– Не поймет? – Я не отрывал глаз от страницы в соцсети, где моя пара счастливо улыбалась и хитро щурилась с аватарки. Я уже наизусть изучил ее профиль, места, где она бывает. Пробил на панорамах в виртуальной карте города улицы с фотографий, которые не узнал сразу, и обозначил примерный периметр обитания девушки. Подготовился к атаке и планировал действовать как можно скорее.

– Она человечка! Не медведица! И даже не лиса или волчица, которые осознают, что такое почувствовать истинную пару. Ты себе минус сто очков наперед заработаешь, если она вообще с тобой разговаривать станет, а не убежит с криками «спасите, помогите!». – Ромику можно было смело вести семинары на тему: «Отличия человечек от оборотниц. Особенности восприятия». Тоже мне, знаток женских сердец! Но дело же говорит!

– Что-то я не подумал, что нахрапом можно только медведицу обаять. – Я листнул другую вкладку и попал на художественно-дизайнерский сайт с примерами работ девушки. За ночь я тут был не раз. Мне нравилось все! И танцующая пара на стене клуба, и персонажи компьютерной игры в офисе разработчиков онлайн-игр, и расписные фигуры матрешек на выставке. Только одна работа заставила скривиться. Это была картина маслом, висевшая на стене в шикарном особняке, на которой был изображен голый мужик с фиговым листиком на причинном месте. Я старался пролистнуть эту работу как можно быстрее, потому что безумная злость будила во мне зверя в прямом смысле слова.

– Не подумал он! Нахрапом! Ты ее, случайно, не планировал еще на плечо кинуть и в Берлогу? Нет? Хотя подожди, тут уж лучше сразу за ногу, чтобы мгновенно возненавидела и тебе точно с ней ничего не светило. – Ромик явно был не в духе после бессонной ночи и не выбирал слова. – С женщинами нельзя как с делами: вижу цель – иду к ней. Это человеческие мужики могут так делать, а если медведь напролом пойдет – пиши пропало!

– И что тогда делать? Кругами вокруг нее ходить? – Обычно я влет придумывал стратегии по поглощению бизнеса конкурента или мелкой войны с волками, а тут будто ступор напал. Все, что я мог, – это смотреть на фото.

– Да прекрати ты так лыбиться! Ты меня пугаешь! – оторвал меня от созерцания улыбающейся пары Ромик.

– Это сильнее меня.

– Срочно нужен план, – констатировал Ромик. Друг привык видеть меня предельно серьезным, собранным, не знающим слабины и влет укладывающим на моральные лопатки врагов и конкурентов. Я всегда первым предлагал план, а Ромка его корректировал, и в итоге мы получали идеальную стратегию. Сейчас же я отмалчивался, впервые боялся напортачить.

– Она художница. Берет заказы частным порядком.

– Картины?

– Редко. В основном рисует сюжеты или героев по заказу в разных помещениях. Как понял, берется за все. – Я припомнил ее портфолио. – Телефон, с которого она звонила тебе, указан во всех объявлениях и профилях. Запасного номера нет, так что девушка либо скоро выйдет на связь, либо забьет новый номер в сети.

– Согласен! – Ромик ожил. – Начинаю тебя узнавать. Продолжай.

– Есть примерный круг ее места жительства, но это целый район. Также я составил список клиентов. В основном это частные компании, в которые я могу позвонить и узнать о девушке побольше.

– Можешь спугнуть, – предупредил Рома. – Если твоя пара выйдет на связь, то ее могут предупредить о странных звонках с расспросами. Можешь нарваться на хорошего знакомого.

– Да она что, птичка, что ли? Спугнуть… – А какая рабочая схема! Хороша же! И главное, быстра!

– Считай, что так! Ни одного неверного шага в деле с истинной парой. Меньше всего клану нужен съехавший с катушек глава. – Ромик взглядом передал все чувство ответственности, что я должен сейчас испытывать, и я устыдился. За ночь – ни единой мысли о клановой книге. И правда, шарики за ролики!

– Твои предложения? – Мои прямые пути ему не нравились, так пусть предлагает извилистые дорожки.

– Смотри, предположим, она вышла на связь. Неважно как, сменила номер или включила старый. Ты можешь нанять ее, – размышлял вслух Рома.

