После разговора со старым другом я вышла из лавки и хотела пойти обратно в академию. Но какое-то внутреннее чутье повело меня в сторону рынка. В секцию, где торговали животными. Я не понимала, почему меня туда тянуло. Это было словно наваждение. Никогда ранее не испытывала такого. Оказавшись на рынке, стала осматриваться. С первого взгляда никаких особых изменений тут не произошло. Но потом заметила толпу народа в самом конце площади. Туда и направилась. Пришлось поработать локтями, чтобы пробраться к самому началу. И то, что я увидела, заставило меня заскрипеть зубами. На небольшом помосте стояла большая клетка, а в ней находилось животное на грани истощения. И самое главное, что это был Акранзийский мастиф. Порода, занесенная в списки охраняемых. Белоснежная собака с пронзительными синими глазами, стоячими ушами, которые в данный момент были опущены вниз, пушистым хвостом, загнутым к спине, мощными лапами и свалявшейся шерстью выглядела жалко. Мастиф ни на что не реагировал. А ошейник на его внушительной шее казался мне подозрительно знакомым. Если я не ошибаюсь, то с его помощью хозяева пытались приручить щенка, но не вышло. Судя по виду, особи не более полугода. Он еще не успел войти в полную силу, поэтому его и пытаются продать. Эти собаки очень умны и преданы. Но лишь тем, кого посчитают достойными. Глядя на такое безобразие, мои руки сжимались в кулаки. Неожиданно мастиф повернул голову в мою сторону и мы встретились взглядами. На мгновение внутри меня все замерло. По телу прошла волна тепла. Оставить его тут я не могла.

– Уважаемые господа, – начал речь продавец бандитской наружности. – Позвольте вам представить довольно редкий вид собаки. Она будет служить вам верой и правдой долгие годы. Животное безопасно, приручено, и не доставит проблем, – мужик откровенно врал. Но тут не было людей, которые бы смогли это доказать. Мастифов в этой стране никогда не видели. Я о них знала лишь в силу профессии. – Начальная цена тысяча золотых.

– А что это за порода? – спросила я, делая вид, что заинтересовалась покупкой. Хотелось понять, знает ли он, кого продает.

– Это Альсимут, уважаемая кнера, – ответил мне продавец. Вот только глазки-то забегали.

– А что он может? – раздался вопрос из толпы.

А пока бандита отвлекли, я подняла руку на уровень груди и нарисовала в воздухе специальный знак. С его помощью можно было вызвать королевскую охрану. Именно они занимаются такими делами. К тому же, только маги обладают умением вызывать их. И если сигнал поступил, то они обязаны на него ответить. Так что уже через минуту рядом со мной возникло трое стражей в форменной одежде и с оружием. Народ застыл на местах. Все понимали, попытка уйти будет караться жестоко. Продавец и вовсе побледнел.

– Кто вызывал? – вперед вышел один из офицеров и стал оглядывать толпу.

– Я, – мне пришлось выйти вперед.

– Капитан Мареус, – представился он, оглядывая меня. – Кнера, назовите причину.

– Сабина Лимонд, – представилась я, делая пасс рукой, чтобы доказать свою принадлежность к магам. – Магистр Теней, – скрывать истинное звание не стала. Стражи видят правду. – В клетке этого мужчины сидит Акранзийский мастиф, хотя он и утверждает другое.

– Вы уверены? – страж оглядел животное и перевел взгляд на бандита.

– Да. Опасные и редкие животные моя специализация. А данный вид считается вымирающим и находится под защитой лесного народа.

Офицер потемнел лицом. Он прекрасно понимал, чем может грозить эта история в дипломатическом плане. Эльфы к своей собственности относятся крайне щепетильно. А уж королевские особы вообще могут убить.

– Этого в темницу, – приказал он другим стражам. Те быстро подхватили мужика под руки и исчезли. – Кнера, благодарю за помощь. Скажите, а как быть с мастифом? – офицер попытался подойти к нему, но тот зарычал.

Я осторожно отдала сумку с лекарствами стражу и подошла к клетке. Не дойдя трех шагов, присела на корточки и протянула руку, чтобы собака могла её обнюхать. Мастиф с недоверием следил за моими манипуляциями, но видимой агрессии не проявлял. То, что это мальчик, я даже не сомневалась. Когда моя рука замерла напротив его носа, он втянул воздух и уставился на меня, словно сканируя. Это длилось около минуты, а потом мне разрешили себя погладить. Я почесала его за ушком, а затем встала и открыла клетку. Народ, который до этого наблюдал за представлением, быстро сделал несколько шагов назад. А некоторые и вовсе сбежали. Первым делом я сняла ошейник и внимательно его рассмотрела.

