– Какие мы нежные, – но я всё же послушалась и отползла от парня.

Мало ли, бросится. Может, у него тигровое бешенство. Подожди-ка… вдруг он из клана оборотней? Те редко отличались силой, и уж точно не годились мне в мужья. Это могло бы объяснить, почему мне ничего неизвестно о клане Кая. Но если я права, то становится понятной его чувствительность к запахам. Он же наполовину… тигр.

Я отодвинулась ещё на метр. Взяли и заперли с неадекватной зверюгой.

– Ты что на меня так смотришь? – подозрительно прищурился ледышка.

– Лучше, чем ты на меня. Как на еду.

Кай чуть склонил голову и рассмеялся. Раскатисто, чуть хрипло. Ну реальный тигр. Надо бы узнать, за каким ушком чесать, чтобы он стал адекватным.

– А осталось девять тысяч девятьсот…

– Много, – перебил он меня. – Если ты присоединишься, будет легче.

– Ой нет, как-то мне не нравится твоё решение этой проблемы, – поднявшись с пола, я подошла к сфере, потом обернулась к напарнику по наказанию.

Он выглядел заинтересованным. Надеялся, что я выдам что-то гениальное. И я не стала его разочаровывать. Маги Земли не отличаются огромным резервом, потому акцент в земном обучении ставится на… изобретательность, умение перестроить любое плетение, поиск нестандартных решений. В этом я сильна.

– Фитиль.

– Что? – бровь парня скептически приподнялась.

– Вот смотри, сапёры, чтобы активировать несколько зарядов, соединяют их в сеть. У нас тут просто свечи, значит надо пустить между ними длинный фитиль, который будет подожжён в одной точке.

– Продолжай, – скепсис покинул красивое лицо парня. – Только это не обычный огонь, и фитиля у нас нет. Что предлагаешь?

– Воу, ты слышишь?

– Что? – удивился он.

– Мы целых десять секунд общаемся как нормальные люди.

Кай криво усмехнулся и пружинисто поднялся на ноги.

– Так что ты предлагаешь, Рен?

– Фитиль – кристаллическая структура, пропускающая магию. Можно сделать её полой и по ней пустить огонь. Это как раз по твоей, водной части. А я смогу создать достаточно пламени. Правда, духовное оно сложнее… – пребывая в раздумьях, я постучала ногой по полу. – Но попытка не пытка. Мы хоть попробуем, да? – и взглянула на напарника в поисках поддержки.

Он согласно кивнул, оглядывая помещение обители.

– По одиночке тоже не выйдет, мне не распространить самому такую структуру. Я создам пару нитей управления. Вместе удержим. И пламя создадим вместе. Ты его раздуешь.

– Идёт, – я протянула ему сжатую в кулак ладонь.

Он вопросительно приподнял бровь. Что вообще за привычка разговаривать бровями? Правда, они у него густые и такие выразительные.

– Стукни кулаком по моему кулаку, тупень, – подсказала ему.

– Ты стал ещё страннее, – хмыкнул он, но сделал, как просила.

Стукнувшись кулачками, мы приступили к колдовству. Кай соединил ладони, а когда разъединил, между ними сформировалась продолговатая полая кристаллическая структура. Я перехватила брошенные мне нити управления и влила в них магию. Прикосновение к противоположной стихии вызвало удивлённый рык моего дракона. Но он, как ни странно, не отпрянул, а с интересом принюхался. Похоже, не только Рен способен взаимодействовать с Каем.

– Странно, – отметил вдруг блондин. – Твой огонь стал… проще. Может, это из-за фантома? Ты смог его призвать.

– Может быть…

Или дело в том, что я не Рен. Хотя, мне казалось, что моё пламя капризнее. А оно вон как выходит.

На словах всё было просто, а на деле нам понадобилось два часа, чтобы расширить структуру и пустить сетью между всеми сферами. Резерв значительно опустел, но в обители он и легче пополнялся. По крайней мере, я не ощущала себя такой уставшей, как обычно бывает после большого расхода энергии. А потом мы приступили к созданию огня.

Я успела понаблюдать за Каем, потому более менее уяснила, что требуется. И не ударила в грязь лицом. Передо мной при поддержке ледышки загорелся белоснежный огонёк, который мы принялись раздувать в огромный шар. От него исходил сильный жар. Мы пыхтели, обливались потом, но расширяли пламя.

