– Ситроен C1 – французско-японский автомобиль чешской сборки, класса супер, – указывает на красную компактную машину, что стоит слева от нее. – Маленький, юркий и лёгкий. Вес 800 кг, длина меньше 3,5 м. Особенный «дамский» дизайн, надежность, низкий расход топлива, недорогое обслуживание.

Каталог скрипит, когда Ева слишком сильно сминает его пальцами. Нервничает, как студентка на экзамене. Вызубрила все билеты безупречно, но все-таки допустила роковую оплошность, о которой пока и не подозревает. А я не мешаю администратору работать.

– М-м-м, – мычит блондинка, мало что понимая из характеристик.

Ева делает паузу, скользит взглядом по автомобилю и вдруг у нее возникает какая-то идея. Нелогичная и провальная, насколько я могу судить по следующей пустой фразе:

– Цвет Пуанчиана – модный в этом сезоне, – девушка указывает пальцем на красный корпус, повторяет его обтекаемую форму легким движением руки.

Влад с трудом подавляет хриплый смешок, а я тяжело вздыхаю, не понимая, зачем вообще слушаю этих женщин. Художник из Евы получился гораздо лучше, чем консультант.

Странно, что меня начинают интересовать ее профессиональные способности. Зря теряю время в не нужном мне автосалоне. Пусть тесть решает его судьбу…

– Пуанчиа-ана…

Блондинка важно качает головой, отходит подальше, чтобы прикинуть, как «модная» машина выглядит на расстоянии. Садится в кресло, размышляет, не отводя глаз от нее. Задумчиво тянется к цветочным горшкам на столике, срывает нераскрывшийся бутон и безжалостно мнет его пальцами. Ева рядом со мной шумно вбирает носом воздух и стискивает губы, будто не растению, а ей сделали больно только что, и она сдерживает крик. Выдыхает протяжно, а потом вновь натягивает доброжелательную маску на лицо.

Небрежно отбросив истерзанный цветок в сторону, клиентка достает телефон из дизайнерской сумочки.

– Котик, я определилась, – сообщает радостно, но так пискляво, что мы с Евой одновременно прикрываем глаза. – Какая машина? – застывает, тщетно пытаясь вспомнить хоть что-то. – Красивая! Тут профи работают, они мне подобрали, – хихикает довольно. – Уже подъезжаешь? Жду! – посылает воздушный поцелуй в трубку.

Расслабленно устраивается в кресле, устремляет взгляд в дисплей и теряется в интернет-пространстве, коротая время до появления «котика».

Поворачиваю голову к Еве, а она не шелохнется. Так и стоит, как гипсовая фигурка. Посмотреть на меня боится.

– Молодец, – выдыхаю тихо и боковым зрением наблюдаю, как она расплывается в улыбке. – Только это Пежо 107.

Реакция следует незамедлительно. Забыв о страхах, Ева косится на меня недоверчиво, поворачивается к машине. Открывает каталог, судорожно сравнивает изображение с реальностью, морщит нос. Сбоку модели и правда похожи, но… Я обхожу капот и невозмутимо киваю на значок льва.

Ева становится бледной.

– Я сам эти марки путаю по внешнему виду, – спешит ей на помощь Влад. Хотя я вроде и не нападаю, но Ева меня сторонится. – Налепят клонов автопроизводители, а нам разбираться потом, – говорит ободряюще, однако вплотную не приближается и старается избегать зрительного контакта с «призраком».

Я же имею неосторожность посмотреть ей в глаза, медово-карие, с оранжевыми всполохами. В тон с пятнами на моей футболке. Лихорадочно проверяю молнию на куртке – застегнута плотно. «Автограф» художницы на мне надежно спрятан от посторонних глаз.

– Согласуйте с Ниной Александровной график вашей работы здесь и в автосервисе, чтобы не было накладок, – цежу сурово, не понимая, какого хрена творю.

Влад тоже в недоумении. Я ведь уволить Еву собирался. Именно так и надо было поступить. Это лучший вариант для всех. Но я почему-то на ходу меняю планы.

– Хорошо, Тимур Викторович, – девушка смотрит на меня с искренней благодарностью. Начинает вновь сиять и переливаться. Точно мираж! Или оазис в пустыне?

Мозг плавится. Внутри что-то щелкает, поднимает засов, пускает поток горячего яда по венам. Близость Евы отравляет, и я не в силах терпеть.

