– Конечно же, нет, – закатил глаза Айк. – Перед тобой мини-модель самой простой, линейной гонки. Так обычно выясняют отношения один на один, только не на обрыве, а просто ставят дорожные конусы посреди трассы или железную бочку, которую надо обогнуть. Небольшие расстояния, тесное пространство и самое главное: необходимость разворота на максимально возможной скорости. Опасный дрифт. – Он широко улыбнулся, и больше пояснений не требовалось.

Айк выбрался из машины, и Энни последовала его примеру. Поменявшись местами, они вернулись в салон, теперь уже на новых позициях. Девушка явно чувствовала себя неуверенно, бегло осмотрела приборную панель. Её взгляд задержался на крохотной красной кнопке без надписей, выведенной под магнитолу. Кивнув на неё, она поинтересовалась:

– Мне нужно это использовать?

– Малявка, давай сначала научимся ползать, а потом уже летать.

Прикусив губу, Энни завела мотор. Айзек внимательно следил, как она ставила ноги на педали и пыталась устроиться на его месте хоть сколько-то удобно, но смущение ей сильно мешало. Однако подсказок он давать и не думал. У всех свои шишки. Плавать учат, бросив на глубину: так делал его отец.

Энни положила руки на руль и уточнила ещё раз:

– Итак, доехать до конца трассы, развернуться и приехать обратно. Всё верно?

– Да. – Айк невозмутимо достал из кармана джинсов припасенный секундомер. – И у тебя на этот манёвр двадцать секунд.

– Что?!

– Гони, Нельсон! – щелчок, без всякого предупреждения – время уже пошло.

Энни выжала сцепление и газ, и «Бентли» рванула с места, как дикая кошка. Триста метров – слишком мало, чтобы хотя бы как следует разогнаться. Ужас девушки был очевиден, она сжимала руль судорожной хваткой. Двигатель рычал, как сдерживаемый в клетке зверь, но спидометр успел доползти лишь до отметки в шестьдесят километров в час, когда Энни посчитала, что дальше рисковать не стоит.

Вывернув руль, она попыталась совладать с уходящей в занос машиной, но та двигалась абсолютно по инерции. Подчиняясь выжатому девичьей ножкой тормозу, Детка протестующе шипела шинами об асфальт, стремительно приближаясь бампером к ограждению

К счастью, она пролетела буквально в паре сантиметров от деревянного заборчика и смогла снова встать на трассе прямо, почти заглохнув. Уже без страха дав по газам, Энни снова начала набирать скорость. Кажется, она даже не дышала.

– Стоп! – скомандовал Айк, когда машина вернулась на исходную позицию. – Тридцать девять, Энн! Ты копалась на этом обрыве почти сорок секунд, так что считай – тебя затоптали на старте.

– Чёрт, Айк, я просто… Не ожидала такого. Давай попробуем ещё? – она мелко дрожала и будто стыдилась провала, хотя ничего иного её учитель и не ждал.

– Нет. Я увидел всё, что мне было нужно.

Неудачная поездка нисколько не лишила Айзека расположения духа, а голос был всё таким же весёлым, когда он пояснил:

– Я предполагал, что дело плохо, это не открытие. Ты просто сразу начала неверно.

Энни обречённо выпустила руль и понурила голову. Уже было рванув с места, чтобы снова поменяться местами, она была остановлена его рукой, схватившей за плечо.

– Сядь, Энни. Я разве сказал тебе свалить из-за руля? Или что урок окончен? – строгость в немного изменившемся тоне была поистине учительской, и девушка подчинилась.

– Позволишь попробо…

– Я сказал: сядь. И не как сейчас, словно цыплёнок на жёрдочке. Вот ответь – тебе удобно?

Энни нахмурилась и замерла. Осторожно поёрзала на кожаном сиденье, и Айк прекрасно видел, что она с него сползала. И что не доставала до педалей, подстроенных под его высокое тело. К счастью, врать она не стала и честно ответила:

– Нет.

– Ну так исправляй. Выжми сцепление до упора, а затем отрегулируй кресло так, чтобы нога была практически полностью выпрямлена, – под его инструкцией она выполнила правильную настройку крохотным рычажком под сиденьем. Айк спокойно продолжил: – Теперь вытяни руки вперед. Они должны соприкасаться с рулём примерно в районе запястья. И никаких «на десять и на два часа». Ты не в автошколе, перебирать руль на манёвре – это терять секунды, отвлекаться от дороги и вдобавок запутаться в собственных пальцах. На девять и на три – только так ты можешь реагировать максимально быстро.

