Расслабиться получилось быстро. Я выдохнула напряжение вместе с воздухом из своих легких и прильнула с нежными объятиями к Стёпе. Моя рука оказалась на его груди, а голова – на плече.

– Не говори ерунды, оставайтесь на чай. – Хозяйка явно ощутила неловкость, поэтому отвернулась от нас.

– Девочки очень хотели попить чай всей семьей, – сказала я, поднимая умоляющий взгляд на мужчину. – Думаю, еще на полчасика мы можем остаться. Так ведь?

– Если ты так хочешь, родная.

Неожиданно мужчина поцеловал меня в щеку, взял тарелки и быстро ретировался с кухни.

Находиться наедине с Оксаной теперь и мне было некомфортно, так что я улыбнулась и тоже покинула помещение.

Надя и Катя были на редкость воспитанными девочками. Конечно, как и всем детям, им были присущи неловкость и неуклюжесть, но я была готова простить что угодно, когда видела их довольные моськи.

– Надюш, положить тебе еще тортика?

– Неа, я наелась. – Девочка отодвинула от себя тарелку с оставленным куском и спрыгнула со стула, который был для нее высоковат. – Пусть папа доест.

– Бедный твой папа… Ему еще за мной тортик доедать. – Стёпа с недоумением уставился на меня, а я наклонилась и шепнула ему на ухо: – Ненавижу медовик.

Атмосфера за столом была буквально пропитана напряжением, однако это почему-то не ощущалось.

В какой-то момент мне показалось, что я забыла про Оксану и ее престарелого жениха. Мне хватало компании Стёпы и его чудесных дочек, которые с удовольствием болтали с нами.

Девочки перестали меня стесняться и теперь шутили и весело смеялись, как будто мы были знакомы с ними всю жизнь.

– Оксана, большое спасибо за обед. Все было очень вкусно. У вас в доме невероятно уютно.

– Были рады видеть вас у себя.

– Я помогу убрать со стола?

– Нет, нет. – Женщина замахала руками, сама подхватывая тарелки. – Я уберу, не волнуйся.

– Тогда мы, наверное, поедем, да?

– Да, нам правда пора, – подтвердил Стёпа. – Девчонки, когда увидимся в следующий раз?

– Давай сходим в парк аттракционов, пока тепло?

– Пожалуйста!

– Можем и Еву с собой позвать, она классная.

В душе стало очень тепло от этих слов, и я согласно кивнула на предложение девочек, совсем позабыв, что являюсь фейковой девушкой на один вечер.

– Это мы обсудим позже, хорошо? Мы договоримся с мамой, когда на неделе смогу забрать вас.

Тепло попрощавшись с девочками и хозяевами квартиры, мы покинули гостеприимный дом.

Дело близилось к позднему вечеру, а нам еще предстояло вернуться домой по воскресным пробкам, которые заполнили весь город.

Я не решалась первой завести разговор. Не могла подобрать слов, потому как не знала, что Стёпа ощущает после этой встречи.

– Как тебе Николай Константинович? – наконец спросила я, когда тишина стала невыносимой.

– Ты серьезно? Он старый хрен, который за все время не обратил внимания на девчонок.

– Почему Оксана с ним? Он же старше ее лет на двадцать, любви я между ними тоже не заметила.

– Мужик явно при деньгах, – предположил Стёпа. – Возможно, имеет неплохие связи и вхож в светскую тусовку. Оксана такое любит.

– Он и правда не смотрит на девчонок как на своих… И они о нем отзываются как о чужом человеке, рядом с которым их мама стала скучной.

Мужчина ничего не сказал. Да и что он мог сказать?

Не в его полномочиях указывать бывшей жене с кем жить. Девочкам ничего не угрожало, они жили в спокойствии, чистоте, были сыты, одеты и окружены материнской заботой.

Может быть, после знакомства с этим немолодым новоиспеченным папочкой Стёпа начнет уделять детям больше времени.

– Там, на кухне, ты говорила правду?

– О чем ты? – На мгновение я даже растерялась, потому как мы резко перепрыгнули с темы на тему.

– О том, что ты говорила Оксане про меня.

– А… Конечно правду. Зачем мне врать?

– Ты думаешь, что я заботливый, добрый, верный друг и хороший человек?

