Соня по-прежнему спал на своём посту и не обратил на меня внимания. Даже не букнул, как вчера, хотя я всё-таки обернулась на него, проходя через проходную. И даже волк не повернулся, а я, как дурочка, радостно крикнула ему:

– Здрасти…

Меня ещё смущало то обстоятельство, что на работу от метро я бежала одна. Совсем то есть! И ведь не опаздывала, а кроме меня в 8 часов 55 минут в стеклянные двери здания не входил никто.

Егоровна, скучая на стуле возле лифта, радостно поднялась мне навстречу:

– Гляди-ка, вовремя пришла! Ай, молодчина! Ну, поехали, довезу до инкубатора!

Я вбежала в лифт и украдкой разглядывала свою спутницу. Было в ней что-то такое, что можно было сразу понять: это не человек. Вернее, не обычный человек. И смотрела не по-человечески и одевалась не по-современному, опять же, платочек этот беленький… А вот интересно!

– Скажите, Настасья Егоровна, а вы всегда тут при лифте или домой уходите после работы?

Я внимательно вглядывалась в её реакцию. Было заметно, как она загрустила:

– Всегда тут, деточка. Нельзя мне никуда уходить. Тут мой дом и есть…

Она произнесла это, не глядя мне в глаза, и тут же встрепенулась:

– А тебе это зачем?

Я пожала плечами:

– Да так, любопытно…

– Ты поменьше вопросы давай, – зашептала Егоровна, – тут таких шибко не любят…

И уже более громко добавила:

– Пятьдесят второй! Инкубатор налево!

Я уже бежала по коридору, когда она крикнула мне вслед как-то по-родственному:

– Хорошего дня, девочка…

Я улыбнулась ей и помахала рукой, открывая дверь инкубатора.

И тут же вспомнила про свои стишки заговорные. Отыскав Елену глазами, кивнула и стала пробираться к ней.

– Доброе утро, Василиса! – улыбнулась Леночка и кивнула в кресло. – Рабочее место вас уже ждёт. Продолжим?

И она долгим взглядом впилась в моё лицо. А я, подавшись к ней и широко открыв глаз, начала мысленно читать заговорные стихи, стараясь совсем не думать про Ивана и его записку.

«Не смотри в глаза напрасно, это может быть опасно», – продумала я и моргнула. Елена как смотрела на меня, так и смотрела. Ровным счётом ничего не изменилось. Я даже расстроилась. Неужели я ошиблась? Не может быть! Должно было сработать!

– Ошиблась в чём? – заинтересованно произнесла наставница и прищурилась, словно стараясь залезть ко мне в голову и прочитать мысли.

Я от отчаяния запаниковала. Взгляд Леночки был такой острый и проникающий, что я отшатнулась и зашептала вслух:

– Не смотри в глаза напрасно, это может быть опасно…

Лена моргнула и посмотрела на свои руки.

– Так о чём мы вчера говорили? – задумчиво произнесла она, не поднимая глаз.

А я возликовала. Получилось-таки! Всего-то надо было произнести заговор вслух! Хоть и шёпотом.

– О моей кошке, – напомнила я, а сама впилась в неё глазами и снова зашептала:

– У души есть тоже уши, только ты её не слушай, пусть закроются глаза, а в ушах гремит гроза.

И с удовольствием увидела, как наставница затрясла головой, похлопывая себя по ушам.

– Что с вами? – участливо спросила я, похихикивая про себя.

– Что-то мне нехорошо сегодня, – вяло ответила Елена и зевнула, – я, наверное, пойду, отпрошусь… Сегодня с вами позанимается другой наставник…

Она поднялась и не спеша пошла к двери, придерживая голову.

А я, довольная собой, развалилась в кресле. Было чем гордиться! Задание Ивана выполнено практически полностью, осталось только дождаться…

Пока я занималась самолюбованием, ко мне подошла немолодая женщина и присела напротив:

– Здравствуйте, Василиса, – она улыбнулась просто, без превосходства и ужимок, чем сразу расположила меня к себе, – я – Ольга Николаевна. Меня попросили заменить временно вашу наставницу.