Не обронив больше ни слова, направляюсь к двери.

Жду Влада в машине. Если ему нравится истязать себя, то я пас! Не могу даже видеть ее. Она не Ольга и не сможет ее заменить. А все эти игры с иллюзией не для меня.

– Тимур Викторович? – зовет Андрей обеспокоенно, одной рукой придерживая руль. – Вы…

Хреново выгляжу? Я в курсе. Это мое обычное состояние.

Рваным жестом приказываю водителю заткнуться. Упираюсь затылком в подголовник, невидящим взглядом гипнотизирую залитое дождем лобовое стекло.

– Проклятие какое-то!

Глава 14

Ева

Боюсь пошевелиться и, как зачарованная, слежу за каждым движением Тимура. Мощный, сильный, высокий, он подозрительно держится от меня на расстоянии, будто я прокаженная, а потом и вовсе отворачивается.

Уходит молча. Внезапно. Пересекает холл нервно и быстро, а звук его тяжелых шагов эхом распространяется по помещению. Кажется, даже цветы испуганно склоняют свои бутоны и прячут листочки, когда этот огромный мужчина проходит мимо.

Хлопок двери и прощальное звяканье колокольчика приводят меня в чувства. С тела, наконец-то, слетают невидимые цепи – и я опять могу дышать.

– Я правда не уволена? – слетает с губ. Забывшись, произношу мучающий меня вопрос вслух.

– Похоже на то, – задумчиво тянет Влад Аркадьевич где-то позади меня.

Вздрогнув, оглядываюсь. Слегка улыбаюсь второму боссу, чтобы хотя бы его расположить к себе. Но, судя по напряженному выражению лица, ему я в роли администратора тоже не нравлюсь. Впрочем, неудивительно. Я ошиблась, перепутав автомобили, показала, что полный профан в этом деле и не гожусь для работы здесь.

– А тебя есть за что увольнять, Ева? – произносит ровно, но взгляд на меня не поднимает. Ведет себя, как Тимур, только аккуратнее и мягче. И смотреть на меня не может, и обидеть боится.

Откладываю смятый каталог на капот, лихорадочно поправляю одежду. Я успела лишь футболку на блузку сменить после автосервиса. А джинсы не переодела. Кажется, на бедрах остались следы краски. Однако я слишком спешила к клиентке – и не обратила внимания. А теперь сквозь пол готова провалиться от стыда. Ни презентабельного внешнего вида, ни знаний, ни навыков.

– Есть, но я исправлюсь, – выдыхаю виновато.

Покосившись на блондинку, убеждаюсь, что она все еще слишком занята телефоном и не подслушивает нас.

– Как ваша фамилия, Ева? – Влад Аркадьевич прячет руки за спиной и поднимает ногу, чтобы сделать шаг. Но тут же подошва его ботинка будто прибивается к полу.

Он не спешит приближаться, насторожив меня таким странным поведением еще сильнее.

– Меркунова, – машинально называю фамилию мужа.

И тут же обреченно прикрываю глаза. Я точно лишусь сегодня должности.

– Хм. Игорь Меркунов – твой родственник? Муж? – мгновенно цепляется за информацию. – Его компания раньше была серьезным конкурентом Вулканова. Правда, сейчас это уже неважно, – окидывает тоскливым взглядом зал.

– Я в разводе, – говорю почти правду.

Сомневаюсь, что мы с Игорем помиримся когда-нибудь. Скорее всего, его юристы уже готовят бумаги, прописывая максимально жестокие условия, чтобы оставить нас с сыном ни с чем. Наказать. За то, в чем нет нашей вины.

– А где ваша семья, Ева? – каждый раз обращается ко мне по имени. Повторяет его, будто зубрит. Или привыкает. – Родители? Братья, сестры? – засыпает вопросами.

Я же бросаю взгляд на панорамные окна. Сразу нахожу знакомый синий автомобиль на площадке у автосалона. Чувствую, как сердце в груди совершает кульбит и разбивается вдребезги.

Он все еще здесь. Не уехал.

– Вас Тимур Викторович ждет, наверное? – лепечу негромко. Осколки ползут по венам, отчего мелкая дрожь пронзает все тело.

– Ему давно некуда спешить, – мрачно отвечает Влад Аркадьевич.

