Эх ты ж е-мое, внуков они хотят! А вместо меня не хотят их со Стасиком сделать? Я как представлю эти потные ручонки на своем деле, так дурно становится.

– Будут вам внуки… когда-нибудь… позже, – ответила уклончиво.

Тема нашего разговора нравилась мне все меньше и меньше. Когда там у меня первая зарплата? Уже можно подыскивать квартиру? Я хочу жить отдельно и пускать к себе домой по пропускам и строгому фейс-контролю, чтобы ни один Стасик не просочился.

– Дина, пожалуйста, – прошелестела мать, накрывая мою ладонь своей рукой, – просто приди и посиди с нами часик.

В глазах печаль вселенского масштаба, и даже слезинка одинокая на ресницах повисла. Вот актриса! Ладно, черт с вами! Пусть будет ужин. Все равно не отстанут, сколько ни отпирайся.

– Хорошо, мамочка! Я буду дома, – пообещала с тяжелым вздохом.

Чего только ни сделаешь ради любимых родителей, которые так бессовестно пытаются манипулировать. А подбором квартиры я все-таки займусь… Съеду от них после Нового Года.

Глава 4

Дина

– Готова? – поинтересовался Северный, выходя из своего кабинета.

– К чему? – после разговора с родителя полночи не спала, поэтому была в состоянии легкого мыслительного запора.

– Нам в Инфо-лайн ехать, – напомнил Антон, спокойно рассматривая меня, – бурная ночка выдалась?

– Что? Нет, – покачала растерянно головой, поднимаясь со своего места, – заснуть не могла. Много думала.

– Похвально. Отличная способность. Редкая, – улыбнулся Северный. Как-то по-простому, без гонора и взглядов свысока.

И такой он классный был в этот момент, что я растаяла. Пришлось срочно отворачиваться, чтобы большой босс этого не заметил.

Мы вышли офиса – он впереди, а я чуть отстала, путаясь с молнией на куртке.

– Справишься ли? – поинтересовался Антон, наблюдая за моими потугами.

– Да, – сдула с носа прядь, выбившуюся из-под шапки, съехавшей набекрень, и дальше продолжила ковыряться.

В молнию попала подкладка, и у меня никак не получалось ее вытянуть.

– Помощь нужна? – предложил без тени иронии начальник.

– Как вы себе это представляете? – я не смогла сдержать улыбку. – Встанете передо мной на колени и будете, высунув язык, расстегивать на мне одежду?

– Кулакова, – произнес, едва не смеясь, Северный, – ты сама-то поняла, что сказала? Я, конечно, могу тебя порадовать на коленях и с высунутым языком, но не в рабочее время и не в лифте.

– Я не это хотела сказать! – по щекам побежал смущенный румянец, а в голове сложилась очень двусмысленная картинка

– Да понял я! Расслабься, – едва слышно рассмеялся Антон, – просто не смог удержаться. Иди сюда.

Пребывая в сомнениях относительно его дурных помыслов, я не торопилась подходить ближе. Стояла, как истукан, хмуро рассматривая его довольную физиономию.

Начальник смотрел открыто, не отводя взгляда, и явно забавлялся ситуацией.

Да что я, в конце концов, как маленькая? Сама ляпнула не пойми что, а теперь выпендриваюсь! Хочет помочь – пусть помогает, что такого?

Кивнула и смело ступила к нему:

– Вот.

Северный больше ни слова не сказал, склонился над моей покореженной молнией и справился с ней за долю секунды. Я только моргнуть успела и почувствовать, как странно сдавило в груди, потом в животе, а потом мурашками прошлось по ногам.

– Прошу, – широким жестом, указал на куртку, – можешь не благодарить!

– Я и не собиралась, – громко фыркнув, гордо задрала нос и застегнулась до самого верха.

– Ишь ты какая, – снова улыбнулся Антон, – суровая.

– А то! – хмыкнула, выходя следом за ним из лифта и чувствуя странное волнение.

Северный, конечно, видный мужик, но не настолько, чтобы растаять в его присутствии. Или настолько? Это вопрос занимал меня все больше и больше. Особенно, когда оказались с ним в одной машине – он за рулем, я рядом.

– Ну, рассказывай, Кулакова, чем занималась все это время? – поинтересовался он, не отводя взгляда от дороги.

