– Сглупили? Да мы настоящие идиоты! – воскликнул ее брат. – И вот объясни мне, почему этот план казался таким замечательным и правильным? Сказать отцу, что отправляемся за этим гааро, отсидеться в какой-нибудь богами забытой глуши, придумать там, как избавить тебя от герцогского сыночка и вернуться. Вот объясни, почему сейчас мне кажется, что это… это… слов нет, что это!

– Согласна…

– Нас, наверное, прокляли, – он с глухим стоном повалился на диван.

Девушка подвинулась, освобождая ему побольше места. Пока Гай высказывал все вслух, она размышляла. И тоже не могла понять. Как ей в голову могло прийти такое? Она не знает этого мира, в этом Гай абсолютно прав, но в тот момент была уверена, что стоит им покинуть Дейвернот, как все разрешиться, они найдут, способ избавить ее от свадьбы. Будто что-то затуманивало ей разум, мешая прийти к вполне логичным выводам, что этот план никуда не годится.

– Теперь нам придется ехать и искать гааро, – тихо сказала она.

Гай снова застонал. Положение было хуже некуда. Отступить теперь они не могли. На кону были не только их жизни, но и честь Гая, как принца Прайма. О том, что он собрался проникнуть на земли, подчиненные Ааронду наверняка уже прознали все, так что отказаться стало невозможно. Пусть не он будущий король, но Гай – это королевская семья, и что бы он ни сделал, это сразу станет известно всем.

– Может, снова что-нибудь придумаем? – с надеждой протянул принц.

– Один раз уже придумали. Теперь страшно, неизвестно, что еще в наши светлые головы придет. Мы отправимся в земли Ааронда, на Темные территории и найдем гааро.

– Это самоубийство. Все равно, что приехать в столицу Дарана, выйти на центральную площадь и кричать: «Ааронд – дурак!»

Эмми встала с дивана, подошла к окну. Отсюда хорошо было видно внутреннюю часть замка и торговую площадь перед главными воротами. Люди спешили по своим делам. Для них война была чем-то нереальным, о чем, в принципе, знаешь, но оно так далеко, что нет смысла попусту тратить свои силы. Жить, наслаждаясь каждым моментом, следить за рутинными делами, выполнять их. Да и где оно, то зло, которым ее пугали? Люди вокруг выглядели беспечно, или просто не желали обращать внимания на реальность, прячась за счастливым неведением. Городской гул – голоса, крики торговцев с площади, ржание лошадей, скрипы водяных колес, благодаря которым в замке и городских домах была вода – смешивался с запахом свежей сдобы с королевской кухни. Вдохнув этот чарующий запах, вызывающий зверский аппетит, Эмми не стала отвечать брату и спросила сама о том, что не давало ей покоя.

– Как получилось, что город так быстро разросся?

– Почему быстро? – недоумения явственно прозвучало в голосе Гая.

– Ну как же… Понимаешь, – она села на широкий подоконник, облокотившись на отведенную в сторону резную деревянную створку, и, поймав взглядом необъятную женщину в белоснежном переднике, продолжила. – С тех пор как я здесь оказалась, мне снятся сны. С самого первого дня. Знаю, в этом нет ничего странного, и все же… Я думаю, что вижу в них маму…

– Маму? – принц резко сел.

– Да… Со стороны… Очень красивая девушка с янтарными волосами и удивительными глазами, синими, как небо. Намного красивее, чем на тот портрете в тронном зале…

– Я помню… она была очень красивой, – он мечтательно и немного грустно улыбнулся. – А сны?

– В снах я всегда вижу ее… И первый сон был о Дейверноте. Точнее, о его строительстве. Как сейчас вижу – пустынные коридоры, в которых ветер переносит каменную пыль, обтесанные блоки, камни, приготовленные для будущих беседок и дорог. И мама, идущая по залам, где еще не стоят статуи и не лежат ковры…

– Невозможно! – оборвал Гай.

Он, нахмурившись, встал, взъерошил волосы и, мотнув головой, обратился к сестре:

– Это был просто сон. Мама не могла ходить по нему в то время, когда замок строился.

– Почему? Я не видела ни ее раньше, ни замка, а благодаря сну узнала ее на том портрете.

