Последний из Линдомов досадливо поморщился. Он выглядел растерянным и разозленным. Но от этого его сила не взорвалась, как было бы логично предположить, а наоборот, сияние магии будто бы поблекло. Драйн запахнул свою накидку, сложил руки на груди в наполеоновском жесте. А еще он отвернулся от своей нежеланной сестры.

– К чему было твое извинение? – после некоторой паузы спросил он. Уже знакомым холодным и надменным тоном. – Ты думаешь, я в нем нуждаюсь? Я же знаю, что ты боишься меня.

– Боюсь, – подтвердила Вика. В этот момент она поймала себя на мысли, что ей почему-то жалко этого человека. Вернее, не жалко, а… Это было, как с Камнем. Джулиус был сейчас похож на то, что лежало в основе их мира.

– Я боюсь силы, которая от тебя исходит, – продолжила девушка, стараясь очень осторожно подбирать слова. – Потому что во мне она тоже есть. Я понимаю кое-что. Ты тоже ее боишься. И хотел бы, чтобы ее не было. Потому ты зовешь себя именем, какое тебе дали в том, в твоем мире. Там, где ты был в безопасности. Где ты был воином и ученым. И похоже, правителем. Я тоже была другой. Все свои двадцать один год. И…я тоже хочу остаться собой. Но сейчас я будто предала тебя. Показала свой страх и свое недоверие. Потому я извинилась.

Он не повернулся к ней. Он не хотел показывать ей свои эмоции. Вика и сама не хотела видеть, что с ним сейчас происходит. Драйн молчал, уставившись на стену. Голую стену, по которой струился узор золотых лент. Стену своей тюрьмы. Которую последний из Линдомов сам не хотел покидать.

– То, что ты сказала о нем, – вдруг произнес Джулиус. – О…бывшем Хозяине.

– О Дезире? – догадалась девушка.

– Ты веришь в свои слова, – он не подтвердил ее догадок. – Значит, кто-то соврал тебе.

– Но это видели многие, – возразила Вика. – Дезир шагнул с края башни. Он умер. Сам.

– Нет, – твердо произнес ее новый братец. – Тот, о ком ты говоришь, этого не делал.

– Драйн, – она специально назвала его тем именем, которое молодой человек себе выбрал. – Ты давно его не видел. Люди меняются. Даже, если они Линдомы. Дезир покончил с собой. Ты можешь не верить мне, Ингрид, Ингену и Ричи. Но это так. Есть еще те, кто видел его смерть .

– Ты пришла ко мне спрашивать о нем, – все же он нехотя обернулся. На его лице застыло какое-то странное угрюмое выражение. – Ты услышала то, что хотела. Тот, о ком ты говоришь, не смог бы убить себя. У него не было такой силы духа. Его проклятая кровь не дала бы это сделать. Его магия не дала бы. Ты не соврала мне, когда сказала, что понимаешь это.

Вика раздумывала над словами Джулиуса. Он был уверен в том, что говорит. Это не было продиктовано данью детской привязанности к отцу. Более того, Драйн ни разу даже не назвал Дезира отцом. Даже имени бывшего Хозяина не назвал. Эта уверенность явно имела какие-то другие причины, и очень серьезные. Только пока последний из Линдомов ей их не назовет.

– Я верю тебе, – признала девушка. – Пусть это здорово осложняет мою жизнь.

– Не бери на себя слишком много, – его губы изогнулись в уже знакомой насмешливой усмешке. – Ты все равно слабая. Тем более, что тебе нравится быть такой.

– В этом и смысл, – Вика грустно улыбнулась.

– Это тебя не спасет, – он вернулся в свое кресло. – Уходи.

– Да, – она поднялась со стула, повернулась к выходу, но еще чуть помедлила. – Я хотела бы прийти еще. После того, как найду некоторые ответы. И…

Она замялась. Драйн назвал себя ученым. Вика помнила, как Игрид описывала кабинет, где нашла последнего из Линдомов в его мире. Человек, привыкший мыслить, работать, читать…

– Драйн, – девушка снова повернулась к своему родственнику. – Ты не хочешь слушать Ричи. Но…Я могу принести тебе книги.

На какое-то мгновение она заметила, как изменилось выражение его лица. Он не смог удержать свою надменную маску. На мгновение он показал свою радость, но снова отвернулся.

