Светляки давали достаточно света, чтобы она могла понять, что там, где они находились, не было ничего. Просто прямой коридор, в котором два человека могут идти рядом, не боясь задеть друг друга или каменный выступ. Под ногами мелкие камешки и пыль, негде даже присесть, если захочется.

– Мы что-нибудь придумаем…

– Нет, покачала головой девушка. – Не нужно ничего придумывать. Будем идти, пока не найдем приличное место.

Шедший впереди Лин замер и зарычал. Почти в то же мгновение раздался вой. И на этот раз он острой бритвой прошелся по нервам, ударяя отчаянием и злобой, звучащими в нем. Нет, так не ревет палач, так не стонет жертва. Этот кто-то сам творит зло, скрываясь в непроглядной тьме, страдая от этого с такой же силой, как и те, кого он надеется погубить. Страх и безумие, животная ярость давно поселились в душе этого существа, если была таковая.

– Лин?

Волк начал пятиться, прикрывая собой девушку и ее брата.

– Лин, что случилось?

К надрывно звучащему стону-крику присоединился еще один. И еще. И еще. Лия пыталась посчитать, сколько их было, но сбилась со счета.

Десятки тех, кто жил во тьме, завели свою песню, от звуков которой могло остановиться сердце.

И она звучала все ближе.

Линвар резко развернулся и ухватил Лию за пояс комбинезона, закидывая на свою спину. Она взвизгнула, старая уцепиться покрепче, чтобы не сползать. Но, в то же время, ей не хотелось делать больно белому волку, что встал на ее защиту. Девушка обхватила его за шею, сползая по загривку.

– Лин, там очень опасно? – прошептала она.

Короткий рык не оставил сомнений.

Они бежали обратно, убегая от того, кого не видели, но причин не доверять люмину не было.

А вой раздавался все ближе и ближе, пока, наконец, впереди не показался тот пролом в стене, за которым была та идеально круглая комната. Недалеко же они успели уйти.

Резкая остановка волка, и Лия, не удержавшись на его спине, сорвалась вниз.

– Осторожно! – Гай поймал ее.

– Нужно уходить!

Линвар снова стал человеком, и, обычно непрошибаемый и веселый, сейчас он выглядел обеспокоенным, взволнованным.

– Быстрее! – нетерпеливо повторил он.

Гай пропустил Лию вперед, она перешагнула через образованный камнями порог и оказалась в свободном помещении, которое ворвавшиеся туда светляки тотчас же осветили.

– И куда нам идти? – спросила она. – Не возвращаться же обратно?

– Туда, – Лин качнул головой в сторону второго проема.

– Ты же говорил, что там тупик, – нахмурился принц.

– Твое высочество, сейчас это единственный выход. Или предпочитаешь вернуться в долину?

– Ладно, идем!

Они не успели пересечь залу, как раздался шум. Лин подхватил девушку, обняв ее за талию и прижав к себе так, что она не доставала ногами до земли, и он сам нес ее. Буквально в три шага они оказались за очередным проломом, и только тогда смогли оглянуться.

Светляки остались там и теперь освещали всю картину. Из тьмы выступали… Волки. Или животные очень на них похожие. Размером они лишь немного уступали Лину, но цвет, цвет у них был иной. Это были не люмины, но и не драуки. Эти волки словно были больны, шерсть и серая, и рыжая, и какая-то бурая свисала клочьями. Оскаленные морды, пасти с чересчур большими для них клыками, которые не закрывались из-за этого, придавая волкам недоуменно-глупый вид. И глаза – умные, но затуманенные безумием.

– Светлая, кто это такие? – пробормотал Гай.

– Проклятые, те, от кого отвернулись боги, – ответил Линвар, не отрывая от них взгляда. – Я думал, они – это сказка, вымысел.

Гай заметно напрягся и начал плести какое-то боевое заклинание, но Лин его остановил:

– Не получится. Если хотя бы половина того, что я слышал, правда, то эти твари практически неуязвимы. Попробовать можно, но только если не будет иного пути.

