– Погоди, Ливи. Погоди. Тут всё сложнее, но не для нас, а для инквизиторов. Ты закон не нарушала, потому как магию не применяла. А то, что в доме образовался портал, твоей вины нет. Наоборот, тебя ещё должны за это наградить и удостоить какого-нибудь звания.

– Нет, обойдусь без званий. Значит, всё хорошо?

– Думаю, да, – произнёс он с сомнением и, увидев моё многозначительное выражение лица, вздохнул и добавил: – Пойми, Ливи, порталы очень давно не открывались. Я уж и не помню, сколько столетий прошло. Произошедшее сегодня воистину имеет историческое значение и…

– Они что, могут отобрать у меня дом? – ужаснулась я.

– Нет-нет-нет! – заметался он вокруг меня. – Это ведь твоя заслуга, что портал открылся. Магия дома тебе благоволит и именно на тебе завязано это волшебство. Дом – твой, Ливи. Ты – Хозяйка.

– Я знаю, что я – хозяйка.

– Нет, ты не поняла, – проворчал Гарри. – Ты – Хозяйка с большой буквы. Хозяйка дома с межмировыми порталами.

Гарри замолчал и уставился на меня таким взглядом, словно я должна была прочувствовать сей великий момент.

– Хорошо, – пожала я плечиком. – Я тебя поняла.

Череп вздохнул.

– Ладно, давай дальше…

* * *

Оливия Чантервиль

– Итак, штрафы оплачу, лицензию продлю. Потом, значит, нам нужно закупить строительные материалы и найти рабочих, чтобы начали делать ремонт… – записывала я. – Крышу починить – это раз. Так, нужна черепица. Потом трещины нужно заделать. Стёкла вставить. Пол прогнивший поменять…

– Эй, стоп, стоп, стоп! – воскликнул вдруг Гарри.

– Что такое? – подняла голову от записей.

– Что ты там про рабочих сказала?

Сдвинула брови и повторила:

– Нужно закупить строительные материалы и найти рабочих. Ну не сама же я буду ремонт делать? Я быстрее убьюсь, чем элементарно гвоздь забью.

– Ливи! Нам не нужны рабочие! – радостно воскликнул Гарри.

Я засмеялась.

– Спасибо, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но…

– Да нет! – проворчал Гарри. – Нам нужно просто позвать домовых! Они сами всё сделают. Но вот купить строительные материалы надо, это да.

– Домовых? – удивилась я. – А-а-а… Они что, тут есть?

– Именно тут, в смысле у нас, сейчас нет. А вообще да, домовые есть.

– Та-а-ак, – протянула я, – интересненько. А почему их сейчас нет?

– Потому что когда прошлая Оливия бахнула тут запрещённым заклинанием, возникло проклятие и бедные домовые не выдержали гнёта тёмной магии и они вынуждены были уйти, иначе бы погибли.

Я в ужасе на него посмотрела.

– Кошмар. Но погоди, проклятие-то ещё не снято.

Гарри скис.

– Да, тут ты права. Пока проклятие тяготеет над нами, добрых домовых нам не пригласить. Я вот только сейчас вспомнил, что это после того, как их не стало и проклятие начало оплетать всё вокруг, дом очень быстро начал разваливаться. Проклятие же – это болезнь, Ливи. И я вспомнил, как домовые шустро всё по дому делали: чистота всегда была, половицы не скрипели, призраки не летали, домик сам нарадоваться не мог!

– Мда… Одни проблемы оставила мне Оливия.

– Ну-у-у, с другой стороны, появилась теперь у нас ты, – произнёс Гарри. – И я бы совсем не хотел, чтобы ты оставила нас. И Оливию прошлую назад не хочу.

Приятно было слышать, что я нужна.

– Не оставлю ни тебя, ни дом. Обещаю.

А потом задумчиво на него посмотрела и спросила:

– Так, ну а что нам тогда с проклятием-то делать?

– Надо изучить эту библиотеку, – как ни в чём ни бывало, сказал череп.

Я скептически хмыкнула.

– Ты сейчас пошутил, да?

– А что такое? Ты же умеешь читать, – сказал он с недоумением.

– Умею. Но дело в другом, мой дорогой друг, – обвела рукой комнату. – Тут книг тысячи и тысячи. Сколько времени уйдёт на их изучение и анализ? Годы?