Она немного помолчала, подбирая слова, а потом словно решилась:

– Скажу сразу. Я вас боюсь…

Вот это поворот! У меня аж рот открылся от удивления.

– Почему? – хрипло спросила я.

– Мы все знаем, что вы – говорящая.

Я оглянулась на всех, кто был в комнате. Оказывается, что с тех пор, как ушла Елена, они неотрывно наблюдали за мной. Мда, это плохо…

– И что? – повернулась я снова к Ольге Николаевне.

– Я считаю, что Елена почувствовала себя плохо по вашей вине… Поэтому у меня просьба. Давайте жить дружно?

И она так заискивающе посмотрела на меня, что я не нашлась, что ответить.

Итак, я выросла до местного монстра. Однако! Карьера молниеносно взлетела. Только вчера была несмышлёной ученицей, и вот на тебе!

Я подалась вперёд, заставив женщину отшатнуться, и спокойно произнесла:

– Я никому не желаю зла. Елена Ивановна просто устала, но я тут ни при чём!

Ольга закивала, принимая мою игру, и развела руками:

– Ну что ж, тогда продолжим занятие. На чём вы остановились?

Я хмыкнула и в который раз произнесла:

– На моей кошке…

– У вас есть кошка? – Ольга радостно всплеснула руками. – Что ж, это многое меняет! Человек, имеющий дома питомцев, не может быть плохим по определению! Животные всё чувствуют! Расскажите мне о ней?

Вся наша дальнейшая беседа напоминала скорее светский трёп, чем какое бы то ни было обучение. По большей части Ольга восхищалась моими байками и немного рассказывала об учреждении, где мы работали.

Основное, что мне удалось узнать: ЛюПарНас назывался так по фамилиям трёх самых сильных магов в Москве, создававших это предприятие: Любавин, Паршин и Настасьин. Сами они уже давно почили от старости, но дело их продолжало существовать и даже великолепно процветать, судя по авансу, который мне выдали.

Кстати, Ольга поинтересовалась, довольна ли я предложенной мне зарплатой, на что я ответила, что совершенно забыла узнать, какая же у меня зарплата. Чем вызвала её удивлённый смех.

– Ну, ничего, после обеда мы с вами сходим в бухгалтерию, вам всё там объяснят, – кивнула она, взглянув на настенные часы, – тем более, что обед уже скоро!

Я ещё вчера узнала, что у них тут столовая просто шикарная. Правда, поесть мне толком не дали. Поэтому сегодня я решила исправить эту оплошность и с удовольствием составила Ольге Николаевне компанию в стоянии в очереди за обедом.

– Я обожаю здесь бифштекс, – негромко советовала она, – или попробуйте борщ! Он тут самый настоящий! С пампушками!

Желудок мой от одних только запахов отплясывал «Калинку-Малинку», заставив набрать полный поднос, а потом отдувался, грозно икая, когда я пыталась впихнуть ещё и песочную полоску с компотом.

«Похоже, – думала я, поднимаясь обратно в инкубатор, – жизнь, всё-таки, удалась. И кормят отменно».

Смущал только факт полного отсутствия обучения. Что Елена, что Ольга только копались в моей жизни и рассказывали про эту организацию, ни словом не обмолвившись ни о моей силе, ни о практиках её применения, ни о роли, которую я буду играть в этом магическом сообществе.

Отсутствие Ивана ограничивало мой кругозор. Вопросы задавать стало некому, а потому я решила: будь что будет, подождём.

Еленка вернулась ко мне на следующий день. Уже вбегая в инкубатор, я резко остановилась, заметив довольное лицо своей прежней наставницы. Она как ни в чём не бывало радостно помахала мне рукой.

Вот, блин! Я надеялась, что мои заговоры выведут её на несколько дней из строя… Что же делать?

Медленно перебирая ногами, я судорожно принимала решение. Как-то надо от неё закрыться. А как?

И стала припоминать, как в одном сериале про спецназ ребят обучали проходить тестирование на детекторе лжи. Всего-то нужно думать о чём-то отвлечённом и приятном и глубоко дышать. И ни в коем случае не думать о запретном. Не думать, не думать, не думать…

– Доброе утро, Василиса! Я прошу прощения, что вчера бросила тебя на произвол судьбы… Видимо, были магнитные бури, – и она мило так улыбнулась.

