– Не переживайте на этот счёт, – улыбнулся я. – Проекты, которые нас ждут впереди, будут очень даже экономически целесообразны. Архун нам необходим, чтобы воплотить эти проекты в жизнь. И раз он говорит, что на досуге ему необходимо заняться улучшением своих протезов, так тому и быть.

Хотя Апышев прав – в сколько-нибудь серийное производство протезы, которые хочет в итоге создать Архун, уж точно смысла нет пускать. Гениальный мозг Архуна сможет использовать весь их потенциал, а вот обычный человек – нет. Пока не настала эпоха нейрочипов, те протезы, которые уже создали для Архуна, которые он сегодня нам продемонстрировал – самый максимум, необходимый для человечества.

– Я понял вашу позицию, ваша светлость, – кивнул Апышев.

– А я вашу, – ответил я. – И мне она импонирует.

– Приятно слышать, – он замолчал на секунду, снова взглянул на Архуна и произнёс: – Ваша светлость, совместными усилиями мы, несомненно, сможем реализовать все задуманные проекты. Я всегда любил свою работу, а последнее время для меня и в самом деле каждый новый рабочий день, точно праздник. Как и для всей нашей команды, – он взглянул на коллег, сидящих в лектории за мной и Алисой.

Что ж, здорово, что в НИИ Оболенских собралось столько энтузиастов. Архуну не будет с ними скучно. Хотя, как раз в энтузиазме мой старый учитель всем тут даст фору.

После своей речи Апышев дал возможность остальным учёным задать интересующие их вопросы, поделиться мнениями. Тут и пошла жара! Судари и сударыни словно с цепи сорвались. А ведь все присутствующие в той или иной мере были задействованы при создании протезов.

Подумав, что его светлости может наскучить затянувшаяся дискуссия, Апышев её свернул спустя полчаса.

А ещё через пятнадцать минут я, Архун, Отмеченный и Алиса пришли в кабинет моего учителя в НИИ. Свою старшую сестру я вежливо попросил подождать меня на диванчике, Алёша остался с ней, подливая чай и подавая печенье.

Сам же я уединился с Архуном в смежном помещении – в комнате, в которой и живут мой учитель и Отмеченный.

– Поздравляю тебя, Архун, от всего сердца, – не сдерживая эмоций, я крепко обнял старика. – Форкх меня дери, как же я рад видеть тебя на ногах и с руками. Когда мы встретились здесь впервые, я… – я махнул рукой и отступил, заглянув во влажные глаза Архуна. – К Форкху всё это! Сам-то как?

– Рад, Ваше высочество, – растроганно ответил он. – И… признаюсь, ваша реакция тоже меня радует.

– Вот и радуйся, – усмехнулся я и уселся на кресло. Архун продолжил стоять, явно наслаждаясь вернувшимися возможностями.

– Лично я считаю, что мы сделали ещё один шаг к нашей большой цели. Теперь я смогу быть более продуктивным, – изрёк он.

– Ха! – я не сдержал смешок. – Судя по тому, как на тебя смотрят местные и что о тебе говорят, ты и до этого был чрезвычайно продуктивен. Мне даже жалко немного твоих нынешних учеников и коллег. Им, наверное, даже представить сложно, в каком темпе теперь пойдёт твоя работа.

– Нечего их жалеть. Захотят – смогут за мной угнаться. К слову, об учениках, грядущее пополнение меня очень радует. Даже теперь, – он покрутил передо мной протезами своих верхних конечностей, – рук не хватает.

– Мы продолжаем с Арсением отбирать не только новых сотрудников для НИИ, но и для строительства, – отозвался я.

Кого попало шахту по добыче тайгия строить не отправишь, в этом деле нужны доверенные лица.

– Я знаю, – кивнул учёный. – Но нерешённые задачи мне не дают покоя. Если исходить из текущих реалий, я могу предположить, что первую порцию тайгия мы получим до конца октября. Но создание одобренных мной прототипов до конца лета я пока гарантировать вам не могу. А задачу вы поставили.

– Тайгий мы начнём добывать раньше, – возразил я.

– На данном этапе такие утверждения беспочвенны. Учитывать эту возможность можно, но не отталкиваться от неё. Чтобы не допустить бесполезного простоя полученного тайгия, я уже готовлюсь к следующей фазе. Но гарантировать появление прототипов я могу лишь к концу следующего года.

