– Вот вы гуманисты! Они же вас грабануть, наверное, хотели, а вы с ними как с детишками малыми цацкаетесь. Вы вообще зачем приехали?

– Ну, хотели претензии предъявить, к порядку призвать. Но теперь вижу план придётся менять.

– Да уж, компенсации не дождётесь. Если только жена за кого заплатит, да и то сомневаюсь.

– Всегда можно найти решение. Вы назовите самых отъявленных. Без кого всё в нормальное русло вернётся. Мы проведём суд, признаем их зачинщиками и вздёрнем на суку. Вы будете призывать к помилованию, но я буду непреклонна. Скажете, что мы всех повесить хотели, но вы убедили нас часть пощадить. Вам авторитет, в общине порядок, а нам всё равно. Бояться будут, и то ладно.

Дарий приподнял подбородок и почесал там под бородой.

– Интересная мысль, я бы даже сказал заманчивая. А что взамен?

– Ничего. Мы сегодня и так к вам собирались за продуктами. Нам много надо. Вот если продадите нам сколько потребуется, даже если самим мало, то можно считать что в расчёте.

– Продадите?

– Ну да, за справедливую цену.

– И не воспользуетесь своим превосходством, чтоб выгоду извлечь?

– Вы наверное нас не за тех принимаете.

– Да нет, за тех. Это же вы охотникам недавно наподдали? И техника оттуда, я прав?

– Да, но мы, как раз, за порядок. Если общины начнут деградировать, скоро по планете перемещаться невозможно будет.

– Да уж, закон джунглей. Кто сильнее тот и прав. Слышала такое выражение?

– Читала.

Он взглянул на неё удивлённо.

– Сейчас не многие этим увлекаются. Мы грамоте детей конечно учим, принудительно, но вот чтобы люди сами за книжку брались, это редкость.

– На нас сейчас десятки глаз смотрят и ждут до чего мы договоримся. Давайте, как всё закончится, я к вам загляну чайку попить. А сейчас скажите мне, кого не стоит оставлять в живых.

– Да, дочка, давай к делу. Что ж, возьму грех на душу, приговорю окаянных.

И старик назвал и описал ей четверых нападавших. Это было двое из тех кто проник в лагерь и ещё двое из засады. Главарь, разумеется, входил в их число. Лиана подала знак, чтобы разгружали пленников. Дарий тоже махнул рукой, видно призывая жителей.

Сначала никто не появился. Но вот робко показалась одна женщина, за ней ещё, потом потянулись и мужчины, и даже дети. Постепенно людской поток прибавлялся и скоро всё свободное пространство между деревьями было заполнено. Но близко всё равно никто не подходил, предпочитали держаться на почтительном расстоянии.

Лиана прошла вдоль пленников и указала поочерёдно на четверых, ребята отвели их в сторону. Она взглянула на Дария и он едва заметно кивнул. Значит она не ошиблась и выбрала тех, кого назвал старец. Лиана взобралась на капот вездехода и повернулась к жителям посёлка.

– Община! Мы приехали с миром, по своим делам и никому не причиняли вреда. Но неожиданно подверглись вероломному нападению. Вы знаете, что по нашим законам разбойников и грабителей обычно казнят.

По толпе пронёсся лёгкий ропот. Не одобрительный и не осуждающий. Скорее равнодушный. Стало понятно, что не многие переживают за попавших в плен. Наверное основная масса натерпелась от них.

– Но лидер вашей общины, Дарий, убедил меня не казнить всех. Сказал, что некоторые просто сбились с пути и могут встать на путь исправления. Мы казним только проявивших наибольшую агрессию при нападении. Вот этих четверых, – и она указала на них рукой.

Эти четверо не ожидали такого поворота и задёргались.

– Эй, – крикнул главарь банды, – вы чего стоите? Вас же больше! Сражайтесь за нас. Мы же одна община, одна семья!

Но никто не пошевелился и не проронил ни звука.

– Сволочи! Ну я вам устрою! Думаете всё закончилось? – тут он получил удар прикладом в живот и был вынужден замолчать.