– Ты видела. Ты здесь жила.

– Но не помню этого! И говорю тебе, то, что я видела – реально…

– Это не может быть реальным. Замок Дейвернот построен нашим предком в подарок его жене. Больше, чем шестьсот лет назад.

Девушка ошеломленно замолчала, не в силах осознать то, что услышала. Она верила, что эти сны не были игрой ее разума. Но как объяснить это, теперь не имела ни малейшего представления.

– Поверь мне, ты не могла видеть маму. Она тогда еще не родилась.

Мысли плясали в голове калейдоскопом разных слов. Ясной картинкой встал в голове образ замка, и девушка поняла, что не ошиблась. Она не могла ошибаться, только не в этом!

– Она знала, что будет жить в нем, понимаешь, знала! И чувствовала, что замок станет ей родным. И я, когда оказалась здесь, почувствовала, что он мне рад, что он живой.

– Глупости, дома не живые, – отрезал принц, а через мгновение подошел к ней и обнял за плечи. – Здания не могут быть живыми, – повторил он. – Но Дейвернот всегда был особенным, в этом ты права. И она часто так повторяла. Говорила, что в мире, полном жестокости, этот замок всегда будет оплотом любви и надежды. Глупо, учитывая, как изменилось все после ее смерти.

Они молча смотрели, как во двор въехала телега, груженная коробами и бочками для кухни. Женщина в белоснежном переднике громко раздавала указания и, наконец, телега скрылась за углом, там, где находился хозяйственный двор.

– Кто это? – указав на женщину, спросила Эмми.

– Далиса, ключница. Хочешь остаться в замке, не спорь с ней, – хмыкнул принц.

– Учту.

– Я верю тебе… просто, – вдруг произнес он, закрыл глаза и тяжело вздохнул. – Если твой сон – правда, то все, что мы о ней знаем… ничего не знаем. Я тоже почти не помню ее. Шесть лет… что можно осознавать в этом возрасте? Для меня она была красивее всех, кого я знал, умнее, добрее. Требовательная, смелая… после ее смерти отец перестал вспоминать о ней, а потом, время шло, и я все чаще слышал разговоры, сплетни, что королева была обычной крестьянкой без дара, не способная на серьезные решения. Но это не так! Она была магом, пусть и слабым, но… магом. Двор вытаскивал грязные подробности их жизни, ссоры, скандалы, противоречия. И их было много. Мама была доброй, но если считала, что отец не прав, стояла на своем до последнего. В детстве я твердо знал, что родители любят друг друга и нас. Он готов был носить ее на руках, причем в самом прямом смысле… После ее смерти мое детство закончилось. Меньше чем через год отец отдал меня на воспитание в закрытую воинскую школу. Там выбивают желание жить, учат убивать без сожаления. В четырнадцать я попал на бойню у Пограничной реки, после этого отец вспомнил обо мне и вернул ко двору. Вот только лучше бы не возвращаться! В школе в меня вбивали понятия добра и зла, все было просто, или ты, или тебя. Сколько же грязи мне пришлось услышать и в открытую, и исподтишка, словно меня нет рядом, случайно… За одиннадцать лет со дня смерти мамы в замке не осталось никого из тех, кто поддерживал ее. Филета, которая привезла тебя в город, была советником короля, а теперь живет в невообразимой глуши, а раньше ни один совет не обходился без нее. Все-таки мало тех, кто так легко может отличать правду ото лжи… БайлерМи снова стал развлекать зевак иллюзиями на базарной площади, а ведь он один из лучших боевых магов огня! Когда-то он странствовал вместе с юной танцовщицей, взяв ее под опеку. И остался в Дейверноте, продолжая защищать. Воин, который не желает больше множить смерть. Кто бы мог подумать, что все так закончится, да?

Эмми не знала, что сказать брату. Она чувствовала себя неуверенно, ведь совершенно не помнила своей жизни здесь и могла опираться только на слова окружающих. Смущение от осознания своей беспомощности девушка старательно прятала за показной бравадой. Ей легче было спрятать тревогу глубоко внутри, чем признаться брату, что она переживает из-за того, что не может поддержать его воспоминания, что сожалеет о том, какие испытания выпали на его долю. Все могла быть иначе, останься она. Вот только, были бы они живы сейчас?

