Выход перекрыт врагом, значит, остаётся всего один вариант. Засунув свёрток за пазуху комбинезона, осторожно прокравшись через спальню в кабинет, я подошёл к окну и огляделся. Звёзд и луны видно не было, наведённое пришельцами поле полностью скрывает их свет, так что по ночам очень темно. Линзы ночного зрения у меня простенькие, но уже не раз спасали мою жизнь, помогли и сейчас. Я разглядел более или менее сохранный балкон двумя этажами ниже. Отлично, это шанс. Подёргав одну из лиан, которые, цепляясь за неровности дома, тянутся вверх, решил, что она выдержит, тем более других вариантов всё равно нет. Лучше разбиться вместе с находками, чем отдать их Трею и остаток жизни смотреть, как он прожигает мои кредиты, тем более что в этом случае его, скорее всего, обвинят в моей смерти и навечно запрут в капсуле, пока не выкачают жизнь полностью.

Повиснув всем телом на лиане, почувствовал, как растение провисло, но выдержало, и уже более уверено начал перебирать руками. Парни скоро поймут, куда я делся, а спускаться по лестнице гораздо быстрее. У меня не больше минуты. Тренированное с юных лет тело не подвело. Спуститься на два этажа оказалось не сложно. В последний момент лиана всё же не выдержала и начала отдираться от здания, но я успел схватиться за край бетонной плиты и, подтянувшись, забрался на балкон, при этом умудрившись нашуметь не очень сильно.

Отдышаться не получилось. Пока карабкался, разбудил собак, которые облюбовали эту квартиру. Из глубины комнаты послышалось угрожающее рычание. Времени на принятие решения не осталось, я рванул вперёд и взмолился всем богам, которые давно оставили нашу планету, чтобы планировка у квартир оказалась одинаковой, а входной проём свободным.

Ночную тишину нарушил оглушительный лай, но я успел проскочить мимо псин в соседнюю комнату, а потом и выскочить на лестничную клетку. Уже не таясь рванул вниз, пытаясь убежать от следующей по пятам голодной четвероногой твари, когда услышал сверху:

– Трей, он уходит!

Что наблюдателю ответил лидер банды, я не слышал, но крик привлёк внимание стаи, и большая часть собак ломанулась наверх. Меня преследовала лишь одна псина, но пока не последовал толчок в спину, я этого не знал. Удар кинул меня вперёд, и я по инерции довернул тело, чтобы сделать кувырок. Спина с рюкзаком ударилась о ступеньки, и ноут жалобно хрустнул, а я грязно выругался, но продолжил бег, пытаясь выхватить рабочее мачете.

Псина не отставала, она совершила новый прыжок и вцепилась в рюкзак зубами. Меня потянуло назад, и я не стал сопротивляться, с силой упав спиной на зверюгу. Та болезненно взвизгнула и разжала челюсти, видимо, я приложил её об острый камень или и вовсе насадил на торчащие повсюду куски арматуры, а я помчался дальше. На этот раз в полном одиночестве. Лишь постепенно отдаляющийся мат отбивающихся от стаи собак парней немного меня утешил. Шанс, что после таких приключений ноут окажется в рабочем состоянии, теперь ничтожно мал, а это уменьшает его цену как минимум втрое. Но во всём нужно искать позитив. Сегодняшних находок мне хватит не только на стимулятор, но и на аренду отдельной комнаты.

До резервации пришлось мчаться на полной скорости, практически забив на меры предосторожности. У поисковиков с линзами преимущество перед зверьём, сумрак изменил их, сделав практически слепыми в ночное время. Я старался выбирать обходные пути, на центральных улицах можно нарваться на других поисковиков, которые не прочь обобрать нуба. После распределения многие бросают поиск, но кое-кто продолжает бродить по руинам между сменами в вирте.

На охраняемую системой территорию я вбежал, когда в лёгких практически не осталось кислорода. Но теперь, когда камера наблюдения просканировала мой чип, никто не посмеет отобрать мои трофеи. Система очень жёстко следит за порядком, пришельцам выгодно, чтобы как можно больше народу таскали им ценности, и тот, кто нарушает правила, больше не выходит из вирткапсулы.

