– Что произошло? Урок идет, продолжаем читать.

Кто-то на первых партах все-таки хихикнул, но дети быстро притихли и поймали рабочую атмосферу.

Как только на перемене за последним учеником закрылась дверь, я устремилась в свою учительскую коморку, чтобы привести себя в порядок.

Спешно подкрасила ресницы, нанесла блеск на губы, позволила себе расстегнуть еще одну пуговицу на блузке и даже подумала распустить волосы.

– Нет, это уже чересчур, – сказала сама себе, закалывая крашенные светлые локоны невидимками, чтобы не быть похожей на одуванчик.

Мне всегда говорили, что я была симпатичной и миловидной. До красивой, видимо, не дотягивала.

От природы мне досталась миниатюрность и хрупкое телосложение без ярковыраженных женственных форм и округлостей.

Лицо было самое обычное с курносым носом, зелеными глазами и едва заметными по весне веснушками.

Разве что я отличалась длинными музыкальными пальцами, но кто на это обратит внимание при первой встрече?

– Ева Константиновна, к вам можно?

– Да, да, Антон Павлович. – Я поспешила выйти в кабинет, поправляя на бедрах обтягивающую юбку бордового оттенка.

Мужчина мялся в дверях, явно ощущая неловкость от встречи.

Краем глаза я заметила, что он тоже прихорошился: снял олимпийку и остался в обтягивающей белой футболке, освежил парфюм и даже волосы, обычно растрепанные, зачесал на один бок.

– Вы хотели поговорить о классе? Они у меня замечательные, но не без своих заморочек, как и все мы.

– Да, я понимаю. Хочется ко всем найти подход, чтобы и детям было комфортно, и мне…

Я согласно кивнула, располагаясь за второй партой первого ряда.

– Может быть, нам с вами стоит обсудить столь важную тему не здесь?

– А где же обсуждать темы, касающиеся работы, если не на работе? – в том же тоне ответила я с легкой улыбкой на губах.

– Допустим, где-нибудь за чашкой хорошего кофе. Школа здесь замечательная, но растворимый кофе с накипью… – Мужчину аж передернуло от одних мыслей, от чего я рассмеялась.

– Я кофе не пью, но вот от вкусного чая не откажусь. Так разговор действительно пойдет лучше.

– В таком случае сегодня после работы?

Я уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут же закрыла и скривила губы.

Из головы совсем вылетело, что сегодня я собиралась отметить свой прошедший день рождения с закадычным товарищем.

С Костей мы были знакомы с первого курса, он был мне как брат и такой же близкий человек, как девчонки. Но шумные компании он не любил до жути и был интровертом. Поэтому день рождения каждый год мне приходилось праздновать в два этапа.

– Сегодня я, к сожалению, уже занята. Может быть, если не к спеху, отложим разговор до завтра?

– Можно и до завтра, – будто с облегчением согласился мужчина. – Тогда я еще завтра зайду, Ева Константиновна.

– Да, да, конечно.

Мужчина удалился из кабинета, нервно покашливая от неловкости, а я так и осталась сидеть за партой на месте Новокрещеновой Юли.

Кажется, впервые за полгода у меня намечается свидание…

Глава 2

– Вот! – С видом победительницы я открыла на ноутбуке Кости страничку женского форума и ткнула пальчиком в экран.

– Что это?

– Проверенная тысячами женщин теория! Нужно познакомиться с сотней мужчин для перспективы романтического общения, с пятьюдесятью из них возникнет взаимная симпатия, с двадцатью вы сойдетесь во взглядах на жизнь, завязать отношения получится с семью, и за одного из них гарантированно получится выйти замуж!

– Не слишком-то я верю такой статистике… Приведены какие-то доказательства, выборки?

Костя с недоверием листал страницу сайта, попивая крепкий черный чай, пока я отмечала свой второй день рождения крепким виски.

– Какие тебе доказательства нужны? Тысячи счастливых замужних женщин – чем тебе не доказательство?

