В обычной ситуации Элина жутко смутилась бы, но он уже не в первый раз так её подкалывал, и поэтому она всего лишь рассердилась. Совсем дурак!

– Ха-ха, – фыркнула она. – Анекдот с бородой.

Остряк лукаво ухмыльнулся:

– А мне смешно.

– Зачем ты вообще с ними разговариваешь? – спросил его брат.

Элина сузила глаза. Он что, считает себя человеком высшего сорта? Им с Питом нужно просто уйти, и пусть себе эти двое тут стоят!

Артур тоже мрачно взглянул на брата:

– Робин, дружище, не будь таким букой. – Он смущённо посмотрел на Элину и Пита: – Он не хотел сказать ничего плохого.

Робин… это имя показалось ей знакомым. А он не в 7 «в» учится? Элина совсем запуталась. Когда ещё она встречала столько Цукерхутов сразу? Никогда! Или в школе она была не слишком внимательной?

– Вспоминаешь? Меня зовут Артур. А это мой брат Робин.

Элина кратко представила Пита и себя.

– Вы что-то натворили? – полюбопытствовал Пит.

– Мы ничего плохого не делали, – сказал Артур. – Господин Раух явно не в себе.

– Не в себе? – удивлённо переспросила Элина.

– Да ну, забудьте. – Артур засунул руки в карманы куртки.

– Ну, теперь мы можем идти? – проворчал Робин.

Артур ещё раз взглянул в сторону магазина сладостей:

– Да-да.

Молча пройдя мимо Элины и Пита, Робин тут же потопал прочь.

– Берегите себя, – сказал Артур и пошёл за ним.

Элина задумчиво смотрела им вслед. Что-то тут не так!

– Ты что, правда пишешь им любовные послания? – спросил Пит.

Элина взъерошила ему волосы:

– Конечно нет!

– Фу! И что это значит?

– Дурацкий вопрос!

– А дедушка говорит, что дурацких вопросов не бывает.

Возвращаясь к велосипедам, они видели, как Артур с Робином садятся на зелёный мопед и уносятся вдаль.

Пит фыркнул:

– Господин Крутой с господином Кислым.

«Точно сказано», – подумала Элина.

Глава 7

Когда на следующее утро Элина спустилась к завтраку, стол был уже накрыт. Мама как раз ставила корзинку со свежими круассанами – и никаких бумажных гор и папок.

– С добрым утром! – мама смущённо улыбнулась.

Элина очень удивилась. Обычно стол накрывала она.

– С добрым утром. А где Пит и папа?

– Папа уже уехал на работу, а Пит ещё в постели. Он вчера тайком умял целую упаковку кислых лягушек, и теперь у него болит живот. Останется сегодня дома.

Ой-ой! Вот бедняга. Хорошо ещё, что свой шоколад она засунула в рюкзак, иначе Пит, гроза всех сладостей, уплёл бы и его.

Мама отодвинула стул:

– Давай завтракать. Я хочу поговорить о вчерашнем. Прости, что я проболталась. Пожалуйста, прости меня!

Элина кивнула, и они сели за стол.

– Да я и не собиралась дуться. Просто… любую мою идею Чарли воплощает круче, – пробормотала Элина.

Мама заправила ей за ухо прядку волос.

– Не сравнивай себя с Чарли, – мягко сказала она. – Твоя вечеринка наверняка будет великолепной.

– Но если мы празднуем в одно и то же время, все всегда уходят к Чарли, – Элина почувствовала, что у неё перехватывает горло.

– Просто нам немного не повезло. Музыкальный центр сломался, и ещё, когда все уже проголодались, не доставили пиццу… Чарли же в этом не виновата, верно?

– Верно, – признала Элина. Теперь она казалась себе ещё более жалкой. На глаза навернулись слёзы. – А мне ведь всего лишь хочется найти хороших друзей. Почему это так сложно?

В следующую секунду Элина обнаружила себя в маминых объятиях.

– Ты их ещё найдёшь. Просто иногда, чтобы отыскать настоящих друзей, нужно время, и тогда они поймут, что ты тоже можешь быть настоящим другом. Причём такая, какая есть. Независимо ни от какой вечеринки!

– Ты правда так думаешь? – пробормотала Элина.

– Да! – кивнула мама. – Я это точно знаю.

На душе у Элины потеплело. Может, мама и права… она очень надеялась на это.