Лиана нашла взглядом Игоря и посмотрела ему прямо в глаза, ничего не говоря и не делая никаких знаков. Но он всё понял без всяких слов. Сегодня роль палача выпала ему и нужно было всё сделать так, как будто уже давно обговорено.

Он подошёл к четверым пленникам и, кивнув стоявшим рядом Валере и Сан Санычу, толчками повёл их к подводам. Валера и Сан Саныч принялись ему помогать, видно подумали, что он знает больше чем они. Главарь попытался опять кричать, но снова получил прикладом и замолк. Остальные, кого вели на казнь, тупо подчинялись. Наверное не могли поверить в происходящее. Им казалось, что всё это происходит с кем-то другим.

Они отвязали одну из подвод, погрузили на неё пленников и двинулись к выезду из посёлка по дороге, по которой въехали. Когда они уже удалились на некоторое расстояние, Валера вдруг спрыгнул с подводы и побежал обратно. Добежав до вездеходов он залез в кузов ближайшего, и через секунду выскочив обратно с мотком верёвки в руках кинулся догонять подводу. Над посёлком повисла гробовая тишина и продолжалась до тех пор, пока подвода не скрылась из виду.

– За тех, кто остался, может кто-нибудь поручиться? Если найдётся поручитель, то отпустим. У каждого должен быть свой. Ну?

Из толпы решительным шагом вышла довольно молодая женщина, подошла к пленникам и отвесила звонкий подзатыльник одному из них.

– Это мой! Можно забрать? Ручаюсь за него! Если пообещает при всех, что будет слушаться меня, и моё слово будет решающим в семье! Сам он уже нарешал достаточно!

– Что скажешь? – Спросили Лиана.

Пленник поднял виноватый взгляд.

– Обещаю при всех, что буду слушаться жену, и её слово будет главным в семье.

– Забирай его, – сказала Лиана, – мы вернёмся и проверим как вы держите слово, – добавила она для острастки.

Сёма разрезал верёвки, которыми были связаны его руки и пара стремительно удалилась. Причём муж семенил за женой, как побитая собака. К пленникам уже приближалась другая женщина. Подошла и тоже отвесила подзатыльник одному из бандитов.

– Поручусь за этого, на тех же условиях.

Лиана пожала плечами.

– Ну, ты знаешь что делать…

Пленник произнёс клятву слушаться жену перед всей общиной и тоже был отпущен. Таким образом разобрали семерых, ритуал повторялся практически слово в слово. Подзатыльник, клятва, освобождение. Осталось трое. Лиана вопросительно обвела общину взглядом.

– А эти что? Никому не нужны?

– А эти неженатые, – выкрикнули из толпы.

Раздались отдельные смешки. Вообще народ немного осмелел и стал посмеиваться, выкрикивать реплики, переговариваться. Про увезённых на казнь как бы и забыли уже. Или они и правда были раковой опухолью общины и все вздохнули с облегчением. Остались самые молодые.

Из толпы вышла девчонка и робко приблизилась.

– Ты кто? – спросила Лиана.

– Невеста, была, вот этому, – она быстро ткнула пальцем в одного из парней, – пока он с теми не спутался, – она кивнула в ту сторону, куда уехала подвода.

– Девочка, ты уверена что тебе это надо? – спросила Лиана.

– Он вообще хороший, только мозги немного вправить не помешает. Если перед общиной поклянётся слушаться, возьму на поруки.

– Добро, – сказала Лиана, – ритуал ты видела, – и она сделала лёгкий жест рукой изображающий подзатыльник.

Девчонка кивнула, резко размахнулась и влепила такой подзатыльник, что парень рухнул на колени и завалившись вперёд воткнулся лицом в землю. Девчонка ойкнула, прижала обе ладони ко рту и вытаращила от страха глаза. Вся община покатилась со смеху. Лиана тоже рассмеялась.

– Ну, будем считать, что мозги ты ему уже вправила.

Парень с трудом поднялся со связанными руками, он разбил нос и из него текла кровь. Девчонка достала платок и заботливо вытерла ему лицо. После чего он произнёс клятву и был отпущен.

Ещё одного забрала мать, она работала где-то далеко на огороде и не знала о происходящем, но за ней сбегали и привели как раз вовремя. И остался один молоденький парнишка.