– В Берлогу? Сдурел?! На съедение клану?

– Женя все равно под замком, а нашим важнее быстрее свою Берлогу получить, чем воротить нос от профессиональной помощи человечки. Жажда совместных сборищ и отдыха победит.

– Ты уверен, что это хорошая идея? Быть среди медведей?

– Во время ремонта тут обитает максимум десяток оборотней. Предупрежу, чтобы были осторожными, и все. Желательно не попадались на глаза.

– К тебе это тоже относится! – огорошил Рома.

– Чего? Это еще почему? Ты как вообще представляешь мое сближение с парой? – Мне хотелось по-дружески скрутить его в бараний рог.

– Сначала отдаленно! И только! Она же видела тебя и твой оборот! Будешь общаться по телефону, переписываться, сначала ненавязчиво, задавать вопросы по работе и говорить на социальные темы…

– Социальные темы? Ты сейчас это серьезно? – Я прямо посмотрел на друга. Желание убивать возросло стократ.

Рома глянул на меня и тяжело вздохнул.

– Ну да, ты и непринужденное общение… – Он закусил в раздумье щеку. – Но показаться ей в первую встречу ты точно не можешь!

– А как насчет образа анонимного благодетеля? – Я оживился – идея пришла мгновенно. – Я видел на ее личной страничке, что она любит рисовать картины. Что, если я организую ей личную выставку?

– А ты не ешь из мелкой посуды, да? – У Ромика вытянулось лицо. – А давай лучше я твоей парой буду, а? Такие плюшки самому нужны! Только мне, пожалуйста, не выставку, а новенький «гелик» в полной комплектации, просторную квартиру в центре и миллионное месячное содержание!

– Губу закатай! И чем тебе образ щедрого спонсора не нравится? – Запас моих вариантов действий подходил к концу.

– Ты себя в зеркало видел? Похож на ценителя искусства? – Рома отрицательно мотнул головой.

Я подарил другу благодарный взгляд.

– Информацию ты нарыл хорошо, а о прошлом забыл. Она же тебя видела, твой оборот! Начни с этого факта. – Рома к чему-то клонил, но к чему? Сказал бы прямо!

– До сих пор крик в ушах стоит, – поморщился я от неприятных воспоминаний.

– Тебе нужна красивая легенда, которая объясняет все увиденное, – развел руками Рома.

– Но это же пара, она должна понять… – начал я, но Рома перебил:

– Ага, понять, простить… бла-бла… Выкинь эту муть из головы, Влад! Удерет твоя пара на другой конец света в какую-нибудь тайваньскую глушь. Вот тогда я на тебя посмотрю.

– Но как-то же людям рассказывали о себе партнеры? Я не первый! – стоял я на своем.

– А у них тоже знакомство с оборота начиналось? Сильно сомневаюсь! Сначала надо привыкнуть, примелькаться, а для этого нужна легенда, понимаешь? У тебя есть предложения, почему ей привиделся медведь вместо тебя?

Я показал практически незаметный рубец от пули на предплечье и сказал:

– Она же видела выстрел? Если узнает…

– А она узнает!

– Так вот, если узнает, то переведу на описание происходящего в тот вечер, она расскажет про выстрел, а я покажу чистую кожу! Регенерация как раз через пару дней завершится. Мазь старейшин – вещь!

– Вот можешь, когда хочешь! – Рома хлопнул пару раз в ладоши. – Теперь давай думать: как ты вотрешься ей в доверие, если не обладаешь умением легкой переписки?

– Поселюсь рядом? – пожал плечами я, не видя других вариантов. Вереница сообщений в рамках заказчик – исполнитель без физического контакта никак меня не устраивала. Спонсорство могло вызвать только лишние подозрения, и я рисковал потерпеть неудачу, а вот мельтешение рядом вполне могло помочь нам сблизиться и привыкнуть друг к другу. – Я бы там ей лампочку поменял или полку приколотил…

– Ты? Лампочку поменял? Напомнить про состояние моей кухни после твоего визита? – Ромик готов был припоминать это вечно!