– Училась, – ответила гордо.

Но вместо восхищенного взгляда мне достался удивленный:

– Все это время?

– Да. Я аспирантуру закончила, защитилась. Кандидат педагогических наук, между прочим! – гордо похвасталась своими заслугами перед отечеством.

– Молоде-е-ец! – протянул Антон, так и не взглянув на меня. – Довольна?

– Более чем! – я ожидала более одобрительной реакции с его стороны, поэтому немного растерялась.

– Что же ты не пошла работать по специальности? Учить уму-разуму детишек, вкладывать умное, вечное в их головы?

– Тридцать обалдуев и каждый на своей волне… Да ни за что! – призналась без зазрения совести.

Вот тут он все-таки удивленно на меня взглянул:

– Зачем же столько времени потратила на учебу, раз не собиралась оставаться в педагогике?

Я и сама давно этим вопросом задавалась. Ответ был очевиден и совершенно не радовал своей простотой.

– Потому что родители настаивали, – я без сожаления озвучила очевидную правду и грустно вздохнула. – Только из-за них.

– М-да, – хмыкнул он, – может, они тебе и одежду подбирают? Женихов? – Мое смущение не осталось незамеченным. – Ну ты даешь! В жизни бы не подумал, что ты такая. Вроде бойкая, а от мамкиной юбки отойти боишься.

– Не боюсь я ничего! Разве плохо, что я считаюсь с мнением родителей?

– Нет. Не плохо. Родители – это святое, – уверенно согласился Антон, – но у них своя жизнь, а у тебя своя. И вряд ли ты проживешь ее счастливо, если всегда будешь опираться только на мнение отца и матери. В общем, скучно ты живешь, Дина. Скучно.

– Я знаю, – тяжело вздохнув, повесила нос, но потом воспрянула духом, – но я надеюсь, что скоро все изменится.

– Серьезно? И что же этому поспособствует?

– Я квартиру подыскиваю. Хочу съехать от них.

Зачем я делюсь с ним планами на жизнь? Можно подумать, ему не все равно!

– Похвально. Девочка большая, уже можно жить самостоятельно, – то ли поддержал, то ли подколол начальник.

– А вам лишь бы поиздеваться надо мной!

– Я, конечно, понимаю, субординация и все такое, но давай-ка на «ты», а то я начинаю чувствовать себя старым дедом.

– Ты не старый, – я запросто поддержала его инициативу. Мне самой надоело ему выкать.

– Спасибо за поддержку, – склонился в шутливом поклоне, бросив на меня быстрый взгляд, – а то я уже начинал в себе сомневаться.

– Все-таки издеваешься?

– Ты что! Мы же с тобой как родные. Столько лет в одной школе, в одном классе, – продолжал веселиться Северный.

– Еще скажи – за одной партой, – фыркнула и отвернулась.

– Слава богу нет. Боюсь, такого счастья я бы не выдержал, – не скрывая иронии, он покачал головой

– Я тоже. Ваше… твое школьное общество меня немного напрягало.

– А теперь?

– Что теперь?

– Теперь не напрягает? – посмотрел серьезно Антон.

– Нет, – я только плечами пожала. Чего врать-то? Не только не напрягало, но и очень даже нравилось, – и это странно.

– Это еще почему?

– Я до сих пор в шоке от того, как ты изменился.

– Значит, ты у нас дама, падкая на яркую обложку? – хмыкнул чуть пренебрежительно.

– Нет, но…

– Что но?

– За твоим жутким школьным образом не было шансов разглядеть…

– Что именно? – Северный продолжал приставать ко мне с неудобными вопросами.

– Да вот это все, – раздраженно пальцем его контуры обвела, – ты же мог быть нормальным. Если бы захотел! Мог бы избежать конфликтов и с классом, и с учителями.

– Мне не хотелось быть нормальным. Это был мой подростковый бунт. Потом просто надоело бунтовать, и в итоге все поменялось.

– Поделишься секретом, как тебе это удалось? А я за это книгу о тебе напишу, – предложила осторожно, озвучивая свои творческие планы.

– Нет уж спасибо! Без книги обойдусь! – рассмеялся он, заставляя скрипеть зубами от досады.

Ну и ладно, сама напишу. Без его помощи! Где-то понаблюдаю. Где-то пофантазирую. Он еще потом спасибо скажет, когда явлю миру свой шедевр!

