Я сидела и пыталась переварить слова, сказанные бабушкой. В голове была каша, а сердце болело. Неужели кошмар детства вновь решил напомнить о себе? Спустя столько лет? Вывод можно сделать лишь один, и он весьма неутешительный. Что ж, бабушка права, мне нужно быть предельно внимательной и осторожной.

– Спасибо, что поведала, – немного подумав, ответила я. – Странно, что меня кинулись искать спустя столько времени. Ведь весь мир считает, что весь мой род погиб. Думаешь, кто-то решил, что я осталась жива?

– Не знаю, – пожала плечами Карина, с тревогой глядя на меня. – Может, они лишь догадываются. Вдруг кто еще выжил.

После этих слов на меня нахлынули воспоминания. Все случилось через три дня после моего десятилетия. Проснулся дар, и родители тут же вручили мне перчатки, которые я должна была носить, не снимая никогда. Я проснулась утром в прекрасном настроении и побежала вниз, чтобы позавтракать с любимыми. Все было замечательно и не предвещало беды. А потом неожиданно на дом опустился магический полог и внутрь вошло около десятка людей в черных одеждах и масках на лицах. Мама закрыла меня собой, в то время как отец попытался отбиться. Но силы были не равны.

– Саби, ты должна призвать силу и бежать, – приказала мамочка, поворачиваясь ко мне. – Как можно дальше. И помни, о чем мы тебе говорили, – она обняла меня. – Мы будем любить тебя всегда.

Это были её последние слова. После этого она развернулась к нападавшим и призвала свою истинную силу. В тот момент, когда вместо дома осталась воронка, я порталом была заброшена в глухой лес, где меня и нашла Карина. Много воды утекло с того времени, но душу все равно на части рвет мысль, что я не знаю, кто организовал нападение, и что именно им было нужно. Хотя, догадываюсь.

У бабули я провела сутки, стараясь как можно дольше запомнить все счастливые моменты. А утром она отправилась к предкам, как и говорила ранее. Как ни странно, слез у меня не было. Я знала, что будет, когда ехала сюда. Да и сама ба прожила довольно яркую и насыщенную жизнь. Погребальный костер был устроен всей деревней. Её тут любили и уважали. На память я забрала пару книг, которые она мне и завещала, а также сумку со своими старыми вещами. Настала пора возвращаться обратно. Похоже, сегодня сгорели последние концы, объединяющие меня с прошлой жизнью.

В академию я вернулась в подавленном состоянии. Хотелось лишь улечься в кровать, накрыться одеялом и забыть обо всем. Но мне этого, естественно, не дали.

– Сабина, вылезай, – услышала голос Лекси. – Я понимаю, как тебе тяжело, и не оставлю одну, – заявила подруга, размахивая бутылкой гномьего самогона и пакетом со сладостями.

– Давай в другой раз, – предложила я, глядя на все это богатство.

– Нет, – она поставила гостинцы на столик и пошла в мою сторону. – Вылезай. Бабушку Карину надо помянуть. Хотя, лежи, я сейчас сюда все принесу.

С этими словами она быстро организовала рюмки и небольшой поднос, на котором и разместила все необходимое. Отказать подруге я не смогла. К тому же мне действительно безумно хотелось выпить. Лекси не спрашивала, что и как, а просто загружала меня болтовней об академии. Пока меня не было, начался прием заявок на конкурс. Ниса все пытается обратить на себя внимание Демьяна, но тот делает вид, что не понимает намеков. Старшекурсницы так же всеми силами пытаются привлечь некроманта, а он бежит от них быстрее любой гончей. Одна даже попыталась проникнуть к нему в комнату, но была выставлена в одном нижнем белье, чтобы остальные запомнили. Но подруга считала, что толку от этого не будет. Адепты уже и ставки делают, кому удастся заполучить столь желанного жениха. М-да, мне реально жаль некроманта.

