– Мне не нравится имя Айвен. Тебе не нравится имя Ваня. Давай придумаем, как тебя называть. Позывной, никнейм, что-нибудь что тебе самому…

– Да Ваня, или Иван, нормально. Здесь почти никто не зубоскалит, это не проблема.

– Отлично. В общем, слушай сейчас крайне внимательно. Дарриан с Ронаном для меня случайные попутчики, так получилось. И мне нужен человек, на которого я смогу положиться. Ты здесь единственный с Земли, поэтому тебя и выбрал. Я, честно скажу, в этой роте сам, возможно, случайный человек. Ты, если у тебя получится, можешь стать бойцам отцом-командиром, которому они будут готовы верить и за которым будут готовы идти. Весь этот сброд может стать по-настоящему твоими людьми. И если ты будешь хорошо учиться, то станешь таким человеком. По-настоящему вторым в нашей вольной роте и именно тем, кто будет всем управлять. Потом, может, станешь и первым.

– А если буду плохо учиться?

– Тогда не станешь, – пожал я плечами.

Иван понимающе улыбнулся и кивнул. Я отправил его принимать командование взводом, а сам остался в парке с безмолвно наблюдающими за мной Пухлым Пумбой и Тонким Тимоном.

Они смотрели на меня с недоумением, а я сейчас, не обращая внимания на взгляды новоназначенных адъютантов, ходил вокруг деревьев и считал шаги. Мне нужно было отмерить дистанцию круга, и по итогу у меня получилась круговая дистанция примерно в триста шагов, что около двухсот метров. Наверное.

После разметки натоптанного круга в парке я вернулся в усадьбу и долго разговаривал, а также торговался с Кайлой Черной Косой, стараясь получить у нее как можно больше оружия. Потом поспал пару часов и уже в половину седьмого утра, предварительно разбудив Ваню, Ронана и Дарриана (ПП и ТТ после моего подъема встали сами), направился к помещениям, где ночевали рекруты.

Ударами ноги я открывал двери в комнаты, где спали новобранцы.

– Подъем, бандиты! Форма одежды номер два! Это то же самое, что сейчас на мне!

А на мне сейчас, как и на остальных за моей спиной, были только штаны и ботинки.

– Встали-встали, бандиты, время утренней зарядки!

Мои слова почти синхронно переводил Дарриан, следующий за мной. И уже через несколько минут рекруты, пока больше напоминавшая тупую толпу, гурьбой вывалились в парк усадьбы. Я отметил, что взвода перемешались, и не преминут на это указать Дарриану с Ронаном. По играющим желвакам заметил, что оба мое замечание приняли близко к сердцу. Нет, рыцарь-инквизитор понятно, у него порядок прежде всего, а вот оборотень удивил – я думал, что ему будет традиционно насрать.

– За мной, бандиты! – махнул я рукой, направляясь легким бегом через парк.

Для того, чтобы дать возможность бандитам продышаться, я щадяще погнал их по кругам – двести метров круг бегом, следующий круг шагом. Первое и главное, чему должен научиться попавший под мою руку сброд – это хотя бы чуть-чуть бегать и желательно не сразу падать от усталости. Чтобы можно было до противника уверенно и быстро добежать при нужде. Или же хотя бы от него убежать всем вместе, если что вдруг.

– Левой! Левой! Раз-два-три! Бежим, бежим, бандиты! Easy day was yesterday!

– Это ты чего сейчас сказал? – обернулась демонесса, которая в обтягивающем спортивном трико бежала рядом со мной.

«Ты английский не знаешь?»

– У каждого свои недостатки.

«Удивительно, ты начинаешь это признавать!»

– Я сейчас про твои недостатки, красавчик. Можно ведь на понятном языке говорить?

«Это значит: легкий день был вчера».

– На русском не сказать?

«Ой все», – только мысленно отмахнулся я. О том, что это девиз морских котиков, говорить демонессе я не стал.

«Каких-таких нахрен котиков? Говори понятно, на русском, и люди к тебе потянутся!»

После шестого круга первые бандиты начали отставать, вскоре кто-то даже упал на колени, тяжело дыша. Сам я по-прежнему бежал наравне с рекрутами и задавал темп.