– Вас что-то смущает, кнера? – обратился ко мне офицер, подходя ближе.

– Да, – я протянула ему вещь. – Видите камни, которые прикреплены к основанию? Это сделано для того, чтобы проводить ток. Могу поспорить, что в кармане того мужчины вы найдете один из таких камней. С помощью этого ошейника они пытались контролировать животное. Непослушание каралось адской болью.

– Что ж, думаю, кое-кому срочно нужно испытать такое на себе, – задумчиво проговорил офицер, пылая злым взглядом. – Теперь осталось понять, что делать с ним? – он указал на собаку, которая села у моих ног и преданно заглядывала в глаза.

– Если вы не против, то я могу пока забрать её себе, – я опустила руку и погладила его по голове. – Сообщите эльфам о находке, а когда они прибудут – отдадим найденыша. У нас в академии есть все необходимое, чтобы выходить его и откормить.

– Хм, полагаю, это будет наилучшим решением, – согласился офицер, протягивая мне протокол, в котором были зафиксированы все действия.

Я быстро поставила свою подпись, забрала свою сумку и направилась обратно в академию. Мастиф бежал следом и явно получал удовольствие. Хотя должна признать, выглядел он жалко. Ничего, сейчас доберусь до комнаты и приведу его в порядок. Пока шли, мысленно составляла список необходимых средств. Видимых ран на его теле не наблюдалось, значит, нужно лишь помыть, расчесать и накормить. Надеюсь, что он поместится в мою ванную. Ему бы еще имя придумать. Но как назло, ничего в голову не приходило. Хотя, это сейчас не главное. Кстати, еще бы с ректором переговорить. Как такового запрета на домашних питомцев у преподавателей нет, но мало ли. Лучше предупредить, чем ждать его с гневными речами у себя.

Определившись с приоритетами, мы со спутником дошли до моей комнаты, и я сразу показала ему на дверь ванной. Тот завилял хвостом и потрусил в указанном направлении. Я подошла к шкафу, достала оттуда парочку полотенец, а также материализовала из лаборатории шампунь и гребень. Так как работы предстояло много, переоделась в короткие шорты, которые носила только дома, легкую кофту с коротким рукавом. Волосы заплела в косу и собрала в пучок, чтобы не мешались. Убедившись, что все готово, направилась в ванную. Песик уже залез внутрь и спокойно ждал. Видимо, ему и самому хотелось стать чистым. Водные процедуры заняли у нас около часа. Мастиф не сопротивлялся и позволял делать с ним все что угодно. Когда шерсть стала абсолютно белой, я высушила её с помощью магии и расчесала. Довольный пес разлегся на моей кровати, а я позвала домовых и попросила принести ему еды. Через пару минут на полу стояла миска с мясом и парочкой хороших костей. И даже для меня принесли пять кексов и чай.

– Как же тебя назвать? – вслух стала рассуждать я, переодеваясь в более привычную одежду и возвращаясь в гостиную, где меня ждал сюрприз. Этот пройдоха сожрал все мои кексы и теперь спокойно глодал кость. И взгляд при этом такой невинный. – Ну ты… – у меня просто не было слов. И тут в голову пришла идея. Я злорадно улыбнулась, а мастиф напрягся. – Я буду звать тебя Кекс или Кексик. Будешь знать, как брать чужое без разрешения.

Питомец понуро опустил уши, но я не стала менять своего решения. К тому же имя ему подходит. Кекс понял, что я не сменю гнев на милость, и продолжил поглощать угощение от домовых. А я достала из запасов парочку конфет и стала разбирать сумку с травами. Мне совсем недавно поступило три заказа на изготовление зелий, так что траты были обоснованными. Пока занималась с покупками, Кексик покушал и забрался на мою кровать, развалившись, словно дома. Благо, размеры ложа позволяли.

– Саби, ты куда пропала пос… – в комнату влетела Лекси и замерла на полуслове, узрев нового обитателя. – Ути какой пусечка, – пропищала она, глядя на Кексика, который приоткрыл один глаз и оглядел вновь прибывшую. – Откуда сия прелесть? А можно потискать? – эльфийка целенаправленно двигалась в сторону кровати. Мастиф агрессии не проявлял, поэтому она уселась рядом и стала его гладить. – А как зовут эту милашку?