– Ты же говорил, что здесь безопасно, – сказала Лия, едва дыша от страха и вновь начавшегося головокружения.

– Было безопасно. Как человек, а не обладаю всеми способностями, а в качестве волка в ту сторону не ходил. А надо было! – почти прошипел он.

Волки приближались, полукругом окружая пролом в стене, отрезая от других дорог.

Гай задвинул Лию себе за спину, загораживая ее от опасности. Плетение слабо мерцало на его руках.

– Я попробую, – сказал принц и отправил заклинание.

Оно пролетело сквозь дыру и врезалось в стаю волков. Ярко полыхнул огонь, на миг ослепляя своим светом, а когда погас, то оказалось, что он не причинил ни малейшего вреда.

– Не получилось, – констатировала девушка, делая шаг назад.

Позади нее раздался уже знакомый перестук камней. Она оглянулась. Пропасть, о которой говорил Лин, была ближе, чем она думала.

Путь был отрезан.

Глава 13

Лия чуть отступила, покачнулась. Выбора не было, она должна попробовать сама защитить своих друзей. Не так уж и важно, темный она маг или светлый, какие воспоминания – правда, а какие – ложь, созданная для того, чтобы сбить ее с истинного пути. Она помнит все то, чему учил ее Рэн, значит, может и управлять.

В Долине Белых Роз всегда было очень мало жил, но сейчас они находились на самой ее границе. Так, может быть, в этот раз ей повезет?

Горящие глаза в тумане жажды крови следили за ними. Эти проклятые богами создания не сомневались, что загнали дичь в угол. Впереди было только пиршество. Жертва не может сопротивляться неизбежному. Они – неуязвимые повелители этих пещер, живущие без света солнца. Они точно знают это.

В сумраке, освещаемом лишь дрожащими огоньками светляков, страх пробирался под кожу, с потом срывался по спине куда-то вниз, замораживал души своими ледяными коготками. От него не спасала теплая одежда, призванная защищать от пронизывающего ветра, вдруг вырвавшегося из пропасти и со свистом пролетевшего мимо.

Там есть проход, неожиданно осознала девушка, и надежда придала ей сил, помогла сбросить корку оцепенения.

Магия неохотно потекла по рукам, своя, родная, но Лия знала, что этого ей не хватит, нужно больше, намного больше. Она не сможет одолеть тварей, но отбросить назад, выиграть немного времени… Да, пожалуй, это будет ей под силу.

Стоном отозвалась ночная жила, густой смолой разделяющая пространство. Здесь в кромешной тьме, веками властвовавшей безраздельно, она никуда не уходила и тратила своих сил. Жила росла из года в год, впитывала в себя мрак и давно позабыла о своем предназначении. Но зов мага, способного покорить ее, она не могла проигнорировать, как бы ей ни хотелось и дальше сонно коротать свой век. Ночная жила потянулась к девушке, недовольно рассказывая обо всех тех днях, что была в одиночестве.

И Лия вздрогнула, когда вся эта накопившаяся мощь хлынула к ней.

– Гай, Лин, – тихо произнесла она. – Когда скажу – прыгайте.

– Сбрендила? – пытаясь закрыть девушку своей спиной, прошипел люмин. – Там пропасть, мы разобьемся.

– А тут нас съедят, – резонно заметил Гай, но все-таки уточнил у сестры. – Ты уверена?

– Да. Доверьтесь мне.

Проклятые волки приближались медленно. Они не боялись, вовсе нет, дело было в другом. Пусть одна из жертв и была магом, это было не страшно. Пугало их иное. Сколько бы ни прошло времени, но учуять другого волка – сильного, светлого, любимого богами – они могли. Когда им встречался такой? Многие сотни лет назад, и они опасались. Но число их росло, опасения таяли. Атака могла начаться в любой момент.

– Принцесска, прости, но я прятаться и бежать не стану! – заявил вдруг Лин.

Его фигуру окружило сияние, всего миг, и вместо человека на защиту пролома в стене стал белоснежный волк. Он зарычал, и твари испуганно подались назад. Всего на мгновение.

А затем бросились в атаку.

Люмин стоял как вкопанный, встречая каждого нового волка на свои клыки. Он защищал свое, готов был стоять насмерть, он рвал их глотки, не жалея ни о чем. Он был прав.

Дыра была небольшой, и белому волку хоть и было трудно, но удавалось отражать отчаянные попытки проклятых прорваться к своим жертвам.

– Лин, зачем? – простонала девушка.

Она судорожно пыталась придумать или вспомнить хоть какое-то плетение, способное им навредить. Но как вспомнить то, чего никогда не знал?

Тварей было больше. Их потом не ослабевал. Тех, кого Лин отшвыривал назад – мертвых или раненных – добивали свои же. Вой и рычание не прекращались. Они рвали друг друга, пожирали своих сородичей. Нечего пропадать свежему мясу, все равно трех жертв на всех не хватит.

На ладонях Гай вспыхивали и тут же гасли разноцветные искры. Его сил не хватало на приличное боевое плетение.

– Эмми, что нам делать?

Девушка стиснула кулаки, а потом… Она вспомнила, как всего один раз Кайрен показывал ей заклинание, которое называл самым сильным из известных ему. Огонь богов, темный, поглощающий все, что попадается ему на пути. Это плетение забирало много сил, но, когда под рукой пышущая магией ночная жила, это не имеет значения. Лия начала выплетать его структуру, запутанную и сложную, боясь ошибиться, сделать что-то неправильно. Линии причудливо изгибались, терялись в хитросплетении узлов. Невозможно было проследить, где начиналась или заканчивалась каждая из них.

– Гай, когда я скажу, прыгайте в пропасть, – ее голос дрогнул.

– Что ты делаешь?

– Сделай, как я прошу.

– Сделаю, но…

– Лин, в сторону!

Удивительно, но волк услышал ее. В мгновение ока он отпрыгнул в сторону, освобождая путь для нее. В дыру тут же полезли твари, визжа, застревая в ней, но, не желая уступать никому дорогу, стремясь добраться до желанной дичи.

– Светлая, сохрани, – прошептала Лия и пустила плетение в беснующуюся стаю.

Огню не требуется много времени, чтобы пожрать все. И ему неважно, пострадает ли его создатель.

– Прыгайте!

Она почувствовала, как Гай ухватил ее за руку, утягивая за собой. Рядом пролетело белое пятно.

Несколько камней сорвалось в пропасть вслед за ними, а над головой уже раздавался надсадный вой, да пахло паленой шерстью.

* * *

Они летели вниз, но Лия не боялась. Пусть Гай и Лин не знали, но она все время держала под ними небольшую часть жилы, чтобы та успела их вовремя подхватить и не дать разбиться. Небольшая подстраховка на непредвиденный случай. Никто из них ведь не знал, что ждет там, внизу.

Вырвавшееся в пространство над пропастью пламя осветило все вокруг. А внизу отсветом показалась вода. Совсем близко. Лия зажмурилась, мысленно приказав ночной жиле подхватить их.

В следующее мгновение они рухнули в холодную воду, забурлившую от негодования. Магия чуть запоздала, выхватывая их из ледяного потока.

– Берег, – прошептала девушка, и жила мягко понесла их куда-то сквозь густую тьму.

Зажигать светляка ей не хотелось, тело зябко вздрагивало в успевшей промокнуть одежде. Но Лия успокаивала себя тем, что осталось немного потерпеть, и она согреется у костра, который они непременно разведут.

Жила поддерживала ее, не давая упасть, оплетая ноги и талию.

– Эмми, мы еще долго будем так висеть? – с опаской спросил Гай.

Ему было неуютно. Воин, привыкший во всем полагаться только на силу своей руки и удачу, был вынужден довериться магии. Причем магии, которую не знал, темной, как сама ночная мгла.

– Пока берег не появится. Или ты предпочитаешь вплавь?

– Нет, пожалуй, этот способ лучше.

Лия улыбнулась.