Кажется, скоро этот дебильный Хэллоуин? Еще есть несколько дней, но, если заранее подготовить хороший материал… Даже лучше видео! Надо только придумать что-нибудь необычное.

Света вглядывалась в темное слепое стекло, будто хотела там что-то увидеть, а потом села за компьютер и ввела в строку поиска: «Маг Владимир».

Оригинальность и безумие – это тоже тренды. И если милота не срабатывает, надо пробовать что-то другое.

Поиск выдал пятьдесят тысяч результатов. Многовато, пожалуй.

Она добавила к запросу «гомеопат» и «экстрасенс». Десять тысяч, уже лучше. До утра как раз найдет. Подумав, Света ввела еще слова «осенний ритуал». Компьютер подвис, обрабатывая запрос. Можно было бы ссылку попросить у Надьки, но этого она делать не будет. А Димка все не отвечал, придурок.

Список сайтов, наконец, загрузился. На первой строчке вышла ссылка с фотографией, от которой у Светы захватило дух. Она пару минут смотрела на экран, не очень понимая, как такое может быть.

Зеленый плащ, внимательные глаза. Эта фотка была ее собственная. Та самая, сделанная на вечеринке, и с ее обработкой, это точно. Света перестала слышать разговоры за дверью, потерла руки, которые вдруг немного затряслись, и быстро загрузила собственный канал. Что за хрень? Значит, этот маг видел ее блог, взял оттуда снимок и разместил у себя на странице. Странно, однако! Так понравилась фотография?

Чуть помедлив, она все-таки нажала на ссылку, которая вела на страницу неведомого Владимира. Его фото вдруг как будто ожило. Зеленый плащ за спиной зашевелился, волосы начал трепать теплый ветер, который принес с собой запах цветов и далекую музыку…

Она встряхнула головой. Реальность ворвалась в уши вместе с хором задверных голосов. А на экране загрузилась вполне себе нормальная страница мага, экстрасенса и гомеопата Владимира. Света ошарашенно пощелкала по разным разделам, посмотрела отзывы довольных клиентов и перечень услуг. Глаза наткнулись на ярко-красное объявление:

«ОСЕННИЙ РИТУАЛ»

Древний магический обряд, повышающий жизненные силы и дарующий здоровье.

Открывает новые пути развития.

Скидки для пенсионеров, многодетных семей и блогеров.

Последний сеанс в этом сезоне – сегодня, в 12 ночи.

Трансфер до места проведения!

Вот прям именно то, что ей нужно…

Она глянула еще раз на свой канал. Минус один подписчик! Срочно нужно что-то делать. Она выложила старую, но удачную фотку «Ланочка задумалась» и быстро набросала под ней текст:

«Дорогие мои! Мне скучно. Обдумываю заняться магией. Как думаете, стоит попробовать?»

Аудитория слегка оживилась. Десять лайков прилетело тут же с одобрительными смайлами.

Света набрала номер мага, просто чтобы узнать, сколько это стоит и все такое.

Приятный женский голос в трубке ответил:

– Да. Маг Владимир готов помочь вам.

– Я… по поводу ритуала…

– Мы будем рады видеть вас. Оплатите по карте сейчас?

– А сколько?.. На сайте стоимость не указана.

– Двадцать пять тысяч.

Света задохнулась. Ничего себе! Вот, Димка, придурок богатый.

– Вы знаете, я, наверное, еще подумаю, – начала объяснять она в трубку, хотя загадочный обряд показался ей теперь в двадцать пять раз более привлекательным.

В телефоне как будто кто-то завозился и запищал, однако женский голос ответил по-прежнему ровно.

– У нас большие скидки для многодетных семей и представителей СМИ. Вы не относитесь к средствам массовой информации?

– Ну, я… блогер, – протянула Света.

– В таком случае, если вы обещаете опубликовать материал о ритуале на своем канале в позитивном ключе, цена может быть уменьшена.

– Насколько? – пискнула Света.

– Для вас стоимость составит… – женщина в трубке как будто сверялась с прейскурантом. – Две тысячи пятьсот рублей.

