А еще запах. Противный, незнакомый, какой-то чужеродный. Я не сразу поняла, что это кровь. Нет, не ликанов, а демонов. Именно она так воняла. Но постепенно этот запах отошел на второй план, его перебил другой.

– Ты ранен, – прошептала я, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Но волк лишь рыкнул и снова придавил меня к земле.

– Пусти.

– Р-р-р-р…

– Дай коснуться тебя. Я могу помочь.

Его тело всё дрожало от боли, и дыхание учащалось.

– Блейн, прошу.

Я говорила почти беззвучно и в грохоте проходящего рядом сражения и криков сама себя не слышала. Но почему-то отчётливо знала, что Блейн меня понимает.

Давление чуть спало. Совсем немного, но этого хватило, чтобы стянуть варежку и коснуться ладонью его тела.

Холодный какой. И шерсть необычная. Мягкий подшерсток, и такая твёрдая снаружи, словно броня. Нет, не так, это и есть броня. То немногое, что защищало ликанов и помогало в сражениях.

Я зарылась пальцами в подшерсток, чувствуя, как бьётся под ладонью его сердце. Так громко.

Тук-тук… тук-тук… тук-тук…

И моё собственное как-то незаметно подстроилось под его. Одновременно с этим метка на руке загорелась, сияя всё ярче с каждым произнесённым словом, что беззвучно срывалось с моих губ.

Нужный заговор сам всплыл в памяти. Права была Галия, когда говорила, что это невозможно описать и нельзя рассказать. Сама Лаари направляла меня сейчас.

Интересно, сколько прошло времени? Я потерялась в нём. Минута, две, пять, десять? Звуки сражения стихли, и Блейн вдруг дёрнулся, вызвав у нас обоих мучительный стон. Я до такой степени настроилась на него, что мужчине было всё сложнее закрываться. Но и я тоже не могла оттолкнуть его от себя.

Шум в ушах, гул в голове. Настойчивый, требовательный. Он заставлял хмуриться, дёргаться, отвлекая от лечения.

– Айв… ири…

Моё имя. Да, точно.

Перестав сопротивляться давлению, я открылась и заорала от боли.

Много. Слишком много. Голоса, крики!

– Быстрее!

– Останавливай!

– Блокируй!

– …вытащить.

– Выдёргивай её.

– Заигралась!

–Айвириайвириайвириайвири!

Моё имя – один сплошной крик.

Тишина. Благословенная, желанная. И тихий, но такой родной шепот:

– Отпускай его. Айвири, ну же. Так нельзя.

Отпускать? Кого? Как?

Я так забылась, что уже игнорировала метку, что огнём горела на руке, отдавая собственные силы на бесконтрольное лечение ликана. Итан прав, так я могу иссохнуть. Надо остановиться.

Я вновь попыталась отгородиться от Блейна, но тот прилип как пиявка, присосавшись к моему теплу, глотая, рыча и даже чуть скуля от боли.

«Пусти… пусти…»

Снова рык в голове.

«Пусти… ты убиваешь меня…»

Получилось. Блейн вздрогнул, отступая, и почти сразу обмяк, придавив меня всем телом. Я даже вздохнуть не могла. К счастью, это длилось недолго. Почти сразу его подняли, и я едва не ослепла от ударившего в глаза яркого света, отраженного снегом.

Полянка была вся раскурочена: ломаные стволы деревьев, истоптанный снег в жутких голубых пятнах, разорванные на части демоны, которые сейчас больше походили на разбитые куски ледяных статуй.

– Айвири.

Итан. Мужчина быстро склонился надо мной, бережно беря на руки.

– Жива?

Я неуверенно кивнула, взглянув на свернувшегося клубком волка, который единственный еще не принял человеческую форму.

– Как он?

– Ты влила в него слишком много силы. Это как наркотик. Сейчас Блейн немного не в том состоянии, – отозвался Итан, сжимая в своих объятьях, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Демоны, – прошептала я, снова скользнув взглядом по полянке. – Они здесь… за завесой.

– Выходит, трещина не такая маленькая, как нам показалось, – собирая куски демонов в одну кучу, заявил Калеб. – И они смогли попасть за завесу.

– Но это невозможно. Их бы давно почуяли, выследили и убили, – заявила Ольяна. – Нельзя столько времени скрываться. Почему они не нападали?

