– Не сможем… Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Даже здесь, без памяти, ты все равно оставалась собой, пыталась все изменить. Ты не успокоишься. Через несколько дней твоя память полностью вернется, и я стану всего лишь воспоминанием, о котором хочется забыть побыстрее, как о кошмаре.

– Никогда!

Кайрен легко высвободился и приподнял ее подбородок, вглядываясь в наполняющиеся слезами глаза.

– Ты упрямая. Может быть, и не забудешь. Но, и прятаться ты не станешь, иначе перестанешь быть той принцессой, что мне так нравится.

– Хотя бы проводи меня до места встречи с Гаем. Я хочу побыть с тобой еще немного…

Он поцеловал ее, касаясь так нежно, что это скорее напоминало прикосновение ветра, чем ласку любовника.

– Я не могу покинуть дворец, но прослежу, чтобы ты добралась благополучно, – и подтолкнул в проем. – Иди.

Лия смахнула слезы и сделала три шага, что разделили их, может быть, навсегда.

– Я люблю тебя! – выкрикнула она, увидев, что пыль вновь становится камнем.

Это все, что она могла сказать. А впереди ждал темный лес, в котором она просто обязана найти брата.

И все вернется на круги своя.

* * *

Он смотрел, как медленно занимают свои места каменные крупинки. Он слышал ее слова, но они болью резанули по сердцу. Если у него еще осталось сердце.

Как же он хотел уйти вместе с ней, только боги знают, как сильно он этого хотел!

И только боги знают, почему он не мог этого сделать.

– Лорд Кайрен?

Мужчина обернулся. Он так задумался, что не заметил, как к нему подошел стражник, патрулирующий стену. А ведь до его прихода еще было время.

– Я гуляю, Луас. Здесь все спокойно, можешь идти дальше.

– Как скажете, лорд Кайрен.

Простые люди его уважают, не то что аристократия. Насмешка судьбы, не иначе.

– Я люблю тебя, принцесса Миндаль, – произнес он, проведя рукой по стене.

Рэн чувствовал, что она уходит все дальше, и, единственное, что он делать, следить, чтобы рядом с ней не было диких животных и существ. С этим он справится. Вся Долина Роз – его владения. Он следил за каждым ее шагом до тех пор, пока не дошла до места, где ее ждал Гай.

Теперь все. Принцесса забудет его. Но, если принц выполнит свое обещание, ей больше ничего не будет угрожать. А Ааронд… Светлых жаль, но они сами виноваты, что вторглись на чужие территории.

Он медленно вернулся к дворцу, наблюдая, как начинает светлеть восток. Совсем скоро солнце взойдет, и все раскроется. Но несколько часов для любимой он выгадать сумеет.

Стены дворца были древними, в них еще тлела магии создательницы. Она помогает всем своим детям, должна помочь и Лие. Кайрен глубоко вздохнул и шагнул вперед, растворяясь в них.

* * *

Идти по лесу – то еще удовольствие, особенно по ночному. Под ноги все время норовят попасть камни и сучья. И, даже если приглядываться, их все равно не видно в обманчивом свете луны. Кажется, что впереди камень, но нет, это просто тень от ветки попала в небольшую ямку на земле.

Ночные иллюзии, обманы, то, чего нет на самом деле. Время тьмы. Удивительное время. Удивительная магия.

Лия отошла так далеко, как смогла. Слезы мешали, но она не вытирала их, позволяя соленым ручейкам забирать всю ее боль. Память, казавшаяся чужой, накатывала волнами, лишая физических сил.

Когда дворца уже не было видно из-за густых деревьев, она решилась и призвала небольшой светлячок, чтобы он мог осветить ей путь. Темным магам все равно нужен свет.

Но… От этой мысли девушка снова споткнулась. Она же не темный маг! Она светлая до кончиков ногтей и волос! Ее родители – светлые маги, как и брат. Как и она сама… Тогда почему ночная жила с таким восторгом отозвалась, позволив забрать частичку себя для светляка, что сейчас весело парит впереди?

Может, все дело в том, что не такая уж она и светлая в душе? Не зря же Ааронд называл ее дочерью. Где-то в глубине ее живет зло – темное, мрачное и отвратительное, способное на такое, отчего придет в ужас любой палач.

Другого объяснения быть не может.