– Конечно. – Я даже не понимала, почему Стёпа ставит под сомнение мои слова. – Мы с тобой знакомы четвертый год. И я могу с уверенностью заявить, что ты классный друг, красивый мужчина, очень внимательный, пусть и не лишен эмоциональности. Я не знаю, каким ты был мужем и отцом, но не мне об этом судить…

В машине снова повисла тишина.

Боковым зрением я видела, что Стёпа едва заметно улыбнулся уголками губ и чуть крепче сжал руль.

Во дворе моего дома мы оказались, когда солнце скрывалось за линией многоэтажек на горизонте.

Мужчина остановил машину в пяти метрах от входа в мой подъезд. Я шагнула на асфальт, Стёпа вышел из своего субарика следом.

– Спасибо, что подыграла. Ты меня очень выручила.

– Да не за что. – Я улыбнулась, отводя взгляд от Ивана, который в этот момент проходил в метре от меня по тротуару к подъезду. – Если будет нужна помощь, обращайся.

Я почти отошла от машины, но Стёпа окликнул меня.

– Ев, стой.

– Да?

Я обернулась, но до этого за мгновение успела увидеть, что Иван все еще стоит у входа в подъезд и держит для меня дверь.

– Как смотришь на то, чтобы сходить на неделе куда-нибудь?

– С девчонками на аттракционы?

– Можно и без девчонок. – Мужчина пожал плечами, а я почувствовала, как кровь подступает к щекам.

– Возможно… До завтра!

Не став больше задерживаться, я развернулась на пятках и устремилась к подъезду, где Иван уже нервно отбивал носком ботинка ритм незатейливой мелодии.

– Спасибо. – Я быстро скользнула в подъезд мимо мужчины и пошла к лифту.

– Снова намечается свидание?

– Не твое дело, – буркнула я.

– Свидание с другом плохая затея.

– Я не просила твоего совета.

– Почему ты такая колючая? Я умные вещи говорю, между прочим.

Я закатила глаза и первой протолкнулась в кабину лифта. Нужно начинать ходить пешком. И тело будет здоровее, и психика.

Дорога домой длиной в минуту показалась мне вечностью. Я стояла в кабине лифта, подняв глаза вверх, и нутром чувствовала на своем теле прожигающий холодный взгляд.

Иван смотрел на меня в упор, ничуть не стесняясь.

Только за железной дверью квартиры я выдыхала, скидывала с ног кеды и могла расслабиться наедине с собой.

За мелкими домашними делами прошел вечер. Я ложилась в кровать почти в двенадцать со стойким ощущением, что за эти выходные не успела ровным счетом ничего и, кажется, только сильнее устала.

– Костя, привет. Не разбудила?

– Конечно нет, я же сова, – тихо ответил друг, зевая. – Что-то случилось?

– Нет, нет. Просто хотела поболтать. Я сегодня знакомилась с бывшей Стёпы и их дочками.

– Это еще зачем?

Я улыбнулась, как будто друг мог это увидеть, и пожала плечами.

– Так получилось. Долго рассказывать.

– И… что теперь?

– Кажется, я впервые задумалась о Стёпе как о мужчине. Он же такой классный, мы с ним давно знакомы и отлично ладим как друзья.

– Ты сама говорила, что он жуткий бабник!

– Не такой уж и жуткий, – парировала я, рассматривая свой розовый маникюр.

– Ева, не глупи. В твоем окружении столько достойных мужчин, а ты думаешь о каком-то программисте школьном.

– Да где эти мужчины? Одинокий отец Леши Сивкова из моего класса? Так он одинок, потому что весит больше двух сотен килограммов. Или, может, бесячий сосед по лестничной клетке? Нет уж, увольте.

– Разве ими двумя заканчивается твой круг общения?

– Стёпа меня, кажется, на свидание позвал, – тихо сказала я.

На секунду в разговоре повисла неловкая пауза. Я буквально слышала, как в голове у Кости одна за другую цепляются мысли.

– Это какая-то глупость, – наконец сказал парень. – Я спать пойду. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи…

Глава 6

В понедельник первые два урока я игнорировала свое желание пойти к Стёпе, чтобы поговорить о произошедшем.

