– А ты не знаешь, кто под номерами с четырнадцатого по шестнадцатый? Неплохо бы представлять, с кем придётся иметь дело.

Она опасливо покосилась в сторону всё также сидящей на капоте своей «Феррари» Испанки, которая, казалось, не шелохнулась ни разу со своего приезда. Пустые чёрные глаза смотрели прямо перед собой невидящим взглядом, а губы беззвучно что-то шептали. Картина была действительно странной и несколько пугающей, словно девчонка молилась… Но точно не богам.

– Узнать недолго, – кивнул Айк. – Подожди здесь, я схожу до Ворона, пока никто не начал финишировать. – Он тепло улыбнулся ей и отошёл расслабленной походкой к группке переговаривающихся парней в кожаных куртках.

Оставшись одна, Энни сразу почувствовала себя немного неуютно. Казалось, что куча любопытствующих незнакомцев смотрела, кто же там околачивался у машины лидера каждого забега. Может, так оно и было, а может, это просто комплексы. Неуклюже помявшись и закусив губу, уже хотела пойти и отыскать Хлою, но не пришлось. Откуда-то сбоку подскочил высокий белобрысый парень и без раздумий тут же по-медвежьи обхватил её за замерзшие плечи.

– Ага, трясешься, обезьянка? – подколол Калеб.

– Привет, Рокки! – обрадованно ответила Энни на объятия, с облегчением прижимаясь к крепкому родному телу. Оказывается, именно этого ей сейчас не хватало – капли чего-то простого и привычного среди окружающего безумия. – Я уж думала, ты меня не найдёшь!

– Ещё чего. Просто к тому барыге, Зеллеру, настоящая очередь. Но ты бы видела его взгляд, когда я поставил десятку на «Белую королеву» – с ехидцей протянув её кличку, Калеб не удержался от сарказма. – От скромности не умрёшь, обезьянка!

Энн покраснела – она бы точно не смогла записать себя таким громким прозвищем. Так мог решить только человек, видящий в ней что-то большее, чем малявку из автомастерской. Наверное, Айзек решил, что она достойна такого титула. Или, как минимум, способна его получить.

Он верил в неё больше, чем она сама верила в себя.

– Кличку не я выбирала. – Решила она не заострять на этом внимания. – Точно больше никто на меня не ставил?

– Смеёшься? – хмыкнул Калеб. – Да этот барыга тебя в списке-то искал минут пять. И уточнил два раза, не перепутал ли я. Всё отлично, делиться ни с кем не придётся, когда ты всех сделаешь.

– И ты правда веришь, что не профукал десять тысяч в никуда? – устало вздохнула Энни, ловя его внимательный взгляд.

– Эй, что за упаднические настроения?

Он снова приобнял её, позволяя уткнуться лицом в широкую грудь. Как в детстве, когда приносил кулёк конфет по утрам. Успокаивающе потрепав её по голове, Калеб тихо и убедительно сказал:

– Я не профукал, а вложил в очень прибыльное дело. Если кто тут и достоин короны, то это ты, обезьянка. Ты чувствуешь тачки, как никто другой. И не только свою, но и машины соперников в состоянии понять. С тобой я, и с тобой наша мама – не зря же ты взяла её «Шевроле». Но знаешь, если будет стоять выбор, победа не должна быть твоим приоритетом. Главное – это приехать к финишу невредимой. Потому что как бы не нужны были чёртовы деньги, ты гораздо важней и для меня, и для своего отца.

– Спасибо, Рокки, – слабо улыбнулась Энни таким нужным словам. Его поддержка для неё много значила.

Объятия пришлось разорвать, потому как в следующий миг за спиной послышался гомон восторженной толпы: первые финиширующие показались в конце улицы. Пытаясь разглядеть через скопления народа машину победителя, Энн приподнялась на носочки.

Из темноты вылетел красный кабриолет, рассекая фарами ночь, и в бампер ему светил зелёный «Камаро» – всё, как и предсказал Айк. Машины неслись на бешеных скоростях, сверкая всполохами пламени из выхлопных труб: сгорающая закись азота. Из-за расстояния утверждать было сложно, но кажется, на водительской дверце кабриолета светилась смачная вмятина до самого капота.

