– Может, встретимся вечером в «Золотом быке» и немного поболтаем? – предложил он, явно намекая на продолжение знакомства.

– Можно, – тут же хором ответили подружки, напрочь игнорируя моё мнение. Лично я совершено не хотела никуда идти, но чувствую, что девочки меня не послушают.

– Тогда увидимся вечером, – улыбнулся Видер, и они ушли.

Ни я, ни Дантер друг другу ничего не сказали. Он просто рассматривал меня, а я молча игнорировала. Причем делать это я могу очень долго.

– Вика, ты идешь? – отвлек меня от мыслей голос Элы, которая уже встала с лавки.

– Конечно, я просто немного задумалась.

– О Дантере? – хитрый взгляд девочек был мне наградой.

– Не-а, – тут же отмахнулась я. – Что мне о нем думать?

– Он же симпатичный, – тут же встала на его защиту Поли.

– Мне смазливой мордашки мало. Я люблю, чтобы у парня были мозги в комплекте.

– Это само собой. Мне показалось, что он не глуп, а вечером ты сможешь в этом убедиться.

Я лишь скептически хмыкнула и не стала развивать тему. Это могло продолжаться довольно долго, а нам еще платья купить надо. Тем более, что подружки явно запали на друзей Дантера, и просто так от меня все равно не отстанут. Эх, придется посвятить один вечер свиданию практически вслепую.

– Девочки, а может пройдемся вниз по улице? – предложила я, прекрасно понимая, что в ближайших магазинах мне ничего не светит. – Вдруг в более дешевых магазинах мы найдем нужное.

– Дешевые? – недовольно протянула Поли, сморщив носик. – Я хочу нормальное платье, а не какое-то там… – что она там дальше бурчала, я так и не расслышала.

– Поли, давай тогда для начала мы посмотрим платья нам, а потом вернемся сюда, – резонно предложила я.

– Хорошо, – с неохотой согласилась она.

В городе все магазины располагались так, что сначала шли дорогие, а затем более дешевые. И мы решили пойти в те, что дешевле – точнее, так решила я. Тратить несколько золотых на отрезок ткани просто нет смысла. Правда, в недорогих магазинах и выбор был невелик. Видимо, удача от нас отвернулась, так как мы обошли уже более десяти магазинов, а результатов не было. Я уже начала отчаиваться, но тут увидела невзрачный с виду магазинчик: одинокая вывеска с незатейливой надписью "Женская одежда", витрина с парой образцов необычных платьев и серая, ничем не примечательная дверь. Было видно, что широким выбором он не блистал, но мне почему-то захотелось зайти.

– Викусь, ты куда? – окликнула меня Поли. Она и сама заметно устала, но все же держала лицо.

– Сюда, – указала я на приглянувшийся магазин.

– Я туда не пойду, – категорически заявила она, поджав губы. – Он же совсем бедный.

– Хорошо, подождите тут.

Не хочет – и не надо!

Эла тоже не пожелала заходить, поэтому в помещение я вошла одна. Первое, что бросилось в глаза – уютная атмосфера. Если снаружи это было обычное здание из красного кирпича, то внутри стены были выкрашены в пастельные тона приглушенных оттенков. На стенах висели картины с эскизами различных платьев, а в углу примостился двухместный диванчик с набивным рисунком, рядом с которым стоял деревянный столик. Напротив притаилась ширма из плотной черной ткани, а также несколько манекенов с готовыми платьями. Мне тут очень понравилось.

– Добрый день. Чем я могу Вам помочь? – услышала приятный женский голос.

Мне навстречу вышла девушка лет на семь старше меня. Она была болезненно худой и бледной. Короткие каштановые волосы висели сосульками, скулы сильно выделялись, щеки впали, а серые глаза излучали голод. Мне даже стало её немного жаль. Было заметно, что дела шли не так хорошо, как ей хотелось бы.

– Я бы хотела посмотреть платья.

– Конечно, присаживайтесь, я сейчас принесу каталог.

Я улыбнулась и села на диванчик. Он оказался мягким и удобным. Девушка вернулась буквально через пару минут и принесла большую папку.

– Вы хотите что-то определенное? – она села рядом и стала листать каталог.

– Если честно, то нет. Я не часто покупаю платья.