– Откуда вообще такой желание выйти замуж? Тебя вроде бы никогда не волновало одиночество…

Я замерла над сумкой, из которой хотела достать записную книжку, и посмотрела на Костю через плечо.

– Раньше я была свободной, а теперь, когда все подруги с кольцом на пальце, я одинокая.

Это было правдой.

Меня никогда особенно не волновал собственный статус на личном поприще. Если были отношения, я радовалась и наслаждалась близостью человека, если отношений не было, рассматривала это как своеобразный этап жизни, когда я могу быть полностью посвящена себе.

Но то ли двадцатишестилетие ударило по голове, то ли обручальные кольца на пальцах подруг сделали свое дело, но мне и впрямь невероятно сильно захотелось замуж.

Может быть, замуж мне хотелось не так уж и сильно, а вот человека рядом не хватало.

Не хватало романтики, свиданий, крепких объятий и ощущения нужности. Мне хотелось возвращаться домой, зная, что там кто-то ждет, хотелось желать доброго утра и слышать то же в ответ.

– Я составила список. – Продолжив диалог как ни в чем не бывало, я протянула Косте записную книжку с нумерованным до сотни списком, где двадцать три пункта уже были заполнены. – Это те, с кем у меня было романтическое общение. По крайней мере кого вспомнила.

– Осталось перебрать еще семьдесят семь парней.

– А если мой муж в числе этих двадцати трех, а? Надо проверить.

– Не говори, что ты будешь звонить бывшим! – Костя попытался выхватить телефон из моих рук, но было уже поздно: я открывала контакты в надежде успеть дозвониться до первого из списка парня, пока запал и уровень алкоголя в крови не упали. – Ева, прекрати эту ерунду сейчас же!

– Тихо, – шикнула я, услышав, что гудки прервались и вызов кто-то принял. – Влад? Привет, это Ева. Ева Кузнецова…

Костя закрыл лицо ладонями и обреченно откинулся на спинку офисного кресла.

Влад был моей первой взрослой влюбленностью. Мы с Костей оба знали его, это был самый популярный парень потока, по которому сохли все девчонки.

Я, конечно, не была исключением, но свои чувства тщательно скрывала. Возможно, именно поэтому на четвертом курсе парень соизволил по собственной инициативе пригласить меня на несколько свиданий.

Тогда это не кончилось ничем хорошим. На носу была защита дипломов, да и в целом нам обоим было не до отношений. После третьего или четвертого свидания наше общение вернулось к привычным «привет» и «пока».

– Он женат, – разочарованно произнесла я, возвращаясь с кухни, куда уходила, чтобы поговорить по телефону.

– Но это не исключает того, что он твоя судьба. Разве не так работает эта теория?

– Иди ты. – С сожалением вычеркнула имя и фамилию парня из списка, чтобы больше на них не отвлекаться.

Понадобилось еще полчаса и стакан виски, чтобы мы с Костей вспомнили двадцать четвертый и двадцать пятый пункты списка моих ухажеров.

В студенческие годы я с завидной регулярностью бегала по свиданиям, так что всех припоминала с трудом, а под дозой алкоголя некоторых и вовсе вспомнить не могла. А вот Костя отличался куда лучшей памятью и, поскольку по стечению обстоятельств был моей подружкой все четыре курса института, сейчас без особых усилий вспомнил всю хронологию свиданий.

– И какой план? – наконец спросил парень, когда я захлопнула еще не законченный список и убрала записную книжку в сумку.

– Пока не знаю. – Я пожала плечами и переместилась на диван, застланный светлым пушистым пледом. – Попробую пообщаться со всеми из этого списка, схожу еще на несколько свиданий. Скачаю себе «Тиндер», в конце концов! С этой работой в школе у меня из мужчин только двенадцать мальчишек из четвертого «В».

– А как же ваш школьный ловелас Степан?

Я рассмеялась во все горло и вскочила с места, чтобы обнять друга, который ревновал каждый раз, стоило мне завести разговор о своем приятеле.

– С ним ничего серьезного, не выдумывай. Он просто коллега, с которым мы иногда обмениваемся парой фразой. К тому же он был женат, у него двое детей и непреодолимое желание перебрать всех женщин земного шара в возрасте от двадцати до сорока лет.