Я упал на колени, надсадно дыша и хватая ртом воздух. На левом предплечье, там, где был вживлён чип, развернулось голографическое окно, и синтетический голос сухо поинтересовался:

– Особь ДЖ1313Е, ты испытываешь трудности? Нужна медицинская помощь?

– Не… нужно… я … в порядке, – вдыхая кислород, отрывисто проговорил я. И, поднявшись, поплёлся к телепортаторам. Надо торопиться, до распределения меньше сорока минут.

Голоокно исчезло, но теперь его можно вызвать в любую секунду. Примочка теневиков работает только в зоне контроля системы и никогда не подаёт признаков жизни в поиске. Кровавые мушки перестали мельтешить перед глазами, и я осмотрел зону на предмет конкурентов. Когда-то это был парк, но теневики закатали всё в бетон и огородили периметр энергетическим барьером, который убивал любое неидентифицированное живое существо. В самом центре километрового диаметра круга располагается десяток телепортаторов, которые переносят рабов в защищённую от сумрака резервацию, ну или тюрьму, кому как нравится.

Каждый поисковик регистрируется перед первым выходом на поверхность, и ему выделяют складскую комнату, где хранится всё добытое в руинах. Самое интересное, что пришельцам по барабану, что ты будешь делать с находками. Они не запрещают свободно обмениваться с другими рабами, но и не побрезгуют купить некоторые вещи из немаленького списка в обмен на кредиты, на которые можно совершать покупки в торговом терминале. Как раз там и продаются разнообразные пищевые картриджи, которые потом нужно помещать в специальный слот синтезатора и получать свою пайку.

Нубский паёк – это безвкусная, бесцветная жижа, в которой содержится минимальный набор питательных веществ и витаминов для жизни раба. Но если у тебя есть кредиты, то появляется масса вариантов. Кредиты получают за смену в вирте или за обнаружение нужных теневикам предметов. Все, кто прошёл распределение, обязаны отработать двенадцатичасовую смену в вирте и получить отметку на чипе, без этой отметки синтезатор не выдаст заказ. Одна неявка на смену – штраф. Вторая неявка – заточение в вирткапсуле на месяц, за который из раба выкачают лет десять жизни. Третья неявка – пожизненное заточение.

Выбора нет. Либо сдохнуть от голода, либо смириться и жить по правилам теневиков. У телепортаторов я увидел пару взрослых поисковиков и постарался подойти со спины, чтобы не привлекать внимание объёмной добычей в рюкзаке, но на открытой площади сделать это невозможно.

– Эй, двойной неудачник, как поиск? Нашёл уже своё сокровище? – заметив, как я бреду к телепортатору, крикнул кто-то из них, по-моему, тысяча девяносто третий.

– Я Джей, – буркнул я в ответ, задолбали все уже с этим прозвищем. Подумаешь, две цифры тринадцать в номере. – Ещё нет, но обязательно найду, – уже ступив на тёмный круг устройства, добавил я и, активировав голоокно, отдал команду на перенос.

По телу уже привычно пробежала волна боли, как будто меня разобрали на части и собрали уже в другом месте, и я облегчённо выдохнул, плюхнувшись на скамейку личного хранилища. Линзы автоматически отключили режим ночного зрения, а глаза начали привыкать к свету. Система вывела на голоэкран сообщение, что ничего запрещённого обнаружено не было и все предметы допущены для использования в резервации. Напротив некоторых позиций появилась цена, которую предлагают теневики. Для этого в хранилище есть специальная камера, куда нужно сложить продаваемую вещь, после чего на счёт зачисляют кредиты.

Быстро прикинув в уме итоговую цифру, понял, что если опустошу свой баланс кредитов, то мне хватит денег на покупку желанного стимулятора. Времени разбирать железо сейчас нет, поэтому пришлось сбросить теневикам всю ювелирку, а одиннадцатая перебьётся. Не до девчонок сейчас. Остальные трофеи закинул в ячейку хранилища, разберусь с добычей после первой смены, и запрыгнул в камеру очистки, где скинул с себя поисковый комбез. Автоматика подала струю стерилизационного пара и выдала чистые штаны, футболку, носки и кеды, списав при этом пять кредитов. Хочешь ходить в поиск – раскошелься на аренду хранилища и процедуру очистки.