– Можно, – раздраженно заявила Джилл. – А не нападали потому, что им не нужны крестьяне, одинокие путники или дочь антура. Бросьте, вы же всё поняли. Они пришли за ней. За хранительницей. И знаете, что самое весёлое?

– Что? – спросил Феб.

Выглядел зеленоглазый ликан неважно. Помятый, растрёпанный, с рваными кровавыми царапинами на шее.

– Что мы не знаем, сколько еще их гуляет по эту сторону завесы.

Я вздрогнула, сильнее прижимаясь к Итану и затравленно оглядываясь. За заснеженными деревьями мне тут же привиделись ледяные монстры. И от былого чувства безопасности не осталось и следа.

– Джиллия! – резко осадил её Ларкас.

Но девушка лишь усмехнулась:

– Да брось! Думаешь, будешь лгать и изворачиваться, ей станет легче? Айвири теперь одна из нас и должна знать правду. Какой бы кошмарной она ни была.

– В любом случае надо закончить дело, – вмешался Калеб, швыряя очередную часть тела в общую кучу.

Кажется, это была голова. Да, точно. Она недолго пробыла на самой верхушке и, с тихим звоном скатившись вниз, развернулась. И теперь на меня уставились мёртвые белые глаза демона.

Тошнота возникла резко. И мне только чудом удалось сдержаться, прижав дрожащую руку к губам.

– Тихо-тихо, – тут же развернулся Итан, пряча от меня жуткое зрелище. И пусть они сейчас больше походили на разбитые статуи, но всё равно было жутко. – Они больше тебя не тронут. Я не позволю.

– Целительницу надо бы, – раздался за его спиной голос Калеба, и снова неясный звон.

Очередная часть тела упала в кучу.

«Ох, нет, нет! Не надо об этом думать».

– Надо останки уничтожить.

– Я позову кого-нибудь, – кивнул Итан, неся меня назад к саням.

– Нескольких давай! – крикнул ему вдогонку Феб. – Надо еще Блейна приводить в чувство.

– Понял.

Девчонки и пять бледных княжичей собрались внутри саней под охраной Талера и Динара.

– Нужны пять целительниц, – внося меня внутрь, сразу же заявил Итан.

Вот так сразу, без всяких объяснений.

– Это демоны? – выдала мелкая Уинни. – Демоны напали?

– Что с Айвири? – взволнованно спросила Юза. – Она ранена?

– Всё хорошо, – ответила я.

– Правда демоны? По эту сторону завесы? – всхлипнула смуглая Шая, теребя длинную чёрную косу. – Как такое случилось?

– Хороший вопрос, – вмешался Аймат. – Как демоны здесь оказались?

– Все вопросы позже, княжич, – усаживая меня на лавку рядом с Хани, ответил Итан. – Нам нужна помощь. Есть добровольцы?

– Я! – неожиданно заявила красавица Дияна, вставая. – Я готова помочь. Что надо делать?

– Уничтожить останки демонов. Развеять их. Иначе, если этого не сделать, они могут вновь возродиться. И еще надо помочь перекинуться Блейну.

Девушка кивнула. А нужное заклинание уже появилось в моей памяти. Если бы могла, я бы сама… но сил оставалось так мало.

– Я тоже помогу, – оглядывая подруг, ответила Тария.

– И я, – поднялась Ветра.

Хани взглянула на неё и тоже молча поднялась.

– Хорошо. Этого хватит. Отдыхай, – сжал на прощание мою руку Итан и вышел наружу. – Я скоро вернусь.

Распыление останков демонов и помощь с обращением Блейна заняла у девушек около двадцати минут. Ликана перенесли в соседние сани. Княжичи под предводительством Аймата ушли выяснять подробности, а я жадно глотала целебную настойку, пытаясь прийти в себя.

Голова кружилась, в ушах гудело, а перед внутренним взором всё еще стояли мёртвые глаза ледяного монстра. Как же быстро они меня нашли!

– Что там? – жадно спросила Нейка, взволнованно глядя на вернувшихся целительниц.

– Демоны, – сухо ответила Хани, зыркнув зелёными глазищами и устало приземляясь на сиденье.

Блондинка некоторое время сжимала и разжимала кулаки, изучая их странным, каким-то опустошенным взглядом.

– Настоящие?

