– Ну, значит решено! Полетим в Ванкувер! Я был там на Олимпиаде в две тысячи десятом, очень приятный городок – слегка расслабившись в объятиях девушки затараторил Стэфан и принялся припоминать старые байки из своей канадской поездки, наслаждаясь крепкими объятиями своей спутницы – Так что, уже вылетаем, Эм?

– Что? – отвлекшись от разговора, Эмма на мгновение утратила нить беседы, а еще через мгновение и саму беседу, обнаружив себя не на смотровой площадке в Рейкьявике, а на небольшой кровати под низким серым потолком.

Рядом с ней на кровати сидел Стэфан и потирал лицо. Заметив, что девушка проснулась, он развернулся к ней и, бросив ей слегка безумную улыбку, продолжил говорить.

– Похоже мы отрубились… Ну, не удивительно, я уже и не помню, когда спал-то последний раз. Гул усилился, слышишь? Такое ощущение, что на этом корабле заработало что-то помощнее. Интересно, давно мы валяемся?

Усевшись рядом с ним на край кровати, Эмма попыталась размять затекшие руки и взглянула на запястье комбинезона. Встроенный экран еще показывал нули выставленного ею таймера, но помимо этого в правом верхнем углу горело и текущее время.

– Похоже, всего минут пятнадцать или двадцать – ответила она и поднялась на ноги – Но ты прав, шум усилился! Может быть это уже запустили двигатели? А мама не заходила?

На этих словах входная дверь их каюты осветилась зеленым контуром и скользнула в сторону, прячась в стене. В дверном проеме показалась Деметра, сменившая свой деловой костюм на строгий серый облегающий комбинезон, напоминающий форму летчиков военно-воздушных сил. В руках у нее были какие-то пакеты и контейнеры, а позади в коридоре было заметно движение и мелькающие фигуры в разноцветных одеждах.

– Уже проснулись! Как вы? Немного лучше? – участливо спросила она и свалила всё принесенное на кровать между Стэфаном и Эммой – Я принесла вам кое-какой еды, что нашла… Не торжественный ужин, но все же лучше, чем совсем ничего. У нас впереди долгий путь, так что стоит подкрепиться.

– Что это за шум? – вставая с постели, спросила Эмма, пока мужчина рассматривал принесенные Деметрой свертки – Двигатели?

– Двигательные контуры заработали, ага – улыбнувшись, ответила Деметра и быстро чмокнула дочь в щеку – Давайте, ешьте, пейте, а потом спускайтесь в кабину пилотов, мы уже приготовили ложементы для старта. Буду ждать вас там, сейчас только еще раз зайду к Гектору, чтобы убедиться, что техники все сделали правильно. Скоро будем дома, дорогая!

Еще раз клюнув девушку в щеку и бросив довольный взгляд на принявшегося за еду мужчину, Деметра выскочила из каюты и унеслась направо по коридору. Проводив её теплым взглядом, Эмма снова уселась на кровать и с застывшей улыбкой на лице уставилась прямо перед собой. Осознание грядущего путешествия доходило до её усталого мозга медленно, но ярко.

– Так что будешь, красавица, рыбу или курицу? – чуть толкнув её в бок, спросил Стэфан и протянул девушке пластиковый бледно зеленый контейнер – Шучу, на самом деле я даже приблизительно не знаю, что это, но вкусно! Похоже на вяленое мясо, так что довольно сытно…

– Bjáni ты мой – сказала Эмма и заключила жующего мужчину в объятия.

Через пару минут они расправились со своим нехитрым перекусом и покинули каюту. За время их короткого отдыха обстановка на корабле значительно изменилась. Освещение в коридоре стало заметно ярче, гул готовящихся к запуску двигателей медленно нарастал.

Спускаясь к кабине пилотов, Эмма и Стэфан заметили, как у лестницы на нижней палубе снуют техники или механики в темно-синих костюмах и серых комбинезонах. Они перебегали от одного отсека к другому с непонятными инструментами в руках и негромко переговаривались между собой. Обменявшись удивленными взглядами, Стэфан и Эмма улыбнулись друг другу и поспешили в кабину.

– Я хочу верить^[24], но в голове не укладывается, Скалли^[25] – усмехнувшись, сказал мужчина, проводив взглядом очередное необычное существо.