– Надеюсь, у нее новостройка, а не хрущевка. – Я посмотрел на лицо Ромика и понял, что он как раз надеется, что наоборот. Любит, зараза, издеваться над другом!

– Ладно, для чернового плана пойдет. Теперь осталось найти, где обитает твоя пара, и уговорить соседей съехать. – Рома выдохнул с облегчением, будто закончил разгрузку целого поезда. А потом вздохнул глубоко, как перед прыжком в воду, и сказал: – А теперь касательно клановой книги…

Глава 9

Мы с Маринкой одолели добрую половину работы, когда решили размяться и сделать паузу на ночной перекус.

Подруга с куском пиццы зависла у окна, даже не присев.

– Ты что стоишь? Надеешься, что так больше влезет? – посмеялась я над метаниями подруги.

– Это же твоя красная машина припаркована прямо под окнами? – Вместо ответа Маринка внимательно всматривалась в темноту двора, но комнатный свет мешал четко видеть, и она то и дело пыталась найти лучший угол обзора. – Выключи светильник и дуй сюда, кажется, вокруг твой машины какой-то подозрительный мужик ошивается.

Что говорить, моя скорость до выключателя и обратно к окну была поистине рекордной. Когда кухня погрузилась во мрак, происходящее на улице стало прекрасно видно: по плотно заставленной парковке перед домом бродил юноша. Весь в черном, с натянутой на глаза шапкой, он одним только видом внушал подозрение. А уж когда он то и дело, как бы между прочим, стал заглядывать в салон моей машины через стекло, я всерьез запаниковала.

– Вызвать полицию? – Я скосила глаза на подругу.

– Не помешало бы, конечно, но на угонщика он не похож, те сразу к машине припадают и мгновенно вскрывают, чтобы тут же тронуться с места. Этот же ходит кругами, высматривает что-то, – рассуждала вслух Маринка.

– Наркоман? Но я магнитолу всегда снимаю, там и поживиться нечем… – Я пыталась разглядеть лицо ночного гуляки, но с высоты седьмого этажа это было проблематично. – Может, спугнуть его? А то еще стекло разобьет. А то с ментами и заявлениями так связываться не хочется…

– Ой, посмотрите на нее! А если он сейчас что выкинет? – на этих словах Марина смотрела на меня, а потом мы вместе опустили взгляд вниз, к подозрительному человеку на улице. И встретились с ним глазами – он смотрел прямо на нас.

– Твою редиску! – отскочила от окна подруга и оттащила меня. – Видела? Он четко на твое окно смотрел!

Я молчала секунд десять, прокручивая в голове только что увиденное. В темноте мне показалось, что его глаза сверкнули, когда мы встретились взглядом. И мне совсем не понравились те чувства, что всколыхнулись внутри: тревога, предупреждение, опасность. Стремясь отогнать страхи, я подошла к окну и смело посмотрела вниз. Никого!

– Ну что там? – ко мне присоединилась Марина и завертела головой туда-сюда, пытаясь высмотреть, куда делся подозрительный юноша с парковки.

– Что-то мне не по себе. – Я села на табуретку и покосилась в сторону окна. – А сходить вниз проверить машину страшно.

– Завтра проверишь! Не к спеху! Стоит на своем месте, и ладно! – отмахнулась Маринка, откусила большой кусок пиццы и с набитым ртом спросила: – Ты его знаешь? Встречала уже где-то?

Что-то смутно знакомое в его щуплом облике было. И то, как он держал руки в карманах штанов, и то, как вжимал голову в плечи, словно старался стать менее заметным. Но с другой стороны, таких тысячи ходят по городу, и все словно сделаны под копирку – стараются поменьше привлечь внимания, погруженные в виртуальный мир.

– Так ты знаешь его или нет? По лицу гадать не умею, по остаткам пиццы тоже, так что признавайся: может, соседу дорогу перешла? Он же четко знает, где ты живешь! – гадала Марина.

– Я почти не общаюсь с соседями. И ни с кем в конфликты не вступала. – Я перебирала варианты в уме.

– Может, ты припарковалась на его любимом месте, которое он считает только своим? Вот он кругами и ходит! – Маринка была так рада подходящему объяснению, что расплылась в улыбке: – Точно, наверное, так и есть!