В этот момент мой так называемый братик издал неконтролируемый зубовный скрежет и снова шепотом помянул иблитов, за что получил ощутимый подзатыльник от моего будущего мужа. Рикиши тихо выдохнул–фыркнул мне в ухо. Конечно, ему весело…

Речь закончилась тем, что ветку от императорского рода, пока не являющуюся отдельным Домом, но уже имеющую право считаться самостоятельной ячейкой общества, будут называть Алеан Вал Тарнизо, Верховной матерью которой будет Мируан Алеан Вал Тарнизо, а первым отцом – Бхинатар Фейн Алеан Вал Тарнизо. Так же в новую семью переходит Чхар Ясс Зине, но право называться Алеан Вал Тарнизо он получит, только если переживет наказание богини Ллос. Тогда его ждет наказание от разгневанной его поведением императрицы, которое должна будет осуществить Верховная мать его новой семьи…

То есть я. Супер! Кроме того я не поняла намека насчет наказания богини… Что значит «если переживет»? И что он пережить должен?

Девица, царапнувшая Чхара, перед тем как он отправился в сторону мамочки, едва заметно, но очень самодовольно улыбнулась. А Сонола снова побелела и посмотрела на меня очень многообещающе. Сразу становилось понятно, что выживание этого упертого ишака напрямую связано с моим. Рикиши тоже излучал задумчивость, поглядывая то на напрягшегося Чхара, то на девицу.

Наконец, последовало быстрое смазанное движение, почти неуловимое глазом, и мой нетопырь вновь оказался у меня за спиной, а девушка растерянно скосила взгляд на свою руку.

– Яд, – шепотом пояснил Рики. – Глупо было ожидать, что они совершат честный обмен.

Оставив выяснение подробностей на потом, я уточнила только один момент:

– Он умрет?

– Если что, вы успеете сделать его нетопырем третьего уровня.

Не слишком успокаивающе прозвучало, если честно, но если не найдем других вариантов… Сонола будет в восторге! М–да…

Глава делегации тем временем закончила словесные излияния, король в ответ басом выдал цветистую фразу, обозначающую, что он в восхищении от щедрости императрицы и очень рассчитывает на дальнейшее сотрудничество, особенно в области торговли.

Странно, но в учебниках везде пропихивалась мысль, что Яхолия контактирует с Ноакиндомской империей исключительно в военной сфере. И вдруг… торговля.

Тут я вспомнила, что от меня еще требуется сказать пару фраз над коленопреклоненными мужем и смертником. В голове бегал паникер с плакатом: «Караул, мы все умрем!», пофигист сидел и лузгал семечки, а перфекционист сметал их на совочек, с причитаниями: «Решение других проблем от меня не зависит, так что буду следить за порядком…» Пришлось отнять совок, придать ускорение шваброй и отправить искать необходимый мне текст. Я помнила, что читала об этом, читала… значит, нужные фразы должны быть где–то у меня в памяти.

Но там был целый ритуал, перечисление необходимых специй и благовоний, взывание к богине… которая вряд ли откликнется на мои молитвы. Да я со страха закаменею, если откликнется, – меня от картинок потряхивало, а уж при виде такой красоты вживую сердце остановится, дар речи пропадет, паралич тела наступит, короче, писец придет и унесет.

Но тут во мне проснулась жаба, и, громко квакая, объявила, что раз нам пожаловано в род два дроу, надо их принять, как положено, со всеми формальностями.

Сонола, наверняка, знает все тонкости и нюансы, но вот могу ли я ей доверять? Перепутает пару фраз и замкнет сынка на себе, а мне потом с императрицей объясняться. Нет, главе делегации тоже по острым ушам выпишут, но и мне перепадет. Не зря же они обрадовались, узнав, что парнишка остается у них…

Короче, пришла пора решать, на чьей я стороне.

Я дернулась обратно к своей опекунше, чтобы слегка поторговаться, но мне очень тактично и недвусмысленно подрезали крылья на взлете. Старшая женщина положила мне руку на плечо и спокойно проговорила:

– Ты теперь одна из нас, а общаться с иблит разрешено только мне.

