Барсик тоже вёл себя примерно. Никитка продолжал проводить у него много времени и пытался чему-то учить. То, что он умеет есть ложной из тарелки, все уже видели. Остальные, вновь приобретённые навыки, продемонстрировать пока что не было случая. Но Никитка периодически возвращался от Барсика очень воодушевлённым и загадочным. Видно, было чем похвастаться.

Хотя, эти двое заключённых находились в одном помещении – жили каждый своей жизнью. И посетители были у каждого свои. К такому положению вещей, сначала казавшемуся очень странным, что у них в клетках сидят животные и люди, все постепенно привыкли.

Был ещё насущный вопрос, стоит ли как-то предупредить хозяев острова о том, что они собираются причалить, и если стоит, то как? Не нападут ли на них, как на незваных гостей и не потопят ли Капельку ещё на подходе.

Поскольку идей о том, как заявить о себе заранее, ни у кого не возникло, решили плыть наудачу. Оружия и припасов взяли по минимуму. Была вероятность, что их сразу разоружат. Повесили на пояса по ножу и по одной кобуре с обычным пистолетом. Взяли небольшие рюкзачки. На всякий случай Машка собрала в них паёк на пару дней. Вот, в принципе, и всё.

К сожалению, сбросить Капельку Левиафан мог только в надводном положении. Нужно было раздвигать створки корпуса. Поэтому фактор погоды играл не маленькую роль. Дождавшись более-менее спокойной воды, они решили что пора.

Игоря посадили за штурвал, а Сёма и Лиана забились в грузовой отсек за сиденьем друг на друга. Сёма, естественно, был внизу. Как только Капелька отплыла, Левиафан начал погружение. На всякий случай, они произвели расстыковку подальше от берега. Но если за ними наблюдали, Левиафан был всё равно хорошо виден. Всплывать же ночью было плохо потому, что тогда они и в город бы приплыли, когда все спят. А это было бы странно.

Подплыв вплотную к огромной трещине в скале, через которую можно было попасть во внутреннюю бухту, Игорь указал им на экран.

– Смотрите, ты была права, когда говорила, что Левиафан может оказаться в ловушке. Лиана выглянула из-за спинки кресла. Снизу закряхтел Сёма.

– Эй, я тоже хочу посмотреть! Мне тоже интересно!

Лиана попыталась развернуться боком, они немного повозились там устраиваясь и наконец, Сёма тоже смог высунуть голову из-за кресла.

На чёрном экране голубыми линиями радар отрисовывал довольно подробно всё, что находится под водой. В самом узком месте прохода в скалах на дне лежало большое нагромождение громадных цепей. Это можно было различить вполне отчётливо. По бокам две самые толстые уходили вверх и на уровне поверхности воды исчезали в отверстиях в каменной породе.

– Что это? – спросил Сёма.

– Думаю, что это стальная сеть из цепей, – ответила Лиана, – они, таки, умеют закрывать калиточку, когда нужно.

– Думаешь, Левиафан не смог бы её прорвать?

– Думаю, нет. Цепи очень толстые. Под водой действуют немного другие законы. Если Левиафана на суше поставить на колёса, то да, он бы мог, наверное, преодолеть такую преграду. Но всё равно не без вреда для себя. А здесь она просто погасит его инерцию. Умно придумано, – сказал Лиана.

– Жаль, что мы не видим сеть в рабочем состоянии. Интересно, какие у неё ячейки между цепями. Вдруг Капелька может проскочить? – не унимался Сёма.

– Будем надеяться, что нам не придётся прорываться, а всё пройдёт мирно, – сказала Лиана.

– А может она вообще не работает уже? – предположил Сёма.

– Лучше исходить из того, что работает, – возразил Игорь.

– Ну, это понятно!

Капелька неспешно проплыла над лежащими на дне цепями. Они так и не шелохнулись и дверь за ними никто закрывать не стал. Они шли в подводном положении, чтобы волнение воды не сильно сказывалось на их судне, поскольку оно было очень маленьким. Но когда оказались внутри бухты, то сразу же всплыли.