– Ой! Я совсем забыл тебе сказать про кресло! Прости, Ливи! Ко мне память возвращается отрывками.

– При чём тут кресло? – устало спросила Гарри.

– Так это не просто кресло! Это артефакт! Очень мощный! Ты садишься в него, обкладываешься книгами, которые желаешь прочитать быстро, запомнить и при этом понять! И…

– И что?..

– Не знаю.

– Как не знаешь?

– Ну, что-то происходит. Что именно – не знаю. Мне никто и никогда не рассказывал детали. Но зато нужные книги усваивались – за это ручаюсь собственной головой.

– Так это же великолепная новость! – обрадовалась я, желая прямо сегодня же изучить законы моего нового мира. – Где это чудо-кресло?

– Оно находилось на чердаке, с отломанной ножкой. Ты его выбросила в кучу с мусором. Прости, Ливи, но я раньше о нём не помнил. Сейчас тебе нужно отыскать кресло и ножку от него, и восстановить артефакт. А то сломанное оно работать не будет.

Я откровенно скисла.

– Я ведь из той кучи уже много всего брала для разжигания огня. Могла сжечь ножку. Облом, однако.

– И всё сгорело, что ты использовала?

– Ну конечно.

– Значит, ножка тебе не попалась. Она магическая – не сгорела бы в обычном пламени. Так что нужно её найти.

Вздохнула очень тяжело и уронила голову на стол.

– И почему всё так сложно, а? – оторвала голову от стола и сдёрнула со лба прилипший лист бумаги. – Может, мне тоже яблочко, исполняющее желания скушать? У меня желаний много, Гарри.

– Нет, тебе нельзя, – ответил фамильяр на полном серьёзе.

– Это ещё почему? – удивилась я.

– Потому что, – последовал неоднозначный ответ.

– Нет, так не пойдёт. Объясни, почему нельзя. Если я съем яблоко, например, молодильное, то что случится? Наоборот, превращусь в старуху сморщенную? Или у меня рога козлиные вырастут? Или вовсе превращусь в неведомую зверушку? Должно же быть обоснование этого запрета.

Гарри раздражённо выдохнул.

– До тебя никто такие вопросы не задавал! Я не знаю, почему. Сказано – нельзя, значит, нельзя.

– Хм… – задумалась я. – Поняла только одно, мне нужно изучить всю эту библиотеку. А для этого мне нужно кресло волшебное, которое сломано и валяется в огромной мусорной куче. Ну что, весело. Впрочем, как всегда.

Глава 11

Оливия Чантервиль

Найти чудо-кресло оказалось ещё той задачкой. Вокруг темень. Светильники хоть и помогают не свернуть шею, но когда перед тобой гора хлама – сложно что-то необходимое найти без нормального света.

Но я решила, во что бы то ни стало найти кресло именно сегодня. Иначе не усну.

Ну, точнее сказать, его-то я нашла быстро. Это было очень полное, глубокое, широкое, когда-то может и красивое креслице с самым настоящим капюшоном или куполообразной крышей.

Массивный и резной деревянный каркас во многих местах потрескался. Обивка выглядела не менее угнетающе: пыльная, вылинявшая, в каких-то подозрительных бурых пятнах; рисунка вообще не видно и не понять, что тут изображено; очень много дыр, из которых торчит, как кишки, мягкий жёлто-серый наполнитель.

Кое-как вытащила эту громадину из-под завала. Потом под комментарии фамильяра, принялась тщательно искать ножку.

Тоненькая часть чудо-артефакта, как назло, обнаружилась в самом низу всей этой захламлённой кучи.

Когда я уже обозлённая выудила, наконец, ножку, то была вся взмыленная, грязная, жутко уставшая и желала только одного – пойти спать.

– Прекрасно как, Ливи! – радостно вещал Гарри. – Теперь ты столько всего изучишь! Самая умная будешь!

– Буду. Только не сегодня, – прокряхтела в ответ.

Отломанную часть отдала Гарри в зубы, чтобы он её отнёс в кабинет. Череп вернулся очень быстро.

– Жаль, что ты раньше не вспомнил об этом артефакте, – заметила я. – Спускать его с чердака было куда легче, чем тащить обратно.

– Это всё магия, Ливи. Тебе тяжело, потому что ты так жестоко с ним обошлась. Вот кресло обиделось и теперь кажется тебе неподъёмным.

