Сделав широкую дугу по лесу, мы вышли к тем самым холмам с севера – и почти сразу же обнаружили тех, кого искали. Их лагерь стоял чуть в отдалении от леса – четыре шалаша и костёр, вокруг которого суетился пожилой человек. Рядом сидели два здоровых лба и три девушки. Ещё один здоровяк стоял на вершине ближайшего холма и внимательно следил за округой. Я с «гвардейцами» устроился на краю зарослей и стал наблюдать.

Обитатели сухих холмов готовили завтрак. И на завтрак у них было мясное рагу. Одной из составных частей этого самого рагу была морковка, которую они взяли из корзины, сделанной в Мысе. И готовили они всё в горшке, который был сделан в посёлке. Горшок, я точно знаю, брала с собой Ира – там был разбавленный водой зольник в качестве мыла. В общем, в лагере горе-фермеров вообще большая часть вещей была из посёлка. И зольное мыло гады не вылили – а перелили во флягу. Этим мылом они ручки перед завтраком мыли, твари такие! А рядом стояло бамбуковое ведро с водой. Между прочим, моё ведро!

– Филя, спокойно! – предупредил меня Борборыч, почувствовав напряжение. – Надо сначала дозорного убрать.

Дозорного убирать не пришлось. Он сам покинул свой пост и, почёсывая пузо, пошёл завтракать.

– Так, сейчас расходимся! – сказал Борборыч. – Близнецы, вы со мной обходите с юга. Дно, Барэл и Дойч – с запада, Кадет, Тариг и Быга – с востока. Кот, вы с Филей остаётесь на месте. Когда я с близнецами займу позицию – махну Барэлу и Таригу. Филя, как только мы все встанем, вы с Котом тоже подходите. Если попытаются прорваться – останавливайте, пока все не подтянемся. Если разделятся, то Филь – тебе помогать востоку, а я в случае чего помогу западу. Но лучше нам сомкнуть кольцо до того, как они решат бежать. Как сблизимся, я и Филя – на переговоры, а остальные страхуют.

Борборыч был в своём репертуаре! План попроще он сочинить не мог – потому что это в принципе было невозможно. Окружить и не пущать! Эге-гей!.. Но мне понравилось… И весь ужас был в том, что всё опять сработало.

Стоило группе во главе с Борборычем появиться над холмом, как фермеры-мужчины принялись хвататься за своё оружие – дубину, топор и копьё. Пожилой повар вооружился костяным ножом. Всё их внимание было приковано к тем, кто спускался с холма, и в результате ещё три группы они проворонили. А когда нас заметила одна из девушек, кольцо уже сомкнулось. Горе-фермеры задвинули девушек в центр и встали спина к спине.

– Ну что, поговорим? – предложил Борборыч, но в ответ получил только презрительную усмешку.

Наш рейд-лидер посмотрел на меня, а я пожал плечами, подошёл к плоскому камушку, на котором лежала фляга с зольным мылом – и принялся мыть руки. Делал я это неспешно и тщательно, смывая всю грязь, что набрал в лесу. Я ведь мальчик воспитанный и не могу кушать с грязными руками… Когда я подошёл к костру и уселся на брёвнышко, на меня с удивлением смотрели не только местные жители, но и все мои «гвардейцы». А уж когда я подобрал костяную ложку, которой повар мешал горячее рагу – и принялся наяривать прямо из котла, тщательно дуя на каждую порцию, отвалившиеся челюсти достигли земли.

– Филь, а поговорить? – напомнил Борборыч.

– Слушай, обязательно! – согласился я. – Но сначала похлебать чутка. Отличное рагу, скажу я тебе!

– Это наше рагу! – заметил один из здоровяков с шикарной каштановой бородкой, топорщившейся во все стороны.

– У вас офигенное рагу! Молодцы! – похвалил я и продолжил есть.

Терпения фермеров хватило ещё на пять ложек. За это время я успел их осмотреть – и вынужден был признать, что ребята прокачаны по самое не балуйся. Судя по габаритам, у каждого из них ловкости, силы и телосложения было единиц под шестнадцать-восемнадцать. Они втроём явно стоили моей «гвардии», уступая только Барэлу, который единственный, кроме меня, взял специализацию раньше двадцать пятого уровня. Первым снова заговорил бородатый здоровяк:

– Слышь, задохлик, рагу оставил и свалил! Тебя что, мама не учила, что чужое брать нехорошо?

