Если мы куда-то шли, то и впрямь делали одинаковый выбор. Либо пили крепкий виски, либо зеленый чай без сахара. Не иначе.

– Тогда подождите пять минут, пожалуйста. Я сейчас все принесу.

Мы согласно кивнули, приготовившись провести эти пять минут с пользой за девичьими сплетнями.

– В общем, девчонки, я ходила на свидание, и у меня завелся ну жутко вредный сосед!

– Евочка, подожди секунду с подробностями. – Маша рукой остановила меня, что-то клацая по клавиатуре в телефоне. – Мне надо флешку отдать брату Сёмы, он уже где-то здесь. Буквально секунда, хорошо?

– Откуда у Сёмы взялся брат? – Мы с девчонками переглянулись, но ни одна не нашла что ответить. Мы только пожимали плечами.

– Да это какой-то то ли двоюродный, то ли сводный. Он в Италии жил, а сейчас вернулся в Россию. Я сама-то с ним один раз виделась на дне рождении их бабушки.

– Какой дурак из Италии бы сюда вернулся…

Нам с девочками было жутко интересно, что за фрукт этот неизвестный родственник жениха, поэтому мы с любопытством заглядывались через спину Маши на дверь, куда должен был войти мужчина.

– Привет.

Наконец, утомленные ожиданием, мы увидели того самого невесть откуда взявшегося брата.

– Красавчик, – шепнула Ксюша, дергая меня за рукав розовой водолазки.

– Какой мужчина, – воодушевленно пропела Оля, не отрывая глаза от вошедшего.

Я тоже не могла оторвать от мужчины глаз, но не потому что считала его каким-то особенным или красивым, а потому что сейчас на меня в упор смотрел мой наглый сосед!

Мужчина, судя по всему, меня тоже узнал, потому что, пока Маша что-то пела ему в уши, он ледяным тяжелым немигающим взглядом смотрел в нашу сторону, а в частности на меня. Как будто дыру пытался прожечь.

– Девочки, познакомьтесь. – Закончив разговор, Маша решила представить нам своего будущего родственника. – Это Ваня, Сёмин брат. Три года жил в Италии, а сейчас переехал в Россию. Работает здесь архитектором на одного крупного застройщика.

Еще и успешный, гад такой. Странно, что не миллионер или, чего краше, миллиардер.

Мне было неуютно сидеть под немигающим взглядом мужчины, который нагло пялился на меня, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Я пыталась отвести взгляд, зацепиться за что-нибудь, но почему-то как магнитом меня тянуло взглянуть на этого мужчину.

– Вань, а это мои подруги. Ксюша, она у нас светская львица. Оля, мастер ногтевого сервиса. И Ева, учитель начальных классов.

Именно после представления меня мужчина ухмыльнулся, пытаясь скрыть легкий смешок. С чего бы?

– Очень приятно, – низким голосом произнес Иван, все еще не переключая своего внимания с меня. – Думаю, как-нибудь обязательно познакомимся поближе, а сейчас прошу меня извинить, работа.

– Конечно, конечно. – Обычно скромная и зажатая Оля едва не расцвела, как будто мужчина обращался исключительно к ней.

– Маша, отличный выбор для проведения свадьбы.

– Спасибо большое! Мне тоже очень и очень нравится.

Мужчина ушел, оставив после себя только шлейф дорогого парфюма и приятное для кого-то послевкусие. А у меня было ощущение изжоги в горле…

Стоило дубовой двери за мужчиной закрыться, как девчонки наперебой начали галдеть, какой этот Иван замечательный и симпатичный мужчина, к тому же обходительный и невероятно харизматичный.

– Ев, а ты чего молчишь? Классный же мужик.

– Это мой новый сосед, – на выдохе озвучила я, наблюдая, как у Машки буквально отваливается челюсть от удивления.

Если Маша и поняла степень абсурдности ситуации, то девчонкам пришлось рассказывать о моей войне с новоиспеченным жильцом дома.

Они слушали и буквально не верили своим ушам, что этот экземпляр мог так просто нахамить мне, да еще и откровенно травить ремонтом в обход соседей.