Света удивленно выдохнула. Именно такая сумма оставалась у нее на карточке. Правда, деньги были последними… Компьютер пискнул новым оповещением – на Надькином канале вышла какая-то новость. Света, обдумывая ответ, автоматом открыла пост.

«Мои любимые! Все-все-все! Скоро я обещаю вам нечто особенное. Такого вы еще не видели! Скоро самый загадочный и таинственный осенний праздник. Будет нечто очень особенное!»

– Я согласна, – выпалила Света в трубку неведомой женщине и быстро, чтобы не передумать, перевела на указанный счет остатки своего бюджета.

– Машина заедет за вами через полчаса. Ритуал будет проводиться за городом.

– Как за городом? – удивилась Света. – А разве не в городском парке?

– Ну что вы! – проворковала далекая секретарша. – Вам очень повезло. В парке маг Владимир проводит лишь обычные ритуалы, а сегодня – главный, завершающий годовой цикл. Он проходит на сакральном месте силы. Вас на ритуале будет, кстати, двое. Диктуйте адрес.

За дверью затянули новую песню. У ее теть были удивительно пронзительные голоса.

Света подумала, что никогда не делала в жизни ничего более безумного и продиктовала то, что у нее просили.

Глава 3. Превращение и обещание

Исстари люди знали, что феи похищают смертных и уводят их в свою страну, а также задерживают тех, кто проникает в их холмы, обманом заставляют есть и пить, и тогда человек навсегда остается с ними.

Английский фольклор изобилует упоминаниями о подменышах, которых феи (фейри) оставляют вместо похищенных детей. Иногда это был деревянный чурбан, которому с помощью магии придали форму младенца, но гораздо чаще подменышем становился младенец-фейри или престарелый эльф, которому соплеменники постарались обеспечить достойную старость. Будучи стариком, подменыш не развивался, как обычный ребенок, но сидел сиднем и беспрестанно клянчил еду.

(Коути Кэтрин, «Суеверия викторианской Англии», Бриггс К. «Энциклопедия: Волшебные существа»)

Света положила телефон и тут только сообразила, что единственный человек, который на ее глазах этот осенний обряд проходил, с тех пор так и не объявился. По спине пополз холодок. А если это опасная секта? Вдруг там идиота Димку уже на органы разбирают? И самое страшное: не дай бог, мои последние две с половиной тысячи сгорят!..

Однако телефон вдруг ожил, и в ответ на ее мысли, прилетело сообщение от Димона:

«Привет. Не мог ответить раньше. У меня все отлично.»

Бывают же совпадения, вспомни про дурака…

На всякий случай она переспросила: «Тебя точно не похитили?» И когда получила в ответ кучу смеющихся смайлов, немного успокоилась.

Время поджимало, поэтому она быстренько настрочила новый пост в продолжение предыдущего, про занятия магией:

«Итак, я начинаю. Такого вы еще не видели. Видеоотчет ловите завтра днем.»

Это было сделано специально. Она отдала последние деньги и пообещала новость подписчикам. Теперь пути назад точно не было, и стоило поторопиться. Света засунула в безразмерную сумку пару шмоток и осторожно приоткрыла дверь. Веселье в разгаре.

– О-о-о! Светик! Иди к нам! Тортик будешь?

Ей удалось протиснуться мимо стола, мужчины как раз курили на балконе. Мама, к счастью, на кухне. Может, никто и не заметит, что их Светуличка любимая слиняла? В коридоре она немного подумала, но потом выудила из кучи обуви свои кроссовки, вроде в лес придется идти.

На секунду привалилась к двери и отогнала последние сомнения. Вдруг, и правда получится классный контент, и подписчики его оценят, наконец? А если не оценят… она просто не знала, что дальше.

Она тихонько выскользнула в коридор. Краситься по полной программе не было ни времени, ни сил, поэтому пришлось сделать ставку на антураж. Света накинула поверх штанов и куртки настоящий средневековый плащ с капюшоном темно-бордового цвета. Он был немного коротковат, так как она его в школе после утренника стибрила, в нем одна красная шапочка рассекала, но это ерунда. На видео будет не заметно.