Энни безропотно кивнула, подчиняясь каждому слову. Сломать заложенные привычки не так просто, но есть вождение, а есть гонка. Тут разные правила и совсем другая логика. Скорость – вот что самое важное на трассе. Наконец, Энни слабо улыбнулась, устроившись на водительском месте как положено.

– А теперь развернись на исходную, чтобы снова смотреть на конец дороги, и продолжим.

Она не торопясь завела двигатель и с похвальной аккуратностью выполнила указание, попутно слушая голос Айка:

– Смотри только вперёд. Не в зеркало заднего вида, не по сторонам, а только на цель. При движении рисуй воображаемую красную линию под колёсами, по которой нужно проехать. Сфокусируйся на ней. Нет ничего, кроме тебя и машины, и вы одно целое. Почувствуй её. Лучшие помощники в этом – твои пальцы и твоя задница. Держи руль легко, без усилия, не вцепляйся в него так, словно готовишься к аварии. Если пятая точка чувствует себя не на своём месте, скатывается на повороте – есть проблемы.

Айзек вспоминал, как его отец рассказывал все эти азы ему, и в животе разливалось приятное тепло от таких воспоминаний. Ещё сильнее умиляло, с каким усердием Энн выполняла указания, ставя машину лицом к обрыву. Его подобное не пугало – точнее, это слишком мелкая доля адреналина, чтобы заставить его бояться. В инстинкт самосохранения Энн он верил куда больше, чем в свой.

– Вот так, молодец. Успокойся и не позволяй страху занимать твою голову. Тебя не должно волновать, что впереди, ведь задача просто развернуться. И во время гонки, когда тебя с двух сторон прессуют машины – только холодная голова.

Айзеку нравилось, как старательно его ученица слушала, как изменился её настрой: она больше не терялась между коробкой передач и рулём, не путалась в педалях. Видно, что водить умела неплохо, просто сыграл фактор неожиданности – именно в такой ситуации он и хотел взглянуть на неё. Оценить, способна ли она справляться со стрессом и сохранять хладнокровие. Иногда это важней мастерства и опыта – и бывалые гонщики часто проигрывали из-за эмоций.

А ещё у неё точно не было жажды адреналина, только страх, естественный и правильный. Лучшая защита, природная. Значит, никакой наркомании и никакого вреда, как могло случиться с Хлоей. И можно продолжить.

– Ещё раз? – Энни повернула к нему голову, приготовившись к старту и ожидая команды.

Но вместо этого Айзек озвучил последний урок, который был впитан от отца в первый же день, как тот посадил сына в автомобиль:

– Всегда помни главное: ты управляешь машиной, а не она тобой. Никакая физика не должна заставить тебя это забыть, – он не заметил, что на этих словах накрыл её пальцы на руле своими, ободряющим и почти нежным касанием. Энни ощутимо вздрогнула.

– Готова?

Айк спешно отодвинулся, откинувшись на пассажирском сиденье. В горле слегка пересохло от болтовни. Непривычно для него вести такие долгие разговоры, что-то объяснять. Но когда каждое слово слушали с таким вниманием, впитывая практически кожей – это приятно. Сразу хотелось говорить ещё, передать все свои знания. Утреннее солнце пекло всё сильней, и времени уже осталось немного, но на пару попыток подчинить опасный поворот должно хватить.

Он снова приготовил секундомер, мельком оценив посадку ученицы: теперь поза была более расслабленной и правильной. Взгляд сам собой задержался на её стройных бёдрах, едва прикрытых тканью шорт, и следующий выдох получился свистящим и тяжёлым. Пальцы закололо желанием дотронуться до загорелой кожи, а в голове зашумело. Чёрт побери, да что за реакция?! Он же не извращенец, в конце концов!

– Да, – не видя вздрогнувшего парня в нескольких десятках сантиметров от себя, отозвалась Энни, полностью переключившись на дорогу.

– Вперёд! – скомандовал Айк, вновь щёлкнув секундомером, и «Бентли» тут же рванула с места, на этот раз гораздо более плавно.