– А когда мы сможем вместе заняться приглашениями?

Мама улыбнулась:

– Когда скажешь.

* * *

На большой перемене, когда Элина, отыскав во дворе школы спокойное местечко под одним из деревьев, принялась за бутерброд, её внимание привлёк шелест страниц, и она повернула голову влево. О! Мальчик в очках, которого утешала Юна! Прислонившись к стволу дерева, он читал какой-то комикс.

– Интересная история? – спросила Элина.

Мальчик, вздрогнув от неожиданности, покраснел как помидор.

– Просто суперская, – робко сказал он.

– Меня, кстати, Элина зовут.

– А я Валентин, – тихо отозвался он.

Элина собиралась расспросить его о конфетах Юны, которые ему тоже подняли настроение. Интересно, что он тогда почувствовал? И тут она вспомнила о шоколадке с надписью: «Для тех, кто понимает». Достав плитку из ланч-бокса, она осторожно надорвала верхний край красивой обёртки:

– Хочешь кусочек?

Помедлив, Валентин улыбнулся в ответ:

– А он с орехами? У меня на них аллергия.

– Ой, даже не знаю, – Элина покрутила шоколадку, пытаясь найти на обёртке состав ингредиентов. – Здесь, к сожалению, ничего не написано. Вот незадача.

Сконфуженно опустив глаза, Валентин пробормотал:

– Жалко.

– Да ничего страшного! Всё равно больше хочется карамелек. – Элина отважилась сделать следующий шаг: – Такие иногда раздаёт Юна.

– Да, верно. Она очень хорошая, – кивнул Валентин.

– Ну что, голубки! – ворвалась в их разговор Чарли.

Ну и ну, она теперь что, преследует Элину?!

– Ты уже слышала? В этот раз я устраиваю костюмированную детективную вечеринку, – сахарным голоском проворковала Чарли. – Чуть позже распечатаю приглашения.

Элина старалась сохранять спокойствие:

– Да неужели?

– Идею мне практически птичка нащебетала.

Элина плотно сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, о чём потом пожалеет. И вдруг Чарли отломила от плитки шоколада одну дольку и с наслаждением засунула её в рот!

Элина в ярости вскочила, собрала вещи и, закинув рюкзак за плечи, с такой силой прижала шоколадку к груди Чарли, что на светлой блузке осталось пятно.

– Вот, можешь взять себе. Так же, как и идею вечеринки! Мне своим праздником никому ничего доказывать не нужно! – И, не дожидаясь ответной реакции, Элина пронеслась мимо Чарли.

Как же та её достала!

Глава 8

На последнем уроке настроение в классе совсем упало. Все были без сил после игры в мяч на предыдущем уроке физкультуры. Поставив локти на стол и подперев голову руками, Элина вовсю зевала.

Взгляд госпожи Зайдель остановился на ней:

– Вижу, Элина, что тебе особенно интересно на уроке. Так что прочти нам, пожалуйста, решение первой задачи домашней работы.

Вздохнув, Элина раскрыла тетрадь и исполнила просьбу учительницы. Читать вслух ей вовсе не хотелось.

– Очень хорошо, – похвалила та. – Задачу два прочтёт… – учительница оглядела класс. – Ну, давай ты, Шарлотта.

«Всё-таки есть на свете справедливость», – подумала Элина.

Чарли откашлялась:

– Можно, я не буду? Мне что-то нехорошо. Ужасно саднит горло!

– В прошлый раз ты говорила то же самое. Хотя бы попытайся, а то я буду вынуждена предположить, что ты не сделала домашнее задание.

– Но госпожа Зайдель, – заныла Юлиана, – разве вы не видите, что Чарли больна?

– Я тоже болен! – выкрикнули почти хором несколько мальчишек.

Госпожа Зайдель недоверчиво вскинула бровь:

– Ты что, правда больна?

– Дахадефа, прахидефивдахидефи, – ответила Чарли.

Неужели Элина ослышалась? Что за белиберду несёт Чарли?!

Госпожа Зайдель, похоже, тоже удивилась:

– Что-что?

– Яхидефи гохадефавохедеферюхидефи, яхидефи больхидефинахадефа.

Все тут же уставились на Чарли, словно на какой-то аттракцион в зоопарке. Та стояла открыв рот и, казалось, сама не понимала, что только что сказала.

– Ты что, издеваешься, Шарлотта? – спросила госпожа Зайдель.

