На самом деле этот рассвет в кузове сохатого и спагетти альденте – стали их первым свиданием. Настоящим свиданием. И совершенно ясно, что вопрос останется ли она с ним здесь, в этом городе, или захочет двигаться дальше, был для детектива болезненно важным.

Кристина тяжело вздохнула, задумавшись на мгновение о том, отправился бы он следом за ней, если бы она решила вернуться в родной город, но тут же отогнала от себя эти мысли. Потому что ей самой уже давно было ясно, что она точно нашла для себя место, которое так давно искала.

– Ну уж нет! Хватит с меня ведьм и колдовства.

Неро задумчиво покачал головой, не сумев, впрочем, скрыть радостную улыбку.

– Но ты же обещала Крампусу сопровождать его в обряде ежегодного очищения?

– А я не ради него. Я ради тебя.

Поняв, что уж чересчур разоткровенничалась для первого настоящего свидания, Кристина насупилась и уткнулась взглядом в опустевший ланчбокс. Одна только мысль о том, чтобы после этих слов посмотреть на Неро вгоняла ее в краску.

– Буду присматривать, чтобы он твой костюмчик не попортил. – С ложным безразличием сообщила она, ковыряя вилкой последнюю прилипшую ко дну бокса спагеттину. – Ты же знаешь какой он, я ему тебя не доверяю.

Неро усмехнулся и сложил руки на груди, словно был не согласен с тем, что ему нужна помощь с Крампусом.

– Вы же как Мистер Джекилл и доктор Хайд.

– Как кто?

– Ну, ты теперь доктор Хайд, спокойный и рассудительный, а он твой мистер Джекилл – необузданное животное, которое время от времени овладевает вашим общим телом и творит всякую дичь. Ты читал?

Неро задумчиво почесал переносицу и широко улыбнулся, поймав на себе заинтересованный взгляд девушки.

– Хм… я бы поспорил на тему моего спокойствия и тем более рассудительности… Но может быть и так. Хорошо, что всего пару раз в год.

– И всего на двадцать четыре часа.

– Зато до конца моих дней.

– Как хорошо, что это будет еще очень и очень нескоро!

С напором парировала Кристина и сама не заметила, что придвинулась к детективу уж слишком близко.

Взгляд Неро скользнул от ее глаз к губам, а дыхание вырвалось облачком пара, коснувшимся ее кожи. Мужчина неуверенно протянул руку к ее лицу, словно спрашивая на то разрешения, и дождавшись его, нежно провел подушечками пальцев по ее скуле.

Его руки казались такими горячими, что их прикосновение к холодной коже, вызвало прилив нежности и желание прильнуть к ним, чтобы согреться. Кристина закрыла глаза, боясь утонуть во взгляде Неро. В изумрудных омутах, казалось, прятались тысячи нежных слов и сотни признаний, но мужчина молчал и это отчего-то казалось куда громче, куда оглушительнее любых слов.

Они совсем друг друга не знали, но пережили вместе так много, что, казалось, стали друг другу ближе, чем кто-либо в этой вселенной. Словно они породнились душами… И стоило им снова оказаться так близко друг к другу, что эта дурацкая стена из невидимых условностей и недосказанности тут же начала таять, словно снег на крыше в первый день весны.

Кристина ощутила его дыхание совсем близко и невольно задержала свое. Словно боясь задохнуться от чувств. Но не помогло. Они захлестнули ее с головой, едва она почувствовала вкус его губ на своих.

Это был совсем не тот поцелуй, что тогда, в машине. Тот был полон ярости и отчаянной жажды жизни, желания получить все и сразу, отбирая последние секунды у самой смерти.

Этот же, был полон неторопливой нежности, восторга от мгновения бесконечной близости, которое они разделяли вместе. Таким поцелуем невозможно было насытиться. Они целовались, потеряв счет времени и словно забыв, где находятся.

– У тебя руки холодные. – С удивлением и даже испугом прошептал Неро. – Замерзла? Давай сюда.

С этими словами он расстегнул свою куртку и прижал девушку к себе, спрятав ее руки у себя на груди.

Кристина попробовала было отшутиться, но мягкое тепло тела и этот его неповторимый, волшебный аромат из смеси кофе, сигарет и, кто бы мог подумать! Имбирных пряников! Словно заворожил ее, заставив оставить любое сопротивление.

Сердце мужчины билось в груди ровно и сильно, позволяя Кристине физически ощущать, что все в ее мире наконец пришло в равновесие и обрело долгожданный покой.

Потому она так ясно ощутила перемену в его ритме, когда Неро вдруг сказал:

– Кхм… Я, знаешь, давно хотел спросить… Кристина, ты станешь моей…

– Да.

Сорвалось с ее губ еще до того, как девушка дослушала вопрос. И тут же, испугавшись того, что только что произошло, Кристина отпрянула от Неро, ошарашенно посмотрев ему в глаза.

– Эээ… Что «да»? – растерянно переспросил мужчина.

– А… а что именно ты хотел узнать?

Кто бы мог подумать, что улыбка, которая вдруг ни с того ни с сего появится на его озадаченном лице, сможет вызвать в Кристине такую сильную волну смущения. Чувствуя, как краской наливаются щеки, девушка сконфуженно отвела взгляд, пытаясь как можно скорее придумать наиболее невинный ответ.

Но поздно.

– Хах… мне нравится твой ход мыслей. – Не без капли самодовольства протянул Неро, улыбаясь все шире. – Но я на самом деле хотел узнать согласишься ли ты свидетельствовать по делу против Уоррена и его компашки.

– Ой…

Только и смогла выдавить из себя Кристина и тут же зажмурилась, почувствовав, что если Неро вздумает сейчас развить эту тему, то она точно сгорит на месте. А тем, что от нее останется, еще и провалится под землю!

Тяжелая рука опустилась на ее плечи и с непоколебимой уверенностью утянула девушку обратно в тепло объятий.

– А знаешь, если даже не согласишься, мне нравится твой ответ. Давай вернемся к нему, когда я приготовлю для тебя нормальную пасту, а не это деревянное недоразумение…

– Но я же сказала, что мне понравился соус!

Чувствуя, что сердце из ее груди вот-вот выпрыгнет и устремится к восходящему над озером солнцу, Кристина крепко-крепко прижалась к Неро и с наслаждением вдохнула морозный воздух, приправленный ароматом кофе, табака и имбирных пряников.

Теперь она точно знала, как выглядит настоящее счастье.