– Готово, кажется, – тяжело дыша, я чуть отступила.

Кай тоже не выглядел особо радостным. Но старался. Хоть какой-то от него толк.

– Раздувай, – он плотно сжал челюсть, перенимая на себя мои нити управления.

Теперь он отвечал за свою стихию, я за свою. Ему предстояло удержать сложную структуру, а мне направить по ней пламя. Непростая задачка, но уже было поздно отменять план.

Огненный шар, словно водица, побежал ручейками по кристаллическим желобкам. Сферы начали вспыхивать одна за другой. С каждой секундой в зале становилось всё светлее.

– Мы не учли… – мой голос дрогнул от испуга.

Вспышки в сферах ускоряли ток пламени, усиливая его и расширяя желобки. Огня становилось больше, и его мощь увеличивалась!

– Рванёт!

Я чувствовала родную стихию, потому знала, что произойдёт.

– Создавай щит! – крикнул Кай. – Если я отпущу…

Мы поджаримся, я уже поняла. Божечки…

Так быстро я ещё щиты не создавала. А ведь надо было круговой, чтобы защитить от взрыва и задницу ледышки. Но я старалась. Вокруг нас загорелся алым купол. И следом Кай потерял контроль над структурой. Грохнуло так, что заложило уши. Кай присел на колени, создавая страховочный купол. Но я удержала свой. А за ним пылало белоснежное пламя. Вот это мы зажгли…

Глава 5

Обитель устояла. Но треснутый в центре алтарь выглядел жалко, как и обугленные местами скамейки. От огней хатару остался только пепел. Пахло гарью, отчего першило горло и хотелось непрерывно кашлять. Пришлось отворить двери храма, чтобы выпустить зловонный едкий дым.

– Но хоть живы остались, – пробормотала я, наблюдая исподлобья за приближающимся к нам полубогом.

Ни один мускул на его безмятежном лице не выдавал недовольства. Вот это выдержка. Мне бы такую… И немного ума.

– Слабое утешение, – нервно усмехнулся ледышка. – Мы взорвали Обитель.

– Не поспоришь, – так же понуро отозвалась я.

Хотела ведь помочь брату, а в итоге…

– Хм… – выдал полубог, заглядывая за наши спины, а мы синхронно исполнили поклон да так и застыли, не поднимая голов. – Вижу… вы очень старались.

Смешок слетел с моих губ непроизвольно, за что я получила тычок в бок от ледышки.

– Простите, – вымолвила я, виновато потупившись.

– Встаньте, – смилостивился магистр. – Нанесённый вами ущерб я оценю позже, но уже… невооружённым взглядом видно, что вы натворили. А теперь я хочу услышать из ваших уст, чего вы намеревались добиться, подрывая священную Обитель?

Тяжёлый вздох получился слаженным и неподдельным. Переглянувшись с ледышкой, я заговорила на правах зачинщика, взяв ответственность на себя.

– Это моя вина, магистр Дэизе. Я хотел сократить время и зажечь огни хатару быстрее, чем если бы мы действовали традиционном способом.

– Вообще-то, я сам согласился на эту безумную затею и поддержал его, – невозмутимо добавил мой соучастник.

– Но я кое-что не учёл в расчётах, что и привело к взрыву. Обещаю, в следующий раз такого не повторится, – заверила я клятвенно, вызывая на губах полубога снисходительную улыбку.

– Конечно, потому что следующего раза не будет, – спокойно заключил полубог. И моментально приблизил нас с Каем к предынфарктному состоянию. – А сейчас вы приведёте Обитель в надлежащий вид и завтра утром, раз тренировки у вас уже начались, явитесь на холм равновесия. Будете тренировать силу воли, набираться терпения.

Это качество мне тоже не помешает…

– Да, магистр, – покорно подчинились мы, склонив головы.

Пронесло…

Холм равновесия? Что на этот раз? Заставят черпать воду вилкой, стоя на голове? И как бы с нашим упорством не превратить холм в равнину…

– Но я рад, что вы действовали сообща и не пытались переложить вину друг на друга. Во время турнира вам это пригодится. А теперь приступайте к работе. Комендант выдаст вам уборочный инвентарь. И не разнесите Обитель окончательно, – закончил насмешливо полубог и величественно удалился, оставив нас многозначительно переглядываться…

Храму требовался хороший ремонт, а не уборка. Но мы смогли мокрыми тряпками убрать копоть и сажу. Поставили откинутые взрывом лавки на место, подмели мелкую каменную крошку, осыпавшуюся со стен.

