– Нам и тут хорошо! У себя дома командуй, Хоппер!

– У меня там свой генерал имеется. А я так… рядовой! – пошутил Дьяконов и с нескрываемой теплотой во взгляде уставился на Надежду. Та радостно заулыбалась.

«Похоже, эти двое пришли к согласию», – мысленно отметил для себя Молоканов и из гостиной воззрился на Маргариту, убирающую со стола тарелки. Она составляла их одну на другую, потом подняла глаза на Владимира Петровича и улыбнулась ему. Он быстро скосил взгляд в сторону двери.

«Выйди хоть на минуточку», – мысленно попросил Вова. Рита, проходя мимо, мотнула головой вверх и быстро выскочила из кухни. Поняла.

– Ты чего застыл, как соляной столб? – тут же осведомился Хоппер.

– Я сейчас, – буркнул Вова и спешно взбежал по лестнице в Риткину спальню.

Она стояла посредине комнаты и, как только Молоканов закрыл дверь, бросилась к нему.

– Я соскучился, – прошептал Вова, зарываясь в Риткины кудри.

– Мы еще даже не расставались, – хмыкнула Маргарита, привычно пробираясь руками под Вовкину майку.

– Поехали ко мне, Ритуля. Давай возьмем Саньку, и пропади все пропадом. Пусть Лутонин сам ловит воров. Наше дело сторона.

– Не получится, – печально заметила Маргарита. – У меня в этом представлении главная роль. На выставке Ван Гога – я главный персонаж.

– Это меня и беспокоит. Не хочу, чтобы ты один на один оставалась с музейным ворьем. Я от тебя и на шаг не отойду, не вздумай воспротивиться. Эти люди готовы на все. Вон что сотворили с Байком!

– Не стану, – прошептала Рита и сильнее прижалась к Молоканову. – Мне и самой не по себе. На Дашу я бы никогда не подумала.

– Но если деньги из моего офиса украла бабка ее любовника, то Даша твоя точно в деле. Постарайся держаться рядом со мной, – тихо попросил Володя и прильнул к Риткиным губам. Он чувствовал, как она отвечает ему, и больше всего хотелось не выпускать эту женщину из своих объятий. Защитить, увезти на край света, закрыть ее тело своим, слышать каждый ее вздох и биение сердца.

«Ну, если не на край света, – мысленно вздохнул Молоканов. – То хотя бы к себе домой. И там защищать, накрывая своим телом».

– Я и сама боюсь, – пожаловалась Рита, когда поцелуй закончился.

– Может, Саньку с Татьяной Алексеевной к Хопперам отправить, пока мы с тобой будем тут гостей принимать? – осведомился Вова.

– Если бы Надя ходить могла, так бы исделали. Но она сама сейчас как ребенок. Не зря же ее Мишаня к нам притащил. Дом большой. Мама с Сашенькой тут посидят.

– Можно их гулять отправить, – предложил Молоканов.

– Тоже идея. – Маргарита чмокнула его в щеку и добавила нехотя: – Пошли вниз, пока нас не хватились.

На первом этаже уже вовсю командовал Хоппер, благо его бойцы прибыли и суетливо устанавливали оборудование. Вова заметил отодвинутый в сторону диван и насмешливый взгляд самого Михаила.

– Вовка, ты бы в монитор посмотрел, какой обзор дают камеры, а то у нас людей мало, – то ли предложил, то ли пожаловался Дьяконов, махнув рукой в сторону комнаты напротив гостиной, где на диване лежал, растянувшись, Байкал. Молоканов кивнул и, проходя мимо, заглянул на кухню. Надежда, повернувшись на бок, играла с Санькой, а Рита мыла посуду. Малыш заворожено следил, как Одинцова в его ладошке крутила пальцем «сороку-ворону».

«Никому не позволю обидеть Саньку и Маргариту», – подумал Вова, входя в пультовую. Около Байка сидели Риткины родители. Митрич снова аккуратно смачивал губы зверя. Байкал лежал неподвижно, и только ровное дыхание давало надежду, что все обошлось.

– Убил бы того выродка, что такое сотворил с моей собакой! – в сердцах крякнул Танеев. – Умнейшего пса загубить!

– Я думаю, это кто-то свой, – спокойно заметил Молоканов. – Байкал не лаял и первым напал на незваного гостя, оставив отметину. Еще я в спину камнем попал.

