысы. Я это не утверждаю, просто призываю к осторожности, – сказал Руди.

– Да кто же это такие, раз у них столько возможностей? – возмущённо сказал Папаша.

– А вот это уже отдельный разговор, – сказал Руди.

Их уже давно привели к шатру, где им предстояло расположиться, и они стояли немного в стороне и тихонько разговаривали. И, похоже, сейчас Руди решил, что сказал уже достаточно. Поэтому он похлопал Папашу по плечу и пошёл внутрь.

Когда Лиана вошла в шатёр, то очень удивилась. Им всем приготовили настоящие кровати. Обычные деревянные кровати на четырёх ножках, с лежащими сверху перинами и подушкам. Маша помахала ей рукой и указала на свободную. Её видно оставили специально для Лианы, и выбрали самую хорошую и удобно расположенную. Подальше от входа, за свисающей сверху шторкой. Лиана подошла к ней, повалилась сверху и уснула так быстро, как будто просто потеряла сознание.

Ей показалось, что она и не спала вовсе, когда почувствовала, что её кто-то осторожно трогает за плечо. Она открыла глаза. На краю кровати сидела Мина. Она выглядела по-домашнему, в свободной холщёвой одежде.

– Я долго спала? – сразу спросила Лиана.

– Часа четыре, – ответила Мина, – нам приготовили баню, предлагаю помыться и сразу ехать. Стоило это сделать перед сном, но ты уснула, я решила тебя не будить.

– Ты сама-то поспала? – спросила Лиана.

– Конечно! – ответила Мина, – когда я увидела, что ты спишь, то сразу занялась тем же, – она улыбнулась.

Лиана подхватила свои вещи и направилась вслед за Миной к выходу.

– Ли, ты куда? – раздался голос Василисы. Она оторвала голову от подушки и удивлённо на неё смотрела.

– Я уеду на несколько дней, – сказала Лиана, – но обязательно вернусь. Есть дела.

– А нас не нужно предупредить? – раздался голос Крис.

Лиана увидела, что все просыпаются и садятся на кроватях, удивлённо на неё глядя.

– И куда здесь можно ехать на несколько дней? – сказал Игорь.

– Это за пределы долины, – сказала Лиана.

– Я думал отсюда нельзя выбраться, в этом вся проблема, ты собираешься выйти через ворота? – спросил Игорь.

– Не хочешь с нами поделиться? – спросила Сюз.

Внутри у Лианы всё неожиданно вскипело, и она ответила им довольно резко. Потом, даже немного об этом жалела.

– Поделиться с вами? С чего бы? Я вот, например, не знаю до сих пор, как вы все здесь оказались? Зачем притащили сюда Никитку и Машу? Почему, сидевший под замком Руди, рубит топорами людей десятками?

– Плохих людей, – вставил Руди.

– Не в этом дело. Я вообще не понимаю, что происходит с нашей командой и как она здесь оказалась. И, надо сказать, никто не спешит мне всё рассказать. А как там Женя? Как вы могли оставить её одну? Каково ей там? И вы хотите, чтобы я перед вами отчитывалась, куда иду и зачем?

– Прости, Лиана, это моя вина, – сказал Сан Саныч.

– Нет, это я виноват, – встрял Валера, – я просто…

– Да мне плевать, кто виноват, – крикнула Лиана, – разбирайтесь сами. Мне нужно ехать. Тех, кто знает, куда я еду, прошу держать язык за зубами.

Все запереглядывались, но довольно быстро взгляды сфокусировались на Сан Саныче и Папаше. Но те просто пожали плечами и развели руки в стороны. Мол, сами же слышали, нельзя говорить.

– Я иду с тобой, – сказал Игорь, встал и начал быстро собирать вещи.

– Нет, не в этот раз. Мы поедем вдвоём, это не обсуждается, – резко сказала Лиана.

Она быстрым шагом направилась к выходу, Мина поспешила за ней, но перед тем как выйти остановилась и сказала:

– Вечером будет баня для всех, а пока отдыхайте. Как проснётесь, скажите девушке у входа, вам принесут обед, – Мина широко улыбнулась, стараясь смягчить неловкую ситуацию.

Они быстро шли вдвоём вниз по склону.

– Как твоя спина? – спросила Лиана.

Она вдруг заметила, что проявляет к Мине особенное участие. Она бы и так поинтересовалась, но теперь, зная, что они родственницы, ей казалось, что сочувствие вызвано именно этим. Хотя, это было и не так.

– Более-менее, – ответила Мина, – очень помогли твои лекарства. Я почувствовала себя значительно лучше. Там, в бане, мне приготовят наше местное средство, натрёшь спину?

– Естественно, – сказала Лиана.

Дальше они шли молча. Сказывалась накопившаяся усталость, и даже говорить было лень. После сна ещё больше разморило. Даже страшно представить, что будет после бани. Главное не перепариться, иначе долгой дороги они не выдержат.

Они разделись в предбаннике, и Лиана осмотрела спину Мины. Возможно, ей было лучше, но выглядела спина всё равно плохо. До полного выздоровления было далеко. Лиана подумала, что было бы хорошо засунуть её в регенератор, и если они смогут выбраться со скалы, то такой шанс, может, и представиться.