***

Антон

Все-таки хорошо, что мы поехали в Инфо-лайн вместе: Динка еще «зеленая», всех тонкостей не знала, поэтому пришлось просматривать документы самому. Косяков нашлось порядочно, пришлось кое-кого потыкать носом в нестыковки и заставить переделывать.

Кулакова в этот момент была рядом и сосредоточенно ловила каждое слово, училась, жадно вникая во все происходящее и делая пометки в блокноте. Когда я гонял нерадивого сотрудника Инфо-лайна, она уставилась на меня широко распахнутыми глазами, и даже вроде с восхищением.

Я сразу как-то надулся, включил смешанный режим «акула бизнеса плюс павлин обыкновенный» и разошелся не на шутку. Бросался умными словами, отчитывал, спрашивал грозно «Как можно?!». То есть усердно красовался перед Диной, пытаясь произвести на нее неизгладимое впечатление крутого мужика.

Тьфу ты! Как подросток! Вот если бы я в школе так делал – это было бы уместно, а сейчас-то зачем? Я уже давно вырос из того возраста, когда надуваешь грудь, чтобы понравится женскому полу. Отругал себя за глупость, но стоило снова на нее взглянуть, как надулся еще больше.

– …В общем, даю вам десять минут, чтобы все исправить! – сурово произнес, окатив бледного, трясшегося, как осиновый лист, менеджера.

– Се… сейчас, – икнул он и, схватив в охапку все бумаги, бросился прочь.

– Жду! – сурово кивнул, сложив руки на груди, и, гордый собой, развернулся к Дине.

Она так и смотрела на меня, широко распахнув глазищи. Потом медленно подняла руки и сделала три размеренных хлопка.

– Браво! – произнесла благоговейным голосом. – Даже меня проняло! Просто зверь! Зверюга!

Мне захотелось поклониться ей, как благодарному зрителю, но сдержался – надо же образ крутого босса поддерживать.

– Это моя работа, – поведал невозмутимо.

– Напомни мне тебя не злить, – усмехнулась Кулакова, и у меня закралось подозрение, что надо мной потешаются. Присмотрелся въедливо, но она уже уткнулась в свои записи. – Антон, нужно, чтобы мне провели мастер-класс, обучение – как хочешь называй. Я плохо разбираюсь в ваших компьютерных штучках. Мой уровень – уверенный пользователь. Но я легко обучаемая, быстро схватываю. Программистом, конечно, вряд ли стану, но вот с документами запросто разберусь, – она задумчиво покусывала кончик карандаша, – я, если честно, не совсем понимаю, как умудрилась попасть на это место.

Как, как… По блату, можно сказать. Я как ее резюме увидел, так сразу и подсуетился, хотя приходили и более подходящие опытные кандидаты, но в их отношении у меня не было коварных мстительных планов. А относительно Кулаковой были, правда, я периодически забывал об этом. Приходилось себе напоминать. Хреновый из меня мститель, но ничего, после сегодняшнего грозного выступления мы с мертвой точки сдвинемся.

– Можешь сам объяснить, что да как, – продолжала серьезно Дина, – а можешь прикрепить меня к кому-нибудь толковому на пару дней. Обещаю, я быстро во всем разберусь.

Ага, сейчас! Размечталась! Прикрепить ее к кому-нибудь! Чья помощница? Моя! Кто постарался, чтобы на работу взяли? Я! И учить тоже я буду! И все остальное – тоже я!

– Разберемся, – ответил сдержанно и хотел добавить, что сам буду ее учить, но тут вернулся сотрудник Инфо-лайна с переделанными документами.

– Вот, пожалуйста, – залебезил передо мной, протягивая еще теплые листы.

Я еще раз все проверил и, не найдя никаких косяков, поставил подпись.

– Вот сразу бы так! – взглянул на него сердито и, взяв бумаги, кивнул Кулаковой, чтобы она шла за мной.

Нас проводили до самого выхода, рассыпаясь в извинениях и выражая самые искренние надежды на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Надо же, стоило только хвосты накрутить, и сразу такой результат. Хм, надо взять на вооружение. Иногда быть строгим боссом полезно.

На обратной дороге мы попали в пробку – вывернули на один из центральных проспектов и встряли по полной.