– Хорошо, Вы тогда полистайте каталог и выбирайте, что понравится.

– Скажите, а у Вас есть готовые платья? Оно мне просто нужно через неделю.

– Есть, – улыбнулась она и тут же устремилась в подсобку. – Сейчас я вам несколько принесу.

Она ушла, а я стала листать каталог. Платья тут были довольно красивые и даже необычные. Как раз в моем вкусе.

– Ты что так долго? – отвлек меня от созерцания эскизов голос Поли.

Я подняла голову и увидела, что девочки зашли в магазин. Видимо, им надоело ждать меня на улице.

Что так долго?! Да кто бы говорил вообще!

– А тут уютно, – высказалась Эла, оглядываясь вокруг.

Затем она подошла ко мне и села рядом, чтобы посмотреть каталог. Спустя минуту Поли присоединилась к нам, сев на стул.

– Вот и платья, – подошла продавщица и замерла, увидев еще посетителей.

– Отлично.

Я встала и пошла за ширму, а Поли села на мое место. Первые несколько платьев мне не подошли – оказались великоваты в груди и плечах, а вот пятое по счету было моей мечтой. Насыщенно-зелёное, со сборкой на груди, широкой чёрной лентой под ней и короткими рукавами-фонариками, оно расходилось клином под грудью и шло до самого пола. На мне эта прелесть смотрелась просто замечательно.

– Ты просто красотка! – вынесли вердикт подружки, когда я вышла из-за ширмы.

– Спасибо. А сколько оно стоит? – обратилась я к продавщице.

– Пятьдесят медных, – тут же озвучили мне цену.

Это была очень маленькая сумма, просто вопиюще непристойно маленькая. Обычно средняя стоимость платья составляла не менее сотни серебряных монет.

– Беру, – тут же согласилась я. – Скажите, а почему так дешево?

– У меня не так хорошо идут дела, поэтому я готова продать их хотя бы за такую цену, – призналась девушка. Было видно, что это давалось ей нелегко.

– Я, пожалуй, тоже что-нибудь себе посмотрю, – неожиданно высказалась Эла.

– И я, – поддержала её Поли.

Девушка застенчиво улыбнулась и с надеждой в глазах вышла за платьями. Потянулись часы примерок и шуток. В процессе выяснилось, что продавщицу зовут Мара. Она была сиротой, и на последние деньги открыла этот магазинчик. Шитье всегда было её любимым делом, но дела шли не так хорошо, как ей хотелось бы. До её лавки мало кто доходил, так как она находилась в бедном районе. Не знаю, как девушкам, а мне Мара пришлась по душе. Она была такой доброй и слегка застенчивой, что невольно располагала к себе. Видно было, что человек она очень искренний и всей душой преданный своему делу. Такие люди всегда оказываются самыми чистыми и мягкосердечными из всех.

В конечном итоге Эла выбрала себе синее платье с русалочьим силуэтом, а Поли более пышное платье с корсажем цвета спелой вишни. Корсет утягивал и подчеркивал её фигуру, а пышная юбка смотрелась роскошно. Правда, Поли не ограничилась одним платьем и купила целых десять, а Мара была вне себя от счастья. Мы договорились, что еще заглянем в её магазин и обязательно порекомендуем его знакомым. А еще я договорилась, что Мара сошьет мне пару рубашек, а Эле сарафан.

– Ну что, пойдем в таверну? – спросила Поли, шелестя пакетами с покупками.

– А может не стоит? – слегка расстроилась я. Идти на свидание мне совершенно не хотелось. Не нравился мне его оценивающий взгляд. Ох уж этот Дантер. Не доверяю я ему, мутный тип.

– Викусь, да ладно тебе, будет весело, – пытались уговорить меня подружки. Ладно Поли, но от Элы я такого рвения не ожидала!

– Уверены? – почему-то не разделяла их веселья я.

– Если не понравится, то мы уйдем! – клятвенно пообещали мне.

– Хорошо, – скрепя сердце согласилась я.

Мне просто не хотелось их расстраивать. Было видно, что парни им приглянулись. Что ж, я вполне могу посидеть молча, делая вид, что Дантер – одна из дощечек в стене.

