Сидевшие в мягких, обшитых разноцветной шёлковой тканью креслах перед небольшим столиком правительница и графиня Приарская почему-то смотрели на Игоря с подозрением. Неужели и вправду бабу не проведёшь, она сердцем видит? И обе подруги чувствуют, что их любимый мужчина опять на ровном месте умудрился вляпаться в какое-нибудь незапланированное происшествие?

Так это или не так, но Егоров про медведя решил ничего не рассказывать, а кратковременное появление в пространственной сети рядом с ловушкой ещё одного портала объяснить обычным ошибочным порывом, быстро исправленным.

– Дин, мой принц, я разрешаю тебе отправиться с графом, – милостиво кивнула Латана, пригласив Игоря присоединиться к застолью. – Присмотришь за нашим храбрым маршалом, чтобы не лез, куда не следует. – Выйдите все! – скомандовала она Таниным служанкам и Гештику. – Расскажи, как съездил, – попросила она попаданца, когда слуги выскочили из гостиной.

Прогулка на свежем воздухе разбудила у Игоря аппетит, и он весьма быстро подмёл со стола почти всё, что подруги заказали себе и Дину. Те вовсе не возражали.

То, что созданная портальная ловушка предназначена не только для зайцев-безбилетников, которые попытаются силой или угрозами воспользоваться пространственным перемещением, но и для ливорского короля Вернига Второго, землянин пока раскрывать не стал, ограничившись кратким описанием своей поездки.

– А вы тут как? – спросил он, доедая последний ломтик с уже второго по счёту золотого блюда сырной нарезки. – Не сильно утомились с гостями?

– Ты удивишься, но не очень. – Латана от выпитого за сегодня вина была чуть навеселе, но необходимости в лечении для себя не видела. – Я же хитрая, Игорь…

– Мудрая, – поправил венценосную подругу попаданец. – И что придумала?

– Ничего особенного, – пожала та плечами. – Пожертвовала частью тех преступников, которых у тебя со скандалом вырвала для Дня третьего урожая, и предложила герцогу и герцогине развлечение. Прямо в моём парке. Не почувствовал запаха костра, когда вернулся? Кстати, насчёт огня. Мы с Танией не поняли, почему ты своих гренадёров из Гжара вернул? Говорил же, что они очень полезны в бою оказались.

Попаданец было хотел высказать сюзеренше, что не дело превращать замечательный сад вокруг резиденции в новое место пыток и казней, но вспомнил, что горбатого только могила исправит, и вместо нравоучений и просьб ответил на заданный вопрос.

– Ванитену не с кем идти на штурм Гжара. – Егоров передал Дину грушу, заметив, что тот попытался до неё дотянуться. – Три четверти своих иск-магов он потерял, а, может, уже и больше, я ещё не слышал последнего доклада от Лойма. Осаду виконт-наследник тем более не станет устраивать – его солдаты голодны, а с тыла его подпирают наши полки. Остаётся только попытаться прорваться через дорогу по склону Хмельной или просочиться лесом между городом и горой. Ни то, ни другое у него не получится. На дороге мощные укрепления, идти же через засечную полосу, которую Майен с новоявленным графом Тэгом устроили, можно только бросив оставшиеся телеги и лошадей, да к тому же придётся подставиться под удар с двух сторон. Классический цугцванг, – использовал землянин известный обеим подругам шахматный термин. – Гренадёры там не нужны. Гранаты-то наши зажигательные, а не осколочные. Жара, сами видите, какая стоит. Полыхнёт так, что нам самим мало не покажется. Нет, мы справимся и без организации стихийного бедствия.

Попаданец больше всё-таки рассчитывал на капитуляцию биранской армии, чем на её уничтожение. Он предполагал за счёт пленных на ближайшие год-два полностью закрыть потребности своих ресурсодобывающих производств в работниках, да и деньги, полученные за выкуп дворян и унтер-офицеров, лишними не будут.

– Флот Ги Ризёра, как говорит Могер, по-прежнему тиранит вескские торговые корабли, – сообщила Латана, когда началось обсуждение просьб, с которыми герцог Исторский и Марильда Кровавая ей докучали. – Доходы короля Хлорига резко упали, а что-то противопоставить на море имперцам он не может.