И впервые решается взглянуть на меня. Молчим оба. Он, потому что уже задал интересующие его вопросы. А я – потому что не хочу отвечать. Мое прошлое не прибавит мне плюсов в глазах обоих боссов. Кому нужна детдомовка, осиротевшая в три года? Без высшего образования и опыта работы, ведь заказы я брала неофициально. Без связей и протекций. Наоборот, со злым врагом, который жаждет меня уничтожить. И сделает это. Мой некогда родной, но отныне обиженный муж.

– Котик, вот эту машину хочу, – разрывает тишину блондинка.

А я спешу к ней. Пропустила момент, когда в автосалоне успел появиться низкорослый брюнет. Он гораздо старше девушки, полноватый, но… Без лишних разговоров протягивает мне карту.

– Оформляйте, – бросает невозмутимо, за что получает поцелуй в щеку. Ухмыляется довольно.

Что же, каждый в этом мире желает получить частичку тепла и любви. Кто-то находит так, кто-то покупает, а кто-то… Замкнут и одинок, как Тимур.

Не знаю, что лучше. Не мне судить. Я тоже осталась одна.

– Подвезти вас домой, Ева? – предлагает Влад Аркадьевич, когда я заканчиваю заполнять документы.

Едва не выпускаю ручку из пальцев, сминаю край бумаги. Покрываюсь холодными бисеринками пота, стоит лишь представить, что я поеду в одной машине с Тимуром. Не понимаю, почему он воздействует на меня так. Но одна его энергетика заставляет расплавиться. А каждое наше "новое знакомство" оказывается хуже предыдущего.

– Нет, меня заберут, – лгу как можно убедительнее. И выдавливаю из себя добрую улыбку. Но именно она действует на второго босса отпугивающе.

Влад кивает, прощается с клиентами и выходит из автосалона. Я же замираю на секунду, наблюдая, как синий автомобиль трогается с места и исчезает с поля зрения. И следом на его месте паркуется такси.

– Евочка, твой ураганчик заляпал все брюки грязью, – с порога жалуется Нина Александровна, тянет за ладошку упирающегося Владика и застывает посередине салона, заметив клиентов.

Растерянно моргает. Не верит, что у нас настоящие покупатели. Однако через пару секунд приходит в себя, принимает важный вид и, скинув пальто, приближается ко мне.

– Я все доделаю, поезжай домой, – склонившись над столом, касается моего плеча. – Твоя смена давно закончилась. И таксист ждет, – указывает на машину с шашечками.

Меняемся местами, пока клиенты листают каталоги. Точнее, мужчина просматривает автомобили, а девушка ластится к нему, довольная подарком. Моментами эта парочка кажется мне милой. Хотя я никогда не разбиралась в истинных чувствах и отношениях. Я и свои построить не смогла.

Посылаю Нине Александровне благодарную улыбку и забираю Владика из автосалона.

У подъезда нашего дома мы оказываемся поздно. Достаю уснувшего сына из салона такси, несу на руках, по лестнице поднимаясь на нужный этаж.

– Кабанчик мой, – чмокаю Владика в макушку и перехватываю его поудобнее.

Дышу тяжело, с трудом перебираю ногами. Возле двери квартиры останавливаюсь, чтобы найти ключ в сумочке. Опираюсь плечом о деревянное полотно – и оно вдруг с противным скрипом открывается внутрь.

В последний момент восстанавливаю равновесие, но готова тут же хлопнуться в обморок от страха. Крепче прижимаю к груди ребенка.

В коридоре горит свет, а из комнаты доносятся чужие голоса, шум и шаги.

Господи, нас что, грабят?

– Проверь еще раз все вещи. Что-то украли? – гремит недовольный мужской голос.

– Я перед отъездом ценности закрыла в сейфе. Замок не взломан. Да и в целом вроде на месте все, – отвечает женский. – Наоборот, чужое появилось, – хмыкает задумчиво. – Тряпье какое-то повсюду распихано.

Я словно изморозью покрываюсь от осознания того, что кто-то роется сейчас в нашей с Владиком одежде. Трогает, перебирает, рассматривает.

Передергиваю плечами от отвращения, поглаживаю сонного сына по спине, а сама украдкой заглядываю в комнату через проем двери. Замечаю лишь тени, но грабителей не вижу.

– Хорошо, что спальню на ключ закрыли, – доносится щелчок и скрип двери. – Да, тут все так, как мы оставили, – подытоживает женщина.