– Ты предполагаешь, что взломщик тоже пострадал? – оживился Митрич. – Собачий укус и синяк на спине. Отличная примета! – Он передал воду жене и резво поднялся. – Если у Бэрримора окажется перебинтована рука или нога, значит, точно он.

– А если влез кто-то другой? – засомневался Вова. – Давайте наведем справки в травмопунктах и в больнице скорой помощи.

Танеев внимательно посмотрел на будущего зятя и, соглашаясь, кивнул.

– Я узнаю! – угрожающе рыкнул он.

Глава 16

4 января

Бэрримор, здоровый и счастливый, явился раньше, за полтора часа до назначенного времени. Он вручил Маргарите цветы и стоически встретил раздраженный взгляд Молоканова.

– Риточка, мне бы с тобой наедине поговорить, – запричитал он. – Это очень важно, поверь!

– Рома, у меня нет секретов от мужа, – вежливо отрезала Маргарита.

– Мужа? – взвился Бэрримор. – Когда ты успела замуж выйти?

– Вас не касается, – вставил Вова и пригвоздил противника суровым взглядом.

– А когда была свадьба? – не унимался Дворецкий.

– На днях, – хмыкнул Молоканов. – Только тебя пригласить забыли.

– Рита, я не верю! – взвыл Рома. – Ты не могла! Я собирался сделать тебе предложение.

– Мы с тобой даже не знаем друг друга, – удивилась Маргарита, а про себя подумала, что с Ромой Дворецким она училась пять лет в институте, а потом даже работала в музее. Но не знает об этом человеке ничего, да и знать не хочет. Другое дело – Молоканов. Несколько дней на море плюс чуть больше суток в новогодние праздники. И уже самый родной и близкий. Хотя еще позавчера в это время она думала, что пути назад нет, что никогда не простит Владимира Петровича. Топнула ногой и ушла, в глубине души проклиная себя за излишнюю гордость. Но прыткий Юлий нашел-таки дорогу к ее дому. Очаровал родителей и признал Саньку. Как же так получается? Может, действительно там, в небесной канцелярии, кто-то подбирает пары, как одинаковые кости маджонга?

– Почему ты по телефону не сказала о замужестве? Зачем велела приехать? – не унимался Бэрримор.

– Я тебе говорила! Но ты же сам… – охнула Маргарита, но Молоканов перебил ее.

– Может, попьешь чайку и отчалишь обратно в город? – рыкнул он Дворецкому.

– Нужен мне ваш чай! Подумаешь! – подскочил Роман и кинулся в прихожую.

– Цветы не забудь! – веселясь, крикнул вслед Молоканов.

Бэрримор остановился в нерешительности. Вроде и забрать неудобно, и оставлять ни к чему.

– А действительно, Рома, – подхватила Рита. – Подаришь кому-нибудь!

Она вынула из вазы букетик чахлых роз и протянула коллеге.

– Забирай, пусть найдется девушка, любящая тебя всем сердцем, – пожелала она странному гостю.

Бэрримор в сердцах выхватил цветы и быстро выскочил из дома. Маргарита вернулась на кухню и тут же оказалась в объятиях Молоканова.

– Он свататься приходил, а мы его в грабители записали, – хмыкнула она. Владимир Петрович накрутил на палец тугой локон и слегка коснулся губами Ритиного лба.

– Завидный женишок, – рассмеялся он. – Упустила ты свою судьбу, Ритуля!

– Нет, – резко мотнула головой Маргарита, обхватывая Вову и прижимаясь к нему. – Тебя я крепко держу и не упущу. – Она задумалась на минуту и заметила печально: – Зато теперь мы точно знаем, что золотую лаврушку украла Даша. В голове не укладывается!

Молоканов нежно погладил любимую по спине и прошептал на ухо:

– Не переживай. Она не стоит твоего беспокойства.

Вова почувствовал, как в заднем кармане завибрировал, а потом зазвонил сотовый.

– Да, – раздраженно рявкнул он.

– Я вызвал уборщицу в офис, – доложил начальник службы безопасности. – Наплел, что нужно убрать после небольшого корпоратива. Она согласилась приехать, но после двух часов. Говорит, что внука собака покусала и со спиной у него что-то. Я решил не настаивать. Она точно обещала.

– Хорошо, – довольно заметил Молоканов. – Деньги ищите. Не исключено, что они до сих пор в офисе. На выходе охрана всех обыскивала. Воровка могла их подальше засунуть, чтобы потом вынести без помех.