Дистанцию примерно в четыре километра – два из которых бегом, не преодолело около трети. Еще треть выглядели серьезно, так скажем, утомленными.

– Сброд организмов, – презрительно осматриваясь, фыркнула демонесса. Она сейчас картинно потягивалась, вытянув сцепленные руки вверх. Повернувшись специально так, чтобы я со всех сторон смог рассмотрел ее грудь под тонкой майкой.

«Могло быть и хуже», – усилием отвел я взгляд от впечатляющего зрелища.

– Но могло быть и лучше, красавчик!

«Вот здесь спорить не буду, красотка».

Глава 8

Колонна отряда, которую вели Ронан и Дарриан, проходила через пролом в стене, ведущий в Мертвый город. Вместе с Белым отрядом за стены выходили четыре жрицы Лунатиарны – Эстери прислала мне их в помощь.

Задача наша состояла в том, что не просто зачистить кварталы, но и расширить обитаемую территорию города живых, до самой огненной реки. И жрицы Лунатиарны должны освещать проверенную и очищенную нами от нечисти территорию. Оружие бойцов отряда перед выходом за стены жрицы тоже освятили, что личный состав весьма и весьма воодушевило.

Последние бойцы уже прошли через арку ворот, и створки со скрипом начали закрываться. Зачем закрывать не очень понятно – рядом пока так и не восстановленный пролом в стене метров на десять. Но порядок есть порядок.

Я сейчас стоял сверху, на воротной башне и, облокотившись на парапет, наблюдал за происходящим. Меня при этом ощутимо поколачивало. Пусть всем своим видом я источал уверенность и невозмутимость, но внутри у меня просто бушевала неуверенность.

«Красавчик, ты чего паникуешь?»

«Синдром самозванца».

«Чего?»

«Ну, мне кажется, что сейчас все разбегутся, Ронан с Даррианом меня обзовут некомпетентным, а потом все вокруг будут тыкать в меня пальцем и смеяться, мол, смотрите, какой неудачник, ну какой из него командир?»

Демонесса появилась в поле зрения, обошла меня, внимательно оглядывая.

– Красавчик, ты дурак?

Отвечать я не стал, только вздохнул.

– Красавчик, мы половину города развальцуем, только дай приказ, а второй половине пальцы пообрубаем, если на нас кто-то покажет! Это что у тебя вообще за мысли такие?

«Тебе не понять».

– Чегой-то мне не понять?

«Потому что это особенности человеческой психики».

– И? – действительно не поняла Доминика.

«А ты демонесса!»

– А, ты про это. Да не парься, я же с тобой. Все будет тип-топ, не переживай.

Белые плащи между тем рассредоточивались по близлежащим улицам. Двигаясь парами и тройками, бойцы проверяли одно здание за другим; выбивали двери, осматривали помещения, постепенно продвигались по кварталу.

Впереди действовали взводы Дарриана и Ронана; взвод Вани, как самый неподготовленный, находился в резерве. Охранял жриц, которые ставили в каждом проверенном доме сияющий солнечным светом артефакторный факел. Следом за моими белыми плащами двигались несколько десятков приданных грязных стражников, уже постепенно начиная разбирать завалы.

Шли одна за другой минуты, постепенно складываясь в часы. Работа активно двигалась. На бойцов за это время выскочило несколько гоблинов и один темный зомби. Мелькнули, убегая от божественного света оружия и факелов несколько верещащих крыс.

Меня понемногу даже отпускало – не так страшно это и оказалось. Никто на меня пальцем не показывал и дилетантом не обзывал.

«Хочешь я тебя могу обозвать дилетантом? Всесторонне недоразвитым?»

«Твоя красота может соперничать только с одним».

«С чем?»

«С твоей невоспитанностью».

«Мог бы комплимент сделать, а не оскорблять».

«Ой все».

«Красавчик, хватит!»

«Что хватит?»

«Это же мое выражение: ой, все!»

«Тебе жалко?»

«Нет, но ты же можешь своими словами сказать?»

«Была у меня учительница… тоже говорила, скажи своими словами».

«Ты это к чему?»

«Да так. Татьяна Николаевна, та еще демонесса».

