– Нестандартная высадка – нестандартное снаряжение. Можно будет хорошо подзаработать. Может и для себя чем-то полезным разживусь. А что касается охотников, так их здесь уже лет тридцать не было.

– Мёртвым деньги не нужны. И снаряжение тоже. А с охотниками всегда так, никогда не знаешь, когда и где они появятся в следующий раз. До меня доходят слухи из других регионов, что там они пасутся частенько. То, что у нас их давно не было, не значит что больше не будет, наоборот, шансы возрастают. Я не только тебя отговариваю – всех. Кому у меня хватает власти запретить, тем просто запрещаю. Только с тобой совладать не могу.

– Мастер, ты меня знаешь. Я врать не буду. Могла бы сказать, что не пойду, а потом потихонечку смыться. Но я так не делаю. Ты не волнуйся, я очень осторожная. Посижу, посмотрю – если что не так, соберу вещички и домой. Если всё нормально – поработаю пару недель. К тому же если на поляне ни кого больше не будет, всё барахлишко мне достанется.

– Получается пытаясь тебя отговорить, я наоборот подтолкнул.

– Нет, я бы всё равно пошла. Интересно. Я, честно говоря, от обычных высадок устала. Добыча барахла превратилась в рутину. А когда опасная работа становится рутинной, то жди беды. Бдительность падает, самоуверенность возрастает, а так и до смертельной ошибки рукой подать. Если хочешь знать, пойти меня толкает как раз инстинкт самосохранения. Нужно освежить рефлексы. Встряхнуться, выйти из привычной схемы. Обновить, так сказать, навыки импровизации. Гибнет тот, кто не умеет импровизировать.

– Как ты всё переворачиваешь! С тобой очень тяжело спорить.

– Может потому что я права? Ты просто не знаешь, как я работаю.

– Не знаю, ты своих секретов не раскрываешь.

– Конечно, потому они и секреты. Но чуть-чуть дверцу могу приоткрыть. Я никогда не лезу на рожон, всегда тщательно изучаю клиентуру, внимательно выбираю жертву, и очень подробно всё планирую. Формула кажется простой, но если ей строго следовать, успех обеспечен.

– Твой секрет не в этом.

– Не в этом. Но это тоже очень важно. Если бы все следовали этим правилам, а не вели себя как шайка безбашенных разбойников – количество смертей среди наших было бы куда меньше. Да и среди туристов тоже. А то, если переусердствуем, могут и группу зачистки прислать – а вот тогда уже мало никому не покажется.

– Неее, группу зачистки не должны. Охотников могут, нестандартных туристов с каким-нибудь не регламентным оружием, как двенадцать лет назад, помнишь? Прилетели миллионеры с умными ружьями – стреляют в лес, а пуля сама летает и жертву ищет. Почти все, кто были в рейде, погибли. Хорошо ты тогда в отъезде была. Я вот этого опасаюсь. А зачистку присылают только за беспредел. Если бы мы всех туристов подчистую вырезали – тогда да! Либо зачистка, либо бомба. Но у нас тут выживает туристов, как раз как им нужно – три из четырёх. Мы им наоборот статистику поддерживаем. Я за этим слежу. Если кто из добытчиков зарываться начинает или кровожадность проявлять – у нас есть методы на место ставить.

– Методы ваши я знаю. И на статистику мне плевать. У меня свои принципы. Я людей из-за барахла не убиваю. Только если меня пытаются убить и не остаётся выбора. Но такое редко бывает.

– Последний раз тебя прошу, ради памяти твоего отца – не ходи!

– Памятью отца не надо, может он ещё жив.

– Был бы жив – вернулся бы уже давно. Двадцать лет прошло. Я не запрещаю тебе надеяться, но рано или поздно нужно смириться и принять реальность – его больше нет.

– Спорить не буду, но я думаю что он жив. Не может вернуться, но жив. Это уж точно моё дело верить или нет. А в рейд я пойду. Ты ведь с самого начала знал, что отговорить меня не получится. Понимаю, попытаться был обязан, работа такая. Только одно могу пообещать, что буду очень осторожна. Я смерти не ищу, у меня другие задачи.

