Зайдя домой, первым делом ополоснула руки, а затем достала сумку. Она была заговоренная и весьма удобная. В неё влезало все что угодно. Мне её бабуля на пятнадцатилетие подарила, а я её берегла для особого случая, который настал. Я решила взять с собой пару сарафанов и рубашек, белье. Украшения я не любила, поэтому у меня их практически и не было.

– Викусь, тетради и учебники тебе выдадут там, – сказала бабуля, наблюдая за моими сборами. – Ты лучше возьми лекарственные травы и зелья. В первые месяцы они могут понадобиться.

Я кивнула, последовав её совету. В жизни пригодиться может все. Пока я даже не знаю, что именно будут преподавать в школе и разрешат ли использовать свои зелья.

Сборы заняли у меня весь оставшийся день и отняли много сил. Поэтому, сложив все у двери, чтобы не забыть, я пожелала бабуле спокойной ночи и отправилась спать.

Утро следующего дня встретило меня ярким солнцем – природа словно хотела меня подбодрить. Я улыбнулась ясному дню и принялась собираться, хотя мне всего-то и нужно было одеться, позавтракать и вперед. Бабуся решила проводить меня до каравана и убедиться, что я не сбегу по дороге. Повесив на плечо сумку и поцеловав Хому, вышла из дома. На душе витала легкая грусть, но это было вполне объяснимо.

– Не грусти, Викусь, ты же не навсегда уезжаешь, – подбадривала меня бабушка.

– Все хорошо. У нас же будут каникулы, и мы будем видеться, – сказала я, скорее успокаивая себя, чем её.

Бабушка лишь усмехнулась, и мы продолжили путь. Перед самым выходом она дала мне мешочек с деньгами. Аж целых десять золотых. На эти деньги можно было прожить год, если, конечно, экономить. Еще повезло, что за дорогу караванщик запросил у нас зелья вместо денег, немного денег сберечь удалось. А еще бабуля договорилась, что если я не поступлю, то они привезут меня обратно. Чтобы стать ученицей школы, надо сдать письменный экзамен с кучей вопросов. Хорошо еще, что на время пребывания в школе тебе выделяют койку и краюшку хлеба.

Мы не спеша дошли до деревни, и я тут же увидела множество телег с запряженными лошадьми. Народ сновал между ними и что-то кричал, кто-то грузил мешки или продавал товар. Жизнь кипела. Бабуся сразу же направилась в начало каравана и обратилась к основному погонщику.

– Арсей, я привела внучку.

Тучный мужчина в красных шароварах и синей рубашке повернулся к нам и одарил меня веселым взглядом. Он был чуть выше меня и раз в пять шире. Щеки как у хомяка, но с очаровательными ямочками, приплюснутый нос с небольшой горбинкой и шикарные усы, завернутые вверх. Обаятельный мужчина.

– Ах какая красавица, – воскликнул он чистым голосом, явно не соответствующим его виду. Я улыбнулась на такую похвалу. – Она прям вылитая ты в молодости.

Надо же, они знакомы. Для меня это стало открытием.

– Арсей, ты её береги, – наставляла бабушка с некой тревогой в голосе. – Она у меня одна.

– Обижаешь, Марья. Буду беречь, как родную дочь. Она поедет в моей повозке, так что кидайте вещи туда.

Он указал на самую первую повозку с накинутым фиолетовым тентом. Я подошла к ней и, откинув полог, положила вещи с самого края. Осталось совсем чуть-чуть и мы тронемся в путь. Я уже мысленно прощалась с деревней, когда услышала противный голос Альени.

– А ты тут откуда? – она подошла с туго набитой сумкой, которая грозила разойтись по швам.

– Из леса, – огрызнулась я.

– Что ты тут забыла?

– В город еду, – как можно спокойнее ответила я.

– Зачем? – прищурилась она.

– Альени, оставь меня в покое, – попросила я, стараясь не послать её куда-нибудь, хотя в данном случае хотелось выдать пару нецензурных слов.

Она на секунду замолчала, огляделась и вновь заговорила.

– Я что, должна ехать с тобой в одном обозе? – в его голосе было столько удивления.

