Набрав побольше воздуха в лёгкие, Шари начала говорить. Она упомянула о встрече с Кливаром, которая прошла на удивление лучше, чем могла бы. Лиссар очень осторожно подходил к теме её отношений со стражником, поскольку друг был одной из причин их хронических ссор. Быстро закрыв тему Кливара, Шари перешла к главному блюду. Об Энее пришлось рассказывать долго, она не хотела упустить ни одной подробности, описывала внешность, поведение, слова и манеру речи, почти дословно пересказала их беседу прошлым вечером. Чем дальше шло повествование, тем более бодрым выглядел Лиссар. Он завороженно слушал, кивая и иногда издавая мычание, тем самым показывая свой интерес. Шари вся взбудоражилась от того, что наконец-то поделилась с кем-то секретом о новом знакомом. На её счастье, Лиссар не выказал ни капли неодобрения на то, как она повела себя в ситуации с ночным гостем.

– В это сложно поверить, – только и смог сказать он после завершения рассказа. – Когда Тари появился, всё пошло кувырком, но он великий зверь, потомок Мудрого Дариса, с ним сложно конфликтовать. Да и страшно, если честно, – не стеснялся своей трусливости в этом вопросе Лиссар. – Но теперь у вас в доме живёт геран! Настоящий, по непонятной причине свалившийся прямиком с Верхнего мира!

– Тише, – шикнула на него Шари. Она помнила про любопытных соседей.

– Прости. Просто я всё ещё в шоке. – Он внимательно посмотрел на неё. – А ты, похоже, уже смирилась с этой мыслью. Такая спокойная.

Шари усмехнулась.

– На самом деле, мне жутко, Лиссар. До ужаса страшно.

От её слов он содрогнулся всем телом. Улыбка сошла с его лица. Вздохнув, Шари склонила голову и прикрыла глаза.

– И дело даже не в Энее. Я не боюсь, что он окажется плохим, потому что у меня есть, кому меня защитить. Я просто… Всего вокруг меня слишком много. Геран падает с неба и пробивает наш сарай. Кливар возвращается, и мне смертельно неудобно вести себя так, будто мы с ним просто друзья. Сорин хочет отправиться в Запретный Дворец. Мама не возвращается, а дядя слишком занят, чтобы даже увидеться со мной. И я…

Она не замечала, как дрожит её голос, пока ледяная рука не начала гладить её по предплечью. Лиссар нашёл в себе силы поднять хвост и ободрительно водил им по её плечу. Шари хотелось обнять друга, прижаться к его обжигающему жаром телу, перенять его температуру, лишь бы только где-то ему стало легче. Лишь бы только где-то она сумела справиться и сделать всё правильно.

Она впервые за последние дни осознала, в каком трепете перед будущим живёт.

– Мне так страшно, Лиссар, – честно призналась Шари. – Я одна, и вокруг так много всего происходит. И я не хочу отпускать Сорина, потому что если он уйдёт, я…

– Иди с ним, Шари.

Его голос пронёсся горячим ветром по её лицу. Она выдавила ухмылку.

– Мы же уже говорили об этом. Мы не можем уйти. Здесь наш дом, наша жизнь, здесь всё. Просто взять и оставить это – какой безответственный подход!

– Ну и наплевать, – пожал, как мог, плечами Лиссар. – Кого волнует, насколько вы ответственны? Я и без того в тебе уверен, не нужно мне ничего доказывать. И я знаю, что если бы попросил тебя остаться, ты бы переехала сюда, ко мне в палату. Ты такая безумная, Шари, – посмеялся он. – Но я не тот, кто решает здесь. И не Кливар, не геран, который сдружился с Тари, даже не Сорин. Здесь решаешь ты. Как мне кажется, ты убегаешь от самого очевидного выбора.

– Но он всё равно догоняет, – продолжила его метафору Шари.

– Ты никогда не была мастером в догонялках, – подразнил её Лиссар.

– Ты правда думаешь, что оно того стоит? – сомневалась она. – Попытаться стать Рискнувшими? Отправиться в Слайсепт, отыскать спутников, делать всё это? Мы с Сорином, мы же просто ратты. Мы даже не настолько богаты, чтобы позволить себе такую роскошь, как поездка в Верхний мир.

– Не всё решается деньгами, тебе ли не знать. Вспомни рассказы Овейны, как она и её караван начинали свою деятельность. Неужели тебя это не вдохновляет?