Она вышла к берегу озера. Светлячок припал почти к самой земле, спрятавшись в траве так, чтобы его могла видеть лишь она одна. Излишняя предосторожность, потому что дворец на другой стороне мертвенно-черного озера выглядел мерцающей игрушкой. Вряд ли кто-нибудь увидел маленький, не больше кулака размером, светящийся шар, снующий между деревьев и кустов.

Вздохнув, Лия огляделась. Она никогда не была здесь, но страшно не было. Поздно бояться, когда все непоправимое уже случилось.

Тихий шелест раздался рядом с ней.

– Все же пришла, – сказал Гай.

– Пришла, – улыбнулась она с грустью.

Он медленно подошел, словно не веря, что это действительно она, и обнял. Сначала осторожно, а потом все сильнее и сильнее.

– Пришла! Ты ведь меня вспомнила?

– Вспомнила. Как я могла не вспомнить своего любимого младшего брата?

– Всего на несколько минут! – счастливо возмутился он. – Пойдем, нам нужно покинуть Долину до рассвета. У тебя есть теплые вещи? О чем я! Откуда они могут у тебя быть? Ну, ничего, я взял с запасом, как знал, что пригодятся. Мы с Лином прорывались сюда просто с боем, а тут есть выход через пещеры. Он, конечно, опасный, потому что Лин дошел только до половины горы, и там жутковато, на каких-то тварей наткнулся, но о нем никто не знает. И это точно! Иначе его бы охраняли. Выйдем за грядой, а там я подам сигнал Дайму, и нас заберут. Отец переправит тебя в Дейвернот, и мы начнем наступление. Будем отвоевывать свои земли!

– Они не наши, – вдруг остановила его Лия. – Гай, это не наши земли.

– Ты не понимаешь, сестренка, – он снова прижал ее к себе. – Мы нашли в одной из деревень у чокнутого мага старинные карты. Там вообще нет Темных территорий. Вся Долина Мирового Древа, за исключение Дарана, принадлежала светлым. И везде чтили Светлую богиню. Все исчезло с приходом Ааронда. Он – зло, с которым мы должны бороться!

– Хорошо, но я никуда не уеду, не отправлюсь домой. Я останусь тут.

– Эмми…

Она поморщилась, надеясь, что он не заметил этого. Имя казалось чужим, резало слух. Неужели так и будет, пока память не вернется.

– Гай, я все сказала. Я остаюсь. Будем считать, что это мой долг перед всеми народами Долины. Пошли, ты говорил, что мы должны спешить.

Принц Прайма недовольно поморщился, но он не был глупцом. Сестре нужно немного времени, чтобы успокоиться, а потом он снова поднимет эту тему. Он обещал темному выродку, что спасет ее, а честь королевского рода – не пустой звук.

Восход уже окрасился багрянцем, когда они подошли к скалам, что ограждали Долину. Девушка устала и хотела спать, но из чистого упрямства продолжала двигаться. Мысли в голове скакали как сумасшедшие, и она не очень понимала, что же реально на самом деле. Хотелось просто дойти уже куда-нибудь и упасть.

Когда она приехала сюда, путь ее кортежа проходил по самым красивым местам. Зеленые холмы, цветочные поляны, старые ветвистые деревья вдоль укатанной дороги. Здесь не было всего этого. В первых лучах солнца угловатые скалы выглядели уснувшими великанами, с одной стороны, жутковатыми монстрами, с другой, не способными причинить вреда. Удивительный серый мир, не принадлежащий ни темной, ни светлой стороне.

Один из камней покачнулся под ее ногами, и Лия с трудом удержала равновесие. Гай обернулся и схватил ее за руку, сжав так сильно, словно она стаяла на краю пропасти.

– Ты устала, – сказал он. – Потерпи еще немного, мы почти пришли.

Лия слабо улыбнулась, на большее, даже на ответ, не было сил.

Золотые лучи промчались над головой, выхватив уродливые корни деревьев, пытавшихся выжить на камнях. Промчались, не задев одного-единственного черного пятна – провала между скал.

– Нам туда, – указал Гай, помогая Лие спуститься туда.

Сырой прохладный воздух заставил ее поежиться. Внутри пещеры было много прелых листьев, которые раз за разом приносил сюда ветер, и мелкого песка, в котором вязли ноги. Но идти стало проще. Высота позволяла выпрямиться в полный рост, да и относительно ровный пол принес облегчение, можно было не беспокоиться, что споткнешься и упадешь, сломав себе при этом шею.