Они зашли в парилку и сели на лавку.

– Нужно запастись едой, – сказала Лиана, почувствовав, что покрывается потом.

– Не думай ни о чём, всё уже приготовлено. Дело только за нами. Давай побалдеем немного перед дальней дорогой. Я так давно об этом мечтала. Я опытная банщица. Я тебя попарю так, что ты не устанешь, а наоборот, получишь заряд энергии. Полетим по этим тоннелям как на крыльях.

– Уговорила, – сказала Лиана и легла на лавку.

Ей и правда не хотелось ни о чём думать.

Глава 6

Когда они помылись и оделись, то Лиана и правда почувствовала себя бодрой и заряженной. Это было удивительно. То ли дело было в травах, запах которых витал в бане, то ли ещё в чём-нибудь, но Лиана была готова к долгой дороге.

Возле бани стояла запряжённая телега, в которой сидел молодой парнишка и держался за вожжи.

– Наш транспорт, – сказала Мина, – лошади, на которых поедем, ждут нас на месте.

– Когда вы успели всё организовать? – спросила Лиана.

– Мать отдала нужные распоряжения, а её слово здесь закон! – ответила Мина.

Примерно через час неспешной поездки дорога привела их к холму, в котором были устроены большие ворота. Дорога уходила прямо внутрь. Они въехали туда и продолжали путь ещё минут десять. Дорога шла вниз, под уклон. Наконец они въехали в большую пещеру. Она была залита знакомым фиолетовым светом. Грибок обильно рос на стенах и верхних сводах.

Эта пещера была похожа на узловую станцию. В разных её концах виднелись входы в тоннели, коих было великое множество. В середине располагалось небольшое озерцо, вдоль которого стояло множество коновязей. Некоторые были заняты. Лошади были привязаны к ним такими верёвками, которые позволяли подойти к воде. Они подъехали прямо туда. Несколько молодых мужчин ухаживали за лошадьми. Кто-то чистил, кто-то кормил.

– Добыча железа не останавливается, – сказала Мина, – почти всё что было, мы пустили на стену. Кузнецы перековали всё, что могли, кроме оружия. Ходили и собирали по домам, у кого что есть. Теперь работа на рудниках продолжается днём и ночью. Нужно много стрел, а делать их уже не из чего. Надеюсь, ты понимаешь, что это большая тайна? – спохватилась она.

– Тебя же здесь долго не было, – сказала Лиана, – откуда ты всё знаешь?

– Мать поделилась. Я не просто воительница, я её помощница. Правая рука, можно сказать. Она многое мне рассказывает, советуется со мной иногда. Это большая честь для меня. Правда, в последнее время я плохо выполняю свои обязанности, – печально сказала Мина.

– Возможно, наоборот, очень хорошо, – сказала Лиана, – посмотрим по результату. Ты привела людей, которые могут сыграть большую роль в судьбе вашего народа. Ты поверила нам и взяла на себя ответственность. Не каждый бы так поступил. Ты продолжаешь оставаться в центре событий, даже когда не находишься рядом с Матерью.

– Ты хочешь меня утешить? – спросила Мина.

– Нет, просто со стороны, свежим взглядом, многое очень хорошо видно, – ответила Лиана.

К ним направились двое ребят, ведя под уздцы двух тёмных, почти чёрных лошадей. Мина достала из телеги перемётную суму и протянула Лиане, потом достала вторую для себя. Сумки были довольно большими и увесистыми. Лиана подкинула свою в руках и скептически покачала головой.

– Мы едем надолго, а там лошадям есть нечего, – сказал Мина, заметив сомнения Лианы.

– Да, об этом я как-то не подумала, – ответила та, – а вы, я вижу, всё предусмотрели.

– По крайней мере, постарались, – пожала плечами Мина, и достала из телеги два больших мотка верёвки. Потом ребята принесли две пары бурдюков, связанных между собой и она заняли своё место рядом с перемётными сумами.

Лошади были уже осёдланы, они закрепили весь груз и сели верхом.

– Ну что, в путь? – спросила Мина весело.

Она, после возвращения домой, расцветала с каждой минутой. Становилась всё более жизнерадостной. Родные стены лечили её после перенесённых страданий и унижений. Даже стоящее под стенами войско не могло убавить её оптимизма.

– Показывай дорогу, – ответила Лиана.

Они поскакали к одному из дальних проходов. В течении следующего часа они довольно медленно, почти шагом продвигались по лабиринту пещер. На каждой развилке на стенах были написаны какие-то знаки и символы, которые Лиане были не знакомы, но Мина по ним очень легко ориентировалась.

Наконец они добрались до неприметного тоннеля, который отличался от всех остальных тем, что был значительно меньше. Им пришлось спешиться, чтобы идти по нему, потому что низкие своды продолжались довольно долго. Света тоже было мало. Грибок рос здесь очень фрагментарно. Неожиданно после поворота пещера расширилась. Как будто с тропы они вышли на дорогу. Здесь уже можно было ехать верхом спокойно. И света тоже было хоть отбавляй. Было ощущение, что тоннель уходит дальше строго прямо, как натянутая струна.