– Ладно, поступай как знаешь. Будем считать, что воспитательную беседу я с тобой провёл.

– Скажи-ка лучше, по моим интересам ничего нет?

– Нет, книги давно не приносили. Я про тебя помню, всегда прошу всех, если будет возможность, чтобы брали. Вознаграждение хорошее обещаю, но сейчас очень много молодёжи среди добытчиков, а они книги как добычу не воспринимают. Берут оружие, походное снаряжение, продукты – а вот книга, если случайно попадётся, они на неё и не посмотрят.

– Да, молодёжь плохо образованна в последнее время. Куда старейшины смотрят? Если так будет продолжаться, вконец одичаем. И так под землю загнали нас. Не хватает образования и культуры.

– Может тебе из добытчиков в учителя переквалифицироваться? У тебя бы хорошо получилось. А таких умных и начитанных даже среди старейшин ещё поискать.

– Всё, я пошла, а то похоже нарываюсь на новую проповедь.

– Когда отправляешься?

– Утром наверное. Пойду осмотрюсь, проверю тайники, убежища запасные, продукты разнесу, оружие. Если высадка на этой неделе и будет, то в ближайшие три дня. А если пауза ещё затянется, буду сидеть и ждать. Возвращаться не буду. Надо продуктов побольше взять.

Мастер медленно, с трудом поднялся и протянул к Лиане руки.

– Идём, я тебя обниму, – она подошла и положила голову ему на плечо, он её обнял, – прошу, будь осторожна. У меня кроме тебя никого нет, ты же знаешь. Случись что с тобой, меня и похоронить некому будет.

– Ах ты старый эгоист, – строго, но ласково сказала Лиана, – о себе оказывается печёшься.

– И о себе тоже, – он улыбнулся, – выметайся, не трави душу, – она тоже улыбнулась.

– Как вернусь, сразу к тебе!

– Главное вернись.

–Обещаю!

Лиана вышла на улицу. Уже темнело. Ночь обещала быть тёплой. Она подняла голову и посмотрела на небо. Несмотря на то, что ещё были сумерки, в небе ярко сияла орбитальная станция. Лиана в очередной раз подумала, какая же она огромная.

– Ну что же, давайте, присылайте своих туристов. Мы их тут встретим как полагается. – сказала она искусственному спутнику и зашагала в сторону дома.

Тренировки проходили в довольно интенсивном режиме. Каждый день было две физических тренировки и два теоретических занятия. К вечеру Сёма просто валился с ног. С девчонками из столовой, Сюзанной и Кристиной, или Сюз и Крис, как они друг друга называли, и Семён, глядя на них, тоже стал использовать эти сокращённые имена, а так же с Валерой, его соседом по лекции, у них сложилась небольшая, но дружная и весёлая компашка.

Подражая девчонкам, ребята тоже попытались сократить свои имена, и называть друг друга Вал и Сём, но это как-то не прижилось, по причине корявого звучания. Курс подготовки был рассчитан на две недели, но оказалось что это неточно. Две недели это был необходимый минимум. Сёма с Валерой провели здесь уже неделю, а учитывая то, что девчонки прибыли на десять дней раньше, они уже три дня как должны были высадиться. Но их срок постоянно сдвигался.

Организаторы не вдавались в подробности, ссылаясь на неблагоприятные факторы окружающей среды. Не понятно какие факторы могли помешать им, ведь целью и было как раз выживание. Но возможно в планируемой зоне высадки происходило что-то, что уничтожило бы всю группу, поэтому спорить с ними смысла не было. Им наверное было виднее.

Тем более что за задержку доплату не брали. Поэтому девчонки относились к этому спокойно, как к дополнительному отпуску. Интенсивность тренировок у них снизилась, так как основная программа была закончена и теперь они поддерживали форму.

Оказалось что они обе бегуньи, то есть к нагрузкам привычные, и помимо плановых тренировок любили и сами поторчать в спортзале. Сёма радовался их задержке, ему нравился их маленький коллектив, хотя на пары они так и не разбились.

