– Еще никто так не называл тех, кто защищает ваши же шкуры, пока вы тут просиживаете яйца! – вспыхнул Макс, и совет вжало в спинки стульев. Казалось, что огненные волосы лиса в самом деле полыхают.

– Максим, не ожидали от вас такого хамства!

– А я не ожидал такой подставы от вас. Никс и Кира не просто встретились. Все произошло. Поздно, понимаете вы или нет? Стопроцентная совместимость. Будем раздирать их насилу, пусть страдают?

– Нужно кое-кого вам показать. Идемте за мной. – Из-за стола совета поднялся длинный, как шест, мужчина и важно пошел вперед.

Прошлые старейшины были полными самодурами, и эти, севшие на смену, оказались им под стать? Может, МСО себя изжил? Похоже, система ставить старших как самых мудрых давно пожрала себя – у них словно плесневеют мозги с возрастом. Предыдущий совет был помешан на чистоте видов, а этот – на неразглашении.

– Останетесь здесь? – обернулся старейшина.

Макса всего трясло от злости, пока он шел вниз по лестнице в подвальные глубины главного здания МСО.

Одна толстая дверь на винтовой задвижке, вторая, и длинный коридор со множеством глухих дверей разного цвета. Провожатый открыл черную и пригласил внутрь. Крохотное помещение с занавесом по одной стене было абсолютно пусто.

Старейшина дернул кисточку на шнуре, занавески раздвинулись, открывая прозрачную стену в комнату. На матрасе на полу находилась пара, и Макс быстро отвернулся.

– Зачем вы мне показываете чужую личную жизнь?

– Приглядись.

Макс медленно повернулся и еще раз посмотрел на происходящее в комнате.

Женщина оседлала мужчину и драла его кожу в кровь ногтями, а тот покорно лежал и смотрел в потолок абсолютно пустыми глазами.

– И так каждый день.

– Чем она больна?

– Тот же диагноз, что и у Киры.

– Какой? Дайте бумаги.

– Не верите?

– Когда дело касается моего клана, я буду не верить всему.

– Думаете, мы предвзяты к лисам?

– А разве нет?

– Мы дали вашему командиру место в спецвойсках оборотней, благодаря чему лисы дерутся плечом к плечу со всеми сверхами.

– Вы даже здесь выделяете нас из всех. Лисы и остальные сверхи.

– У нас животный мир. Вы долго сидели в тени, поэтому нужно доказать, что вы крепко стоите на ногах.

– И чтобы мы этого не сделали, вы вырубили моего командира?

– Вы уже задавали этот вопрос. Я ответил.

– Вы говорили ранее, что готовили штрафные меры из-за того, что мы не помогли с восстанием Бродячих из-за гона Никса. Теперь нас ждет их усиление?

Старейшина явно не собирался говорить сейчас об этом, но вопрос главы лис поставил его в тупик. Он немного растерялся, а потом кивком головы решил вернуться к теме пары.

– Теперь видишь, что их лучше разделить?

– Что про меры? – Макс не собирался забывать о вопросе.

Старейшина заскрипел зубами, но сказал:

– Ваш отряд будет переименован в чистильщиков.

– Что?!

Глава 3

Никс

Командир лис проснулся словно от удара каменным кулаком в грудь.

– Спокойно, Никс. Врагов тут нет, – сообщил размеренный женский голос.

– Где она? – это было первое, что сорвалось с губ. Казалось, что мозг еще даже не проснулся, взгляд шальной, но инстинкты уже работают на все сто.

– Кто? – спокойно спросили где-то рядом.

Где он? Зеленая обивка стен, много дерева и пушистый ковер на полу. Сам песец полулежал в массажном кресле, которое обхватило его как вторая кожа. Возникало ощущение, что оно не доставит расслабляющий эффект, а сожмет руки и ноги тисками. Рядом на стуле сидела волчица с противно располагающей улыбкой. Песец чуял запах издалека. Он нравился девушке – аромат расположения так и сочился по комнате, но песцу было противно.

Где она? Где Кира?

Никс вспомнил запись голосового сообщения по номеру, который был дан в объявлении. Броское название всегда работало безотказно, и от нуждающихся в помощи не было отбоя. Никто и не думал верить, что написанное является чистой правдой, а лисы избавлялись от репутации компьютерных сопляков – разработчиков. Никогда бы не подумал, что именно объявление сведет его с истинной парой. А в том, что это была она, он не усомнился ни на секунду.

