Я посмотрела на спутника, и эмоции хлынули рекой. Злые слова вертелись на языке, в груди клокотало, в висках пульсировала кровь. Да что же он такое себе позволяет? Уже распоряжается мной, как собственностью!

Пришлось сжать кулаки, стиснуть челюсти, чтобы не высказаться в присутствии Бриолиса. Как назло, всякий раз, когда мне хотелось убить Риса за самоуправство и самонадеянность, поблизости оказывались чужаки. А я слишком хорошо воспитана, чтобы закатывать прилюдные скандалы. Даже если ярость захлестывает, все тело горит, в глазах темнеет, а руки так и чешутся задать обидчику жару.

Хм… Вот даже не знаю – это Рису так безумно фартит или мне так отчаянно не везет… Надо бы выяснить. И хуже всего то, что всякий раз, когда появлялась возможность наконец-то разобраться с лельдисом, желание отпадало напрочь. Либо я ужасно уставала и валилась с ног, либо мы оба поддавались сумасшедшему влечению.

Ладно, подумаю об этом позже. А сейчас работа и еще раз работа.

Бриолис ожидал моего ответа и, слава богу, не счел возражения Риса достаточно весомыми. Да-да! Никакой он мне не хозяин! Максимум – один из тысячи заказчиков! Возможно, даже не самый любимый. А если так пойдет дальше – уж точно не постоянный!

– Я согласна, – произнесла коротко и метнула в Риса внимательный взгляд. Ага! Занервничал! Лельдис дернулся, как от удара током, его горячая ладонь на моей талии жарила, а взгляд и вовсе прожигал насквозь. Рис немного помолчал и вдруг очень спокойно обратился к Бриолису.

– Я ее отвезу.

– Отлично. В моем транспорте все равно мало свободных мест. Придется подбросить некоторых особенно недовольных, но очень нужных магов, – быстро согласился носатый и добавил в мою сторону: – Мои подчиненные уже внесли вызов на ваше имя в базу. Поверьте, оплата вас приятно удивит…

Если доживете… Даже не знаю, почему промелькнула эта мысль. Сработала ли интуиция, или невесть откуда пробудился дар провидицы. Но я внутренне похолодела, захотелось уехать куда-нибудь подальше, отказаться от просьбы Бриолиса… На долю секунды я застыла, обхватила себя руками, старательно возвращая утерянное душевное равновесие.

Рис крепко прижал. В его синих глазах полыхало пламя. Лельдис осуждал – молчаливо, как умел только он. Без единого лишнего звука, слова, жеста. И все же близость его придавала уверенности. Или вновь закипало слегка поутихшее возмущение?

Носатый медлил, не сводя с меня встревоженного взгляда, словно заметил сомнения, поймал отголоски страха.

– Поеду с Рисом, – выдавила я.

– Увидимся на месте!

С этими словами Бриолис стремительно зашагал вправо. Я даже немного растерялась. Откуда транспорт мог появиться здесь, в лесу, куда нас выбросило случайным порталом? Готова поклясться – времени задавать направление у агентов не было. Проход конструировали наспех, лишь бы унес подальше от места катастрофы…

Внезапно вспомнилась очередная новинка, по слухам еще даже не опробованная испытателями. Говорят, автомобили новых марок привязывали к энергетике владельца. Они могли месяцами ждать где-то в секретном гараже, запакованные магией, но при особой нужде явиться, повинуясь призыву хозяина. Ага! Официально, значит, технику не опробовали, а спецслужбы уже вовсю ею пользуются! Вот так и дурят нашего брата правительственные агентства. Никогда больше не поверю их новостям. Как бы ни распинался Жаклис, ни очаровывал змеиным гипнозом.

Из размышлений меня вырвала огромная серебристая машина, вроде удлиненного джипа. Она выскочила между деревьями и приблизилась к нам. Остановилась возле Риса, будто ждала его приказа, и открыла двери. Техника за гранью фантастики, а магии – и подавно. Только, наверное, за гранью фэнтези. Хотя какая разница? Главное сейчас – обезвредить остатки мощных заклятий. И как можно скорее. Уж я-то знала, на что они способны.

