Девушка вопросительно посмотрела на мужчину. Ласс ответил чуть удивленным взглядом, сам не понимая, зачем сказал это. Впрочем, нет, понимал. Маленькая лаисса одним своим видом внушала ему покой, гася привычные гневные вспышки, которым был подвержен Корвель. И осознание этого стало полной неожиданностью. Вот и сейчас, глядя в большие синие глаза, в которых застыло внимание, мужчина расслабился и даже слабо улыбнулся. Но нужно было что-то сказать, чтобы объяснить свою просьбу.

– Вы сможете найти то место, где почувствовали заклинателя? – спросил он.

– Думаю, да, – кивнула Кати. – Там был замок из красного камня. Верней руины…

– Понял, – прервал ее Корвель. – Я знаю, где это. Значит, тварь затаилась там?

– Он был там ночью, сейчас не знаю, – ответила девушка. – Отдыхайте, ласс Корвель, я не буду вам мешать, – и она вновь хотела уйти.

– Лаисса Альвран, – Кати опять обернулась, – вы настоящий клад.

– Это не облегчает мне жизнь, ласс Корвель, – грустно улыбнулась она, снова склонила голову и все-таки ушла.

Мужчина еще некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь, после мотнул головой и упал в кресло, ожидая, когда принесут воду, чтобы смыть с себя последствия битвы со зверьем. Он призвал дорогой ему светловолосый образ, но вскоре досадливо потер лицо ладонями, мысли не желали его слушаться и возвращались к маленькой лаиссе. «Это не облегчает мне жизнь, ласс Корвель».

– Прости, девочка, но ты слишком большая ценность, чтобы отказаться от тебя, получив в свои руки, – негромко произнес сайер.

Он постарается сделать жизнь пленницы достаточно приятной, но отпускать провидицу ласс не собирался. Вслед за этим круг замкнулся, и Корвель вернулся к размышлениям о волках, заклинателе и целях Волчьего братства. Кто их мог нанять? Не по собственному же почину они взялись за его удел. А потом в памяти всплыл один день из бурной юности, когда мужчина был в столице. Они тогда здорово погуляли с дружественными ему лассами. И им попалась навстречу пара шутов в черных балахонах. Братья пытались обойти хмельную троицу, но благородные лассы не пожелали упускать столь забавную добычу из рук. Братья ушли живыми, но троица развлеклась, напоив своих временных пленников и заставив горланить похабные куплеты, показывая голый зад горожанам, проходившим мимо.

Но прошло больше семи лет. Почему решили отомстить именно сейчас, когда Корвель окончательно повзрослел и оставил подобные развлечения? Зачем столько ждать? Нечистый! Как же все не вовремя!

– Господин, – в покои вошел новый хозяин замка. Глаза юноши покраснели, но держался он с достоинством, – слуги принесли воду, они могут войти?

– Да, – кивнул сайер, поднимаясь с кресла. – Помощь мне не нужна. Пусть подадут завтрак, и мы покинем вас.

– А вассальная присяга? – спросил ласс Маель.

– Не будем откладывать, – ответил господин и достал меч. – На колени.

Юноша опустился на одно колено и склонил голову. Слова вассальной присяги он знал с детства, как и любой отпрыск мелкопоместного дворянина.

– Я, ласс Рудгар Маель, признаю своим господином и повелителем сайера Галена Корвеля. Клянусь отдать жизнь по его велению. Клянусь хранить верность моему господину, оберегать его честь и доброе имя, беречь земли, доверенные мне, и заботиться о благе рода Корвель. И пусть Святые Защитники станут мне свидетелями. И настигнет меня справедливая кара за ложь и вероломство. Мое сердце открыто перед тобой, господин.

– Я, ласс Гален Корвель, принимаю твою клятву, ласс Рудгар Маель. – Меч коснулся правого плеча юноши. – И пусть яд предательства никогда не омрачит твоих мыслей, – меч коротко коснулся головы молодого Маеля, – страх не смутит душу, – клинок скользнул на левое плечо. – Твое сердце отныне принадлежит мне. – Острие ткнулось в грудь юноши. – Встань, ласс Маель, я доверяю тебе свою землю, свою честь и дарю благословение и покровительство.

– Мой господин, – молодой ласс склонил голову, – я не обману вашего доверия.