– А вы приедете, Владимир Петрович? – сдержанно поинтересовался Северинов.

– Пока не знаю, – пробурчал Вова и отключился. – Это точно Фроленко, – выдохнул он Маргарите. – И деньги у меня ее подельники украли, чтобы сбежать.

– Вот страсти, – печально пробормотала Рита.

– Да, и мы в самой гуще, – грустно согласился Молоканов, обнимая Маргариту. – Ритка, умоляю, береги себя. – Он провел ладонью по щеке любимой, потом плавно огладил шею и двинулся к ключице, намереваясь опустить ладонь ниже, как в коридоре послышались шаги, и из пультовой показались Танеев с Хоппером.

– А чего, Анютка, – хохотнул Дьяконов, – женишка прогнала? А у него, оказывается, серьезные намерения были. Эх-эх, не стать тебе Бэрриморшей!

– Фу на тебя, – отмахнулся Митрич. – Нам еще плесени болотной в доме не хватало!

– Да ладно, – продолжал веселиться Мишаня. – Парень рослый, красивый…

– Глаза только мертвые, – тихо заметила Рита и строго предупредила: – Все, Миша, достаточно.

– И не орите тут, – пробурчал Танеев. – Наверху сонное царство. Сначала Надежда заснула, потом Таня с Санькой. Балованный ребенок, Марго. В своей кровати спать не желает и бабку от себя не отпустил. Растите принца, потом хлопот не оберемся.

– Ой, кто бы говорил, – тут же нашлась Рита. – А кого до пяти лет перед сном баба Шура с ложечки манной кашей кормила?

– А ты откуда знаешь? – улыбаясь, встрепенулся Танеев.

– Бабушка рассказывала, – пожала плечами Маргарита. – Говорила, что ты у прабабки любимчиком был, и она тебе все позволяла.

– Героическая женщина – Александра Владимировна, – заявил с порога Лутонин. – Кавалер ордена Ленина, никому спуску не давала. Только вот этот хмырь из нее веревки вил.

– Я ее единственный правнук, поэтому! – довольно заметил Танеев. – А когда Таня родилась, и тем более ты, она уже болела сильно. Давай, садись с нами обедать, – предложил Митрич дальнему родственнику. – Фроленко еще не скоро явится. Она вечно опаздывает.

– К себе пойду, – поморщился Лутонин. – И ребят моих покормить надо.

– Хозяин – барин, – лениво фыркнул Танеев.

– Если раньше придет, позвоните, – дал указание Лутонин и отбыл, не попрощавшись.

– А я вот думаю, пап, – начала Рита, когда за дальним родственником закрылась дверь. – Ребенок чувствует любовь, что дарят близкие. И это придает ему уверенность в жизни. Нам говорят, что следующие поколения не начинают с нуля, а живут на фундаменте, построенном предыдущими. И чаще всего имеют в виду материальный достаток. А мне кажется, что любовь, бескорыстная и всеобъемлющая, и есть тот самый фундамент, позволяющий ребенку вырасти личностью.

– Да, – кивнул Митрич задумчиво. – Возможно, ты и права. – Потом помолчал с минуту и велел в своей ленивой манере: – На стол накрывай, философ!

Даша Фроленко приехала на час раньше обещанного. И тем самым нарушила все планы преследователей. Рита в присутствии Молоканова и Хоппера поила чаем нежеланную гостью и вела неторопливую беседу. Даша бегающим взглядом обводила кухню, будто искала чего. Наконец не выдержала и спросила прямо:

– А где шаль, что твой мальчик испортил? Я специально нитки захватила, могу починить.

– Хорошо бы, – пробурчала Маргарита и повела гостью в другую комнату.

«Сюда, что ли, она эту тряпку принести не могла?» – про себя разозлился Молоканов. Но идти следом посчитал излишним. Из кухни комната хорошо просматривалась. И Вова видел, как Маргарита вручила подружке вязаное кружево и даже показала оторванный розовый цветок. Бордовый с тайником аккуратно зашили похожими нитками, предварительно вложив туда дубликат листа. Дарья уселась на диван, и даже с такого расстояния Молоканов заметил, как у нее задрожали руки.

«Попалась птичка в клетку, – мысленно позлорадствовал он. – Кругом камеры записывают каждый шаг это противной девицы».