Даже Красную королеву кто-то изрядно потрепал. Наконец, когда до финишной черты оставались считанные метры, Алисия вырвалась вперёд на полкорпуса, и её встретила девушка с флажками.

– Да-а-а! – снова взревел в рупор Ворон, перекрикивая визги публики. – Поприветствуйте первого финалиста: мисс Красная королева! Респект богине дорог!

Тяжко вздохнув, Энни перестала усиленно вытягивать шею – больше смотреть не на что. Уж точно не на то, как Алисия красовалась перед своими прихлебалами. Кажется, Айк мог бы предсказать исход каждого забега до его начала.

Уловив, как посерьёзнела и помрачнела сестра, Калеб с интересом заметил:

– Ничего такая тачка у этой мисс. Даже помятая. Чувствую, её победа тебя не радует?

– Совсем не радует, – признала Энн, понимая, что даже если чудом придёт первой в своём забеге, то придётся встать на старт с Алисией. – Я уже проиграла ей один раз, если помнишь.

– Значит, это повод взять реванш, – оптимистично подмигнул брат.

К ним вернулся Айзек, и едва завидев его приближение, Энн легко различила напряжение в походке.

– Ну что, узнал? – немного нервно спросила она, заметив в медовых глазах чёрные всполохи беспокойства.

– Ага, – кивнул он и мимоходом, будто оттягивая момент объяснений, протянул руку Калебу: – Айзек Росс, это со мной ты говорил по телефону.

– Калеб Хейз. Всё в порядке, ставку приняли, – тот ответил крепким пожатием.

– Ну и отлично…

– Айк, с кем мы стартуем? – не выдержала Энни, не на шутку обеспокоившись этим глупым увиливанием. Айк поймал её испытующий взгляд и пустился в объяснения:

– Четырнадцатый – какой-то азиат на жёлтой «Мазде». Вряд ли он из себя что-то представляет, а вот под капотом у него вполне может быть неплохой китайский дракон. Пятнадцатый – Брайан на оранжевой «Тойоте Супра». Парень жутко опытный, гонять будет честно и чисто в свой кайф. Лезть на рожон не станет, но и своего не упустит, – как-то слишком торопливо отчитался Айк.

– А шестнадцатый? – пришлось подтолкнуть его к продолжению, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Зак Дорс.

После таких новостей оставалось лишь молча смотреть за продолжением гонки, ожидая своей незавидной участи в состоянии натянутой струны.

Во второй группе уверенно победила Испанка. Её «Феррари» пришла к финишу без единой царапины, в то время как на дороге остались три машины, столкнувшиеся и смятые, как пластилин. Жертв не было, однако заминка произошла – пришлось подождать, пока кучи металлолома оттащат в сторону.

Генри едва не опоздал к третьему старту, но увидеть отца Энн всё равно была рада. И не страшно, что Калеб сразу тактично «ушёл за газировкой», едва заметив его на горизонте. Отец практически повторил его слова, когда она уже садилась в машину, чтобы подогнать «Шевроле» к старту:

– Думай о себе. Не обо мне и не о победе. Всё не будет иметь никакого значения без тебя. – Он крепко сжал её ледяные пальцы ободряющим жестом. На его лице отчётливо читалась вина за всё происходящее.

– Пап, если я проиграю, мастерской конец.

Главная её мотивация оставалась неизменна. Пусть говорят, что им вздумается – Энни была настроена решительно. Сделать всё, что от неё зависело. Выжать из этой тачки всё дерьмо, сломать к чёрту рёбра об руль, но победить.

– Если ты проиграешь – я просто возьму старую шапку, сделаю в ней дырки и пойду грабить соседей с гаечным ключом в руках, – неуклюже пошутил Генри, вызвав у дочери сдавленный смешок.

Представить отца с его немалой комплекцией и добродушным характером с чёрным чулком на голове было забавно.

– Не забудь потом написать мемуары, маньяк, – оценила она попытку поднять ей настроение и села в машину.

Салон встретил теплом и запахом хвои. Криво улыбнувшись, Энни завела двигатель, замурчавший приятно и успокаивающе. «Шевроле» явно была настроена лучше, чем её хозяйка. Открыв окно, чтобы при движении чувствовать порывы ветра и ночной воздух, девушка глубоко вдохнула и мягко положила руки на руль. Уже было собравшись воспользоваться минуткой перед стартом для короткой медитации, она была снова вырвана в реальность заглянувшим в салон Айзеком.