Утро встретило меня похмельем и головной болью. Не стоило столько пить. Рядом завозилась эльфийка. Вчера она была не в состоянии дойти до своей комнаты и развалилась на кровати, едва не спихнув меня. Знала бы, что она ночью дерется, ни за что бы не согласилась ночевать с ней. Потирая ушибленный бок, доползла до ванной и привела себя в порядок. Сегодня у меня была консультация у выпускного курса, а потом нужно помочь с последними приготовлениями к празднику. Пока собиралась, Лекси умчалась к себе. Я натянула форму, собрала волосы в хвост и пошла на кафедру. Мне срочно требовался кофеин, причем в больших дозах. Когда зашла, слегка растерялась, народу сегодня как-то много. Быстро пробралась к заветному столику, налила чашку и сделала глоток. М-м-м… как же хорошо. Даже подумала съесть пару печенек, но желудок мягко намекнул, что не стоит этого делать. После нескольких глотков жизнь заиграла красками. Практически тут же в комнату зашла слегка помятая Лекси, а следом сияющая Ниса. Теперь все наряды ведьмы были на грани приличия и заставляли мужскую часть населения молча глотать слюни, стараясь не подавиться и не закапать все вокруг. Последним зашел Демьян. Некромант быстро обвел взглядом помещение, увидел Нису и рванул ко мне. Я едва кофе не подавилась от такого маневра. Ведьма недовольно поджала губы, но решила остаться на своем месте.

– Доброе утро, – поздоровался Демьян. – Сабина, у вас все хорошо? – он пристально осмотрел меня и нахмурился.

– Да, уже все хорошо, – улыбнулась я, тронутая такой неожиданной заботой.

– Уверены? – прищурился и даже сделал шаг ближе, заставив меня вздрогнуть. Не люблю, когда влезают в личное пространство. – Если что, обращайтесь за помощью и не стесняйтесь. Я помогу.

– Благодарю, – я постаралась быть вежливой. – Кстати, Демьян, скажите, а вам бесплатная рабочая сила не нужна?

– Вы о чем? – удивился некромант, с интересом поглядывая на меня. Лекси тоже повернула голову.

– Понимаете, у меня есть пара адептов, которым нравится нарушать дисциплину, – я налила себе еще чашку и продолжила. – Мои наказания им уже не страшны. Вот я и подумала, может, буду посылать их к вам? Пусть могилы покопают, морги посторожат, или еще что-то.

– О, да вы коварны, – улыбнулся некромант, а я едва шаг назад не сделала. – Я буду рад помочь. Присылайте, а уж как наказать – найду, – последнее было сказано весьма предвкушающе. – Если будут особые адепты, требующие более пристального внимания, только сообщите.

– Хм, я, пожалуй, тоже к вам парочку своих отправлю, – задумчиво протянула Лекси, закусив губу. Явно список составляла.

Демьян едва не сверкал от счастья. Что ж, надеюсь, что Дилан выведет меня из себя, и тогда урок у некроманта ему обеспечен. Осталось лишь дождаться этого момента. Мы еще немного поговорили об учебе, зачетах и некоторых мелочах. А потом нашу идиллию нарушил ректор. Его довольная физиономия не сулила нам ничего хорошего.

– Всем добрый день, – просиял он, держа в руках какие-то листочки. – Я рад, что столько преподавателей решило поучаствовать в конкурсе. Сейчас озвучу имена. Выбор будет происходить в течение месяца. Иногда на ваши уроки будет приходить комиссия, чтобы проверить, какие именно знания вы даете и как ладите с учениками.

Пока он говорил, я допивала третью кружку кофе и мысленно улыбалась. Меня сие чудо миновало, так как заявку я подать не успела. Впрочем, я и не собиралась этого делать. Итак, в список счастливчиков вошли Ниса, Элиана, Марей, еще парочка преподавателей, и в том числе Демьян. Правда, некромант при этих словах скривился так, словно лимон съел целиком.

– И последний кандидат, – продолжил зачитывать ректор. – Сабина Лимонд.

На этих словах я подавилась недопитым кофе.

– Кхе-кхе, – откашлялась, привлекая к себе всеобщее внимание. – Но я не подавала заявку, – возмущенно посмотрела на главу заведения.

– Ничего не знаю, – пожал плечами он. – Заявка была, и вы участвуете.

– А можно отказаться от столь занимательной возможности? – процедила я сквозь зубы, глядя на Лекси. Эльфийка старательно делала вид, что её тут нет. Ну… предательница. Только она была способна подделать мою подпись и запихнуть на этот чертов конкурс.