– Из-за какой-то ерунды поцапались, – наконец выдала свой вердикт Маша. – Вам надо просто поговорить нормально без эмоций и все уладить. Уверена, что он сегодня сам придет и попросит прощения. Он тебя, судя по всему, узнал.

– Узнал, – подтвердила я. – Кто он вообще такой? Почему в Россию вернулся?

– Да я говорю же, что точно не знаю. Какой-то неродной сын двоюродного брата отца Сёмы. Седьмая вода на киселе. Но они вроде бы общаются, поддерживают связь. Он жил и работал здесь долгое время архитектором, успешно работал. А потом какая-то муха его укусила, и он переехал в Италию. Почему сюда вернулся, честно говоря, не знаю даже. Может, из-за работы, он сейчас на хорошей должности. Я удивлена, что он купил квартиру по соседству с тобой. У него вроде бы в городе есть непроданная недвижимость, но точно не в твоем районе.

– Видимо, это наказание свыше за все мои грехи. Обещаю всегда проверять домашку у детей, а не писать «смотрено», – обратилась я с просьбой, глядя в потолок.

– А на личном у него что? Может, Евкина война соседей превратится в страстный роман?

– Не. – Машка отмахнулась от идеи, как будто та была ей совсем не близка. – У него есть невеста. Русская, но они в Италии вместе жили. Я, правда, даже имени ее не знаю, и он ее вроде пока сюда не привез. Но на свадьбе, думаю, они будут вместе.

– Облом, – расстроенно прокомментировала Ксюша.

– Какое я тебе плохое зло сделала, что ты хотела меня с этим козлом свести?

– На минуточку, это мой будущий родственник.

– Родственник он только будущий. Настоящий он козел!

Маша не стала мне перечить, потому как знала, что, если я на эмоциях, переубеждать меня бесполезно.

Через несколько минут в зал вернулась работница поместья с подносом чашечек с ароматным зеленым чаем. Так что мы оставили обсуждение будущих родственников Маши и вернулись к теме выбора даты свадьбы.

Глава 4

Когда с выбором даты было покончено, а сплетни кончились, как и литровый чайник зеленого чая, который мы заказали в ресторанчике неподалеку от резиденции, было принято решение расходиться.

У Маши хлопот со свадьбой навалилось столько, что девушка едва ли спала за эту неделю больше чем по четыре часа.

Оля торопилась домой к мужу, чтобы приготовить для него свежий борщ к ужину, а Ксюша… Ксюша всегда находила чем себя занять.

– Ев, давай довезу?

– Тебе же не по пути, – отмахнулась я, уже поглядывая в сторону пустующей в выходной день автобусной остановки.

– Я на машине с личным водителем. Какая разница? Или думаешь, так тороплюсь в пустую квартиру?

Я пожала плечами и с благодарностью приняла предложение подруги.

Ксюша была молодой девушкой, моложе нас всех. Месяц назад ей стукнуло двадцать один.

Несмотря на юный возраст, она была взрослой не по годам, очень умной и разносторонне развитой. В общем, выходила за рамки стереотипов о женах богатых мужчин.

Девушка родилась в очень обеспеченной семье, получила хорошее образование в престижном университете, а после него вышла замуж за одного из партнеров своего отца по бизнесу.

Никита был ничуть не беднее семьи Ксюши, может быть, даже наоборот. Любил нашу подружку и не чаял в ней души. Вот только… Ему было сорок три, за плечами он имел два развода и трех детей от предыдущих браков, один из которых был старше самой Ксюши.

– Никита снова на работе? – спросила я уже в машине, когда подруга попросила водителя опустить звукоизолирующее стекло, чтобы мы могли остаться наедине.

– А когда он на ней не был? Укатил с командировкой в Женеву.

– Почему с ним не поехала?

– Надоело мне это все, – с долей тоски произнесла девушка. – Сколько я с ним моталась? Почти полтора года. Дома не видела, а во всех этих дорогущих апартаментах только успевала вещи разложить по шкафам, как мы уже уезжали.

Я поджала губы, чтобы не болтнуть лишнего.

Каждый раз, когда Ксюша рассказывала о своем браке, мне хотелось спросить, счастлива ли она и стоило ли доставшееся ей богатство таких жертв. Но я сдерживала себя.