Энни переключала скорости одну за другой, не боясь разогнаться. Мотор довольно заурчал, одобряя такое решение, и порывы ветра засвистели в открытое водительское окно, развевая светлый хвостик юной гонщицы. Теперь, приближаясь к обрыву, она тормозила не панически, а вполне отдавая отчёт своим действиям. Улыбка расцвела на её лице, а речной воздух пробирал своей свежестью и прохладой. Казалось, что можно не разворачиваться, а дать газа ещё больше, и тогда Детка взлетит над водами Бразоса, словно вырвавшаяся из клетки птица.

Шипение шин. Самый правильный звук для ушей Айзека, лучшая мелодия. И снова выжатый до упора газ, наращивая обороты и улетая по трассе навстречу уже полностью вставшему солнцу. Закончив манёвр, Энни вдруг пронзительно закричала:

– Ва-ау!

– Стоп! Тормози! – довольно улыбаясь, Айк щёлкнул секундомером. – Двадцать пять! Уже гораздо лучше, малявка!

– Боже… Это… Кайф! – задыхаясь от эмоций, щебетала Энни. – Ветер! Адреналин! Скорость!

Айзек едва не посмеивался, пока любовался её раскрасневшимися щеками и сияющими восторгом глазами, с какой-то тоской вспоминая, что когда-то и он кричал от удовольствия, выполнив удачный разворот. Когда-то его это заводило, даря возбуждение сродни сексуальному. Но теперь он как законченный наркоман, которого не впечатляли малые дозы. Только рискуя шеей по-настоящему, а не создавая себе иллюзию опасности подобно этой.

Сейчас же, наблюдая за искренним, практически детским счастьем Энни, он понемногу оживал, подобно оттаивающему пакету из морозильной камеры. Переживая за неё, можно самому пережить всё заново – превосходное открытие, от которого улыбка не сходила с его лица.

– Неплохо, Энн. В норму не уложилась, но всё ещё…

– Ещё! – Энн нетерпеливо подпрыгнула на сиденье и бросила на Айка умоляющий взгляд, от которого у него ёкнуло в горле. – Пожалуйста! Хотя бы разок! Я уложусь, честно!

Он посмотрел на часы, высвечивающиеся на молчащей магнитоле. Немного времени в запасе осталось. Нарочито печально вздохнул, на самом деле испытывая настоящую гордость за эту девчонку: наверное, сказывалось, что она возилась с машинами с детства, потому как иначе такой стремительный успех объяснить сложно.

– Окей. Ещё раз.

***

Конспирация грозила улететь к чертям: заставить Энни вспомнить, что через сорок минут ей нужно быть в мастерской, далось Айку с трудом. Она улетела с головой в предоставленную задачку, и не переставала верещать, когда учитель уже занял привычное водительское место и развернул «Бентли» в сторону города.

– А если попробовать с нитро? Какая максимальная скорость Детки по прямой? Мы же повторим это, правда? – она ничего не могла с собой поделать, вопросы сыпались из неё рекой, и Айк не успевал отвечать, потому что её мысли перескакивали на что-то другое, никак не собираясь в кучу. Наконец, она с сомнением прищурилась: – А двадцать секунд – это вообще реально?

– Реально, – слегка самодовольно хмыкнул Айк, не отрывая глаз от дороги. – Мой рекорд – семнадцать. Безо всякого нитро, ни один болван не станет включать баллоны на такой маленькой дистанции. Это только песочница, Энн.

– Покажешь? – ахнула Энни от восторга и желания увидеть своего сенсея в деле.

– Возможно, – уклончиво пожал плечами тот.

Энни задыхалась своим счастьем: она летала. Действительно летала в тот момент, когда выжимала газ. Это казалось настоящим волшебством, и скрыть своё возбуждение не получалось – а Айзек лишь посмеивался над тем, как её подбрасывало на сиденье. Казалось, что воздух в салоне искрил солнечным золотом.

Энни окончательно освоилась и осмелела – теперь она лучше понимала эту машину, её водителя и их характеры. Протянула руку и прибавила громкости на магнитоле. Снова заиграла «Нирвана», больно ударяя по вискам басами. Не выдержав, она жалобно протянула:

– Айк, а у тебя нет ничего… Посвежей? И полегче?