– Нет, – категорично заявил ректор. – Раз подали заявку, будете участвовать. Отказы не принимаются. Всего доброго.

С этими словами он удалился, и буквально тут же с места сорвалась Лекси, понимая, что я ее просто убью и закопаю где-нибудь подальше. Нет, ну надо было так меня подставить. Хотя я же не стремлюсь выиграть, так что буду вести себя как обычно. Пусть подруга ногти покусает и успокоится. А я найду способ ей отомстить. А сейчас нужно спешить на консультацию к старшекурсникам. Хорошо что кофе помог, и голова уже не так сильно трещала. Зайдя в кабинет, я достала журнал, чтобы отметить темы будущих работ. Через минуту в дверь постучал первый адепт. Сегодня я разбила всех так, чтобы была возможность поговорить с каждым. Должна признать, пятикурсники удивили меня. Практически половина выбрала предмет, который вела я. Это несомненно приятно, и денежная надбавка неплохая к тому же.

– Кнера Лимонд – обратилась ко мне адептка, садясь за стол напротив. – Я бы хотела выбрать для дипломной работы тему по опасным животным.

– Какому-то конкретному? – решила уточнить я, немного удивленная, что кто-то взялся за этот предмет. Обычно выбирали растения или яды.

– Да, – она немного замялась. Тогда я стала рассматривать ее внимательнее. Обычная человеческая девушка лет двадцати двух. Невысокого роста, худая и бледная. Этакая тихая отличница, серая мышка, которую обычно никто не замечает. Но порой, именно такие и делают сюрпризы. – Понимаете, я на каникулах подобрала детеныша саркения и хотела бы именно о нем писать диплом.

Ладно, должна признать, ей удалось меня удивить. Саркения – это один из видов диких животных и дальний родственник россомах. Рост обычно не более пятидесяти сантиметров, шкура красноватого отлива, вытянутая морда с зубами, черные глазки бусинки. Характер вредный до безобразия. Питается мясом. В принципе, это дикое животное. Мне еще ни разу не удавалось услышать, что его приручили.

– Хм, Ирения, – я пыталась подобрать слова. – Тема интересная. Я не против. Но все же постарайся быть осторожнее. Это животное весьма непредсказуемо. Если возникнут проблемы – обращайся.

– Спасибо, – просияла она, собирая вещи и убегая на другую пару.

М-да, похоже, этот год действительно будет интересным. К тому же, у меня тут еще одна ученица решила поразить комиссию и выбрала для работы приворотное зелье, которое будет не запрещено законом. Не знаю, сможет ли она его создать и найдется ли подопытный, но я постараюсь помочь по мере сил.

Когда со всеми консультациями было покончено, я собралась в главный зал. Как бы я не обижалась на Лекси, но раз обещала помочь, то отказаться не имею права. К тому же мне надо устроить ей серьезный разговор. Подруга уже вовсю командовала рабочими, которые вешали украшения, ставили помост для музыкантов и столы, на которых будут стоять напитки с едой.

– Чем помочь? – спросила я, подходя ближе.

– Можешь сделать потолок звездным? – Лекси посмотрела не меня, пытаясь удержаться на возвышении и повесить последний магический фонарик.

Я кивнула и приступила к делу. Ругаться при свидетелях нет никакого смысла, так что для начала поработаем. Так как украшением потолка я занималась уже в третий раз, то справилась довольно быстро. Потом сделала еще парочку дел и пошла к себе в комнату, так как Лекси все еще была занята. Ну или специально делала вид, чтобы отсрочить разговор. Ничего, я терпеливая. К тому же, мне самой надо заполнить парочку журналов и написать статью в научный журнал. Я им её уже неделю обещаю, и все никак. А раз время появилось, нужно пользоваться. Правда, для начала переоделась в более удобную одежду, заварила себе чаю и поставила рядом тарелку со сладостями. Следующие полтора часа были посвящены статье о ядовитых растениях. Я как раз заканчивала последнее предложение, когда раздался скрип двери, и в образовавшемся проеме возникла раскаивающаяся физиономия Лекси.

– Ты еще злишься? – спросила она, протягивая вперед пакет с шоколадными пончиками. Да, эльфийка знает, как меня задобрить.

– Злюсь, – сказала я, перечитывая написанное. – Что тебя дернуло подать заявку за меня?