Створка двери отъехала в сторону, и я рванул по коридору к торговцу. Коридоры в резервации специфические – полукруглые, словно тоннель метро, в который я как-то спускался, но не это самое главное. Все коридоры, как и любая поверхность в резервации, равномерно светятся мягким, не слепящим глаза светом. Это нужно, чтобы не могла образоваться тень. На самом деле привыкаешь быстро, и это перестаёт напрягать. Понятия не имею, сколько на это уходит энергии, но мне за неё не платить.

Редкие прохожие шарахались от меня в сторону. До начала дневной смены всего полчаса, и в коридорах встречаются в основном такие же нубы, как я. Остальные сейчас закидываются едой перед погружением в вирт. Опустившись на третий уровень, где располагаются столовые, помчался по коридору к седьмому блоку. Именно там в основном тусуются все значимые фигуры резервации, к числу которых, конечно, принадлежит тысяча сороковой.

По дороге меня пару раз окликнули знакомые, но я не стал отвечать, сейчас не до них. Моё появление заметили все. Обычно нубам не принято заходить в этот блок, но я пришёл по делу, а это хорошее основание.

– Мне нужен Аст, – шепнул я бугаю-охраннику, который тёрся перед входом. – Дело на тысячу кредов, срочное, нужно совершить покупку до начала смены.

Парень смерил меня оценивающим взглядом и показал жестом, чтобы я ждал на месте. Охранник не спеша направился в сторону дальнего столика, где я уже давно приметил торговца. Вот бык тупой, специально еле шевелит ластами. Ну ничего, очень скоро я тоже буду есть в этом блоке, нет, лучше: у меня будет своя комната с синтезатором и мне не придётся ходить в общую столовку.

Охранник, наконец, добрался до тысяча сорокового, шепнул ему что-то на ухо, и тот скосил взгляд на вход, а потом улыбнулся и поманил меня пальцем. Бежать я не стал, не стоит привлекать лишнее внимание, но быстрый шаг я себе позволил.

– Здоров, Джей, – Аст протянул вперёд руку с сжатым кулаком, и я стукнул его своим в знак приветствия. – Чего хотел?

– Мне нужен стим, тот, о котором мы с тобой говорили. И как можно быстрее, у меня через двадцать пять минут распределение.

– Накопил всё же, – ухмыльнулся Аст. – Слушай, я как знал, что ты придёшь, он у меня с собой.

Торговец махнул рукой, и кто-то из подручных поставил на стол небольшой чемоданчик. Аст активировал голоокно, ввёл код, и внутри чемодана раздался щелчок, а из щелей выступил белый пар. Парень откинул крышку, и у меня округлились глаза. В специальных креплениях лежало пять инъекторов с различной цветовой маркировкой. Купить такие препараты в терминале может только человек, который прокачал репутацию с системой до двух тысяч, а это как минимум пять с половиной лет ежедневного вирта. Ну или больше, если периодически косячить.

Препараты дорогие и доступны в ограниченном количестве. Покупать их может только человек в официальном статусе торговца, а заслужить его непросто. Нужно отыскать и лично сдать очень много ресурсов, что удаётся далеко не каждому. Понятия не имею, сколько они стоят на самом деле, информация о цене доступна только торговцам, но чуйка подсказывает, что ценник Аст завышает как минимум вдвое.

– Удачи на распределении, Джей, – подмигнул мне Аст, когда я перевёл ему на чип тысячу с таким трудом заработанных кредитов.

– Спасибо, – ответил я и незамедлительно воткнул иглу инъектора себе в плечо.

Среди поисковиков этот препарат называют по-простому – анаболик. Он резко подстёгивает рост мышц и увеличивает физическую силу. Основная его фишка в том, что он улучшает то, что у тебя уже есть. Простому доходяге нубу, который сидит на минимальном пайке и не шевелит конечностями, он будет практически бесполезен. Невозможно усилить работу мышц, которые тупо не развиты.

Но я упорно тренировал тело, сколько себя помню, и достиг неплохих результатов, так что система, которая фиксирует все изменения через чип, просто обязана отреагировать и распределить меня на нормальную работу.

Уже более спокойно я пошёл к лестнице. Спустившись на четвёртый уровень, остановился у первой свободной вирткапсулы, которые располагаются в стенах по три в ряд, и улёгся на ребристый ложемент.