Мы потеряли не меньше получаса. Все это время клочки сильной магии бродили по улицам Заграссы и творили все, что пожелают. Такие заклятья по факту как живые существа, только без тела. Ученые сравнивали их с биоботами, сотканными из чистой энергии. Страшно представить, что они должны чувствовать, когда нечто или некто рвет их на части, таранит мощной магией! Злость, ярость, безудержную жажду мести. Ума у таких заклятий, к сожалению, немного. Так что мстить и гадить они начинают всем, кто попадается на пути.

Кстати, это была одна из главных причин запрета на сильную магию в жилых городах. Страдали дети, старики, ни в чем не повинные смертные. Про животных и растения лучше не вспоминать.

Роскошные березовые рощи превращались в парки-призраки с головешками до неба и аурой, от которой бросало в дрожь. Озера напоминали размытые могильники… Маги и смертные обходили «проклятые места» за километры, животные не ступали даже лапой, насекомые разворачивались на подлете…

Кошмар, да и только. А уж как мы все это обезвреживали – вообще песня…

Большинство мест удалось спасти, но некоторые так и остались аномальными зонами – напоминанием о том, что не должно повториться… Даже если сильнейшие колдуны двух миров вдруг затеяли революцию.

Рис подсадил меня в машину и сам устроился рядом в просторном белом салоне.

Черт возьми! Да это мой шанс! Попался, голубчик! Вот сейчас все-е ему выскажу! Надеюсь, у автопилота нервы такие же железные, как и контакты.

– Да что ты себе позволяешь, лельдис чертов! – воскликнула я. И, нисколько не стесняясь, замахала руками возле самого лица Риса. Он лишь слегка отклонился, откинулся на спинку кресла и слушал.

Машина резко взмыла ввысь, взяла курс вправо – значит, нас забросило на окраину города, противоположную поселку Заграссы… На Мейлимир легли новорожденные сумерки. Летучие фонари закружили в воздухе, выстраиваясь привычными рядами. Днем они висели где-то очень высоко, за облаками, а вечером спускались, окутывая город неоновым светом. Пока фонари лишь немного мерцали, прореживая серую мглу рассеянным полотном лучей. Но близкого прихода ночи уже не чувствовалось.

Я продолжала, ни в чем себе не отказывая:

– Да кто ты такой, чтобы распоряжаться моей работой, моей жизнью, моими вещами? Я немедленно разорву все наши договоренности! И только посмей возразить! Я сама себе хозяйка, владелица и госпожа! И ты больше пальцем меня не коснешься! Слышишь, мачо? Если захочу, пойду на службу к Бриолису! И ты даже не пикнешь! Забудь, что тебя многие слушаются и подчиняются. Для меня ты не больше чем обычный заказчик, очередное ночное приключение… Хотя все больше кажется, что злоключение!

Я орала что-то еще, едва не задевая кончик носа лельдиса руками, а он только слушал, не двигаясь с места. Казалось, общаюсь с мраморным изваянием в историческом музее. Высказываю ему, бедному, все, что думаю по поводу мужского самоуправства. Таким невозмутимым выглядело лицо Риса. Когда я немного остыла, выплеснула все, что накипело, лельдис подался вперед, перехватил руки – не больно, только я и пошевелить ими теперь не могла.

С минуту синий взгляд Риса неотрывно впивался в глаза. Челюсть лельдиса выпятилась, губы растянулись в жесткую полоску, мышцы на шее напряглись так, что казалось, вот-вот лопнут. Сквозь смуглую кожу привычно проступила фиолетовая сетка вен.

Таким я его еще не видела. Рис боролся с сильными эмоциями – так, как способен только настоящий мужчина. Ни словом, ни жестом не давая понять, как сильно я его задела. Но результаты этой борьбы прорывались наружу, давали о себе знать, как вулкан, что долго дремал, но внезапно проснулся. Внутри забурлила лава, расплавилась земная твердь. И никто теперь не остановит стихию, не сдержит ее. Так случилось и с лельдисом. Он запер чувства внутри, запретил себе малейшие их проявления и теперь едва дышал. Горячий воздух с шумом вырывался из ноздрей Риса. Он непроизвольно прикусил губу верхним клыком, и сквозь тонкую кожу проступила округлая рубиновая капля. Я завороженно наблюдала, как она медленно сползает по упрямому подбородку, срывается и падает на рубашку лельдиса. На темно-зеленом фоне появлялись алые грозди, словно цветы распускались на газоне и растекались бесформенными кляксами. Я молчала, Рис медлил, сверлил немигающим взглядом и продолжал прикусывать губу. Выглядело страшно. На долю секунды стало ясно – передо мной настоящий зверь. Опасный, свирепый, сейчас почти неуправляемый.