– Ладно, ладно. – Друг наконец сдался, обнимая меня в ответ. – А молодые папочки на собрания не ходят?

– Всех молодых папочек под каблуком держат бойкие мамочки. Сейчас если семья полная, то женщина держится за мужика как за спасательный круг. А если не полная… Отца, как правило, после развода никто не видит.

– Неутешающая статистика… И ты в таком мире хочешь выйти замуж?

Я пожала плечами, потому как не нашла что ответить.

В моем мировоззрении, которое розовым стеклом ограждало от реального мира, я представляла себе идеальную семью, основанную на взаимном доверии и уважении, где нет места обману и упрекам.

Такие семьи я ни разу не встречала в жизни. Мои родители никогда не были идеалом любви и верности, да и браки подруг были какими-то… бракованными.

Пожалуй, об идеальных семьях даже не пишут книг и не снимают фильмов. Может быть, потому, что их вовсе не существует?

– Новый физрук позвал меня на свидание, – с ноткой придыхания сказала я, руками обнимая пустой стакан с виски.

– Ты же говорила, что в нем ничего особенного.

– Я и сейчас так говорю… Но нужно же с чего-то начинать. Да и какой мне нужен? Волшебный, что ли?

– И прямо свидание намечается?

Тут я забуксовала на полуслове, потому что врать Косте, как и самой себе, было бесполезно.

Фактически свиданием эту встречу назвала только я в своей голове. А Антон позвал меня обсудить учеников четвертого класса. Конечно, позвал он сделать это за чашкой кофе… Но кто знает, может, он и впрямь хочет поговорить исключительно о работе?

– В конце концов, что я теряю? – возмутилась я на пустом месте. – Если молодой человек приглашает, нужно соглашаться. Где мне еще жениха найти? Среди учеников четвертого «В», не дай бог? Или, может, у тебя завалялись холостые друзья?

– У меня из друзей только ты, – буркнул Костя. – И из холостых тоже.

– Вот и я о том же. Буду налаживать собственную личную жизнь собственными руками.

Фраза прозвучала как тост, и я поспешила наполнить свой стакан, чтобы чокнуться с кружкой чая Кости и выпить за любовь.

На следующий день после шестого урока как влюбленная семиклассница я томилась в ожидании у зеркала в собственном кабинете.

Дважды поправила локоны, которые крутила все утро, расправила невидимые складки на любимом розовом платье и добавила немного блеска на губы, чтобы они смотрелись объемнее и эффектнее.

Антон Павлович появился на пороге кабинета ровно со звонком на седьмой урок.

Мужчина без стука открыл дверь и на секунду замер, глядя на меня ошарашенными глазами.

– Ева Константиновна, – пробормотал он, все так же сканируя меня с головы до острых носков туфель.

Я едва заметно смутилась, приняв реакцию за комплимент в свой адрес.

Видеть восхищение, а не зависть во взгляде, когда работаешь в женском коллективе, особенно приятно. Утром в учительской коллеги наградили меня лишь необоснованными замечаниями о том, что педагогу следует одеваться скромнее.

Я только буркнула, что обязательно буду брать с них пример, но мысленно помолилась, чтобы не стать той самой сорокалетней теткой, которая круглый год, кроме дня учителя, носит одну и ту же кофту с бесформенной черной юбкой.

– Не могу не сказать, что вы настоящий пример красоты и элегантности для своих учениц!

– Антон Павлович. – Я рассмеялась, как влюбленная девчонка, и поспешила скрыть улыбку. – Большое спасибо. Надеюсь, в этом году у моих учеников тоже будет пример мужественности и ответственности.

– Пренепременно. – Тонкий намек мужчина явно уловил и в благодарность улыбнулся мне. – Идемте в кофейню? Здесь неподалеку отличное местечко, где, поговаривают, продают вкуснейшие эклеры.

– Если вы не о нашей школьной столовой, то я уже согласна!

Свидание двух учителей посреди рабочего дня было событием престранным и даже несколько забавным.