Сначала ему больше нравилась Крис, она была более яркой и действенной, но постепенно его симпатии стали склоняться в сторону Сюз, более спокойной и рассудительной. Кто из них кому из ребят симпатизировал было тоже не понятно.

Сёма решил не нарушать равновесие и пустил дело на самотёк. Как будет, так будет. С Валерой он эту тему не обсуждал, потому что не определился с симпатией, а тот видно придерживался похожей стратегии. Возможно, что роман, это не то что им всем было нужно. Дружеская компания в ожидании рискованного предприятия была более приемлемым вариантом.

Было очевидно, что задержки происходят не у всех. Количество людей на станции не увеличивалось. Примелькавшиеся лица исчезали, но появлялись новые. При общем большом количестве народа отследить это было почти нереально, но было заметно, как меняются жильцы в соседних номерах, или в столовой, исчезают люди привыкшие сидеть за одними и теми же столами.

Похоже высадки продолжались. Возможно, это в определённом регионе возникли сложности. В глубине души Семён надеялся, что они все попадут в одну высадку. Шансов на это было мало, но, как говорится, чем чёрт не шутит. И каждый день задержки вселял дополнительные надежды.

Сегодня, после вечерней тренировки, они хотели пойти полетать на симуляторах. Космические баталии – девочки против мальчиков. Идея, как всегда, исходила от девочек. В них вообще был очень силён соревновательный дух. Почти в любом времяпровождении, которое они предлагали, должен был быть победитель.

Сёма не возражал. Даже в этом можно было увидеть тренировку. Все эти соревнования заряжали на победу, повышали целеустремленность, а это не было лишним в ожидании высадки.

Он ещё стоял под душем, когда на браслете запиликал вызов. Сёма нажал ответ.

– Я слышу как льётся вода, – раздался голос Крис, – мы тебя уже десять минут ждём, ты что, ещё плещешься? Валера уже здесь, а вы с ним вместе закончили.

– Дорогая, я просто хочу прийти к вам чистым, разве можно меня в этом упрекать?

– В этом нельзя, а вот в том, что заставляешь девушек себя ждать …

– И Валеру! – раздался на заднем плане голос.

– Заставляешь девушек и Валеру себя ждать, в этом можно. У тебя пять минут, придёшь позже, будешь наказан!

– И как именно?

– Пока не знаю, но не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

– После твоих слов мне даже захотелось опоздать, чтобы узнать, как ты меня накажешь.

– Не я, а мы, и не будет ничего такого, чего ты себе там в душе нафантазировал. Уже четыре минуты, – и Крис отключилась.

Сёма улыбаясь выключил воду и включил сушку. Потоки тёплого воздуха заскользили по его телу, а он тем временем стал расчёсываться, чтобы волосы не высохли торчком. Как же ему нравилось это общение. Они всегда веселились, подкалывали друг друга, слегка флиртовали.

Взаимопонимание возникло сразу, ничего не нужно было объяснять по сто раз. У Сёмы за всю его жизнь было не так уж много друзей и компаний, в которых он чувствовал себя своим. И совершенно точно никогда не было так хорошо, как сейчас.

Даже ради этого стоило поехать сюда. Печалило только то, что все они с разных планет. Если всё пройдёт хорошо, если все останутся живы, Сёма решил ни в коем случае не прерывать связь. Пусть и удалённую. Хотя в глубине души и понимал, что то, что происходит сейчас, не получится сохранить и законсервировать.

Возможно всё, что происходит, продиктовано самой ситуацией, выходом из привычной среды обитания, грядущей опасностью. Возможно, встреться они в другой ситуации, такого единения бы не возникло. Они на время как будто стали другими людьми.

Всё это так. Но сейчас это есть, и очень хочется это сохранить. Сделать это будет трудно, но попробовать можно. Главное, чтобы все остались живы. Думая об этом Сёма оделся ,вышел в коридор и пошёл в сторону игровой зоны.

Победили, как и в большинстве случаев, девчонки, хотя им никто не поддавался, но это было хорошо. Значит, весь вечер они будут в хорошем настроении. Проигрыши им давались тяжело. После них, как они ни пытались, но сохранить хорошее расположение духа получалось плохо.