«Я не поняла, это ты сейчас озвучил повод поссориться?»

«Прими как комплимент».

Доминика задумалась, а я – игнорируя лестницу в башне, попрыгал вниз по булыжникам разрушенной стены, покидая парапет. Спустившись на землю, двинулся вперед – белые плащи ушли уже далеко, и я постепенно терял возможность наблюдать оперативную картину продвижения.

Бойцы Дарриана и Ронана продвигались по параллельным улицам. Подумав немного, я двинулся следом за взводом рыцаря-инквизитора. Меня дежурно сопровождали Пухлый Пумба и Тонкий Тимон, двигаясь тенями сзади, выполняя роль и порученцев, и телохранителей.

Дарриан со взводом уже подошел к приличных размеров особняку, господствующему над кварталом. Вот сейчас его зачистят, и мне можно будет подняться наверх – вон с той башенки бельведера очень удобно вести наблюдение. Бойцы Ронана, кстати, уже выходили к особняку с другой стороны перекрестка. Неподалеку сгрудился взвод Вани, окружая как-то вдруг собравшихся в одном месте жриц Лунатиарны, над которыми даже сейчас, в ясный полдень, была хорошо заметна аура сияющего света.

Подходя к частично разрушенному забору особняка, я видел, как во дворе Дарриан дает указания бойцам занять подходы к зданию, щерящемуся забитыми окнами. Двое белых плащей волокли найденное бревно, собираясь выбивать дверь, сам Дарриан активировал артефакторный щит, готовясь идти внутрь первым – за его спиной собралось около десятка белых плащей. Ронан, с луком наготове, также уже оказался неподалеку.

Да, дом большой, в нем нечисть может быть вполне, так что осторожность оправданная. Едва я об этом подумал, как в этот момент массивная дверь сорвалась с петель. Сила снесшего ее удара была столь велика, что отлетевшая тяжелая створка сбила двух бойцов с бревном, превращая их в месиво плоти и костей. Раздался рев, и из высокого проема вырвалась монструозная туша гоблина-переростка.

Заорал Дарриан, он и белые плащи прянули в стороны, пропуская разогнавшуюся тушу мимо. Свистнули стрелы Ронана, оставляя за собой белые следы магии. Вынесший дверь монстр, получив несколько попаданий и остановив разбег, в недоумении посмотрел на складки своего живота, откуда торчало оперение глубоко погрузившихся стрел. Вдруг в происходящее вмешалась Доминика: перехватив управление моим телом, она шагнула назад.

– Щиты! – услышал я, как она рявкнула мои голосом.

ПП и ТТ подняли щиты как раз в тот момент, когда монструозная туша вдруг взорвалась словно спелый арбуз, упавший с высоты. Гоблин-переросток превратился в месиво кровяной взвеси, оросившей и забрызгавшей все вокруг. Только толстые ноги на месте взрыва остались стоять: стрелы Ронана явно были с сюрпризом.

В щиты Пухлого и Тонкого со звучным чмоканьем прилетело несколько сгустков плоти и внутренностей. Несколько белых плащей неподалеку стали красными, бойцы организованно разбегались по сторонам. В немалой степени из-за Дарриана, который явно кричал что-то в том смысле, что кто повернется к врагу спиной, тому рыцарь-инквизитор сам отрубит ноги. Кто-то из бойцов, правда, упал, оскальзываясь на склизких внутренностях раскинувшей по сторонам свое мясо туши.

В центре оставшейся во дворе особняка кровавой каши стоял сейчас только Ронан. Он, не обращая внимания на забрызгавшую его с ног до головы кровавую взвесь, продолжал стрелять. Стрелы летели и летели – несколько выскочивших из особняка гоблинов-воинов отлетели прочь, теряя оружие.

Нас пытался атаковать отряд штук в тридцать гоблинов, но большинство умерли очень быстро. С громким криком Дарриан, оскальзываясь на красной жиже, побежал теперь уже вперед, следом за ним двинулись остальные белые плащи его взвода. Заскочив в здание, бойцы разбегались по холлу, добивая выживших. Ронан шел следом – звонко пела тетива и злые стрелы, выпускаемые оборотнем, без промаха разили разрозненных убегающих гоблинов.