– Это радует, – усмехнулся Корвель. – А теперь воды и завтрак.

Юноша удалился, и в покои вошли слуги. Вскоре ласс уже сидел за столом, с жадностью поглощая завтрак. Катиль сидела напротив и ела молча, не глядя на мужчину и не делая попыток заговорить с ним. То, что произошло в Маре, она в подробностях знать не хотела, достаточно было и того, что там пролилась кровь. Слова вассальной присяги донеслись до нее, и лаисса Альвран поняла, что прежний хозяин уже никогда самостоятельно не переступит порог собственного замка. Ей было жаль мужчину. Ей было жаль всех, кто погиб прошлой и этой ночью. И девушке было жалко волков, которых заставили делать то, чего они делать не хотели.

– Я всегда считала заклинателей выдумкой, – все же произнесла она, когда закончила трапезу.

– Признаться, я тоже, – ответил ласс Корвель. – Слышал, что есть те, кто может говорить с животными, но никогда не видел.

– Это выглядело странно, – девушка сложила руки на коленях. – И он пустил себе кровь.

– Попахивает сношением с Нечистым, – задумчиво произнес Корвель. – Вы видели его лицо?

– Я была им, – покачав головой, ответила Кати. – Я смотрела его глазами, говорила его языком.

– Тогда вы могли слышать его мысли? – живо заинтересовался ласс.

Катиль негромко рассмеялась. Мужчина улыбнулся и спросил:

– Я сказал глупость?

– Мне не хочется вас расстраивать, но, да, – произнесла девушка, поднимаясь из-за стола. – Нас больше ничего не удерживает здесь.

– Выезжаем, – согласно кивнул Корвель, и они покинули покои.

Отряд сайера сократился еще больше после этой ночи, но потери были меньше, чем казалось в первое мгновение, это не могло не радовать. Терять людей Корвель не любил, считая их смерть своим промахом в подготовке и руководстве во время сражения. Чем больше воинов гибло, тем злей становился ласс, отыскивая брешь в своих действиях. Это заставляло раз за разом копаться в отданных приказах, искать ошибки и устранять их, чтобы не допускать в дальнейшем больших потерь.

– Вскоре мы будем возле руин, – сказал Корвель, когда отряд свернул в лес. – Ежели не найдем заклинателя, то хотя бы увидим, куда ведут его следы.

– Вы опоздаете на турнир, – заметила Катиль. – Говорят, Его Величество не терпит подобного неуважения.

– С королем я разберусь сам, – отмахнулся ласс. – Важней покончить с этим безобразием. Не хочу оставлять за спиной незаконченного дела. И я надеюсь на вас, моя дорогая лаисса. Возможно, на месте вас ждет новое видение, которое приоткроет завесу тайны над личностью заклинателя, или же его целью.

– Не стоит надеяться на меня, – ответила девушка. – Мои видения не спрашивают меня, когда им явиться, и я очень редко могу увидеть то, что хочется, – лишь то, что желают показать мне Святые.

– Похоже, они на моей стороне, раз посылают вам видения и предчувствия, которые спасают нас и тех людей, кого мы можем защитить, – подмигнул Корвель.

– Святые помогают тем, кто не обижает меня, – в ответ подмигнула лаисса Альвран и улыбнулась. – Учтите это, ласс Корвель.

Неожиданное ощущение легкости в их общении стало открытием. Лаисса Альвран на мгновение задумалась, отыскивая то, что так резко поменяло к ней отношение сайера. Конечно, ее дар имел несомненную ценность для благородного ласса, но это не мешало ему оставаться по-прежнему вежливым, но холодным с ней. Однако мужчина выглядел… дружелюбным? Да, похоже на то.

– Ежели так, то я готов носить вас на руках, чтобы Святые чаще посылали вам важные видения, – усмехнулся мужчина.

– Боюсь, ваша женщина этого не оценит, и моя жизнь превратится в кошмар, – осторожно произнесла Катиль.

– Чушь, Рагна – добрейшая душа, чистая и любящая, – ответил Корвель. – Она понимает вашу ценность не меньше моего.

– Да-да, я знаю, кто толкнул вас под стены замка Альвран, – усмехнулась девушка.