– Хьюстон, у нас проблемы^[26] с этим астронавтом-новичком – приложив ко рту кулак, как в рацию сказала Эмма и потащила Стэфана за собой – Идём уже!

Дверной проем кабины пилотов был свободен, и они быстро прошли внутрь. Отсек оказался довольно длинным, в нем помещалось шесть больших сидений в три ряда. Сидения образовывали клин, сужающийся к носовой части корабля. В передних креслах пилотов виднелись две небольшие фигуры в серых комбинезонах. Один из пилотов занимался панелью управления, расположенной перед ним и над его головой. Второй пилот разговаривал с Деметрой, стоявшей у его сиденья и наблюдающей через иллюминаторы происходящее снаружи корабля. Увидев отражения Эммы и Стэфана в затемненных стеклах кабины, Деметра улыбнулась, похлопала пилотов по плечам и развернулась к входящим в кабину молодым людям.

– Вот и вы! Отлично! Мы уже почти готовы к старту! – с широкой улыбкой сказала Деметра, подходя к ним и обнимая сразу обоих – Познакомьтесь с нашими пилотами, это Маршал и Купер!

Выглянув из своих кресел, двое мужчин приветливо махнули руками, когда Деметра называла их имена. Маршал был абсолютно обычным на вид мужчиной лет сорока пяти, с редеющей копной темных волос, густыми темными усами и яркими серыми глазами. Купер, в общих чертах, тоже был похож на человека, за исключением двух лишних пальцев на каждой ладони и красноватой кожи. Голова его была словно слегка сдавлена по бокам, отчего лицо казалось вытянутым и немного отталкивающим. Он улыбнулся гостям, обнажив свои голубые зубы и подмигнул одним из своих больших зеленых глаз, после чего вернулся к работе.

– Перед стартом корабль примет вертикальное положение, поэтому нам нужно поскорее усадить вас в кресла – продолжала инструктаж Деметра, не обратив на удивление своих гостей внимания – Давайте, сюда. Эмма, ты здесь, а вы, доктор Джонсон, пожалуйста сюда. Давайте я помогу с ремнями.

Деметра усадила молодых людей на третий ряд сидений, устроив Эмму по левому борту, а Стэфана по правому. Ловко закинув на плечи дочери широкие ремни, она быстро защелкнула их в большом центральном замке и подтянула лямки так, чтобы они надежно фиксировали девушку в глубоком кресле. Повернувшись к мужчине, она собиралась проделать то же самое, но он уже справился и сам, гордо показывая застегнутые замки. Улыбнувшись ему, Деметра снова повернулась к дочери и, делая вид, что поправляет что-то на ремнях, наклонилась к ней и тихо произнесла.

– Какой удивительный мужчина, твой доктор Джонсон – на этих словах Эмма слегка покраснела, но свет в кабине пилотов уже начал постепенно гаснуть, так что заметить смущение должно было быть трудно – Прошел с тобой весь этот путь и готов идти дальше! Когда-то и твой отец так же поддерживал меня в любых моих безумных идеях. Это были чудесные времена, я обязательно расскажу тебе обо всем, родная! Как же прекрасно, что он вернул тебя нам.

– Мы готовы к старту, Деметра! Скорее, займите свое кресло и пристегнитесь! – повернувшись к пассажирам, сквозь нарастающий шум крикнул Маршал и, подставив своему напарнику сжатый кулак, добавил – Уберемся отсюда, наконец. Готов промотать тысячу восемьсот сорок парсек за двадцать часов? Тогда погнали!

Купер одобрительно стукнул по кулаку Маршала и широко улыбнулся, возвращая внимание пультам управления и штурвалу. Деметра быстро обняла и чмокнула Эмму в щеку, подбадривающе хлопнула по плечу слегка побледневшего Стэфана, и устроилась в кресле прямо перед ним. Переведя взгляд в небольшой иллюминатор слева от нее, Эмма заметила, как плиты пола под кораблем пришли в движение и начали разъезжаться в разные стороны, оставляя под кораблем черную пустоту.