– Я не прошу тебя читать об истории этого мира, – продолжила Вика. – Я могу найти в библиотеке любую книгу на твой вкус.

– Нет, – коротко возразил он, и его тон был таким, будто Драйн разговаривал со служанкой. – Найди пару летописей. Я уже здесь и у меня больше нет выбора.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Прибавлю и что-нибудь другое. Здесь слишком скучно без дела.

И она направилась к выходу. Когда Вика уже взялась за тяжелую ручку, про себя тихо радуясь, что все же покидает это место, уходит прочь от человека, общение с которым совсем нехорошо сказывается на ее эмоциональном состоянии, он вдруг заговорил.

– Я благодарен, – нехотя буркнул Драйн. – И… Ты сказала значение своего имени. Как оно звучит?

– Виктория, – представилась девушка. – Все называют меня Вика.

Он ничего не ответил. Она наконец-то, вышла в коридор.

3.

Какими бы тяжелыми и полными забот ни были ее дни, Вика находила время спуститься по склону на обрядовую поляну. К Камню. Это был ее ритуал, нечто важное для нее. Она дала сердцу этого мира обещание. Быть с ним и делиться. Своими эмоциями, мыслями, своей душой. Давать Камню то, что он ждал многие века.

И Хозяйка держала свое слово. В конце концов, ей принадлежит мир исполнения желаний. Мир, созданный этим Камнем. Она просто не имеет права не давать ему того, что он хочет. И эти визиты, как сама Вика прекрасно понимала, очень нужны ей самой. Обещание было единственным значимым поступком, какое она пока смогла совершить для спасения своего мира. И Вика упрямо возвращалась на обрядовую поляну, потому что воспоминание о своей клятве, ее исполнение, давали ей силы двигаться дальше. Давали хоть какую-то веру в успех.

Выбравшись из подвала, девушка сразу отправилась сюда. Она уже привычно уселась на траву, высокую, сочную, неправдоподобно зеленую и ароматную. А ведь лето уже закончилось, и даже прошло осеннее Равноденствие. Везде уже можно было разглядеть первые признаки поворота на зиму. Но только не здесь.

Сила Камня хранила лето в этом крохотном уголке. И Вика, прислонившись спиной к холодноватой неровной поверхности Камня, погружалась в эту иллюзию вечной гармонии. Она чувствовала, как Камень теплеет от ее присутствия. Как он чувствует свою гостью. Будто большой зверь, заснувший здесь волшебным сном.

Вика разговаривала с ним. Делилась своими мыслями, переживаниями, открытиями. Камень был ее соратником, другом, тем, кому она доверяла. Кому могла открыть все. Даже те странные эмоции, что захватили ее сегодня при встрече с Джулиусом.

Да, последнего Линдома стоило бояться. Он обладал огромной силой и магией. Не только той, что текла в его жилах вместе с проклятой кровью рода, но и той, что он нашел и приручил сам. Но Вика честно признала, что пугала ее не эта сила. Пугал сам Джулиус. Своей красотой, яркой, даже агрессивной привлекательностью. Пугало то влечение, какое она испытала к нему. Почти животное влечение.

В скромном жизненном опыте девушки таких случаев еще не было. Да, она влюблялась и раньше, там, в том другом мире, где прожила большую часть своей жизни. В оставшейся позади, недосягаемой России, которую Вика все же вспоминала с искренней теплотой. Она помнила и некоторое смущение, и радость, когда молодые люди, которые ей нравились, отвечали ей взаимностью. Помнила приятное чувство трепета, счастливого ожидания возможной близости, мечты о поцелуях.

Вика прекрасно знала, что тут, в этом ее новом мире, есть Инген. Серьезный, решительный, иногда даже резкий. Он мог быть и заботливым, и даже нежным. А еще они думали одинаково, они были друзьями, товарищами, напарниками. Инген дарил ей приятное теплое чувство, от которого Вике всегда хотелось счастливо улыбаться. Ей нравилось смотреть на своего управляющего, слушать его, нравились, и даже очень, его прикосновения. Но…

Никогда еще в жизни Вики не было мужчины, кто был настолько сексуален. Кто заставлял ее так остро чувствовать влечение. Это было неожиданно, оглушающее. И неприятно. Потому что Джулиус ее брат. И мысль, что она испытала к нему такие неподобающие эмоции, оставляла чувство стыда и ощущение грязи. Вот только еще более неприятно то, что с этим надо смириться, пережить это, как-то от этого избавиться. Потому что они еще встретятся. И не один раз.