– Не переживай, – хлопнул я по его карбоновому плечу. – Не забивай голову временными рамками и сосредоточься на деле. Расслабься и получай удовольствие, как ты умеешь.

Архун всегда даёт себе крайний срок. И всегда заканчивает гораздо раньше этого крайнего срока.

– Ну это запросто, ваше высочество, – проговорил он и замер. Я услышал шорох за стеной.

– Похоже, пополнение в твой отряд привели, – хмыкнул я.

– Что ж, учить мне тоже доставляет удовольствие. Пойдёмте, ваше высочество?

Хм, не терпится старику взглянуть на тех, кого я ещё ему порекомендовал.

Я встал с кресла и первым подошёл к двери.

В просторной комнате, служившей Архуну лабораторией за партами, поставленными вплотную, сидели шесть человек – отряд Архуна: Алиса, Отмеченный, Иван Лисин и Рита Маркина – бывший глава клуба «Инженерной мысли» «Алой Мудрости» и его заместительница. Ребята, как и Алиса, сегодня выпустились из лицея. Но начать проходить практику в НИИ с возможностью дальнейшего обучения после школы я предложил им ещё полтора месяца назад. Официально это было приглашение от главы рода Оболенских.

Ну и двое последних – новички. Те, кто знать не знает, зачем Лисин и Маркина их сегодня привезли сюда. Те, кому лишь сказали, что таков приказ великого князя.

– Вася, Маша, привет ещё раз, – помахал я своим одноклассникам. Они перестали удивлённо пялиться по сторонам и сосредоточили взгляды на мне.

– Здравствуйте, ваша светлость, – Вася, как пулемёт, выдал заготовленную фразу. Всё-таки в помещении были незнакомые люди и при них фамильярничать не стоит. – Прибыли по… ух ты ж…

Парень сбился с речи, широко распахнув глаза. Маша, сидевшая слева от него, была шокирована не меньше. Я проследил за взглядом этой парочки и усмехнулся. Усмехались и остальные четверо учеников Архуна.

– Да-да, понимаю ваше удивление. Согласен, крутые протезы, – произнёс я. – Вася, Маша! – окликнул их я, и к чести ребят они смогли перестать пялиться на Архуна и снова перевели взгляд на меня. – Мы решили двум лучшим ученикам своих курсов «Алой Мудрости», если они состоят в клубе «Инженерной мысли», предложить летнюю практику в московском отделении научно-исследовательского института. На втором курсе среди лучших не было инженеров, а выпускники идут отдельной графой. Так что, кроме вас, приглашать оказалось больше некого. Архун – изобретатель и пользователь этих чудесных протезов, будет вашим наставником. Ну? Согласны?

– Да! – возбуждённо выкрикнул Вася. – Ой… то есть, с честью и благодарностью принимаю ваше предложение, ваша светлость.

– Да… – дрогнувшим голосом повторила Маша, а на глаза навернулись слёзы. – Конечно, да… как же я рада, что смогла занять второе место…

Вася обернулся к ней, усмехнулся и покачал головой.

– Вот и отлично! Рад пополнению! – хлопнул в карбоновые ладоши Архун. – Василий, Мария, раз уж вы пришли, не будем терять время. Алёша объяснит вам, чем мы тут занимаемся. Алиса Андреевна, Ваня, Рита для вас у меня будет персональное задание. Ваша светлость, что-то ещё желаете узнать? – вежливо поинтересовался у меня старик.

– Нет, – отрицательно мотнул я головой. – Не буду вас больше отвлекать.

Глава 5

Следующие четыре недели я несколько раз ловил себя на мысли, что в апреле и мае я откровенно лентяйничал. Вот такой вот, с точки зрения обычного старшеклассника, парадокс. Ведь среднестатистические юноши и девушки, наоборот, считают, что раз они здорово потрудились в конце учебного года, то летом имеют полное право отдохнуть.

Но не я. Не зря я воспринимал пятидневную учебную неделю как отдых и разгрузку. Едва учёба закончилась, дела и тренировки накрыли меня с головой.

– Так, может, экстерном школу закончишь? – спросил меня Арвин, когда мы одним тёплым июньским вечером пили чай в беседке в саду моего особняка. – Раз уж время столько на неё уходит?