– Какого черта? – услышала Эмма возглас Стэфана справа от себя, а сама вцепилась в подлокотники кресла, ожидая, что корабль сейчас начнет проваливаться вниз. Неужели вулкан все-таки не выдержал и начал разрушаться? Неужели они слишком долго готовились к вылету?

Но, вместо того, чтобы рухнуть вниз, корабль еще несколько минут стоял ровно, после чего начал задирать вверх нос и медленно принял вертикальное положение.

– Всё в порядке, доктор Джонсон, не волнуйтесь! – махнув ему из своего кресла рукой, сказала Деметра – Корабль зафиксирован над стартовым столом мощными конструкциями, мы в полной безопасности!

Ободряюще улыбнувшись Стэфану и многозначительно округлив глаза, Эмма постаралась придать своему лицу непринужденное выражение, но судя по начавшему смеяться мужчине, получилось у нее так себе. Но, главное, что и она, и Стэфан немного расслабились и снова начали глазеть в свои иллюминаторы.

Как только корабль полностью поднялся на необходимое для старта положение, по кабине прокатился громкий резкий звук. Пилоты начали активно орудовать тумблерами и кнопками на своих панелях, после чего зафиксировали штурвалы в прямом положении и приготовились к следующему этапу процедуры старта.

Эмма вытянула шею и выглянула в передние иллюминаторы, сквозь узкие бойницы которых было видно небольшой участок каменной породы вулкана и маленький кружок серого неба, в которое они держали свой путь.

– Эй, Эмма! – крикнул мужчина сквозь нарастающий где-то за их спинами рокот – Эмма!

Девушка быстро перевела на него взгляд и заметила, как он показывает ей короткую пантомиму, указывая на себя, на нее и снова на себя, поглаживая область грудной клетки, где должно располагаться сердце.

– Ты от меня не отделаешься даже в космосе! – крикнул он и постарался улыбнуться, но нервное напряжение сделало его лицо почти каменным, так что улыбка вышла кривой. Улыбнувшись ему в ответ, Эмма на считанные секунды оторвала руки от подлокотников кресла и показала Стэфану ответную сценку, прижав руки к сердцу, голове и губам, после чего отправила воздушный поцелуй ему через проход.

– И не подумаю! – крикнула девушка, но слова ее потонули в оглушительном грохоте и треске, заполнившем всё пространство кабины пилотов.

Корабль завибрировал и начал движение вверх. Сначала медленно и лениво, но, уже через мгновение, стремительно набирая скорость и высоту, корабль поднимался по каменной шахте, до тех пор, пока темные стены не отступили. Прямо под ними раскинулась живописная панорама исландских земель. Она быстро проваливалась вниз, иллюминаторы заполнило мельтешение облаков, которое так же стремительно прекратилось, сменившись яркой голубизной неба. Линия горизонта начинала округляться, голубой цвет небосвода становился все насыщеннее и темнее, пока не превратился в пугающую черную пустоту, оставив земное притяжение далеко внизу.

Глава 15. Джетлаг

Никакого обратного отсчета, который в сознании Стива являлся неотъемлемой частью любого космического старта, не было. Сила тяжести внезапно вжала его усталое тело в кресло и все, что ему оставалось, это скосить глаза вправо, в иллюминатор. Вековая каменная порода быстро утекла вниз, освободив обзор для гигантских хребтов и оврагов вулкана Керлинг и его ближайших соседей.

Быстро удаляясь, ландшафт становился мельче и, в конце концов, пропал из поля зрения. Иллюминатор заполнило серое сумрачное небо, облака и, наконец, яркая голубизна рассеянного в атмосфере солнечного света. Линия горизонта начала искривляться, напоминая наблюдателю о том, что их плоская земля является частью поверхности огромного шара, зависшего в необъятном пространстве космоса. Небесная лазурь быстро сменилась чернильной тьмой безвоздушного пространства.

Как только несущийся в космос корабль начал пробиваться через атмосферу Земли, к непрекращающейся перегрузке и прижавшей к креслу тяжести добавилась еще и неконтролируемая тряска. Благодаря ремням своего кресла Стив продолжал оставаться на одном месте, а не болтался между полом и потолком кабины, но, не подготовленные и не закрепленные специальными ремням, его внутренние органы исполняли внутри тела безумные кульбиты.