Нормально… То есть, вот так вот, раз и оппа?

Меня проводили в отдельные апартаменты, состоящие из трех комнат. Оставили мужа и брата, а еще парочка мужчин показательно осталась стоять у входа. На мой косой взгляд в их сторону глава делегации пояснила:

– Это для твоей и нашей безопасности. Мы должны доставить тебя в Йультиакаэль целой и невредимой. Одна из жриц и двое воинов будут оберегать тебя денно и нощно.

Выдав все это, женщина удалилась, а я плюхнулась в первое попавшееся кресло и задумалась.

Чхар с видом стоика–мученика подпирал стену. Бхинатар уселся на пол неподалеку от меня и принялся водить рукой над лезвием своего меча. Похоже, магически затачивал…

Рикиши тоже упал в кресло напротив, скрестил ноги и с очередной своей ухмылкой умилялся на идеалистическую картинку «семья в сборе».

Кстати, насчет семьи.

Я напряглась и попробовала достучаться к Рикиши мысленно. Сначала ничего не получалось, потом на лице моего вампа промелькнуло напряженное выражение, и тут же у меня в голове зазвучал его голос:

– Хотите сегодня заобрядить еще парочку мужчин, да, леди?

Мысленно Рики был чуть более эмоционален, поэтому я уловила сложный набор: ехидство, любопытство, нетерпение и одобрение.

Я согласно кивнула, и, наткнувшись на настороженный взгляд Бхинатара, поняла, что сделала это не мысленно, как хотела. Ну, и ладно… Ситуация идиотская на самом деле. Наверное, надо как–то попытаться познакомиться со своим мужем, только я не очень понимаю – как. В картишки перекинуться и бутылку вина на брудершафт?.. Помнится с Абагэйл это очень помогло сдружиться, а вот какой будет результат с магом дроу? Но обстановку мы точно разрядим…

– Так, мальчики, может, выпьем, поболтаем, познакомимся поближе?

Чхар презрительно сверкнул в мою сторону, помянув опять иблитов. Бхинатар, наоборот, улыбнулся, сверкнув белыми зубами на черном лице:

– Я с удовольствием готов побеседовать на любую из тем, которую предложит мать Мируан.

До меня лишь спустя минуту дошло, что «мать Мируан» – это я. Нет, так дело не пойдет!

– Давай начнем с темы титула, меня обязательно называть матерью?

– Вы Верховная мать семьи из императорского рода, – Бхинатар снова улыбнулся. – Это очень хороший титул, почему он вам не нравится?

– Просто у нас матерью называют только ту, кто дала тебе жизнь, – я решила поддержать философский настрой будущего мужа, заодно мысленно проинструктировав Рикиши насчет необходимых ингредиентов. На что мой вамп выдал что–то из серии «Я тоже читал ту книгу, все будет отлично, не волнуйтесь, леди» и… исчез.

Чхар тут же кинулся к дверям, очевидно, пытаясь сообщить охранникам, но прилег на пол от мощного магического пинка в спину. Продублированного еще и банальным ударом кулака по голове.

– А у нас – ту, от которой твоя жизнь зависит. В чем–то похоже по смыслу, вы не находите? – Бхинатар спокойно уселся обратно на пол, пролевитировал к себе бессознательное тело Чхара, вытряхнул у того из штанов пояс и крепко стянул моему братцу руки за спиной.

Похоже, с мужем мне повезло, а вот братик еще даст прикурить и неоднократно.

– Иблит – это очень плохое слово? – поинтересовалась я, тоже стараясь делать вид, что в комнате ничего не произошло, и мы просто продолжаем мило беседовать.

– Просто все, кто не дроу, – пояснил Бхинатар, сверкнув белозубой улыбкой и мне, и появившемуся в кресле Рикиши.

– На самом деле это слово обозначает «дерьмо», леди, – тоже улыбнулся в ответ Рики, и обстановка в комнате слегка накалилась, буквально на секунду, пока мой жених и мой любовник пристально изучали друг друга.

– Итак?.. – привлекла я их внимание к себе.