– Лин отвлекал темных, чтобы ты могла беспрепятственно выйти из дворца. Мы должны встретиться с ним здесь. Чуть дальше, впереди, есть галерея, она соединяет два прохода. В ней тепло и сухо, разведем костер, ты сможешь поесть и поспать. Жаль, что в этой Долине не работают браслеты Дайма, нельзя ни с кем связаться, сказать, что ты вернулась. Они ведь все очень сильно переживали, не только я.

– Переживали? – Лия позвала свой светлячок, чтобы он вновь освещал им дорогу, и удивленно посмотрела на брата. – Кто переживал?

– Дайм, Лин, Сарим, Торо, Ал… Ты что, не помнишь?

– Нет, – она виновато пожала плечами. – У меня в голове сейчас такая каша, что я и свое имя-то вспомнить не могу. Рэн сказал, что нужно несколько дней.

Она прикусила губу. Он сказал, что нужно несколько дней, чтобы иллюзия исчезла, но он же реален? Он не исчезнет из ее памяти?

– Все будет хорошо, – Гай крепко держал ее за руку. – Ты вспомнишь. Только представь, как я испугался, когда увидел тебя там, а ты меня не узнала! Все гадал, что же с тобой произошло.

Гай продолжал болтать, словно успокаивая себя и сестру, но девушка его не слушала. Она шла, с трудом передвигая ноги. Каменный пол манил не хуже, чем пуховая перина. А в голове, наконец-то, воцарилась звенящая пустота. Это было облегчением после нескольких часов непрерывного гула прошлого, которое пыталось ворваться в ее нынешнюю жизнь.

Коридор разделился на два узких рукава, и они свернули в левый, но, пройдя совсем немного, Гай повернул направо, и Лия с удивлением поняла, что они уже пришли. Это действительно напоминало большую залу – чуть удлиненную проходную комнату. По щелчку юноши в центре зажегся костер.

– Ты же не маг, – чуть удивленно сказала она.

– Сама ты не маг, – обиделся он. – Как универсал на такие мелкие фокусы вполне способен. Да и Дайм поднатаскал.

– Не обижайся, – примирительно улыбнулась девушка, опускаясь на расстеленное на полу покрывало.

– Я и не обижаюсь. Это ты у нас всегда должна была стать великим магом, а не я. Есть будешь? – спросил Гай, вешая над костром котелок.

– Нет, только спать.

– Ну, тогда спи. Разбужу, когда Лин вернется.

– Дым, – уже закрывая глаза, пробормотала Лия.

– Не беспокойся, дым я отведу.

Засыпая, она почувствовала, как Гай накрыл ее чем-то невесомым, но очень теплым.

* * *

– Тише ты! Разбудишь же!

– Хватит ей уже дрыхнуть, совсем что ли? Я через час после рассвета вернулся, а на дворе уже закат. Ей просто плохо будет.

– Не будет. Ты хоть представляешь, что могло с ней сотворить магическое вмешательство в разум? Тот драук сказал, что иллюзию он снимет, но последствия могут быть какими угодно. Она с ума может сойти, Лин. Поэтому, если хочет спать, то пусть спит. Нас здесь все равно никто не найдет. Понадобится, будем здесь месяц жить, понадобится – год. Она моя сестра.

– Вот же словес развез! Я что, против? Просто хочется на принцесску посмотреть. Она меня спасла, твое высочество. Не знала, кто я, что я, врагом считала, но спасла. А я даже «спасибо» нормально сказать не могу. Но как ты с этим темным связался, понять не могу! И, что значит, он иллюзию снял. Драуки, как и мы, к магии не способны!

– Я не знаю, Лин. Но, раз она здесь, значит, он это сделал.

– А это точно она?

– Что за ерунда! – в голосе Гая послышалось праведное негодование. – Я что, сестру родную не узнаю?

– Да не в этом дело. Телом-то это точно принцесска, а вот разумом… Сам сказал, магия. Что, если она притворяется? А потом, бац, и предаст.

– Лин…

– Что «Лин»? Скажешь, не думал так? Думал, еще как думал. Ее полгода не было. Она себя принцессой темных считала. Магом темным. Это я помню. Не боишься?

Лия стиснула зубы. У них есть право в ней сомневаться.

– Ему нечего бояться, – она села на своей импровизированной постели.