– Да уж… – пробормотала я. – Дожилась. Уже мебель на меня обиды копит…

Было очень неудобно и тяжело волочить этот предмет мебели сначала вокруг дома к главному входу, а потом поднимать на второй этаж.

Пот с меня лился ручьём. Руки дрожали, а спина подозрительно начинала побаливать в области поясницы.

Кресло, действительно, с каждым моим шагом, будто становилось всё тяжелее и упёртее.

– Ну что же ты так сопротивляешься! – простонала я, перехватив его за капюшон. – Я же вернула тебя в дом!

– Вот когда починишь, тогда кресло перестанет злиться, – «порадовал» меня Гарри.

Остановилась на пару секунд, чтобы передохнуть.

– Не хватало мне только спину сорвать с этим не чудо-креслом, а чудо-монстром… – процедила я сквозь зубы, и продолжилазатаскивая его на второй этаж.

А когда затащила, рухнула прямо на пол в позе мёртвой морской звезды.

– Всё… Бобик сдох… – заключила я. – Ощущения, как будто я только что тонну угля перетаскала на себе.

– Ничего, Ливи, живую водичку попьёшь, помоешься в ней, и всё как рукой снимет, – подбодрил меня Гарри. – Давай лучше креслице в кабинет занесём. От чужих глаз долой.

– Думаешь, привидения позарятся на него? – хохотнула я.

На меня, уставшую и опять грязную, слетелись поглядеть упомянутые призраки. Правда, в этот раз они не бубнили и не выли. Вели себя очень тихо.

А когда я открыла один глаз, тут же взвизгнули испуганно и скрылись сквозь стены.

«Неужели я так их напугала в прошлый раз, что они теперь меня стали бояться?»

Но долго размышлять над этим вопросом не стала.

Кряхтя, словно столетняя старуха, поднялась на ноги и по совету Гарри, дотащила артефакт до кабинета. Поставила его возле входа и облегчённо выдохнула.

– Всё. Ура. Я это сделала, – сказала с чувством выполненного долга. – Ремонтом займусь уже завтра. Всё равно у меня сейчас нет ни клея, ни гвоздей, чтобы привести его в порядок. Ещё и обивку поменять надо.

– Да, да, да! – согласился Гарри. – Обивку поменяй. Негоже артефакту быть таким драным.

Перевела взгляд на свой рабочий стол, где остался недосоставленный список дел и покупок. И решила доделать его завтра с утра.

Потом подошла к своим заветным сундучкам и сказала Гарри:

– Слушай, как-то мне боязно оставлять наше с тобой сокровище тут. Хоть кабинет и защищён магически от входа посторонних, но мало ли…

– Нужен тайник? – тут же понял мою мысль фамильяр. – Поддерживаю, Ливи.

– Именно. – Посмотрела на стройные ряды шкафов. – И хорошо бы его сделать таким незаметным… Например, за шкафами…

– Зачем? – удивился череп. – У нас уже есть тайник.

– Где? – пришло моё время удивляться. – Ты снова только что вспомнил?

– Угу, – вздохнул он. – Прости…

– Всё нормально. Главное, что ты вспоминаешь, – произнесла с улыбкой. – Так и где этот наш тайник находится?

– Ты как раз над ним стоишь, – растянул он в коварной улыбке свою челюсть.

Опустила взгляд в пол.

– Где? Под половицами что ли?

– Да-да, – ответил Гарри, продолжая улыбаться.

– Странно, почему я не обнаружила этот тайник, когда порядокнаводила… – пробормотала озадачено.

Села на корточки и начала ощупывать старые треснутые половицы.

Вдруг, одна чуть поддалась мне, и я потянула деревяшку на себя.

– Присохла, зараза! – процедила я, добавляя усилий.

Хрясть! И половица осталась в моих руках.

Остальные три отделились легко.

В нос тут же ударил запах пыли и старого дерева.

Поставила рядом светильник, и мы вместе с Гарри сунули туда свои головы.

– Ничего себе, – удивилась я, разглядывая объёмный такой тайничок. – Столько тут места.

К сожалению, тайник был пуст. Если не считать настоящих полотен из паутины и мелкого мусора.

– Хорошее место, – заверил меня Гарри. – Нужно сундуки опустить и спрятать именно здесь.

Я с сомнением посмотрела на фамильяра.