– А при чём здесь герцог Могер? – хмыкнул Игорь. – Он до кучи ещё и посол Хлорига, что ли?

Ожидаемо владетель Истора заботился не о союзнике (союзы в Орване, как и на Земле, были временными и ситуативными, сегодня друг, завтра враг), а о себе любимом. Его герцогство не имело выхода к морю так же, как и Квенское Марильды Кровавой. Торговля шла в основном через порты Веска, и блокада, которую Ги Ризёр устроил на море, коснулась и нынешних докучливых гостей Латаны.

Если вначале они хотели договориться о торговле через гирфельский порт, благо в Исторе уже имелись места силы Древних, а герцогиня Марильда рассчитывала, что и у неё во владении найдётся, если графиня Приарская или адептки клана поищут, то, прочитав красочное описание в «Гирфельском вестнике» о славной и героической победе эскадры адмирала Оплина под руководством графа Игоря над биранским флотом, завершившейся полным разгромом врага, принялись вначале намёками, а затем и прямым текстом склонять Латану к общим с Веском действиям по разблокировке восточного морского маршрута.

– Я им прямо сказала, что на конфликт с дядей не пойду. – Сюзеренша допила вино, но бокал на стол не ставила, продолжая держать его в руке. – Могер хочет, чтобы я лишь объявила о своей готовности объединить усилия с Хлоригом. Говорит, что этого будет достаточно. Ги Ризёр уберётся восвояси.

– А если нет? – задал вопрос попаданец. – Пустые угрозы – это оружие слабых. Если демонстративно меч достал, то надо пускать его в ход, иначе не просто потеря лица, а и ущерб для твоей политики на будущее. Кто потом станет обращать на твои слова внимание? – Игорь заметил иронию во взгляде венценосной подруги и подумал: «Господи, кого я учу?». – Ну мне так кажется. Так что пусть нашей гаванью пользуются. Таков мой совет.

– Он принимается, – кивнула Латана и всё же поставила бокал. – Однако адмиралу я уже дала команду направить два самых быстроходных фрегата на юг. Не хочу, чтобы меня застали врасплох, как ты Сероба.

Принцесса быстро училась премудростям своего друга-иномирянина и своевременно принимала правильные решения. Егорову оставалось только одобрительно кивнуть.

Землянин думал, что в этот вечер ему предстоит побаловать своих подруг и Дина новой увлекательной историей, и даже приготовил очередной детективный рассказ Агаты Кристи, но принц сегодня сильно вымотался на уроках и тренировках и, пока взрослые обсуждали изменение порядка портовых сборов, начал засыпать прямо за столом.

Чего ему хотелось – отправиться с дядей Игорем на войну, Дин уже добился, а истории он и сам теперь может читать. Кстати, книгопечатание и выпуск газеты дали ещё и дополнительный положительный эффект в том, что значительно увеличилось количество желающих выучиться грамоте. Услуги учителей в Гирфеле выросли в цене более чем в три раза, а в организованные Игорем под патронатом Тании школы не надо было силком никого тащить. Наоборот, конкурс теперь был выше, чем в МГИМО на Земле.

Разошлись рано. Принцесса видела, что сын устал.

Эту ночь в апартаментах четы Приарских провела и дочь адмирала Оплина. Баронет решил ковать железо, пока горячо, как ему однажды сказал командующий, и привёл девушку, едва получил официальное согласие на приём её в институт адепток. Игорю и Тании совсем не жалко было койко-места в одной из восьми комнат их палат, а девочке ночёвка во дворце государыни – память и гордость на всю жизнь.

С утра Игорь умудрился проснуться ненамного позже своей любимой Неваляшки, оделся в тренировочный костюм, соврал супруге, что отправляется на разминку, а сам пошёл в один из флигелей, где поселились личные менестрели герцогини, число которых уже превышало десяток.

В последнем классе школы Егоров подружился с Натальей Жильцовой, большой любительницей классической музыки. После учёбы их пути разошлись, но Игорю остались от того времени воспоминания о многих музыкальных произведениях великих композиторов.