– Меня это больше вдохновляет на то, чтобы петь, а не рисковать своей жизнью в поисках того, чьё местоположение никому неизвестно.

– Ты должна попытаться, – настойчиво проговорил Лиссар. – Посмотри, как горит этой идеей Сорин! Как долго он готовился, да вы справитесь с дворцом в два счёта! И у вас есть геран. Значит, половина команды собрана!

– Что? – изумлённо выпучила глаза Шари. – О чём ты? Эней? Да как я могу такое ему предложить?

– Не ты, так Сорин. Если к завтрашнему дню геран божественными силами не выздоровеет и не улетит домой, то они с Сорином наверняка встретятся. Вот бы посмотреть на это, – мечтательно улыбнулся Лиссар.

– О, Дарис, как всё сложно, – обречённо протянула Шари. – Как бы я хотела, чтобы всё решилось моментально, по щелчку пальцев.

Подняв руку, Лиссар издал слабый щелчок.

– Оп, – как фокусник, сказал он. – Всё решилось, Шари. Смотри, как всё стало легко в один момент. Дальше будет проще, я тебе обещаю.

– Честное слово? – подыгрывая ему, спросила она.

– Честное слово. – Он взял её за руку, и Шари почувствовала, что его ладони уже не такие ледяные. – И, Шари, ты никогда не будешь одна. Не забывай об этом, “некрасивая ратта”, – чтобы раззадорить её, он вспомнил старое прозвище.

– Ах ты негодяй! – но вместо того чтобы ударить его, Шари бросилась на него и сжала в объятиях. Лиссар недовольно заворчал, что ему неудобно и больно, но сам в ответ обхватил её руками и прижал к себе.

– У меня всегда есть ты, – с безмерной благодарностью прошептала она ему на ухо.

И больше говорить было нечего. Небо за окном разрывалось от криков молний и орошало землю Среднего мира слезами. По госпиталю бродили тихие работники и больные, запертые в белом ящике хворей. Ратты ели яблочные пироги и обсуждали последние вести.

Шари недоумевала, с какой стати ей чувствовать себя одинокой в Стирданоре.

Уже дома она вскользь упомянула, что видела кое-чьи белые крылья за крышей библиотеки. Вытирая волосы и сидя у тёплого горящего камина, она наслаждалась растерянным видом Энея. Устроившись в кресле, он старательно читал книгу, найденную в доме. Упоминание его вылазки, замеченной Шари, выбило его из колеи.

– Я, мм, не, мм, – её повеселило видеть его таким как можно скорее пытающимся найти выход из ситуации.

На помощь Энею пришёл Тари. В этот вечер он лежал на полу рядом с камином, сложив крылья вместе и устроив голову на передних когтистых лапах. Как только началась атака на Энея, грифон поднялся и сердито уставился на Шари.

– Я знаю, Тари тебя из виду не выпускал, я даже не сомневалась в этом, – немедленно пошла на попятную она. – Но я думала, ты ещё не в форме, чтобы летать.

– Крылья не повреждены, – вернул себе равновесие Эней. – Позвоночник в норме. Боль незначительна в полёте. Я не мог сидеть в твоём доме.

– О, – расстроилась Шари. – Извини. Я не знала, что в нашем доме окажется настолько неуютно.

Эней, казалось, не заметил, как её задела его ремарка. Тари, фыркнув, издал гортанный звук. Встретился с ним взглядом и кивнул в сторону понурившейся Шари. Только тогда Эней сообразил.

– Мне жаль, произошло недопонимание, Шари, – искренне проговорил он. – Твой дом очень хороший, и твоё гостеприимство удивляет меня в хорошем смысле. Но я не мог оставаться сегодня внутри. Постройки раттов слишком ограниченные для меня. В них тесно. Низкие потолки и много мебели, практически негде развернуться.

– Так вот оно что, – просияла Шари. Ей стало намного легче. – Да, знаешь, я тоже замечала это! Мы, ратты, сами по себе маленькие, поэтому и дома у нас соответствующие. Но мебели и впрямь многовато. Ты, наверное, не вспомнишь, но в сарае Сорина, куда ты упал, просто места свободного нет!

– Тебе тоже тесно? – тихо осведомился Эней.

– Иногда бывает, – пожала плечами она. – У меня, если можно так выразиться, самая пустая комната в доме. Я там только сплю и одежду храню.

По его молчанию ей стало ясно, что любопытство гостя удовлетворено. Пришла её очередь задать вопрос.

– И как тебе полеталось? Нашёл что-нибудь интересное в Стирданоре?