– Думаю, подопытный образец у вас есть, – Рикиши кивнул в сторону пришедшего в себя и сквозь зубы тихо ругнувшегося Чхара. – Я бы рекомендовал начать с него, а если что пойдет не так, всегда можно слегка переиграть и превратить его в нетопыря.

Парнишка дернулся, наткнулся на презрительный взгляд Бхинатара и затих, злобно сверкая серо–голубыми глазищами на нас троих по очереди.

Отстранившись от происходящего, я сосредоточилась на приготовлении к обряду. Свечи, благовония, сосуд… так, на фига козе баян?.. я не помню!

«Спокойно, леди! Там надо будет смешать вашу кровь с кровью того, кого вы принимаете в род».

«Но в книге этого не было!» – меня начало потряхивать от волнения и паники.

«Доверьтесь мне сейчас, леди, пожалуйста!»

Можно подумать, у меня большой выбор? Кому–то я же должна верить.

Свечи я зажгла магически с первого раза. Сама удивилась… А три курительницы с благовониями для маленькой комнаты – перебор. Меня повело от запаха почти сразу. Тут в руке у меня оказался нож, красивый такой, явно ритуальный. Я полоснула себе по запястью, и кровь полилась в подставленный Рикиши сосуд.

Действовала я уже частично на автомате, частично под суфлирование тихого голоса у меня в голове. «Не упоминайте имя богини, просто зовите богиню–покровительницу рода!». Не вопрос… Я сосредоточилась, сконцентрировалась, чувствуя, как буквально пьянею от запаха в комнате.

Только спьяну, вместо хоть как–то ожидаемого одного женского голоса, я смогла услышать два. Мужской и женский.

– Она и весь ее род будут подчиняться мне! – прорычал мужской голос, услышав который Бхинатар бухнулся на колени и замер, то ли из уважения, то ли от страха.

– Она принесет освобождение моим детям и будет подчиняться мне! – возмущенно выкрикнула женщина.

– А можно, я сама выберу? – нагло объявила я, стараясь не упасть в обморок.

– Если ты промедлишь еще немного, сюда придет моя мать, и у тебя уже не будет никакого выбора! – презрительно фыркнул мужчина.

Ага, сынок Ллос. Как там его звали–то? Ваэрон, божество мужчин–дроу, сторонник свержения матриархата и установления равноправия среди дроу. Ох, не погладят меня по головке за такой выбор.

– Простите, а кого из ваших детей я должна буду спасти? – вежливо поинтересовалась я у едва видимой в туманной дымке женщины.

– Я вижу в тебе великое предназначение! Ты спасешь прародителей истейлов, не зря осколок одного из древних находится рядом с тобой. Ты отомстишь за все мучения моих детей и детей их детей. Ты свергнешь великую империю, и на ее руинах мои дети вновь возродят свой мир! Ты…

Так, дама красивая, но на голову еще более слаба, чем Чхарик. Хотя, судя по стуку зубов от двух моих дроу, дамочку уважают.

Вменяемый мужик, борющийся за равноправие, но побаивающейся собственной мамочки или спятившая красавица, окутанная кучей тайн и обещающая мне, что я призвана спасти мир. Вампир у меня уже есть. Эльфов, вообще, целых два. Осталось найти гнома и единорога…

– Я выбираю тебя! – махнула я окровавленной рукой в сторону женщины.

Судя по странному звуку, кто–то из двух дроу решил прилечь отдохнуть. Наверное, Чхар. Нервный мне брат достался. Ну, или Бхинатар об пол бьется, переживая за умственное развитие своей будущей жены… Что творю, что делаю? Что делаю, что творю?! Но не Ллос же было дожидаться, в самом–то деле? А равноправия среди мужчин мне по самую маковку и без поблажек со стороны богов хватает.

Рикиши, взяв у меня из рук нож и сосуд, быстро полоснул по запястьям двух дроу, взболтал кровь в сосуде и влил содержимое в каждого из них по очереди.

– Отныне моя жизнь принадлежит Верховной матери рода Алеан Вал Тарнизо, Мируан, и ее покровительнице и покровительнице всего рода, леди Мертвых, Ревенансер Киарансали.