Ну, конечно, магнитные бури! Кроме неё, остальные сразу поняли, что за магнитная буря её вчера придавила. Я только кивнула и плюхнулась в кресло, сосредоточившись на… своей кошке. Я усиленно представляла, как она будила меня с утра, как вчера заговорила по-человечески, как тёрлась об меня…

– Сегодня мы с тобой займёмся изучением вот этой занимательной книжицы, – и Лена протянула мне толстую книгу в старом потрёпанном переплёте.

Я даже закашлялась от неожиданности. То есть сканировать она меня не будет? Забавно! Я только приготовилась…

А Леночка склонилась к моему лицу и тихо добавила:

– Взаимная неприкосновенность меня бы вполне устроила, а тебя?

Вот теперь всё встало на свои места. Не понравилось вчера, видимо, получить отпор. Что ж, меня неприкосновенность тоже вполне устраивает.

Я кивнула и улыбнулась.

– Вот и хорошо, – откинулась наставница на своём стуле, – открывай книгу и приступим.

Я откинула толстую переплётную крышку, на которой, кроме каких-то странных знаков, не было ничего, и уставилась на название книги: «Влияние физических процессов на материю в магии. Том 1».

– Физических процессов? – нахмурясь, протянула я и закатила глаза.

Настало время рассказать про мои отношения с учёбой. Вернее, об их полном отсутствии. Дело в том, что я из тех, кому учёба не давалась никогда. С первого класса школы я перебивалась с четвёрки на тройку, постепенно скатываясь на твёрдую тройку с элементами более низких оценок. Это, конечно, не касалось таких предметов, как музыка, рисование, физкультура. Ученический кретинизм накрывал меня исключительно на уроках точных наук. Математика, физика, химия и так далее – любой предмет, где были хоть какие-то цифры, становился для меня пыткой. Но зато стихи я читала с таким выражением, что участвовала во всех школьных концертах. Поэтому и работу впоследствии выбрала себе по душе. Я – редактор. С маминой лёгкой руки, между прочим. Когда отец не выдерживал мои двойки и хватался за ремень, мама вставала на мою защиту и говорила:

– Наша девочка – гуманитарий! Математика не её конёк! Подожди, она ещё станет большим писателем!

И я росла с этими мыслями, нацелившись на филологический факультет. Отец поднял все свои связи, и я поступила благополучно на бюджет, несмотря на не очень высокие оценки по математике…

И теперь, глядя на название книги, я старалась справиться с паникой, разрастающейся в моей голове.

– Елена Ивановна! – страдальчески протянула я. – Без физических процессов никак?

Она развела руками:

– Чтобы эффективно управлять своими способностями, нужно понимать природу их происхождения. Необразованный маг хуже террориста-смертника. Слышала когда-нибудь песенку Пугачёвой «Волшебник-недоучка»?

Я отрицательно покачала головой.

– Никогда…

Лена глянула на меня как на динозавра и взмахнула рукой. Над нашей нишей полились звуки музыки.

«Сделать хотел утюг,

Слон получился вдруг,

Крылья как у пчелы,

Вместо ушей цветы…»¹ – пела прима, а я внимательно вслушивалась, припоминая, что мама как-то наигрывала мне её в глубоком детстве.

Песня прервалась так же резко, как и началась.

– Слышала? Вот и с тобой может случиться такое. Магия – очень тонкая материя. Лучшие учёные современности изучают способности магов, стремясь поставить их на службу людям!

Она говорила с таким пафосом и гордостью, что мне стало… скучно. Я зевнула и вжала голову в плечи.

– Я вижу, тебе неинтересно? – нахмурилась наставница.

Я пожала плечами, отпихивая от себя книгу:

– Ну не моё это… У меня в школе по физике всегда была тройка с натягом, а по математике и того хуже…

Наставница смерила меня задумчивым взглядом, видно, что-то соображая, и вдруг улыбнулась, подавшись вперёд.

– Из этого положения тоже есть выход! В магии существует ментальная передача информации. То есть я могу заложить тебе в голову все эти знания принудительно, скажем так…

Я вскочила: