Бандитов было немного, они были сильны, раз уж смогли одолеть королевский отряд, но Черные волки, драуки, были непобедимы. Рэн самолично тренировал их, а уже это говорило о многом. Да и Вирхард, какой бы сволочью он ни был, многое делал для волков, муштруя, вылепляя идеальных воинов.

Гай сделал к ней шаг.

– Идем с нами. Поверь мне, тебе ничего не угрожает.

Он протянул руку с надеждой, что она поверит ему. Лия отступила, и жила тут же выскочила из ее рук. Она вздрогнула, ожидая услышать звук удара, но ничего не произошло. Светлый маг поймал паренька в сети почти у самой земли.

– Гай, – второй люмин сделал шаг в сторону девушки.

– Нет, Май! Не так! Она должна сама…

– Сама? Посмотри на нее! Это не Эмми.

– Май…

– Что? Мы заберем ее с собой, и каждое мгновение будем ждать удара в спину. Внешне – это она, но душа… Разве ты не видишь? Там выжженная пустыня. Ни личности, ни памяти, ничего не осталось от той, которую мы знали. Линвар недооценил ее состояния. Заберем ее сейчас, и нам конец. Она сама сдаст нас драукам и не будет испытывать никаких угрызений совести.

– Замолчи!

– Ты знаешь, что я прав.

Рыжеволосый парень с отчаянием обернулся к магу, но тот лишь покачал головой.

– Мне все равно, что ты не помнишь меня, – громко, яростно произнес Гай, обращаясь к Лие. От неожиданности она даже сделала шаг назад. – Я все равно буду пытаться спасти тебя. Теперь я хотя бы знаю, что ты жива. Не знаю, что он с тобой сделал, но я выясню, и все станет как прежде!

– Уходим, – маг бросил на нее взгляд, значение которого она не поняла.

И тут Лия увидела то, что не должна была видеть. Рядом со светлым магом замерцало пространство, и в его руке оказалась солнечная жила, которую он быстрыми, точно выверенными движениями начал сматывать в кольцо. Девушка судорожно вздохнула. Маг строил портал. На такое способны единицы, да и то, лишь после долгих лет упорных трудов. Кто он, этот маг? И почему она видит все это? Темным магам, к которым она, без сомнения, относится, такое неподвластно!

Они исчезли в яркой вспышке. Почти одновременно с их порталом вокруг вспыхивали и другие. Кем бы ни был этот маг, но о своих людях он позаботился.

– Принцесса, вы в порядке?

Сайварс был ранен. Он, пошатываясь, подошел к девушке. На форменном камзоле расползалось кровавое пятно.

– Вам нужна помощь? – тихо спросила Лия.

– Помощь? – на его холеном лице была явная растерянность.

– Вы ранены. Вам помочь?

– Нет, королевский отряд скоро будет здесь, у них отличный лекарь… Ваше высочество, с вами все в порядке? Эти разбойники не причинили вам вреда?

– Нет.

Впереди показался отряд конников. Их командир вырвался вперед, резко остановил коня прямо перед принцессой, обдав ее горячим запахом конского пота.

– Где нападавшие?

Лия поморщилась. Глупый вопрос.

– Они ушли через портал. С ними был маг.

* * *

Это было невероятно. Лия повторяла себе, что она не знает этих людей, этих… бандитов, убийц, монстров. Но что-то никак не давало покоя, какая-то навязчивая мысль крутилась в голове, не желая принимать четкую форму. Она их не знала, но они знали её. Притворялись, чтобы смутить её, заставить поверить в то, чего не существует? Но слишком настоящими были чувства, такого не сыграть.

Отчаяние и ярость в глазах молодого мужчины. Кем он себя считал? Другом, братом, мужем?

Как узнать, что правда, а что нет? Слишком сложно, а в голове туман, как после долгой бессонной ночи. Забыться бы и забыть, но что-то не дает так поступить, словно есть в ее душе часть, которая верит в тот бред, что несли эти мятежники.

– Ваше высочество, вы в порядке?

Лия очнулась от размышлений. Пока она сидела, погрузившись в себя, они уже успели вернуться в замок, и теперь Буйрим с тревогой смотрел на неё.

– Да, со мной все хорошо, не стоит беспокоиться, – она протянула управляющему руку, чтобы он помог ей выйти из кареты.

– Позвольте, – Кайрен деликатно перехватил её руку.

Лия улыбнулась, но осознала, что не хочет никого видеть сейчас, даже его. Слишком много мыслей было в голове, слишком много вопросов.

– Спасибо.

Лишь дань вежливости, легкий наклон головы, и Рэн понимает. Он всегда знает, что она чувствует, знает, что ей нужно. Он волнуется, он переживает за нее, но Лия не может вмешивать его во все это. Там никто из ее свиты не слышал, о чем она разговаривала со светлыми. Пусть так и остается. Были угрозы. Был ее страх. А девушка сама разберется, кто ее обманывает и зачем. Главное, чтобы не стало хуже, а с остальным она справится.

– Проводи меня в мои комнаты, пожалуйста.

Все, что ей сейчас нужно, побыть одной.

Глава 6

– Как же здесь красиво!

Глаза девушки горели от счастья, когда она смотрела на лежащего рядом с ней мужчину. Самый любимый, тот ради кого она была готова на все. Действительно на все. И она знала, что его чувства не менее сильны, чем ее.

Она протянула руку и дотронулась до белого бутона, обведя пальцем нежные бархатистые лепестки.

– Я хочу стать, как эти цветы. Вроде бы хрупкой и нежной, но с шипами, которые больно ранят, стоит лишь им столкнуться с грубостью и жестокостью. Хочу быть сильной! Хочу быть красивой! Самой-самой! Чтобы никто не смотрел на меня свысока…

– Ты уже такая, – он взял её руку и поднёс к губам. – Нет. Ты в сотни, в тысячи раз превосходишь любой самый красивый цветок. Ты моя мечта, которая рядом со мной, которую я боюсь потерять, и в которую я до сих пор боюсь поверить. Ты для меня навсегда останешься светлым ангелом, спасшим из тьмы, вытащившим из пропасти злобы и отчаяния, куда я сам себя вогнал. Ты лучше, чем все эти цветы вместе взятые. Ты совершеннее, чем солнце и луна, прекраснее звёзд на ночном небе. Я дышу только тобой и только для тебя, – он перекатился и завис над ней, опираясь на локти. – Пусть проходят века, но моё сердце будет биться в такт с твоим. А эти цветы, как бы прекрасны они не были, лишь твоё бледное подобие. Мы их вырастили, и мы сохраним этот сад. Но только как память о том, что мечты могут сбываться.

– Ты поэт, – она засмеялась и потянулась за поцелуем.

– Никогда не бросай меня, мой светлый ангел. Без тебя мне не жить…

* * *

Солнце уже вызолотило воду в озере, но Лия все так же неподвижно сидела на своём любимом месте. Тёплый воздух вечного лета обжигал кожу, и лишь редкие порывы ветра могли ее остудить.

С самого своего возвращения девушка не могла понять, что с ней происходит. Она вспоминала страх и ярость отца, отправившего в погоню за разбойниками лучших из тех, кто был во дворце. Он и сам сорвался бы следом, но что-то его остановило. Может, странное оцепенение, сковавшее дочь, её нежелание ни с кем разговаривать, а, может, его собственный страх, чудом не ставший реальностью.

А между тем Лия раз за разом прокручивать в голове каждое слово – услышанное и сказанное. И не могла осознать – было ли это правдой. Эти люди и нелюди, порождение света, говорившие с ней – не лгали. Она знала это. Была в этом уверена. Но как? Чувство, что она знает каждого из них не покидало её, добавляя смятения в и без того путаные мысли.

Она сбежала ото всех к озеру, где когда-то точно так же сидел Кайрен, чтобы подумать обо всем случившемся. Она виновата, что отпустила люмина, помогла ему сбежать. Он нашел ее, втянув в противостояние, которой ей не выиграть. Можно все рассказать отцу, но часть сердца настойчиво отговаривает ее, словно своими словами она совершит еще более ужасный поступок. Девушка вздохнула и смяла розовый бутон, что вертела в пальцах. Больно. Ладонь укололо.

Ойкнув, Лия разжала руку. Белая роза. У самого основания, под чашечкой цветка, был один-единственный шип. Странно, откуда он? Но теперь на ладони девушки медленно набухала ярко-алая капля.

– Вот почему со мной всегда так? – пробурчала она и чуть не подпрыгнула, услышав позади встревоженный голос Кайрена.

– С тобой все в порядке? Что случилось?

– Руку вот… Уколола, – Лия смотрела на него, взглядом отмечая и бледную кожу, и впавшие глаза и синяки под ними, что казались черными, добавляя мрачности и без того темным глазам. Да и в целом он выглядел потрепано и устало, даже у него в волосах девушке почудились серебряные искры, которых она не замечала раньше.

– О шипы, да? А я перепугался, – Кайрен натянуто улыбнулся. – Будь поосторожнее в следующий раз.

– Буду, – машинально ответила Лия и, увидев, что он разворачивается, чтобы уйти, резко встала. – А как ты узнал?

Мужчина остановился и ответил с лёгкой заминкой, словно нехотя, но все так же, не оборачиваясь, стоя к ней спиной.

– Я почувствовал твою кровь и испугался, что он… они сумели добраться до тебя даже здесь.

– Ты… Почувствовал?

Но он не ответил, резко дёрнул головой, словно отмахиваясь от её вопроса, и пошёл прочь. А девушка в который раз подумала, что совершенно не понимает, что происходит вокруг неё.

И что происходит между ними…

* * *

Лия смотрела в сторону дверей, за которыми скрылся Кайрен в обществе очаровательной брюнетки, и считала про себя.

Один. Два. Три.

Ей до безумия хотелось пойти следом, но она держала себя в руках. Ведь этот бал был снова устроен в её честь.

Снова.

И снова она одна.

Сорок шесть. Сорок семь.

И она не ревнует. С чего бы ей это делать? Он ей ничем не обязан.

Семьдесят четыре. Семьдесят пять.

На нее смотрели с опаской, но не тревожили. После неудавшегося нападения ее вообще никто не трогал. Ни одного грубого слова в ее адрес, ни одного косого взгляда. И даже те, кто раньше насмехался над принцессой, видя отношение, тревогу короля, стараясь задобрить его, пытались заслужить ее расположение.

И этот праздник, что устроили специально для нее. Он был ей не нужен, но кого это волновало?

– Девяносто девять, сто…

Рэн ушел с другой девушкой в сад, и это не должно ее волновать. Глупость.

Лия огляделась. Все танцевали. Если за ней кто и наблюдал, то делал это незаметно для нее.

– Я только посмотрю, чем он занят и все, – уговаривала себя она. – В этом нет ничего ненормального. Я просто за него беспокоюсь.

Она медленно шла, останавливаясь, раздумывая, правильно ли она делает. Уговаривала себя.

Она не должна этого делать.

Она должна это сделать.

Если не увидит, чем он занят, будет мучиться до скончания века. А если вдруг увидит в его объятиях другую? Такого ее сердце не выдержит. Что же делать?

– Ваше высочество, разрешите пригласить вас на танец?

Девушка вздрогнула, но заставила себя натянуть благожелательную улыбку. Все же этот драук пользовался уважением ее отца. Значит, нужно забыть, какую реакцию он у нее вызывает.

– Драу Вирхард, не ожидала вас увидеть! Разве вы не отправились с отцом на инспекцию?

– Нет, моя принцесса, – он взял ее за руку и поцеловал, дольше положенного по этикету задержав ее дрогнувшие пальчики в своей руке. – Его величество проверяет готовность войск. У него нет сомнений, что светлые вскорости нападут. Этот инцидент с вами лишнее тому доказательство. Но мне и Черным волкам он доверяет безоговорочно, поэтому я и остался здесь, чтобы обеспечить вашу защиту. На всякий случай. Так что же вы ответите по поводу танца?

Теперь ей до ужаса хотелось сбежать. Этот драук внушал ей такой страх, что все чувства бунтовали. А его прикосновения не вызывали иных желаний, чем немедленно покинуть это сборище и отмыться. Желательно кипятком, чтобы смыть любое напоминание о нем.

– О, драу Вирхард, – Лия допустила в голос столько сожаления, сколько смогла наскрести в себе, стараясь не переигрывать. – Мне так жаль… Я уже собиралась уходить, – она вскинула на него глаза, стараясь, чтобы это выглядело максимально наивно, и доверчиво улыбнулась. – Понимаете, все эти празднества… Это не мое, и я так сильно устаю…