– Готова, малышка?

– Конечно.

Он вдруг просунул руку через окно и аккуратным, ласковым жестом убрал прядь волос с её лица, заправляя за ухо. Энни густо покраснела, ощутив, как затрепетала каждая клеточка тела. В горле пересохло, лишив дара речи от такой невероятной нежности, сквозящей на кончиках шершавых мужских пальцев.

– Только вперёд, Энни. Не смотри ни на кого, включая меня. Не оглядывайся, что бы ни произошло. Твоя цель – гнать так быстро, как можешь. Зака оставь мне. И нитро – один раз, только после моста, когда все развороты будут позади, – выпалил он последние наставления, не отрываясь от нефритовых глаз. Что-то неуловимое горело в затянувшемся контакте, в касании её порозовевшей щеки. От чего во рту сохло, и больно давило лёгкие. – Увидимся на финише, моя победительница.

Он не дал ей вставить хоть что-то. Отпрянул и сразу ушёл к своей машине.

Ворон уже громко зазывал последних участников на старт. С лёгким сожалением Энни откинулась на сиденье, чувствуя, как пылало жаром лицо. Прикрыв глаза, она шумно втянула воздух – теперь в салоне чудился запах лимонных карамелек. Кислая сладость. Айзек. Она не должна его подвести.

Не к месту вспомнился разговор с Хлоей по пути сюда.

– Нет, ты видела? Да он готов был броситься на тебя, зуб даю. Ну и, кто молодец?

– Ты молодец. Вот только это мне не поможет, Хло. Не воспринимает он меня серьёзно, хоть тресни.

– Вы – два идиота. Да всё он воспринимает! Он же хочет тебя, даже я это заметила! Даже Алисия! Одна ты слепая, а он – ханжа. Если ему какая-то там совесть не позволяет сделать первый шаг, то нужно просто взять дело в свои руки, а не ждать третьего пришествия. Иначе так и будете тихонько пускать слюнки друг на друга, пока не лопнете от напряжения.

Чёрт, не сейчас. Только не сейчас. Нужно немедленно сосредоточиться на главном.

– Мы справимся, Красотка. Ты создана для этого, – убедила Энн и себя, и «Шевроле». – Погнали.

Решительно обхватив руль, она направила автомобиль к старту, где выстраивались в линию остальные гонщики. Жёлтая «Мазда» азиата, напичканная неведомой жутью. Оранжевая «Супра» прожжённого боями Брайана. И синяя «Субару» чокнутого Дорса. Айк тоже подкатывал к ним, и на его Детку даже зрители смотрели с лёгкой опаской. Зато на Энни и внимания никто не обратил, когда она скромно пристроилась с правого края дороги, пытаясь смотреть на тонущую в ночи улицу как можно хладнокровней и смелей.

– Итак, третий старт, последние сегодняшние храбрецы! – поприветствовал их уже чуть охрипший Ворон, когда все машины встали на линию. – Вы готовы?! – ему в ответ заревели двигатели, и Энн тоже надавила на газ. Перед капотами снова завиляла задницей девушка с флажками. – Что ж, тогда поехали! Три… Два… Один… Старт! – взмах красной ткани, и Энни резко рванула вперёд под гомон толпы.

«Я управляю машиной. Не она мной», – вертелась в голове единственная мысль, когда она уверенно выжала газ и начала набирать скорость.

Она помнила каждый изгиб предстоящего пути, и пока что её ждала только ровная часть дороги. Самым сложным будет поворот на мосту, но пока можно нарастить своё преимущество.

«Шевроле» довольно резво выкатилась на одну линию с пока что лидирующей «Тойотой». Стрелка спидометра медленно подползала к отметке в сто километров, когда в бампер пришёлся первый удар, неожиданный и резкий, едва не заставивший выронить руль.

– Чёрт! – ахнула Энни и глянула в зеркало заднего вида.

«Субару». Нагло пытающаяся выкинуть её на обочину, не жалея металла. Сцепив зубы, девушка прибавила скорости, и ветер засвистел в окно, закладывая уши.