– Представляю… Проявление магии земли в чистом виде. – Подумав немного, игриво прищурилась: – А ты романтик! Разглядел красоту в деревьях, надо же.

Антар провел костяшками пальцев по ее щеке.

– Столь яркий свет не увидит разве что слепой.

Прозвучало так, словно имел в виду он вовсе не листья. Бель опустила взгляд к его губам, вновь чувствуя сладкий трепет в солнечном сплетении.

Но волшебство момента вдруг в клочья взорвал холодный женский голос:

– Я знала, что когда-нибудь ты притащишь ее сюда! Уж теперь заклятьями не отмахнешься, придется выслушать.

Белла вздрогнула, Антар же напрягся всем телом. Руки крепче сжали ее талию, словно боясь упустить.

Неподалеку, под одним из шептальщиков, стояла красивая брюнетка, смутно кого-то напоминавшая. Скрестив руки на груди, она разве что проклятья взглядом не метала – столько злости излучала вся ее точеная фигура!

– Холланд всех своих пассий сюда водит, знаешь? – обратилась она к Белле, посмотрев на нее в упор. В заводи болотно-зеленых глаз плавали… нет, вовсе не чертенята. А матерые, рогатые бесы.

Почувствовав себя неловко, Бель неторопливо высвободилась из хватки любимых рук. И вдруг вспомнила, откуда знает эту девушку. Именно с ней видела Антара, когда ходила за покупками в августе. О ней они серьезно говорили, прежде чем Белла решилась нырнуть в отношения. Он сказал, что эта дверь давно захлопнута. Было, прошло, забыто.

– Лилиан, какого черта? – раздраженно выплюнул Антар. – Сколько раз мне нужно повторить, что между нами все кончено?

– Видимо, она другого мнения… – пробормотала Бель, находясь в какой-то прострации.

– Да, дракон вас испепели! Я определенно другого мнения! Мы не просто случайно перепихнулись, Антар. Мы встречались. Официально. А в кругу моей семьи это налагает определенные обязательства!

– О, только послушай себя! – взорвался Антар. – Какие, к дьяволу, обязательства? Говоришь так, будто я звал тебя под венец.

Лилиан побелела.

– И ты решил, что отмахнуться парой фраз в уличном кафе – это нормально?! – Она вскинула руку и ткнула в его сторону пальцем с длинным ярко-красным ногтем. – Со мной так не поступают, милый. Тебе придется отказаться от этой сучки, иначе она захлебнется в моей мести!

Многое было, но вот посреди подобных разборок Белла оказывалась впервые. И как себя вести – не представляла. В груди невыносимо пекло, хотелось очутиться как можно дальше отсюда. Отступив на пару шагов, она отвернулась и пошла прочь.

– Бель, постой, – полетел в спину взволнованный голос.

Она обернулась, мазнув по его лицу невидящим взглядом.

– Эта дверь еще не закрыта, Антар. Выслушивать подробности твоих прошлых отношений мне ни к чему.

И выскользнула из оранжереи, оставив позади голубоватое мерцание, аромат фиалок и ненависть Лилиан Пирст.

Глава 5

Лилиан Пирст

Ее голова дернулась, а руки взлетели вверх, сжимая горящее лицо в ладонях.

Он ударил ее! Ударил… Отвесил пощечину, от которой зазвенело в ушах. Лилиан выпрямилась, неверяще уставившись на Антара. Он никогда не поднимал на нее руку! Она вообще в принципе не знала ни единой девушки, с которой бы он себе это позволил. Сморгнув слезы, медленно убрала хлестнувшие по щекам волосы.

Антар приблизился, не сводя с нее пылающие яростью глаза. Черные непроглядные омуты, в которых и зрачков не видно. Лилиан сглотнула, чувствуя, как тонет в этих колодцах, как заходится в ритме сердце от нового, неизведанного ранее ощущения его власти.

О, как же он был зол! Это опьяняло, сносило голову, шатало потолок.

– Не смей навредить ей, – тихо проговорил он, – только попробуй натворить хоть что-нибудь.