Таверна располагалась недалеко от фонтана и имела вполне презентабельный вид, как и подобает заведению, расположенному близко к центру города. Внутри тоже было уютно. Помещение большое, чистое и вполне цивилизованное. Народ тоже вел себя культурно. Тут стояли прочные деревянные столы со стульями, небольшая сцена в углу для музыкантов и барная стойка. Люди сидели тихо и о чем-то беседовали, никто не орал и не возмущался. Свободные места тоже были, правда, не так уж и много. Ребята уже сидели за одним из столиков, практически в самом углу. Слай заметил нас первым и энергично помахал рукой, приглашая за стол.

– Я вижу, поход прошел удачно, – высказался Видер о наших пакетах, пока мы рассаживались по местам. Эла села рядом со Слаем, Поли с Видером, ну а мне досталось место рядом с Дантером. Энтузиазма у меня это не вызвало, но и девочек я огорчать не хотела.

– А вы чем занимались? – тут же стала задавать вопросы Поли, пока мы с Элой изучали меню.

Ребята уже успели заказать себе пиво, жареную картошку и отбивные. А вот мне такой тяжелой пищи на ночь глядя не хотелось. Спустя пару минут после нашего прихода к столику подошла официантка и стала записывать заказы.

– Я буду лимонад, салат из спаржи и куриный рулет, – сделала заказ Поли.

– Мне салат из овощей и чай, – заказала Эла и включилась в разговор. – У нас сегодня выдался хороший день.

– Здорово, – похвалил нас Дантер. – Вы купили, что хотели?

– Да, и даже больше, чем хотели, – затараторила Поли, то и дело глядя на Видера. Тот тоже не упускал возможности осыпать подругу пламенными взглядами, полными восхищения. – Мы нашли…

Договорить она не успела – нам принесли заказ. Мой пирог выглядел аппетитно, и желудок радостно заурчал. Я поняла, что сильно проголодалась, ведь кроме мороженого мы ничего не ели. Ложкой отломила кусочек пирога и попробовала. Ммм…Блаженство. Подруги тоже наслаждались трапезой, при этом они успевали еще и болтать с парнями. А вот я молча ела и просто постаралась получить как можно больше удовольствия от происходящего.

– Ты так завораживающе ешь, – прошептал на ухо Дантер. Я чуть не подавилась. – Смотреть на тебя одно удовольствие.

Он издевается что ли?!

– Да неужели? – сарказм в голосе скрыть не получилось. Хотя я и не старалась этого сделать.

– Ага, – подтвердил он, хитро поглядывая на меня и не забывая отпивать пиво из кружки.

– Дантер, что тебе надо? – устала от его намеков и решила спросить начистоту. Зачем ходить вокруг да около?

– А что ты мне можешь дать? – легкая насмешка в голосе. Ах ты ж сволочь невоспитанная!

Я смерила его хмурым взглядом и просто промолчала. Затевать скандал не хотелось, поэтому сочла за лучшее промолчать. Ведь не зря говорят, что молчание – золото. Тут главное – не продешевить с ним.

– Ты что, обиделась? – удивился он, когда я не ответила на его провокацию. – Виктория, да ладно тебе. Я же шучу, – меня слегка толкнули в бок.

– Дантер, дай поесть спокойно, – а то такими темпами аппетит пропадёт надолго.

– Ты уже решила, с кем пойдешь на бал? – не унимался он, придвигаясь ближе и совершенно не замечая моего испорченного настроения.

– С девочками, – огрызнулась я, крепче сжимая вилку. У меня появилось навязчивое желание воткнуть её ему в руку. Может, хоть так отвяжется?

– Может, стоит предпочесть мужское общество? – обдало мое ухо горячее дыхание, заставив вздрогнуть.

– И кого же мне предпочесть? – притворилась дурочкой я и отодвинулась от этого негодяя.

– Ну, например, меня, – обаятельно улыбнулись мне.

– Тебя? – я смерила его изучающим взглядом. Он даже сел прямее, видимо, чтобы выглядеть привлекательнее. – Нет, я, пожалуй, пойду с подругами.

– Почему? – искренне удивился он. Скорее всего, до этого ему не отказывали. – Разве я так плох?

– Без понятия, – пожала плечами и продолжила трапезу. – Мне это просто неинтересно.

– Ты что, девушек любишь? – на ухо прошептали мне.