– Больше я тебя слушать не стану, – ворчал ледышка, ополаскивая тряпку в ведре.

Под потолком сияли сферы, зажжённые комендантом. Больше нам не позволяли ничего зажигать самостоятельно…

– Я не учёл… Прости? – произнесла неуверенно. – Но ведь не всегда следует действовать по правилам. Если бы я и дальше учил призыв фантома по классическим схемам, то никогда бы его не освоил.

– Тебе помогла сестра, – презрительно хмыкнул Кай, убирая со лба пепельные пряди волос.

До чего же у него необычная внешность, сразу видно: оборотень. А я не догадалась. Не поняла.

– А ты думаешь, она училась по схемам? – усмехнулась я в ответ, прищурившись. – Ты не знаешь Рику, она никогда не следовала правилам, потому и ушла…

Я не ждала понимания, тем более от малознакомого парня из клана оборотней. Судя по всему, враждующего с Красным драконом. Наверное, мне просто хотелось выговориться. Это был малодушный, эгоистичный порыв, но Кай умел удивлять.

– Если твоя сестра ушла, значит, это был её выбор, не стоит её за это винить. Как и не стоит осуждать человека за желание быть счастливым, – он наклонился отжать тряпку, поэтому я не смогла разглядеть выражение прозрачно-голубых льдистых глаз, а очень хотелось.

Почему мне показалось, будто, говоря о Рике, то есть обо мне, в голосе тигра сквозило теплом? Да нет, ерунда какая-то. Мерещится от взрыва всякое…

Магистр Дэизе принял у нас работу и отпустил, не забыв напомнить, что ждёт нас с восходом солнца на холме равновесия. На территории академии был лишь один холм. И на нём виднелись столбы. Это мне сразу не понравилось. Боюсь представить, что нам предстоит выдержать, чтобы развить силу воли и терпение. Аж дрожь по телу…

– Рен! – по дорожке, выложенной красным камнем, через сад цветущих слив неслась брюнетка. – Рен! – девушка повисла на моём плече, томно вздыхая. Синие глаза горели неподдельной тревогой. – Я слышала о взрыве. Ты как?

Мне не нужно было видеть лицо ледышки, чтобы знать: поганец закатил глаза.

– Мы нормально, – заверила я, осторожно отцепляя от себя девушку. – А тебе разве не нужно быть на занятиях?

– Так обед же, – непонимающе отозвалась она, невинно хлопая глазами.

– Точно, – улыбнулась я, позволяя Милли следовать рядом.

Где там носят духи Сейджи? Он бы помог отбиться от внимания влюбчивой брюнетки.

Стоило нам достигнуть учебных корпусов, как из резных полукруглых дверей на улицу посыпались адепты. Со мной снова здоровались, интересовались фантомом, спрашивали про наказание, но, что меня неожиданно удивило, у Кая оказалось знакомых не меньше, и среди них имелось немало девушек.

Блондинка с его факультета, размеру груди которой я даже позавидовала. Рыженькая с факультета земли, чьё кукольное лицо было усыпано веснушками. И ледышка вёл себя со всеми корректно, без пафоса и высокомерия, предельно учтиво и вежливо, будто со всеми наравне, но при этом никого особо не выделяя. Он продолжал удивлять…

За обедом я познакомилась с другими ребятами, с которыми нам предстоит пройти отбор. Фэйн и Крисли. Один высокий и худой, словно рельса, с ежиком коротких волос, с факультета земли, а второй, невысокий и бледный, с факультета воздуха.

Парни не выказывали энтузиазма, разделяя с нами трапезу за одним столом.

– Какой смысл отправлять на отбор пятерых, если и так всем известно, кто в итоге попадёт на турнир? – мешая кашу, недовольно произнёс Крисли.

– Зависть – плохое чувство, – ехидно поддел Сейджи. – Таковы правила. Претендентов должно быть пятеро.

Я зачерпнула ложкой суп и подула.