– Можешь не ехать, – пожала плечами я. – Тебя никто не заставляет.

– Только не говори, что ты собираешься поступать в школу! – гримаса полного презрения.

– Собираюсь.

– Что ты там забыла? – эта девица никак не желала отставать.

– То же, что и ты.

– Я готова поспорить, что ты не поступишь, – с желчью высказалась она.

– А ты? – в упор посмотрела на неё.

– Мой папа обо всем позаботился, – вздернула подбородок она. – Я в любом случае поступлю. Меня мамина сестра обучала, а она заканчивала магическую академию.

Я закатила глаза и промолчала. Это было выше моих сил. Мало того, что она пользуется своими привилегиями, так еще и хвастается этим. Нет, с каждым разом мне все труднее сдерживать свои эмоции при общении с ней. Порой мне хочется от всей души дать ей оплеуху. Если мы обе поступим в школу, то добром это не кончится.

Альени поняла, что я не собираюсь отвечать на её придирки, поэтому поджала губы и ушла. Я давно заметила, что если её игнорировать, то она сама от тебя отстает. Сейчас это был самый действенный способ. А тем временем бабуся закончила разговор с Арсеем и подошла ко мне.

– Викусь, я слышала, Альени тоже едет в школу.

– Ага, – пробубнила я.

– Ты с ней поласковее, – ухмыльнулась ба. – Особенно в поездке.

– Бабусь, я к ней не лезу. Это она вечно цепляется.

– Знаю, дорогая. Но ты же понимаешь, что ей просто не хватает внимания.

«Кнута ей не хватает» – подумала я, но вслух сказала:

– Понимаю.

– Ладно, пора тебе собираться, – ласково улыбнулась бабуля и обняла меня. – Через пару минут караван тронется.

Я огляделась вокруг и поняла, что бабуля права. Все уже уложили свои вещи и стали рассаживаться по телегам. Мне досталось место в первой повозке, а Альени в пятой. Всего в караване их было десять и охраны около двадцати человек. Каждый из них был одет в одинаковые черные одежды, имел меч и ехал верхом.

Вообще в нашем мире на обозы нападали редко, но и такое иногда случалось, поэтому каждую поездку сопровождала охрана. Я села впереди и стала ждать Арсея. Он отдал последние распоряжения, проверил, что все на месте, и забрался на козлы рядом со мной.

– Поехали, – прокричал он и тронул поводья.

Лошади страдальчески вздохнули и потянули свой груз. Раздался скрип колес и мы тронулись. С караваном мне предстояло ехать чуть больше суток, и на ночевку мы должны были остановиться в лесу, а около полудня следующего дня я буду в школе. Ночевки я не боялась, ведь большая часть моей жизни прошла в лесу. Но меня очень интересовало, как поведет себя Альени. Она-то привыкла к перинам, а не к жесткой земле. Да, такое зрелище пропускать не стоит.

– Виктория, а Вы готовы к экзамену? – нарушил тишину Арсей, когда мы отъехали от ворот.

– Можно на ты, если Вы не против?

– Конечно, так значительно легче общаться.

– Ну, в принципе готова, – с легкой долей неуверенности произнесла я.

– Как-то неубедительно это звучит, – заметил мои метания он.

– Я просто не знаю, что меня там ждет. Поэтому говорить, что я полностью готова, не совсем правильно.

– Что ж, тут ты права, – усмехнулся в усы Арсей. – Я заметил, что вы с Альени не совсем дружны?

– Скорее, мы испытываем друг к другу легкую неприязнь.

– Не поделили что-то?

– Парня.

– О, ну из-за этого ссориться глупо. В жизни ведь всякое может быть.

– Вы это ей объясните, – пожала плечами я. – А как вы познакомились с моей бабулей?

– Это было много лет назад. Она как раз окончила школу и искала, с кем бы доехать до дома. Ну а мы были в городе и взяли её с собой. По дороге на нас напали, и твоя бабушка нам очень сильно помогла – вылечила многих моих ребят. С тех пор мы и дружим.

Да, это очень похоже на мою бабулю. Она всегда отличалась бойким характером и не могла оставить страждущего в беде.