Ласс помрачнел, Катиль тоже потеряла всякий интерес к разговору. Конечно, разве скажет ей сайер об истинном нраве своей наложницы? Попытка больше выяснить о будущем соседстве не увенчалась успехом, и девушка решила составить свое собственное мнение, понимая, что именно от Рагны будет зависеть, в каких условиях ей придется жить дальше.

– Вам не о чем беспокоиться, лаисса Альвран, вы под моим покровительством, – Корвель правильно понял мысли девушки. – Вас никто не посмеет обидеть. Да вы и не позволите это сделать сами, – хмыкнул мужчина, вспоминая, как Кати довела его до бешенства.

– Время покажет, ласс Корвель, – ответила Кати.

Корвель промолчал. Он глядел перед собой, о чем-то думая, но вот вновь обернулся, поймал взгляд девушки и попросил неожиданно спокойно, без гнева и раздражения:

– Не делайте скоропалительных выводов, Катиль. Вы оказались оторваны от родных вам людей, и теперь ваша жизнь изменилась, но не спешите видеть в этом худший для вас поворот. Я обещаю, что вам не причинят зла. Ежели вам покажется, что вас унизили, просто скажите мне, – ласс не стал ждать ответа, он вновь отвернулся и уже не возобновлял этого разговора.

Лаисса Альвран тихо вздохнула. Она знала, что отныне ласс Корвель будет беречь обладательницу необычного и сильного дара, но не была уверена, что жизнь будет отлична от прежней. И даже если ласс оградит ее от любых нападок с чьей-либо стороны, будет исполнять ее прихоти, это не изменит положения пленницы. Впрочем, ею она была и в родном замке. Так что, если жизнь ее и не станет хуже, то лучше ей уж точно не быть. Та же клетка, только в чужом замке.

От грустных мыслей Кати отвлек вид руин из красного камня – она узнала их. Несомненно, это было то самое место, которое девушка видела в своем ночном видении. Она натянула поводья и спешилась самостоятельно. Ласс тут же спешился следом и направился за лаиссой, подобравшей юбку. Она почти бежала к руинам.

– Катиль! – окрикнул ее Корвель, но девушка так и не обернулась.

Она свернула, не добежав до разрушенной стены, остановилась и огляделась. После издала радостный возглас и подошла к расчищенному месту.

– Он сидел здесь, – уверенно произнесла девушка, обернувшись к лассу Корвелю.

Катиль мгновение раздумывала и села на холодную землю, скрестив ноги.

– Вокруг стояли свечи, – говорила она, закрыв глаза. – Чертил, – пальчик девушки заскользил по земле, – шептал… Потом достал нож, – женская ручка вытащила из невидимых ножен нож, – и пустил кровь. Потом перевернул руку, кровь потекла на землю.

Лаисса совсем ушла в себя, и с губ ее сорвались те же самые слова на неизвестном языке, которые Корвель слышал ночью. И опять она подняла лицо вверх и завыла, только в этот раз ответного воя не раздалось, и ласс понял, что отвечал волк не девушке, он шел на зов заклинателя. Мужчина хотел уже выдернуть провидицу из плена ее видений, но замер с протянутой к ней рукой, наблюдая, что девушка сделает дальше.

Она продолжала шептать, чуть раскачиваясь. Закончив произносить слова, которые, находясь в своем разуме, не смогла бы воспроизвести, лаисса Альвран вскинула руку и произнесла громко и четко:

– Мар!

Затем, некоторое время смотрела вслед уходящим зверям, и губы ее исказила жесткая ухмылка. Корвель наблюдал, как Кати задувает несуществующие свечи, вытирает нож и прячет его в невидимые ножны. Девушка поднялась на ноги, любовно погладила «медальон» на груди и направилась в сторону руин. Ласс шел за ней, боясь дышать.

– Госпо… – позвал один из воинов.

Ласс с яростью взглянул на него, и мужчина осекся. Катиль скрылась за старой кладкой, Корвель шел за ней след в след, пристально следя за каждым движением. Неожиданно лаисса разразилась площадной бранью, глядя на подошву своего сапожка, шаркнула им по каменному полу, сквозь плиты которого торчала прошлогодняя желтая трава, и нагнулась над люком. Она потянула за очищенное от ржавчины кольцо, но сил девушке не хватало, и Корвель спешно нагнулся, помогая ей.