Капелька мерно раскачивалась на волнах в самом центре этого, почти, озера.

– Ну? – спросила Лиана, – ты что, не помнишь куда причаливать?

– Нет, конечно! Я же был здесь как пассажир, притом ночью. Но мне кажется туда.

В этой бухте, вопреки наивным ожиданиям, не было ни порта, ни причала. Единственное место, которое можно было как-то использовать, чтобы пристать к берегу, был довольно ровный, горизонтальный кусок скалы. Туда они и направились. Над ним нависал довольно большой козырёк из каменной породы. Это место было хорошо скрыто от наблюдения сверху.

Ещё до того как они причалили, Лиана открыла люк и высунулась по пояс из лодки. Всё было тихо. Но когда до скалы, которую они посчитали причалом, оставалась уже всего три метра, внезапно, из неприметной пещеры выскочил человек, приветливо замахал им руками и заспешил навстречу. Он добежал до края причала как раз тогда, когда Капелька слегка ткнулась в него бортом.

– Добро пожаловать! Ох, конечно, было бы лучше, если бы вы приплыли ночью, у нас тут весь трафик в тёмное время осуществляется. Слежка! – он указал глазами наверх, – Но откуда же вы могли об этом знать? Правильно? Да и потом, у них там, наверное, такие приборы, что вся наша конспирация, просто детский лепет. Сидят там за своими мониторами и смеются над нами! – и он сам рассмеялся, на взгляд Лианы, довольно искренне. А может, просто хорошо играл.

Такое поведение смотрелось несколько неестественно во всей этой обстановке, с учётом обстоятельств. Но может у них так принято, подумала Лиана.

– В конце этого пирса есть узкий пролив в пещеру, мы там лодки швартуем, думаю, ваше прелестное судёнышко сможет туда пройти, и вы сможете оставить его там. Сколько вас человек?

– Трое, – ответила Лиана.

– Трое? И как же вы все туда поместились? Или большая часть лодки находится под водой? – и он опять рассмеялся.

Он был невысоким, слегка полноватым, среднего неопределённого возраста и, как оказалось, довольно смешливым. Особенно он любил смеяться над своими собственными шутками. Возможно потому, что больше никто не смеялся.

– С трудом, – ответила Лиана, – и поэтому хочется побыстрее выбраться!

– Следуйте туда, куда я сказал, я вас там встречу, – и с этими словами он побежал к тому же входу в пещеру, из которого и появился. Лиана наклонилась и сказала внутрь лодки:

– Даже не знаю, что и думать. Тут, правда, такие добряки живут, что встречают всех с распростёртыми объятьями? Или это спектакль?

– И да, и нет, – ответил Игорь, – если всё будет хорошо, то это радушие окажется правдой. Если мы их чем-то не устроим, то поверь, у них хватит сил нас поставить на место. Они просто нас не боятся и могут себе это позволить.

– Ладно, – сказал Лиана, – поживём, увидим.

Лодка как раз достигла конца удивительно ровной скальной плиты, служащей пирсом. У Лианы возникло подозрение, что без участия человеческих рук тут не обошлось. Наверняка, её как-то обработали. Слишком уж она идеальна. За ней и, правда, оказался пролив ведущий в пещеру, там, в смутных отсветах отражённого от воды света, покачивалось несколько лодок возле, уже деревянного, причала.

Лодки были совсем обычными, тоже деревянными. Наверное, они использовались для связи с теми судами, которые не могли пришвартоваться к причалу.

– Поживём, увидим, – повторила Лиана и, уперевшись руками в края люка, вытащила ноги наружу и уселась на корпусе Капельки верхом.

Глава 8

– Нападение! Нападение! – крики разорвали ночную тишину.

Вслед за криками ударил набат. Металлический звон наполнил долину. Свет нигде не загорелся. Казалось, вообще никто не среагировал на призыв. Но если присмотреться, становилось заметно, что, то тут, то там, мелькали быстрые тени. Селение опустело в считанные минуты. Стих и набат. Воцарилась мёртвая тишина.