– Нехайдефайт! – замотала головой Чарли. Глаза у неё сделались большими, как мячики для настольного тенниса. – Яхидефи нехайдефай знахидефию, чхадефато схидефио мноходефой!

Даже Юлиана таращилась на свою подругу, ничего не понимая. Чарли, которая обычно наслаждалась всеобщим вниманием, стояла с пунцовыми щеками и, похоже, очень смутилась.

Йонас громко расхохотался, и ещё несколько человек тоже не смогли сдержаться. Но Чарли, судя по выражению её лица, охватила настоящая паника, и поэтому Элине не хотелось смеяться, как это делали другие.

– Ну хватит! – рассердилась госпожа Зайдель. – Йонас, прочти, пожалуйста, решение второй задачи. С тобой, Шарлотта, я поговорю после урока. А теперь тишина! – И госпожа Зайдель снова взяла ситуацию в свои руки.

Йонас мгновенно притих и начал читать, запинаясь на каждом слове.

Элина, тайком взглянув на Чарли, увидела, что та зарылась лицом в ладони, а Юлиана, утешая, гладит её по спине. Такие переживания нельзя симулировать. После того как Чарли украла у неё идею праздника, Элина совершенно не собиралась ей сочувствовать, но всё-таки ей было немного жаль её. Что же случилось?

Звонок возвестил об окончании учебного дня, и все бросились собирать вещи. Закинув за плечи рюкзак, Элина заметила, как Юлиана что-то спросила у Чарли. В ответ последовал очередной винегрет из букв, Юлиана обиделась и, отвернувшись от Чарли, протиснулась мимо Элины к выходу из класса. Если Чарли даже по отношению к своей подруге выкидывает тот же номер, то что-то здесь действительно не так…

Уже в коридоре Элина вспомнила, что она сегодня дежурная по цветам, и нехотя вернулась в класс. Оттуда как раз выходила их учительница, а секундой позже Элина увидела несущуюся к ближайшему туалету Чарли. Неужели она плачет?

За ней! Это важнее, чем поливать кладбище листьев.

В туалете из средней кабинки доносились сдавленные рыдания.

– Чарли? – осторожно позвала Элина. – С тобой всё хорошо?

– Ихедефеди отхедефесюхедефеда! – послышалось в ответ.

Прозвучало подозрительно похоже на «иди отсюда». Почти как игра в слова, когда в них вставляются дополнительные буквы. Они с Питом часами катались по полу от смеха, когда, балуясь, вставляли в слова всякую бессмысленную чепуху.

Но для Чарли это, похоже, была не игра. С чего бы ей тогда продолжать её, если уже никто не слышит? Может, она и правда заболела? Элина никак не могла оставить её здесь одну.

– Всё будет хорошо. – Она достала из рюкзака упаковку носовых платков и просунула её под дверь кабинки Чарли. – Для начала успокойся. Я подожду тебя в коридоре, и мы вместе поедем домой, ладно?

Платки исчезли, и Элина восприняла это как согласие.

У туалета, где она ждала Чарли, неожиданно появилась госпожа Зоммерфельд! Она летела по коридору, оглядываясь, словно кого-то ищет:

– Привет, Элина! Ты Шарлотту не видела? Я опять оставила машину там, где стоянка запрещена.

Элина ещё не успела ответить, как из туалета вышла Чарли. Глаза у неё покраснели и опухли от слёз. Госпожа Зоммерфельд открыла рот от удивления:

– О господи! Что с тобой стряслось? Скажи же хоть что-нибудь! У тебя всё в порядке?

Элина видела, как Чарли только плотнее сжала губы. Неужели она боится говорить, потому что опять выйдет неизвестно что? Чарли встала рядом с ней, и Элина почувствовала, как она изо всех сил вцепилась в рукав её куртки, словно моля о помощи.

– Я дежурная по цветам… – начала Элина. – И… э-э-э… я попросила Чарли мне помочь. Я не знала, как… как полить цветы.

– Как полить цветы? – недоверчиво повторила госпожа Зоммерфельд.

– Один цветок вызвал у Чарли аллергию, – продолжила врать Элина. – Ей нужно было промыть глаза, и поэтому она задержалась.

– А почему она сама мне об этом не расскажет?

– Ну, в общем… – Элина вся взмокла. – Это горло! Из-за пыльцы оно отекло, но сейчас уже лучше. Чарли просто бережёт голос.