– Арсей, а можно еще вопрос?

– Конечно, – с радостью согласился он. – Я только рад поболтать, так время пролетает незаметно.

– Ты ведь торговец и, наверное, многое успел повидать. А расскажи мне немного о том, что находится за территорией людей?

– Это займет много времени, – он скосил на меня глаза.

– А я никуда не спешу.

– Что именно тебя интересует?

– Все, – наглеть, так по полной.

– Прям все? – притворно удивился он. Но по глазам было видно, что этот разговор доставляет ему немалое удовольствие.

– Ага.

– Я, конечно, повидал много стран, но если брать в целом, то я не видел ничего, – начал рассказывать Арсей, устремив взгляд вперед. – На западе наши земли граничат с оборотнями, а на востоке со светлыми эльфами. Нам очень повезло, что южные берега принадлежат людям, и мы имеем выход к Эдернову морю. А вот север для нас самое плохое место. Там находится Гиблая Пустыня, и в ней практически никто не живет.

– Почему?

– В пустыне обитают страшные твари, и порой они охотятся не на своей территории. А стать жертвой мало кто хочет.

– А ты видел кого-нибудь из нелюдей? – продолжила засыпать его вопросами я.

– Конечно. Правда, не всех. Знаешь, каждый народ славится своими знаниями и умениями. Светлые эльфы поставляют ткани и луки со стрелами. Но при этом они весьма заносчивы и в споры с людьми не вступают. Вампиры – мастера зелий и ядов, а оборотни хорошие воины. Они часто нанимаются охранять обозы, и их практически везде можно встретить. Кстати, вампиры не пьют кровь, точнее, она им нужна в минимальных количествах.

– Ого, ты так много знаешь, – восхитилась я.

– Что ты, Викусь, это все крупицы знаний, полученные во время знакомства с народами. На самом деле я очень хочу повидать гномов и темных эльфов. Но они живут под землей и практически не общаются с другими расами, особенно с людьми. В нашем мире много различных существ, и думаю, что за время обучения ты сможешь с ними познакомиться.

– Очень на это надеюсь.

– Что ж, тут все зависит лишь от твоих желаний.

Тут я с Арсеем была полностью согласна. Уж я-то постараюсь познакомиться с представителями других рас.

Арсей прервал рассказ и занялся насущными делами – сосредоточился на дороге, а я решила подумать о своем.

Знаете, мне определенно нравилась эта поездка. Солнце светило ласково и дул прохладный ветерок. Облаков на небе не наблюдалось, а значит, дождя быть не должно. Хотя погода порой такая непредсказуемая, что загадывать не стоит.

Я закрыла глаза и подставила лицо солнцу. Сильно загореть я в любом случае не смогу, а в остальном и переживать не стоит. Глубоко в душе я надеялась, что учеба не станет для меня пыткой, но предугадать это было невозможно. Да еще и жить в общежитии придется. Тьма народу, вечный шум и гам. Хотя, может все окажется не так плохо, как я себе представляю. В любом случае сначала надо все увидеть, а затем уже делать выводы.

Когда мы въехали в лес, солнце стало печь не так сильно. Оно то и дело выглядывало из-за крон деревьев и подмигивало нам своими лучами. Стало чуть прохладнее, но надевать что-то на плечи пока не требовалось. Меня больше интересовало, когда будет остановка. Я просто устала, и ноги стали затекать. Не привыкла я к долгому сидению на одном месте. Хотелось слезть с повозки и просто размять ноги, пройтись босиком по траве. Вот только спрашивать у Арсея про остановку я стеснялась.

– Устала? – он заметил, что я ёрзаю и никак не могу удобно усесться.

– Немного, – честно призналась я. – Не привыкла так долго сидеть.

– Осталось чуть-чуть, – успокоил меня он. – Через час будем на месте.

Эта новость меня взбодрила. Час потерпеть я вполне могла. Интересно, а как там Альени? Она-то вряд ли устала, потому что и так целыми днями у дома сидит. То сплетни собирает, то приданое готовит. Поговаривают, что она неплохая мастерица. А вот у меня с этим были проблемы.