Мать народа стояла на небольшом скальном уступе и вглядывалась в ночную тьму. На вид ей было не больше сорока, но на деле, как и многим на этой планете, не одна сотня лет. Она родилась здесь, в тюрьме, через восемь месяцев после того, как сюда с первой партией заключённых прибыла её мать. Возможно, она была первым рождённым здесь ребёнком, хотя такую статистику никто, разумеется, не вёл. Но, слава богу, не последним. Дети рождались исправно, и её народ рос.

Когда-нибудь у них будет достаточно сил, чтобы дать отпор беснующимся снаружи ордам. Но не сейчас. Сейчас сдерживать натиск им становилось всё труднее и труднее.

– Мина, как они смогли прорваться? – спросила она стоящую радом помощницу.

– Их было слишком много. Числом давят. И каждый раз их всё больше. На этот раз не менее трёх сотен. А может и четыре, или даже пять.

– У страха глаза велики!

– Нет, Мать, это правда! Они потеряли половину, но это их не остановило, они как будто не в себе! Как будто не соображают ничего!

– Это почти так и есть! Одичание и деградация, вот что происходит снаружи. Они звери! И их всё больше и больше! Всё время привозят новых!

– Но теперь среди них почти нет женщин. Там одни мужчины. Почему так происходит? Разве это не женский остров?

– Всё изменилось, причём очень давно, всё уже не так, как было раньше, а сейчас, с каждым днём, становится всё хуже и хуже. Но мы выстоим. Не можем не выстоять!

– Мать, почему ты в этом так уверена? – спросила Мина.

– Потому что у нас нет другого выбора! – ответила Мать и погладила её по голове.

Её все называли Матерью. Матерью их народа. Она сама создала эту общину во враждебной среде и уже много лет противостояла внешней угрозе. Они рожали много детей, но никто никогда не знал, где чей ребёнок и где чьи родители.

Она сама завела такой порядок. Ребёнка сразу забирали от матери после родов, и воспитывались они потом все вместе, общиной. Когда подрастали, то кто-нибудь из старших брал ребёнка к себе, на обучение, но продолжалось это не более года. Потом воспитанника нужно было сменить.

Благодаря этому, вся община была как одна большая семья. Но, главное, из-за чего это было сделано, в их общине не было сирот. Взрослые гибли постоянно, в непрекращающейся войне с внешним миром. Мог погибнуть воспитатель, близкий друг, наставник, но не мама. Потому что было неизвестно кто она.

Но Мать, сама же этот порядок и нарушила. Когда родилась её дочь, она успела заметить, прежде чем её унесли, что у той, в районе подмышки, есть необычное родимое пятнышко. Несмотря на то, что роды были очень тяжёлыми, и всё плыло в тумане, это пятнышко врезалось ей в память очень чётко.

И потом, когда она вместе с другими недавно родившими матерями вскармливали вместе детей, она всегда знала, когда кормит свою дочь, а когда нет. Она сохранила эту тайну. Об этом не знал никто кроме неё.

Довольно быстро она начала узнавать свою дочь без всякого пятна. И, глядя на нее, всегда жалела, что завела такой порядок и не могла проявить свои материнские чувства открыто. Но теперь уже обратно отыграть было нельзя. Много лет они соблюдали такой образ жизни, многие выросли при нём и другого, вообще, не знали. Нужно было жить так, как заведено.

Она хранила свою тайну и старалась ничем не выдать себя. Никак не проявляла особого отношения к дочери, не пыталась её выделить или помочь, что было очень сложно. Но судьба сложилась так, что её назначили к ней в помощницы. Это было и хорошо и плохо. Хорошо, потому что она часто бывала рядом, плохо, потому что работа эта была опасная, всегда на переднем крае.

– Смотри! – Мина вскинула руку и указала куда-то в темноту.

Но Мать уже и сама видела. Множество тёмных теней спускалось по склону, прямо от перевала. Да, Мина ошиблась в их количестве. На самом деле их было больше, гораздо больше! Даже сейчас, тех, кто сумел дойти до этого места и не погибнуть, было не менее пяти сотен. Они текли как тёмная река. Молча и грозно.