– Слышь, борода, мама учила меня с незнакомыми людьми в незнакомом месте не говорить, – спокойно ответил я. – А чужого я тут и не вижу… Вот разве что ложка.

И я продолжил есть. При этом статус тревожно показывал, что я уже нажрал на 101 % сытости, но не останавливать ведь спектакль из-за такой мелочи.

– А, так вы из этого посёлка! – здоровяк скривился. – Чего вам у себя не сидится…

– Мы у себя, дебил! – оборвал я его. – Это вам у нас что-то понадобилось. А теперь заткнись и не мешай есть!

– Да ты охренел! – взревел тот, поднимая дубину.

Дубина была немаленькая, но меня ей удивить было сложно – всё-таки моя повнушительнее выглядит. Но я же пришёл сюда поговорить… Нельзя же сразу с козырей!

– Я – Филя, а не Охренел! – представился я. – А как, простите, ваше имя-отчество?

Здоровяк сразу притих, только скривился презрительно.

– Ну ладно… – я пожал плечами и посмотрел на рейд-лидера. – Борборыч, рагу будешь?

Тот задумчиво посмотрел на меня. А потом, видимо, понял замысел – и улыбнулся.

– Ясно дело, буду! – он протянул руку. – Ложку давай! Пойду помою сначала.

Есть много разных людей. И всех их условно можно разделить на две группы: у одних есть совесть, а у других – совсем нет. Так вот у этих перекачанных фермеров совесть была, хотя теперь не совсем понятно было, кто девушек убивал… Хотя там ещё четверо претендентов имеется. Так или иначе, трем стероидным мужикам, чтобы напасть первыми, требовался для начала веский повод. Причём, наглость, которую я демонстрировал, таким поводом ещё не являлась. Ведь наглость для большинства людей – пока не угроза.

Вообще с наглостью – это распространённое заблуждение: иногда она ещё хуже прямых угроз, но так уж воспитаны многие люди. Например, у меня мама раньше была такая. Ей тоже в детстве говорили: «не хами – это невежливо», «не ругайся – не надо», «не устраивай разборки – это ниже твоего достоинства». От остатков подобного воспитания мою маму избавили девяностые и мой папа. Но не всем же так везёт?

Трое фермеров-мужчин были из той же части совестливых, которым для драки требовался повод. Я прямо на лицах читал, что они сейчас думают:

«Он ест наше рагу! Но вроде бы не нападает. Хотя, конечно, если нападут, мы им всем наваляем! Но он же просто ест рагу! Но вообще-то это наше рагу! Да, только мы отобрали посуду, мыло и корзины у тех ребят из посёлка… А он тоже из посёлка… Да что же делать?! Может, всё-таки напасть?!»

Подобные размышления никогда не приводят таких людей к драке. Это всякой шпане нужно время – накачать кровь адреналином и побороть свои опасения, вот они и начинают с тобой «тёрки разводить». Если есть совесть, не жди «веского повода» – бей первым. И не надо думать, почему ты решил драться – надо думать, как победить. Иначе тебе простой наглостью и беспринципностью нанесут больше урона, чем обычной дракой.

После Борборыча есть рагу решили близнецы. Тем временем их место в окружении заняли я и рейд-лидер. Фермеры смотрели на нас хмуро и растерянно, повар поджимал губы. А вот их дамы окатывали меня волнами лютой ненависти.

– Вчера у ручья рядом с нашим посёлком были убиты две девушки, – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Подло, со спины, так что даже убийц обнаружить не удалось. Сегодня утром – ещё одна, прямо у себя в доме. И всё бы ничего – мир дикий, неприветливый – но рядом с её домом, на земле, кто-то нацарапал большими буквами: «Задолбали. Отвалите».

– Мы не убиваем женщин! – выплюнул в ответ бородатый здоровяк.

– Это я уже вижу! – кивнул я. – Ты и вот эти двое бегемотов – не убиваете. Вот только мой посёлок больше никого и не доставал… Кроме вас.

Фермеры принялись растерянно переглядываться.