Больше всего ему понравились романс без слов и вальс с одноимённым названием «Метель», написанные Георгием Свиридовым к кинофильму по произведению Пушкина.

С Латаниными музыкантами тайком от сюзеренши и супруги Игорь разучил обе эти музыкальные композиции. Чтобы их никто не услышал заранее, граф Приарский уводил менестрелей порталом в варский лес.

В исполнении струнных инструментов, рожка и бубна вальс и романс Свиридова звучали своеобразно, но очень красиво, не хуже, чем при исполнении на классических земных инструментах.

Само собой, о странных перемещениях графа Приарского с музыкантами придворная челядь донесла и государыне, и графине. Лана с Таней понимали, что им готовится приятный сюрприз, любопытство попридержали и делали вид, что ни о чём не догадываются.

Игорь решил, что сегодня за завтраком сделать своим дорогим женщинам подарок, а заодно и заставить завидовать гостей – маленькая месть за их надоедание – будет в самый раз.

– Я не понял?! – возмутился попаданец, войдя во флигель в распахнутую перед ним молоденькой рабыней дверь. – Вы ещё дрыхнете?!

Ещё в прошлой жизни Игорь заметил, что люди искусства все немного со странностями, никакого понимания воинской дисциплины и ответственности. В Орване он увидел похожую картину.

Несмотря на предупреждение, которое им накануне сообщил присланный янычар, о готовности к раннему выступлению перед государыней, весь ансамбль ещё крепко спал.

– Господин граф, – промямлил с заспанным лицом старший из менестрелей, мужик лет сорока пяти с копной вечно плохо расчёсанных волос и бородой, как у Деда Мороза, только русой. – Извини, вчера допоздна репетировали марш «Прощание славянки».

– Поэтому перегаром разит, как из старой бочки, а кувшины даже на полу валяются?! – поинтересовался землянин. – И что здесь дворцовые служанки делают? Ждут, когда я прикажу их пороть как сидоровых коз? Пять минут у вас времени, ладно, десять, привести себя в порядок. И приходите в мои апартаменты. Надеюсь, руки у вас не дрожат? Играть сможете?

– Господин…

Выслушивать оправдания попаданец не стал и, грозно посмотрев на испуганные лица менестрелей и трясущейся от ужаса четвёрки рабынь, отправился к себе. Знал, что мастерство музыканты не пропили и сыграют нормально.

Случившееся – наглядный пример того, что ценить доброту люди не умеют. Если бы указание поступило от Латаны, то эти козлы встали бы, как говорится, с первыми петухами, и устраивать накануне загул им не пришло в голову. Про «великодушие и милосердие» государыни сволочи хорошо знали.

Хоть ситуация, на взгляд Игоря, была скорее смешной, всё же про поведение дворцовых служанок он намеревался Эмиле при случае рассказать. Пусть разберётся. Поучить уму-разуму иногда полезно.

Реакция на прекрасную музыку всех присутствовавших на завтраке аристократов, а главное, подруг – на остальных Егорову, в общем-то, было наплевать с высокой колокольни – попаданца порадовала. Он любил делать людям приятное, хотя устраивать неприятности приходилось, увы, не реже.

– Нам пора, мой принц, – шепнул Игорь сидевшему рядом с ним как на иголках от нетерпения Дину. – Государыня, – обратился землянин во всеуслышание к Латане. – Позволь нам с твоим наследником покинуть тебя?

Однако сразу в Гжар землянин не отправился. Сначала они с Дином в сопровождении десятка егерей и такого же количества гвардейцев эскорта наследника перешли порталом в Вар, недавно переживший осаду. Игорь хотел посмотреть, как идёт демонтаж на башнях стационарных мощных стреломётов для отправки их в Гжар заодно с отлично себя зарекомендовавшими онаграми.

В столице графа Тингера уже имелись две расположенные рядом площадки пространственных перемещений и активно возводились строения форта.

– Нига? – удивился Игорь, появляясь вслед за передовой пятёркой своей охраны перед варской ратушей и притормаживая коня. – Уже на дежурстве? Быстро тебя захомутали.