– Только мёртвые, – не очень весело пошутила кареглазая Ветра.

Она была такой бледной, что даже веснушки на её лице пожелтели, утратив привычный яркий цвет.

– Ох, Лаари, великая и светлая, помилуй нас грешных, – прошептала Квита, которая всегда была самой набожной из нас.

Девушка коротко, по-мужски, стриглась, отчего её русые волосы вечно торчали в разные стороны, напоминая мочалку. Лицо длинное, худое, а глаза, наоборот, непропорционально большие.

– Как же так? – всполошилась Эя. – Айвири, ты что-то знаешь?

– Почему демоны оказались по эту сторону завесы? – обнимая себя за плечи, спросила миниатюрная Уинни.

– Это из-за меня, – вытирая губы, на которых остались капельки влаги от снадобья, и откидываясь на спинку сиденья, ответила я. – Им нужна я. Скорее всего, трещина оказалась слишком большой, и они смогли как-то через неё пробраться незамеченными.

– Помните, в старых фолиантах говорилось, что первые демоны были похожи на снег? Такие же рыхлые, податливые, – вдруг произнесла Антали.

Синеглазая шатенка всегда была лучшей по теории, обожала читать древние тексты и часами пропадала в библиотеке, откапывая всё новые и новые сведения. Я тоже любила читать, но до маниакального стремления Антали всё знать мне, да и остальным, было далеко. Даже сейчас девушка сидела с потрёпанным томиком, который прижимала к груди.

– А ведь она права, – задумчиво покусывая ноготок, произнесла Реда, – было что-то такое.

– Наверное, именно так они и проникли. Щель не обязательно должна быть большой. Могли долго перетекать… переноситься. Ну вы меня поняли, – немного запуталась в конце Нейка.

– Поняли. Перетекали и ждали Айвири, – мрачно закончила Хани.

Я сделала еще глоток под пристальным взглядом девочек. Надо же, как мы все тут уместились. Ехали всегда в двух санях, а теперь жались друг к другу. Но на тесноту никто не жаловался.

– Думаете… это все? – тихо спросила Уинни.

– Не знаю, – честно призналась я.

– А я слышала, как Ларкас отдал приказ Динару отправляться в столицу, – вдруг произнесла красавица Дияна. – Тот сразу перекинулся и убежал.

– Так до столицы же еще несколько дней пути, – с сомнением заметила Ветра.

– В облике зверя управится меньше чем за сутки, – возразила я. – Выходит, за помощью послал.

– Логично, – кивнула Хани, которая перестала изучать собственные руки и чуть успокоилась. – Мало ли что еще по лесу бродит.

Мы некоторое время молчали. Я снова поднесла фляжку к губам и едва не подавилась, когда Ветра неожиданно вскочила и со злостью крикнула:

– Это несправедливо!

Я с трудом откашлялась, смаргивая подступившие к глазам слёзы. Эя, сидящая рядом со мной, заботливо постучала по спине.

– Спасибо, – поблагодарила я и взглянула на взволнованную кареглазую подругу. Ей стало заметно лучше: кожа утратила бледность и веснушки вернулись к привычному цвету. – Что именно кажется тебе несправедливым?

– Что мы ничего не можем сделать! Что вынуждены, как овцы на закланье, стоять в стороне и просто смотреть! – порывисто вскрикнула она.

– Мы не сидим в стороне, – не согласилась Дияна, убрав назад светлую косу и потирая метку на запястье. – Помогаем по мере сил и возможностей. Сейчас вот останки развеяли.

– И Блейну помогли, – кивнула Тария. Наша задача – лечить, давать силу и помогать ликанам в борьбе.

– Айвири вон портал найдёт, – закивала Юза, у которой веснушек было намного больше, чем у нас всех, вместе взятых. Такое маленькое рыжее солнышко, которое напоминало о доме и вечном тепле.

– Лаари наградила ликанов силой и звериным обликом, чтобы они могли противостоять демонам, – добавила Хани. – Мы-то что можем?

– Вот это и несправедливо! – настаивала Ветра. – Ведь должно же быть еще что-то, кроме помощи и распыления? Может, в этом и есть ошибка? В том, что мы продолжаем стоять за их спинами? Айвири?

Я перестала вертеть в руках фляжку и подняла взгляд на подругу.

Увы, но порадовать мне её было нечем.