– Я всё могу понять… – продолжил я. – Отжали имущество – сделают новое. Присвоили землю – так тут не написано. И даже потеря уровней при отправке на перерождение – ерунда, их тоже можно набрать. Но вот жизней тут у всех поровну, всего триста штук. И новых пока никто не накидывает. И если уж убивать, то убивать тех, кто в чём-то виноват! А не тех, кто просто живёт неподалёку. Ну так что? Кто из вас, дамы, отличился?

Дамы были единодушны в своём возмущении:

– Да ты…

– Что?!

– Сволочь!!!

Либо они отлично играли, либо я допустил ошибку в рассуждениях. Но других-то вариантов, не было.

– Слышь, парень… Никто из девушек из лагеря не выходил, а ты просто фантазёр, – ответил мне бородатый.

– А кто выходил? – задал я резонный вопрос.

– Никто! – ответил «борода».

– Значит, ты врёшь, – я пожал плечами.

– Да ты!..

«Борода» дёрнулся в мою сторону, но булава быстро описала красивую дугу и врезалась ему в лоб.

Ваша группа напала на группу других Игроков! Убей всех!

Урон не прошёл!

Противник дезориентирован!

Дезориентация – 25 секунд

Соприкосновение булавы с бородатой тыквой взывало не хруст – а звонкий гул, как у колокола: «Донг!». И это чуть не сорвало все переговоры! Ведь я так удивился, что даже растерялся на пару секунд… Я-то рассчитывал влить максимум урона для устрашения, а оказалось вон что… «Бороду» повело, и он выронил дубину, пытаясь опереться на воздух.

– Да как так-то… Я же… Умение же…

– Ага! – обрадовался я, выходя из ступора. – Какое интересное умение!

Я сделал шаг вперёд, не позволив дезориентированной тушке повалиться на землю. Похоже, все остальные фермеры сами настолько удивились произошедшему, что даже не пытались защищаться. Они просто смотрели круглыми глазами на всё, что происходит.

– Так ведь… Ну как так-то? – толстяк жалобно и вопросительно уставился на меня.

– Ну вот так… – пояснил я. – А что не устраивает-то?

– Ну… Я же… Не должен был… Нельзя же оглушить…

– Так ты не оглушён! – успокоил я его, погладив по голове свободной рукой. – Ты просто слегка дезориентирован! А ещё у тебя котелок звенит прикольно…

Я отступил на шаг и ещё раз приложил собеседника убойным аргументом.

Урон не прошёл!

Противник дезориентирован!

К дезориентации добавлено 20 секунд

Дезориентация – 27 секунд

– Ну хватит! – наивно попросил здоровяк. – Я вообще… не общаюсь…

Он снова чуть не упал, но я опять его поддержал.

– Нет! Ты будешь со мной общаться! – возразил я, примериваясь для нового удара.

– Не надо… Ладно… Ну буду… Чего ты… Привязался…

– Пожалуйста, прекратите Жору бить! – вдруг заговорил повар. – Это я убивал ваших людей. Бейте тогда меня…

Ошибочка… Я-то думал на девушек, а вон как на самом деле было. Но пришлось сохранять невозмутимое выражение лица, мол, я и так уже всё знаю.

– Ну, между прочим, вы поступили отвратительно! – заметил я. – Но знаешь, Жора… Жора! Слышишь меня?

– Ну чего… Тебе чего?.. – Жора начал приходить в себя.

– Жорик, знаешь… Ведь ты совершенно невоздержанный и невоспитанный тип. И катастрофически не умеешь вести вежливую беседу, не кидаясь на собеседников… Поэтому я тебя буду бить!

«Донг!»

Урон не прошёл!

Противник дезориентирован!

К дезориентации добавлено 28 секунд

Дезориентация – 29 секунд

– Теперь к вашему тут появлению… – поддержав заваливающегося Жору, я вернулся к основной теме переговоров. – Конечно, наш глава и один из замов хотели установить с вами взаимовыгодное сотрудничество. Но…

– Не это… Не бей меня…

– Жора, прошу тебя! Вот только не надо говорить, что ты больше не будешь… – попросил я, снова поддерживая бородатого. – Но!.. Я считаю, что посёлок, установив свою территорию, был совершенно в своём праве. Только вчера… Простите!

«Донг!»

Урон не прошёл!

Противник дезориентирован!

К дезориентации добавлено 24 секунд

Дезориентация – 27 секунд