У подъезда уже стояло обычное такси. Света быстро нырнула в него, пока родня с балкона не запалила, и поморгала, чтобы привыкнуть к темноте. В салоне сидел еще один пассажир – тот второй, значит, который записался с ней вместе ритуал проходить. Она с любопытством поглядывала на темную фигуру. Вроде женщина. Фигура достала из кармана телефон и при этом повернулась лицом к свету фонаря из окна.

– Надька?

– Светка?

Обе раздраженно уставились друг на друга.

– А ты тут чего? – непонимающе прошипела Света.

– Да, похоже, того же…

– Ритуал? – все еще плохо понимая, уточнила Света. – Ты же сказала, что это развод лохов на деньги!

– А я и не говорю, что верю во всякую лабуду, – отрезала та. – Просто решила подогреть подписчиков. А ты?

– Ну и я тоже, – протянула Света, потом вспомнила кое-что: – Так ты на работу идешь?

Надька глянула на нее как на сумасшедшую.

– Я что, дура?

– Ты же писала…

– Да, это так, немного вызвать актив. Видела, как все оживились, – усмехнулась она.

Света попыталась переварить новую информацию от опытной коллеги. Она сама никогда открыто не врала подписчикам. Могла не говорить что-то, не открывала свою личность, конечно, но вот так открыто писать неправду…

– Димку не видала? – спросила она сухо.

Дана лишь раздраженно отрицательно махнула головой.

– Может, он сейчас там будет? – проговорила Света больше про себя и уткнулась в окно.

Вскоре машина выехала за город. Света подумала еще раз, что она точно сумасшедшая, но, глянув на последний пост, поняла, что все делает правильно. Просмотры зашкаливали, подписчики активно комментировали ее анонс:

«Лягушек варить будешь?»

«Давай быстрее, жду»

«Ты не боишься?»

Странно, но она не боялась. Почему-то абсолютно. А вот Надька рядом бесила до одури. Надо обязательно сделать все круче, чем у нее.

Автомобиль, дернувшись, остановился. Света вылезла из машины. Такси, моргнув красными фарами, начало разворачиваться. Вокруг зашумел невидимый лес. Света узнала это место. Автобусная остановка тут была прикольная, в виде грибочка. Не так уж далеко от города, на самом деле. Они когда-то приходили сюда с классом в поход. Здесь еще холм был – ровный и круглый, как будто искусственный.

– Хай, мои дорогие. Вот мы и на месте, о котором я вам писала. Только нужно еще дойти. Да-да, немножко ножками топ-топ. Но осталось немного. Итак, что мы видим вокруг? Давайте оглядимся. Да! Мы не видим вообще ничего! Но мы сейчас пойдем что-нибудь искать…

Эта зараза Надька начала прямую трансляцию!

Света хмыкнула и просто сняла видео отъезжающей машины и панораму темного леса. Она, может, и не имеет большого опыта, но понимает, что вести репортаж в эфир, когда не знаешь, что будет происходить, – глупо. Лучше снять материал, а потом дома спокойно все соединить и подчистить, записать отдельно текст и наложить его вместе с музычкой. И, главное, – не открывать свои карты перед зрителями раньше времени, тянуть интригу до последнего, чтобы не потерять интерес аудитории.

– … Открою вам большую-пребольшую тайночку! Мы с вами будем сейчас проходить таинственный и животворный осенний обряд…

Свету слегка затошнило от этого «таинственный и животворный», но в памяти вдруг, как наяву, качнулась холодная желтая луна и серебристая речка изогнулась змеей в тесных берегах.

– … Оставайтесь со мной, и я покажу вам все-все подробненько. Вот. А пока мы с вами все еще стоим в темноте. Я отключусь ненадолго. Не уходите далеко! И скоро мы с вами пройдем осенний, магический, животворный… э-э-э… осенний ритуал.

– А так разве можно? Отключаться от прямого эфира? – спросила Света язвительно.

– Мне все можно, – буркнула Надька.

– Не забыла сказать, что ритуал осенний?

Дана не поняла сарказма.