Джулиус дал ей некий намек, ключ к тайне Дезира, но при этом, подарил и еще несколько новых загадок. Вика начала обдумывать все это, пыталась, уже в который раз, сложить кусочки имеющейся у них информации воедино. И как всегда, ничего не складывалось. Зато, отвлекшись на эти мысли, девушка понемногу отошла от пережитых эмоций.

Она так глубоко погрузилась в мысленный поиск разгадок, что заметила Ингена, только когда он остановился буквально напротив нее. Хозяйка посмотрела на своего управляющего, и подавила тяжелый вздох. Он был явно зол или раздосадован. Вика даже знала чем. И в чем-то могла Ингена понять, только сейчас выяснять отношения совсем не хотелось. А потому она просто приветливо улыбнулась.

– Привет, – произнесла она, даже не сделав попыток подняться с земли.

Ее тон и улыбка вызвали у управляющего еще больше раздражения. Но он знал, что с Хозяйкой так нельзя. Знал теперь уже по своему опыту. Потому молодой человек постарался придержать свои эмоции. Он уселся на траву напротив девушки, протянул руку, чуть коснулся ее щеки.

– С тобой все в порядке? – спросил Инген.

– Нормально, – коротко и немного суховато отозвалась Вика. – Он не причинил мне вреда. И даже не собирался. Ты же тоже не веришь в его угрозы?

– Как сказать, – управляющий пожал плечами. – Я слишком хорошо его знаю. С детства. Да, я понимаю, что вспышки его ярости тогда были вызваны дикими болями. Джулиус был ребенком, потому и срывался. Но… Я видел его в ночь Мабона. Уже взрослого. То, что он набросился на Ингрид, и потом, как он пытался убить Линдома. После такого поверишь ему на слово.

– Не уверена.

Девушка рассудила, что сейчас у нее появилась возможность проверить себя и свои выводы. На управляющем. Насколько логично она способна мыслить. Или все же, Вика просто подпала под то самое неприятное очарование своего родственничка.

– Когда он грозил тебе или Ингрид смертью в своем подвале, – продолжала Хозяйка. – Он хоть раз чем-то эти угрозы подкрепил? Он хотя бы со своего кресла при этом вставал? Движения? Выражение лица? Он реально был зол в тот момент? Был в ярости, как в детстве?

– Нет,– подумав, признал Инген и тут же нахмурился. – Ты думаешь, это какая-то игра?

– Вряд ли, – ответила уже более уверенно Вика. – Помнишь, что рассказывала Ингрид о том мире, где она его забрала?

– Джулиус был там кем-то вроде правителя, – кратко описал молодой человек.

– Он был воином и ученым, – привела девушка слова самого последнего Линдома. – Ученым, Инген. И он очень не глуп на самом деле. Он не говорит напрямую, потому что не доверяет нам. Но намекает. Вдруг, кто поймет.

– Видимо, тебе это удалось, – не без иронии заметил управляющий. – Поделишься?

– Он не пугает нас, он объясняет, что с ним, – выдала Вика. – Понимаешь? Он не собирается никого убивать. Но то, что было в нем с детства, так и осталось. Тогда это проявлялось болью. Теперь постоянной агрессией. Кровь демона в нем дает о себе знать постоянно. Джулиус боится, что может причинить кому-то вред. А не собирается это делать.

Инген обдумывал ее слова, чуть склонив голову на бок. При этом было заметно, как его покидает напряжение и пережитая тревога за свою Хозяйку.

– Удивлен сам себе, но соглашусь, – молодой человек улыбнулся. Почти весело. – Он же маг? Ну, кроме дара Линдомов?

Вика кивнула.

– То есть,– сам стал размышлять Инген. – Свой собственный дар мог с детства как-то бороться с проклятием демона. Оттого мальчик страдал. И кровь Линдомов делала его агрессивным. Оказавшись в другом мире, он избавился от этого. Как-то…

– Похоже, когда мы далеко от нашего мира, сила демона ослабевает, – подтвердила его Хозяйка. – Он не может до нас дотянуться. И тогда мы становимся другими.