Она слышала каждый звук, но смысл сказанных слов пролетал мимо, даже не зацепившись в помутненном сознании. Подавшись вперед, Лилиан вдруг схватилась за его плечи и впилась в губы страстным, почти болезненным поцелуем. Из глаз брызнули слезы. Как же ей не хватало этого… Всплеска эмоций, хоть каких-нибудь, помимо обиды, в которой она тонула несколько месяцев.

Запястья обожгло – Антар скинул ее руки и с силой оттолкнул девушку от себя. Лилиан едва успела опереться на качнувшийся от удара ствол тонкого деревца, к которому она отшатнулась.

– Хватит! Я люблю другую! Найди, наконец, в себе гордость.

Отвернулся и пошел прочь.

– Ты никогда не любил меня, верно? – пробормотала она. Пугающе спокойно и ровно, словно поддерживала беседу о погоде. – Никого из нас, полагаю.

Усмехнулась, скривив красивые губы, красным маком горевшие на бледном лице.

Он остановился у двери. Запустил пальцы обеих рук в волосы, будто смахивая воду после душа. Знакомое движение. Лилиан отвела ненадолго глаза, вжав кулак в солнечное сплетение, где застыло ее разбитое вдребезги сердце.

Антар обернулся.

Ей понравилось выражение его глаз. Она достала его коготками. Смогла все же. Очевидно, нынешняя пассия значит для него больше, чем значила любая из предыдущих. И скорее всего, навести порядок в этих отношениях ему будет сложно. Лилиан растянулась в мстительной улыбке, наслаждаясь своей маленькой победой.

– Ты красивая, Лилз. За тобой бегает половина академии. Переведи внимание на кого-нибудь из них. А наша связь оказалась ошибкой, ты же сама понимаешь это. Давай не будем отравлять друг другу жизнь? Прости, что причинил тебе боль.

Она тихо рассмеялась, покачав головой.

– О да, милый. Я переключусь с тебя, будь уверен.

Кажется, смогла его удивить.

Он ждал продолжения, уточнившего бы сказанное. Но Лилиан молчала, с жутковатой улыбкой глядя ему в глаза. До тех пор, пока Антар не ушел, не произнеся больше ни слова.

Лилиан не двигалась, продолжая смотреть на то место, где он недавно стоял.

В голове зрел план, который позволит взять реванш за каждую пролитую слезинку, каждую бессонную ночь. Она знала, как Драйк Моро смотрит на эту ведьмочку Бель. Такие, как он, вызывали у нее отвращение, и Лилиан никогда бы не связалась с его шайкой. Но тяжелые времена требуют крайних мер.

Антар Холланд втоптал ее в грязь.

Она же пойдет дальше, уничтожив то, что он так боится потерять.

* * *

Гладь переговорного зеркала в пятый раз за вечер пошла рябью.

Антар пытался связаться с ней, но Белла игнорировала навязчивое жужжание артефакта, даже не убрав его с тумбочки. Она сидела на кровати по-турецки, уложив между бедер открытую почти на середине объемную книгу, и сосредоточенно читала. Рядом лежал старый светильник – банка с наколдованным мотыльком. То и дело Бель отвлекалась от текста, задерживая взгляд на неторопливом движении светящихся крылышек, но потом снова возвращалась к бестиарию. Наконец выдалась куча свободного времени, чтобы его изучить, как советовал Майк.

С вечера в оранжерее прошло три дня, которые она нагло просидела дома. По официальной версии Бель переносила острую ангину. По факту же наелась модифицированных перечных батончиков, дабы обмануть лекаря. Последний раз подобное вытворяла на третьем курсе школы ведьм и не сказать, что испытывала чувство вины.

Она понимала, что ведет себя глупо. Можно даже сказать, по-детски. Ведь Антар был честен, не скрывал прошлых отношений. А то, что одна из девушек вцепилась в него, отказавшись отпускать, – не его вина. Верно ведь? У них обоих было прошлое, и странно, если б все предыдущие годы они просидели смирно взаперти, ни с кем не общаясь.

Правда, у Бель всегда имелись границы, через которые она никогда не переступала. А судя по словам Лилиан, у Антара совсем другие взгляды насчет этих самых «границ». Но он же парень, у них все по-другому.