– Он сирота, – крикнули из толпы.

Вперёд вышел Дарий.

– Я за него поручусь, бить не буду, сама если хочешь тресни, а вот клятву пусть скажет.

– Традиции надо чтить, – сказала Лиана, спрыгнула на землю и символично, но всё равно довольно чувствительно влупила парню подзатыльник. Он благодарно посмотрел на неё, видно ожидал худшего, после чего произнёс клятву. Верёвки ему разрезали и отпустили.

В это время вернулась подвода уже без приговорённых. Лиана встретилась глазами с Игорем и он легко кивнул. Лиана опять залезла на капот.

– Нужно будет похоронить приговорённых. Думаю что будет справедливо, если это сделают те, кто был вместе с ними, но избежал смерти.

Община одобрительно загудела.

– И раз мы закончили с этой неприятной темой, то самое время заняться торговлей. С кем тут можно об этом поговорить? – она вопросительно посмотрела на Дария. Тот махнул рукой.

– Потом поторгуем, сначала обед. Приглашаю вас как глава общины, – он махнул рукой и подошла зрелая женщина, – Оль, распорядись там, организуй женщин.

Та кивнула и растворилась в толпе. А толпа уже приблизилась к вездеходам и стала не такой плотной. Люди ходили, разговаривали, общались, смеялись. Всё это напоминало начало какого-то праздника. Это было неожиданно, но с другой стороны вполне объяснимо. Ведь не смотря на несколько смертей в общину вернулся покой и порядок, и все это чувствовали.

Многие проявляли интерес к вездеходам. Подходили, трогали, спрашивали.

– Подводы заберите, это ваши, сами решайте что с ними делать.

Дарий подозвал паренька за которого поручился.

– Отведи подводы в общую конюшню, распряги и накорми лошадей.

Паренёк едва дослушав бросился исполнять.

– Вот что бывает, когда смерти в глаза заглянешь. Лучший воспитательный эффект, – сказал Дарий глядя ему вслед, – ну что, пойдёмте поедим?

– Несмотря на все возникшее между нами доверие, нельзя ли нам накрыть столы возле вездеходов? – стараясь быть максимально вежливой сказала Лиана.

– Да, конечно, – улыбнулся Дарий, – опыт второй отец. Сейчас организуем.

Повернулся и пошёл отдавать нужные распоряжения.

Столы быстро принесли и накрыли возле вездеходов. Места были для гостей и глав общины. Но остальные люди тоже не захотели оставаться в стороне и начали стаскивать из домов свои столы и стулья и расставлять вокруг.

Из домов повалил дым, хозяйки кинулись готовить угощения. Вся территория посёлка превратилась в одно большое кафе с расставленными тут и там столами. Какие-то ребята притащили ящики и наставив их один на другой соорудили некое подобие сцены.

Тут же на неё влезли несколько человек с разными музыкальными инструментами и начали играть. Другие притащили колонки, микрофоны, размотали провода, протянув их от ближайшего дома и когда всё подключили музыка стала значительно громче.

Похоже это было оборудование для больших поселковых праздников, и сейчас, стихийно начался один из них. Все решили сегодня не работать. Оркестр играл заводные, весёлые мелодии и молодежь, которая не была занята накрыванием столов, устроила пляски.

Они встали в круг, хлопали в ладоши, и кто-то один выходил в центр и показывал, на что способен. А зрители криками оценивали его мастерство. Иногда ободряющими, а иногда и улюлюканьем – если танцор лажал. Краем глаза Лиана увидела, что группа людей направляется в сторону от праздника.

Это были только что освобождённые пленники с лопатами. С ними шли несколько их жён. Видно побоялись отпускать одних, чтоб чего не учудили по горячим следам. Похоронная команда отправилась на работу.

Сёма подошёл к Лиане.

– Слушай, мы ехали на разборки, а закончилось всё народными гуляниями. Ты не чувствуешь здесь подвоха?

– Я держу ухо востро, но, думаю что всё нормально. Кажется, мы оказали этим людям услугу. Хотя ты прав, бдительность лучше не терять. Это вообще жизненное правило. Никогда не знаешь, что случится через минуту.