Мне счастье виделось вовсе не в семи нулях на карточке, а в совместных вечерах и романтических прогулках, в пожеланиях доброго утра и спокойной ночи.

– Ты не подумай, – поспешила заверить Ксюша. – Я очень люблю его, и мы правда счастливы. По-своему, но счастливы. Наверное, я бы не смогла находиться с человеком все время вместе в двушке, купленной в ипотеку. Прости, я не о тебе сейчас.

– Все нормально.

– Я не создана для такого. Мне нравится свобода, нравится не быть привязанной к человеку. Конечно, я скучаю, но разлуки делают наши встречи только ярче.

– Мне в последнее время все чаще хочется таких вот ярких встреч с кем-нибудь, – разоткровенничалась я. – Даже на свидание тут с коллегой сходила. Правда, ни черта из этого не вышло.

– Хочешь, познакомлю тебя с кем-нибудь из друзей Никиты?

– С кем? С твоим отцом?

Ксюша рассмеялась, понимая, что подкалываю я ее по-доброму.

– Не хочу, чтобы кто-то с кем-то знакомил. Знаем, проходили. Мое счастье меня найдет. Просто хочется, чтобы оно поторопилось уже, в конце концов…

– Не переживай. – Девушка положила голову мне на плечо и по-дружески обняла. – Ты классная. И классный мужик уже непременно ищет именно тебя.

– Спасибо за поддержку.

Я не рискнула рассказывать Ксюше обо всех подробностях своей личной жизни.

Мне казалось, что, если я скажу, что решила выйти замуж в течение года, да еще и зарегистрировалась в приложении для знакомств, подруги сочтут меня откровенно отчаявшейся и непременно начнут жалеть.

Этого мне не хотелось.

Поблагодарив Ксюшу за транспорт до дома, я вынырнула из машины и поспешила домой, потому как через два часа у меня было назначено свидание с парнем из приложения.

Ему было двадцать семь. Светловолосый, голубоглазый, он работал главным инженером на оптико-механическом заводе, обожал животных и увлекался психологией.

Мы общались пару дней, кажется импонировали друг другу, и вот сегодня он предложил перевести наше общение в офлайн.

Недолго думая, я согласилась, потому как молодой человек казался мне крайне интересным.

– Какого черта? – ругнулась я себе под нос, когда поняла, что голая уже залезла в ванну, а вода из крана при его открытии не потекла.

Пришлось накидывать халат и спешно проверять краны и воду на кухне, но это не дало результатов. Воды не было.

Я бросила взгляд на сенсорный экран телефона. До выхода оставалось полтора часа. Свежесть моих волос оставляла желать лучшего, хотелось освежиться под душем, смыть макияж, сделанный на скорую руку для встречи с подругами, и накраситься заново.

Поскольку в своей квартире неполадок я не наблюдала, пришлось выйти в подъезд.

– И что я ожидала здесь увидеть? – сказала себе под нос, стоя посреди лестничной клетки.

Но, нужно сказать, вышла я все-таки не зря.

В дверь моих соседей Меренковых, подолгу отсутствующих за городом в это время года, был вставлен сложенный вдвое лист бумаги.

Подумав, что это может быть какое-то уведомление из управляющей компании, я осмотрелась по сторонам и вытащила листок.

– Уважаемые Никанор Иванович и Кристина Семёновна, – начала читать вслух. – Довожу до вашего сведения, что в эту субботу возможно отключение воды в связи с проведением ремонтных работ. Благодарю за понимание и приношу извинения за доставленные неудобства. Ваш сосед из двадцать восьмой квартиры….

Дочитав, я сунула листок обратно в щель соседской двери и грозно посмотрела в сторону злополучной квартиры, которая за последние дни стала моим личным проклятьем.

Еще утром я была готова заглянуть к соседу, чтобы зарыть топор войны, но сейчас было желание этим самым топором четвертовать его.

Когда пришло осознание, что дыхательная гимнастика не помогает, я за один шаг преодолела расстояние от середины лестничной клетки до квартиры соседа и начала тарабанить в дверь.

Открыли мне через несколько мгновений.