Раньше Никс не понимал, когда сверхи говорили, что сразу почувствовали пару. Что в этом не сомневаешься. Пусть кто-то не сразу разобрался, но всех тянуло нереально.

Теперь песец понял, что к Кире его тянет больше, чем окунуться с головой в сугроб. Жажда достать ее сильнее, чем порыв нырнуть за мышкой сквозь толщу снега.

Сейчас в голове осело все откровение, которым поделилась девушка. Весь тот ужас, что с ней произошел. Песец втянул с глухим стоном воздух и одним движением вскочил на ноги, сжав руки в кулаки.

– Где Кира?

– А, девушка… Не переживайте, с ней все в порядке. Присядьте.

Никс выдохнул и проигнорировал приглашение.

– Где она? Я хочу ее видеть.

– Понимаете, девушка травмирована ситуацией и не хочет вас знать, – сообщила волчица с дежурной улыбкой. А сама, не скрывая интереса, облизала жадным взглядом командира лис с ног до ушей.

Пр-р-р-ротивно!

– Не может быть. Она даже моего оборота не испугалась. – Песец смерил девушку ледяным взглядом.

– Вы были в состоянии гона и не все можете вспомнить. – Снова раздражающая дежурная улыбка.

– Вы вообще кто? – Песец заметил, что дверь не имеет одной важной детали – ручки.

– Я психолог. – Волчица заправила прядь за ушко.

Она сидела в позе нога на ногу и тут распутала узел голых коленок, описав ногой большую дугу в воздухе. Юбка собралась у бедер, а волчица так и осталась сидеть с широко разведенными ногами.

Сволочи! Подсунули ему волчицу на пике «производственного» цикла. Психолог, мать вашу!

Никс отвел злой взгляд в сторону, вспоминая события. Оголил торс, но уже не увидел следов вхождения игл с транквилизатором. Вырубили, гады!

– Понимаете… – попробовала с придыханием сказать волчица.

– Я все понимаю, не старайтесь. Если подключился психолог, и не к девушке, а ко мне, значит, промыть мозги тут главное мне. Но я одно не пойму: что не так?

Никс упорно игнорировал ее расхристанную позу. Откидывать ненужное он научился давно, теперь следует вычленить главное. Да, он устроил заварушку. Но не впервой. Ответит.

Где. Его. Пара?

– У вас был гон, и человеческая девушка оказалась под рукой. Не вините себя, звериная часть натуры в сверхах очень сильна. Вы не навредили ей физически, но очень испугали. Скажите, сейчас вас тянет к ней?

Никс молчал.

– Я хочу вам помочь. Скажите, пожалуйста, вас тянет к ней?

Никс закрыл глаза.

Козлы, а не волки, медведи и гибриды! Подсунули девчонку, мягкую комнату без ручек и пытаются промыть мозги. Да что с ними не так? Сбрендили?

– Скажите, пожалуйста, вас тянет к ней? – заело пластинку у волчицы.

– Как яблоко к земле. Я могу ее видеть? – Никс спокойно посмотрел на девушку, и та обиженно скривила губы.

– Нет.

– В чем проблема? Гон прошел. Я держал себя в руках до него, а сейчас – тем более.

– Вы помните все?

– Абсолютно. Каждое мгновение. И девушка ни секунды не боялась.

И тут Никса пронзило стрелой воспоминания. Он рыкнул на Тень на крыше, а девушка приняла все на свой счет, поднялась на крышу так быстро, будто за ней гналась сама смерть.

– Я ее испугал, – поморщился песец. – Но я все ей объясню. Не понимаю, почему вы лезете не в свое дело. Откройте дверь.

– Не так быстро… – Волчица встала и принялась раздеваться.

Песец поднял глаза к потолку.

– О-о-о, холодный полярный лис оправдывает свою репутацию кремня с девушками. Я бы поверила, если бы своими глазами не видела, как ты растопил снег в том переулке.

Хреновый она психолог, раз напоминает о том, что хочет, чтобы Никс забыл. Очень плохой, просто дрянной психолог.