– Город небольшой, – охотливо делился впечатлениями он. – Благодаря Тари я посмотрел его почти полностью. Красивая площадь с некрасивыми событиями, на ней происходящими.

– Да, там большой трактир, про драки и пьянство можешь мне не рассказывать, – понимающе закивала Шари.

– Я видел странного ратта преклонного возраста, стоявшего на скамье и кричавшего что-то про ложь и позор общепринятой религии и про одного-единственного бога.

– Это старик Боу, – закатила глаза она. – Во всех городах нужен свой юродивый, вот и у нас он есть. Рассказывает о том, что богов на самом деле не три, а один, и все мы живём в большой иллюзии, которую придумали сами.

– Это очень… необычный способ воздействия, – высказал своё мнение Эней. Казалось, тема пропаганды ему была знакома не понаслышке. Он продолжил: – Дом вашего главы совсем не выделяется. Если бы не Тари, я навряд ли бы догадался, что там живёт глава Стирданора.

– Он не склонен афишировать своё богатство. А внутрь дома заглянуть не получится, вот там-то точно забитые кладовые всяких дорогих вещей.

– Не могу судить, – отказался строить предположения он. – В дождь ратты двигаются быстрее, чем обычно. Это бы не удивило меня, если бы они прятались от осадков, но они так и продолжают заниматься своим делом даже на улице.

– Никто не сделает твою работу за тебя. Дождь ли за окном, снег или пекло, тебе платят за то, чтобы ты выполнял свои обязанности, а не ворчал о погоде, – выдала ему Шари один из принципов работы раттов. – Так происходит в большинстве городов Среднего мира. Не знаю, может, в столице уже поменялось ввиду многорасового населения.

– Возможно. Ратты очень преданы труду, – неясно было, восхищает это Энея или удручает. – Я не знал об этом.

Через некоторое время он заинтересованно обратился к Шари:

– И почти никто не смотрел вверх. Даже до дождя. Мне было легко прятаться, Шари. Я удивлён, что ты меня обнаружила.

– Как можно не обнаружить летающее существо ростом больше тебя, стоящее на крыше одного из зданий? – изумилась она.

– Можно, если не поднимать головы.

В тот момент Шари почувствовала, что интерес Энея не ограничивается обычным любопытством. Но разгадать его мотивы у неё не хватило сил и желания. Она верила, что ещё придёт время, когда им выдастся шанс поговорить обо всём, о чём они молчат сейчас.

4

Шари было крайне неудобно работать в тот день, когда предположительно Сорин начинал сборы в дорогу. Слишком многое могло пойти не по плану – ха, как будто у неё был план! Всё складывалось неудачно: она застряла за стойкой в столовой, раздавая остатки фруктового салата работягам, некоторые из которых простыли; Сорин в любой момент мог прийти домой и обнаружить там Энея, совершенно не готового к такому повороту. Тари подсобит, Шари была уверена, но проблемы впоследствии обрушатся на её голову. Она сетовала, что выходной у неё только завтра – с каждым часом ситуация с братом казалась ей всё более безвыходной.

Что думать о решении, на котором настаивал Лиссар, она не знала. В ней не было уверенности – ни в собственных силах, ни в способностях Сорина, ни в успехе всего путешествия. Дух авантюризма крепко спал под оболочкой рёбер, и достучаться до него не удалось ещё никому.

«Эней умный, – уже оценила его интеллектуальный уровень Шари. – Может, он сможет помочь мне разубедить Сорина? Брат, как и я, никогда не видел герана, он должен прислушаться к более старшему и опытному жителю Верхнего мира. Это разумно, да? – В мыслях мелькнуло недоумение. – Погодите, а сколько Энею лет?»

Ответов не было. Вопросы звучали монотонно и занудно где-то глубоко в ушах, так что под конец рабочего дня Шари начала иногда потряхивать головой, словно пытаясь избавиться от назойливых насекомых. Выйдя на улицу, она полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный запахом влажной земли и рассеявшегося тумана. Было прохладно, но очень чисто – в небе, в ветре, вокруг Шари. Это принесло ей немного успокоения.

Она предполагала, что уже к этому моменту дома разворачивается сцена. Сорин не драчун, единственное существо, которому он причинил наибольший вред, – это он сам. Поэтому о драке при встрече с Энеем не может идти и речи; к тому же не в присутствии мудрого Тари.

Внезапно страшная догадка мелькнула в голове Шари.