– Кекс, – ответила я, заканчивая разборы в шкафу.

– И за что ты так его наказала? – поинтересовалась подруга, продолжая тискать собачку. Тот млел от ласк, и даже язык высунул. А затем перевернулся на спину, намекая, что надо пузико почесать.

– Он все мои кексы сожрал, – нажаловалась я. – Вот пусть теперь ходит с таким именем.

– Хозяйка тебе досталась сложная, – пожалела питомца подруга, не переставая улыбаться.

– Э…нет, – заупрямилась я, глядя на эту парочку. – Он у меня, пока не найдем хозяев.

– Сабин, я тебя расстраивать не хочу, но его хозяйка ты, – Лекси повернулась ко мне с самым серьезным выражением на лице. – У тебя на ауре отпечаток принадлежности. Так что все это, – она ткнула в Кексика. – Твое со всеми потрохами.

– Уверена?

– Ага, – подтвердила эльфийка, вставая с кровати и направляясь к выходу. – Поверь, тебе это ничем плохим не грозит. Мастифы умны и преданны. Так что такой друг весьма полезен. До завтра.

Лекси ушла, а я посмотрела на питомца. Тот весело скалился, явно намекая, что мы теперь связаны. Что ж, я не была сильно против, просто неожиданно вышло. К тому же, животных я люблю. Придя к такому выводу, быстро надела пижаму и улеглась спать. Кекс пристроился в ногах, но при этом старался не мешать мне. Что ж, думаю, мы поладим.

***

Это утро началось для меня неожиданно. Я почувствовала, что не могу дышать. Просто раз, и не хватает воздуха. Открыла глаза и увидела перед собой довольную морду Кекса, который забрался на меня всей своей немалой тушкой. Пришлось срочно спихивать его на пол. Тот понял, что я проснулась, и пошел к миске. Обжора. Перевела взгляд на часы. Хм, похоже, пора вставать. Накормив питомца, отправилась на пары, параллельно думая о предложении некроманта. Вчера для этого у меня просто не хватило времени, а сейчас даже не знаю, что и делать. Задумка интересная, да и от некоторых поклонников сможет меня уберечь. Но вот воевать с Нисой мне бы совершенно не хотелось. Ведьма может стать опасным врагом. Хотя есть вероятность, что она переключится на другого. Правда, пока новеньких у нас не наблюдается, и ректор молчит.

Выкинуть эти мысли из головы не получалось, но пришлось на время их отложить. К тому же у меня сейчас была пара у четвертого курса, и на первой парте уже сидел Дилан. Что ж, сегодня будет сложно. Я уже не знаю, как поставить на место этого наглеца. Хотя, один вариант в запасе имеется.

– Всем добрый день, – поздоровалась с адептами, подходя к своему столу. – Итак, сегодня мы с вами поговорим о ядовитых животных. И начнем с ильтариуса.

– А может, лучше поговорим о вас? – встрял в разговор Дилан, заставляя меня скрипеть зубами. По аудитории пронесся едва сдерживаемый смех.

– Адепт Дилан, выйдите к доске, – моему терпению настал конец. Пора проучить этого вампиреныша. Парень встал, словно победитель, и направился ко мне, поигрывая мускулами. Если он надеялся таким образом как-то повлиять на меня, то зря. – Расскажите мне о инстерии.

– Мы это не проходили, – нагло заявил он, скрестив руки на груди и глядя на меня с превосходством.

– Уверены? – усмехнулась я. – Это было два урока назад. Причем достаточно подробно.

– Так меня не было. Я уезжал по делам.

– И что дальше? – я посмотрела на него. – Вы адепт четвертого курса и обязаны изучать пропущенные темы самостоятельно. Ну, а раз не готовы, то это ваши проблемы, – я достала журнал. – Думаю, отработка слегка остудит ваш пыл.

– Что, пошлете меня загоны чистить? – хамовато заявил он, подходя ближе. Дилан думал, что я не знаю, что вместо него отрабатывают младшие курсы, которым он грозит расправой. Нет, в этот раз все будет намного жестче.

– Нет, это для вас слишком просто, – я вновь повернулась к вампиру и улыбнулась. – В этот раз отрабатывать будете у нашего нового преподавателя по некромантии. Думаю, кнер Нектос найдет вам достойное применение.