– Знаешь, я думал об этом с тех пор, как стал Оболенским, – честно признался я. – Но, как ни крути, нужно потратить время, чтобы изучить программу второго и третьего курса. Раз уж я учусь в «Алой Мудрости», и так оказалось, что я член рода, владеющего этим лицеем, то и итоговый аттестат я хочу получить по критериям «Алой Мудрости», а не сдавать общие экзамены.

– Ты в своём репертуаре, – хмыкнул Арвин. – Если Оболенский бросит лицей Оболенских, это будет выглядеть недостойно. Это только местная Элисандра может себе такое позволить, ибо носит другую фамилию.

– Арвин, – тяжело вздохнул я.

– Ладно-ладно. Софья Троекурова. Доволен?

– Вполне.

Три секунды мы молчали.

– Но, стало быть, вариант закончить «Алую Мудрость» экстерном ты всё же рассматриваешь?

– Да, – кивнул я. – Так будет лучше и для рода нашего Арсения, и для меня лично. Совсем уж послать к Форкху местные знания нельзя, так можно и лицом в грязь перед аристократами упасть. А раз уж я всё равно учусь для заполнения пробелов, то подготовка к экзаменам будет дополнительным стимулом.

– Будто его планетарному высочеству нужен дополнительный стимул! – усмехнулся Арвин.

– Тоже верно, – согласился я.

Сам Арвин подумал-подумал о завершении школы экстерном и пока решил отложить эту мысль в дальний ящик. Мой друг – фанат тренировок. И, возможно, именно поэтому он прекрасно понимает, что отдых – это тоже часть тренировок. А ещё необходима смена деятельности. Так что лишать себя отдыха в виде посещения школы он тоже не намерен. Поукреплял тело в своём зале, поехал в школу укреплять мозги, а заодно и с друзьями пообщался.

У Арвина нет такого количества административной работы, как у меня, может себе позволить. Он, конечно, по доброте душевной часто предлагает мне свою помощь и во всяких «мирных» делах, но привлекать Арвина к этим делам уж точно не стоит. Во-первых, он представитель другого княжества, а значит, точно не может заниматься делами моего рода. Во-вторых, Арвин – это Арвин, такая работа его убивает.

Я для неё подхожу гораздо лучше. Оттого каждый день у меня встречи с потенциальными партнёрами, новыми работниками, возможными будущими Слугами или даже ратниками… К каждой встрече нужно подготовиться, каждого собеседника замотивировать, а некоторых, напротив, придавить словом и взглядом. А кроме этого ещё и ежедневные отчёты анализировать о деятельности всех компаний…

В общем, кручусь как белка в колесе и получаю удовольствие от своей работы. Правда, иногда хочется всё свалить на помощников и смотаться в Африку бить врагов.

Так и прошли первые четыре недели каникул. А затем меня ждало несколько дней смены обстановки и вида деятельности.

Вечером двадцать восьмого июня, в среду, мы всей главной семьёй великокняжеского рода Оболенских вылетели в Сочи на княжеский съезд.

– Вечера тут всегда кажутся мне темнее, чем в Москве или Твери, – радостно воскликнула Яна, когда мы спускались по трапу самолёта. Она жадно втянула воздух ноздрями и добавила: – И дышится так легко. Даже в аэропорту.

– Гляжу, нравится тебе этот город, – заметил я.

– Сестрёнке много чего нравится, – отозвалась близняшка Варя.

– Верно, – с важным видом кивнула Яна. – Я умею радоваться мелочам. На княжеских съездах в Сочи интересно. К тому же, в этот раз мы встретимся здесь с Юлей и Арвином. Успела я по ним соскучиться.

– Это да, – я кивнул. – И с Юрой Урусовым тоже. И… может быть с Софьей Антоновной, если ей стало лучше.

– Нет, Соня не приедет, – огорошила меня Алиса. – Она никогда на княжеские съезды не ездила с родителями, и в этот раз тоже не собирается.

Мы погрузились в машины. Кортеж охраны у нас в этот раз собрался аж на десять автомобилей. С таким сопровождением ни по Москве, ни по Твери мы никогда не ездим. Но княжеский съезд – совсем другое дело. Здесь, как нигде, важно показать себя во всём блеске.

Именно поэтому мы заранее отправили со Слугами кучу чемоданов с нашими нарядами и личными вещами. Три грузовичка везли всё это добро в аэропорт. А ведь мы пробудем здесь всего четыре дня.