В конце концов, может быть, говорить нам и вовсе было не о чем? Он не предлагал ничего конкретного, а я могла не так понять, поддавшись действию вина и атмосфере вечера.

Но в конце концов любопытство взяло верх, и после пятого урока, оставив детей одних в кабинете на перемену, я пошла в коморку Стёпы.

– Ой. – Неожиданно, но встреча с мужчиной произошла чуть раньше. Прямо в коридоре у двери моего кабинета.

– Привет. А я к тебе шел, хотел позвать чай попить с зефиром.

– И я как раз к тебе шла, – призналась, упирая взгляд в пол. – Хотела предложить попить чай.

– У тебя еще шестой урок?

– Да, последний. Но у нас есть минут двадцать. Учитель может и опоздать.

Мы одновременно рассмеялись, и Стёпа кивнул, чтобы я шла за ним.

Кабинет у мужчины не отличался простором и уютом, да и панорамных окон тут не наблюдалось. Однако не было здесь и двадцати пяти детей, которые галдели без устали и сносили все на своем пути.

– Не общались больше с Оксаной?

– Она написала, – прожевывая зефир в шоколаде, сказал Стёпа. – Мол, девушка хорошая, она одобряет мой выбор. А я написал, что ее выбор не одобряю!

– Ну Стёпа! Она же любит его, а ты…

Мужчина только скорчил рожу и не стал ничего комментировать. Да и я, признаться честно, замечание ему сделала из приличия. Сама не очень-то верила в союз этих двоих.

– Ты очень понравилась девочкам. Они от тебя в восторге.

– Я умею находить общий язык с детьми. Главное, чтобы они потом не расстроились, когда ты придешь на встречу с ними один.

– Зачем расстраивать детей? Я серьезно вчера говорил.

Оторвавшись от чая со вкусом шиповника и накипи, я во все глаза уставилась на Стёпу.

Сейчас алкоголя во мне точно не было и никакой романтической атмосферы вокруг не наблюдалось. Выходит, что мужчина и впрямь намекает на свидание…

– Не хочешь сходить на неделе с нами в парк аттракционов? Погуляем, поедим сладкой ваты. А потом можем вместе кофе выпить, покататься по городу.

– Ну… я точно не против, – сказала, не поднимая взгляда. – Может быть, в среду…

– Хорошо, тогда я завтра сориентирую по времени.

– Угу. Звонок уже был. Я побегу, хорошо? Моих нельзя оставлять надолго без присмотра.

Я улыбнулась, как бы извиняясь, оставила почти нетронутую кружку чая на столе и поспешила удалиться из коморки.

В голове пока и впрямь не укладывалось, что мы договаривались о свидании.

Мы со Стёпой, с которым были знакомы больше чем три года, с которым вместе пили втихушку на школьных корпоративах и обсуждали любые темы.

Я никогда не смотрела на Стёпу как на мужчину. Нет, конечно, отмечала, что он красивый, умный, рукастый, но всерьез никогда не строила надежд на его счет.

Да и как друг он был классный. Наверное, мне не хотелось его терять. Но сейчас что-то изменилось, и я очень хотела прогуляться с ним по парку, деля одну сладкую вату на двоих.

– Если что-то срастется, поверю в сюжеты женских любовных романов, – сказала я себе под нос, подходя к кабинету.

Еще в коридоре мне показалось, что за дверью подозрительно тихо и кто-то один вещает от доски вместо меня.

Я напряглась и дернула ручку двери на себя.

– Вот поэтому, дети, нужно формировать финансовую подушку безопасности, которая равна шести месячным зарплатам. Иначе рискуете, как я, оказаться на улице с сумкой нижнего белья и голой попой…

– Машка! – Я шикнула на подругу, которая невесть почему сидела за моим столом и рассказывала заинтересованным школьникам истории из своей бурной молодости. – Ты в своем уме? Ты что тут забыла?

– Детей учу, пока их учитель где-то прохлаждается. И чего сразу не в уме? На кой черт им эти твои климатические зоны России? Тут хоть полезная и нужная информация.

– Ну-ка, кыш отсюда! Дети, открываем третий параграф и повторяем четвертую часть, сейчас буду задавать по ней вопросы. А ты быстро за мной.

Схватив подругу под руку, я потащила ее в сторону своей коморки.