Белла перелистнула страницу с описанием болотного черта и приступила к части про его обезвреживание. Честно говоря, она мало представляла ситуацию, в которой ей пришлось бы сразиться с одним из их представителей.

Пока она слышала лишь о мутировавших оборотнях да вампирах.

Первые больше преобразились внешне – из нескладных гипертрофированных волков, в которых обращались зараженные ликантропией люди, они превратились в некий гибрид двух видов. Теперь обращений в полнолуние не было. Из сумрака на охоту вышли человекообразные твари с волчьей головой, наделенные троекратной силой и выносливостью.

Главной и самой страшной мутацией вторых была магия. Способность менять облик, мимикрируя под обычных людей, просто меркла на фоне невосприимчивости к чарам и возможности самостоятельно колдовать.

Бель прочла главы про оборотней и вампиров в первую очередь. И поняла, что дедушка ни слова не сказал про прямой солнечный свет. Обычные вампиры избегали его, так как страдали от ультрафиолета. А мутировавшие? Если вспомнить последние месяцы жизни в поместье Гвиденби, Белла замечала, что дед вел больше ночной образ жизни. Запирался в своем кабинете, практически не показывался на глаза. Просто совпадение или все же намек на слабое место?

Нужно подкинуть эту мысль на следующем собрании у Грея.

Кстати, оно уже завтра.

Белла захлопнула бестиарий и уставилась в пустоту перед собой. Может, пропустить? Небо не рухнет на землю, если один раз она не придет.

Размышления прервал стук в окно.

Поднявшись, она впустила на подоконник знакомую белую голубку. Отвязала от лапки послание и сразу же развернула. На полоске бумаги темнела всего одна строчка:

«Границы острова прорваны. Наши должны быть у Грея через час».

Бель отбросила записку и заметалась по комнате. Стащила через голову халат, оставляя тот валяться, где упал. Распахнула дверцы шкафа, не глядя стаскивая с вешалок джинсы и рубашку в синюю и красную клетку.

Оделась, запрыгнула в кроссовки, замотала волосы в пучок на затылке, наскоро скрепляя тремя шпильками. Нашарила в сумке взятое у Страйбера еще в начале недели разрешение и камушек-портал, что дала ей Люси.

Сжала их вместе в одной руке, моментально исчезая из спальни.

В комнате остался гореть свет и размеренно мерцать крылышками мотылек в банке.

Появившись перед дверью книжной лавки, поежилась от порыва холодного ветра в лицо. Надо было накинуть куртку, она совсем об этом не подумала. Подбежав к витрине, забарабанила в стекло.

Прошлый камушек-портал перемещал прямиком в подвальную комнату, где проходили все собрания ордена. А с этим постоянно случались сбои. Ее выбрасывало либо к кассе, либо как сейчас.

В темном нутре магазина зажегся волшебный огонек. Он стремительно приближался, увеличиваясь в размерах, и скоро дверной замок звучно щелкнул. В проеме появилась встревоженная Мариэтта.

Ветер тут же запутался в подоле ее длинного домашнего платья и принялся трепать края светлой шали, в которую женщина куталась.

– Заходи скорее!

Бель прошмыгнула внутрь, взволнованно оглядев полумрак торгового зала.

– Еще не пришли?

Мариэтта повернула ключ в замочной скважине и оставила его внутри. Затем взглянула на девушку.

– Вот-вот должны появиться. Все внизу. Когда я побежала тебе открывать, сквозной портал как раз начал активироваться. Пойдем скорее!

Они поторопились в подвал.

Когда позади остался первый пролет лестницы, снизу раздался крик. Жуткий, полный отчаянья вопль, переходящий в горестное завывание. Бель застыла, как вкопанная, едва узнавая голос Люси. Мариэтта чуть не столкнула ее со ступени, промчавшись мимо. Отмерев, девушка побежала следом.

В комнате было шумно, жарко и очень светло. Словно каждый находившийся здесь человек создал свой собственный светильник, запустив его под потолок. Основное количество народа толпилось вокруг старого шкафа. Он был настолько древним, что давно лишился дверец и внутренних полок, превратившись в длинный деревянный ящик. Видимо, его использовали под портальные «ворота».