– Я ведь ее совсем не помню, – тихо сказала она. – И даже немного тебе завидую. В этих снах я словно узнаю ее с другой стороны, настоящую, вместе со всеми переживаниями, надеждами и тревогами. А если замок такой старый, и она действительно присутствовала при его строительстве, значит, никто не знал ее такой, какой вижу я. Значит, я буду стараться доискаться до правды, какой бы та ни была.

Гай крепко обнял сестру.

– Нам теперь нужно думать о другом. Как бы найти гааро и остаться в живых, – невесело хмыкнул он.

– Да уж, – начала девушка, но ее прервал стук в дверь.

– Войдите, – громко сказал принц, отпуская сестру.

Дверь распахнулась, явив на пороге ученика мага. В первое мгновение Эмми растерялась, пытаясь вспомнить его имя, но тут, сам того не зная, пришел на помощь Гай. Он радостно улыбнулся и устремился навстречу вошедшему.

– Дайм, наконец-то! – он крепко его обнял и размашисто хлопнул по спине. – С моей сестрой Эмми вы уже, кажется, знакомы?

– Рад новой встрече, ваше высочество, – небрежно поклонился девушке Даймир, даже не скрывая своей неприязни.

Девушка снова рассматривала молодого человека, пользуясь возможностью. Теперь Эмми видела, что Даймир не просто сутулится, его левое плечо было заметно ниже правого. Густые неровно подстриженные пепельно-русые волосы падали на лоб и глаза, из-за чего взгляд шоколадных глаз казался очень темным, неуверенным и подозрительным, словно он смотрел на окружающий мир исподлобья, с вызовом, ожидая нападения.

– Дайм, ты чего? – принц сразу же заметил воцарившееся в кабинете напряжение.

– Прости друг, но я не уверен, что эта девушка заслуживает моего расположения.

– Эм… Это моя сестра и я хотел бы, чтобы вы стали друзьями… Какая муха тебя укусила?

– А ты не понимаешь?

– Нет, поэтому и прошу просветить, – Гай взял Эмми за руку и легонько потянул, заставляя слезть с подоконника.

Девушке совершенно не хотелось этого делать, но обижать брата не хотелось тем более. Она кинула последний взгляд во двор, где собрались люди, одетые в военную форму. Наверняка из их числа будут выбирать тех, кто отправится с ними.

– Ну ладно, ты сам хотел, – скривился Дайм. – Я не буду спрашивать, уверен ли ты, что она твоя сестра, ясное дело, что мое мнение тут роли не играет, но сам подумай, как вовремя она тут оказалась! Через полгода твое совершеннолетие, и ты стал бы наследником. А она появляется и все у тебя отбирает. Это несправедливо!

– Дайм, – засмеялся принц. – Я не хочу править, тысячу раз тебе это говорил.

– Может, сейчас и не хочешь, но кто знает, как повернется жизнь? И эта ее идея отправится прямиком к Ааронду? Она убьет тебя! Не своими руками, так чужими. Все слишком подозрительно.

– Ты говоришь глупости, – Гай сильнее обнял сестру, словно защищая от несправедливых слов друга. – Идея была общей и заключалась в другом… то, что мы отправляемся на Темные территории нелепая случайность.

– Случайность?

– Уже необходимость, – поправился Гай. – И тебя идти с нами никто не заставляет. Можешь остаться в Дейверноте, а мы найдет другого…

– Сам прекрасно знаешь, что я тебя не брошу, – Даймир устало вздохнул, принимая решение друга. – Рад знакомству, принцесса Миндаль. Даймир Сатар, ученик придворного мага, универсал света, – он протянул ей руку, и она неловко вложила в нее своим пальцы. Абсолютной неожиданностью стало то, что Даймир легко наклонился и поцеловал ее руку, почти не касаясь губами кожи.

– А, – она смущено отдернула от него руку.

– Привыкайте, принцесса, – насмешливо фыркнул Даймир.

– Просто Эмми, – глухо произнесла девушка, понимая, что ее жест выглядел крайне глупо.

– Хорошо, Эмми, – и обернулся к Гаю. – Так что мы будем делать с этим дурацким походом во славу победы?