Ну что ж! Я тоже не лыком шита! Плевать я хотела на ваше животное нутро, господин высший оборотень! Я свободная женщина! Ищите себе другую амебу!

Рис резко подался ко мне. Казалось, сейчас он меня укусит, но вместо этого тело смяли стальные объятия. Я едва могла шелохнуться, глотнуть воздуха. Лельдис прижал еще крепче, фактически сковал неподвижно и… поцеловал. Так, что у меня закружилась голова.

Было что-то неестественное в этом поцелуе – с кровью, с болью, с яростью во взгляде. Но… спустя долю секунды я забыла о том, что ужасно хочу ударить лельдиса – в глаз, в ухо, еще куда-нибудь. Да так, чтобы побольней, пообидней. Дымка блаженства заволокла все вокруг. Забылся и Рис. Свирепый взгляд его совсем осоловел. Тело лельдиса откликнулось на нашу близость быстрее, чем я ожидала. Рис немного поменял позу, слегка отстраняясь, но поцелуй не прервал. Несколько секунд я ощущала только его жесткие, властные губы… вкус крови во рту – нечеловеческой, немного сладковатой и терпкой… И желание, чтобы это никогда не заканчивалось. Тело поневоле стало податливым, руки сами собой сомкнулись вокруг мощной шеи спутника. Рис зарычал прямо мне в губы. Еще несколько капель крови сдобрили нашу страсть, и… лельдис с заметным усилием отстранился. Сделал несколько глубоких вдохов и заговорил так неожиданно спокойно, что я опешила. Только легкая хрипотца в голосе Риса напоминала о том, как сильно он возбужден.

– Тайна. Я не рабовладелец, каким ты меня видишь. Но пойми одну маленькую вещь. Ну не могу я от тебя отказаться. И не отпущу. Просто потому, что не в силах. Я мысленно все это перепробовал, пока наблюдал за тобой. Так что давай, дерись, дикая кошка. Но я тебя все равно из плена не выпущу! Мы заключили устный договор! Хочешь расторгнуть его? Попробуй! И весь город узнает, что Тайна из агентства «Химеры» обманула заказчика. Хочешь такой славы себе? Нине?

Пока Рис говорил, на лице его не дернулась ни одна мышца. Я замахнулась, и звон пощечины разнесся по салону. Лельдис даже не уклонился, не потер покрасневшую щеку.

– Это все? – уточнил он и слабо улыбнулся. Вначале почудилось – издевается. Я не сдержалась – влепила Рису вторую оплеуху. Он промолчал и продолжил буравить пытливым взглядом.

– Я могу разорвать договор, – глухо протянула я, понимая, что раунд уже проигран. Безнадежно и полностью. Я дала слово. А слово химеры в нашем городе что-то да значит. И даже не только в городе – на всей измененной магией планете Земля. Агентство уверенно завоевывало новые континенты и острова. Защита от остаточной магии требовалась везде и всюду. А более надежную зачистку, чем наша, ни один колдун не предложит. Не говоря уже о репутации Нины. Она зарабатывала ее кровью и потом многие годы… Надеялась на нас, верила и всегда помогала.

Казалось бы – я должна испытывать ужасные чувства, прийти в бешенство, негодование. Но внезапно я совершенно успокоилась. Так… Я проиграла битву, но не войну. Рис ухмыльнулся – так ухмыляется отец, глядя, как сын исподтишка тащит конфеты из кухонного шкафа.

– Решила побороться? – он спросил настолько по-доброму, ласково, что у меня защемило в груди. Вот что за зверюга? То бесит до невозможности, а то даже слегка обидеться на него не выходит!

Я хотела ответить что-то примирительное – так и рвалось с языка, – но машина пошла на снижение. Ого! Быстро же мы прибыли!