– Сама откроешь дверь или выбить? – Песец внимательно посмотрел на петли внутри. Чуть посложнее, чем если бы они были снаружи, но не сильно. Сейчас он в таком тихом бешенстве, что никакая титановая прослойка внутри деревянной преграды не поможет.

– Здесь все рассчитано на сверхов, – напомнила девушка. – И зачем тебе бежать? Твой инстинкт охотника не утолила та девчонка, давай это сделаю я. Сбрось напряжение, я помогу забыться. Все знают, что после той девицы с Аляски у тебя никого не было. После той трагедии ты взял огромный перерыв, и теперь тебе кажется, что тебя тянет ко всем подряд.

Всем подряд? Песцы прекрасно пародируют звуки, поэтому медвежий рев прямо в ухо хорошо привел волчицу в чувство. Сволочи, еще и прошлое раскопали.

– Поосторожней с этим! Оглянись, ты в камере строжайшего режима. Хочешь навсегда остаться здесь?

Хм, ну-ну. Это камера строжайшего режима? Пусть не смешит сброшенную шкуру. Если бы песец считался таким опасным, совет никогда не подложил бы под него волчицу.

Никс, полностью игнорируя наготу девушки, внимательно осмотрел помещение, стараясь не беситься из-за упоминания о прошлом. Возможно, дверь действительно укреплена что надо. Но песец не верил, что волчице не оставили варианта убежать в случае опасности.

Итак, вентиляционной шахты не видно, хоть помещение и лишено окон. Значит, ее замаскировали. Никс поднял нос кверху и закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на потребность волчицы, разливающуюся в воздухе. И уловил слабый порыв ветра, словно воздух сочился через мелкие дырочки в декоративной балке.

Никс пошел на колебания воздуха, и волчица тут же оказалась рядом. Зовуще прижалась к мужчине, и оборотень остановился, стараясь не дышать.

– Обычно я не бью женщин, но сейчас плохо контролирую желание свернуть твою шею, – процедил он сквозь зубы, задержав дыхание. Еще никогда слабый пол так не выводил его из себя.

Никсу казалось, что, если он еще глотнет этого слащавого аромата желания, либо его вывернет наизнанку, либо он оставит рисунок волчицы на зеленой обивке стен.

Девушка колебалась, и песец повернулся к ней. Та томно взглянула ему в глаза и неожиданно вздрогнула.

– У тебя сейчас глаза убийцы, – прошептала она, быстро отходя.

Уж на что, а на инстинкт самосохранения оборотни редко жаловались. Вот и девушка почувствовала нешуточную опасность.

– Смотришь в самую суть. – Никс занес руку, чтобы ударить в перекладину с дырочками, где скрывалась вентиляционная шахта, и тяжелая дверь открылась.

***

Кира

Было совершенно необъяснимо больно, просто до смерти. Меня так не крутило, даже когда муж предал по всем фронтам. В тот раз я злилась, билась от отчаяния, проклинала весь свет, но не ощущала внутри пугающей пустоты, будто из меня вынули саму жизнь.

Даже подставленная, оболганная, я хотела барахтаться в том море неприятностей, чтобы выплыть на берег, встать крепко на ноги. Собиралась выжить даже на прицеле коллекторов, не дать разобрать себя на органы. Но сейчас на меня напало какое-то оцепенение: хотелось задрать голову и выть на молодую луну от отчаяния.

Это было нелогично и пугающе. Вроде бы сама виновата, надо думать головой, а не телом. На что рассчитывала от спонтанной близости, дурында? Да еще с тем, в ком живет зверь.

Но я не могла перестать смотреть на выход пожарной лестницы на крышу в ожидании чуда. Вот сейчас он прибежит, с размаху вмажет по брюнетистой морде вруна и скажет, что все это не гон, не зов природы. И улыбнется мне, чтобы я забыла весь этот бред.

Но его все не было видно.

– Кира, – окликнул меня этот мужчина. Как он представился? Тень? Ну и кличка. Тоже оборотень?

– Я никуда с вами не пойду.

Я хочу взглянуть еще раз в те глаза. Пусть скажет сам. Хочу увидеть безразличный взгляд, услышать грубые слова, иначе мои ноги не сдвинутся с места. Если не закрою этот гештальт – дышать не смогу.