Остается либо полностью зависеть от воли будущего опекуна, либо до окончания Академии довольствоваться тремя платьями.

Невеселый выбор.

Но выход есть всегда, главное – пытаться его найти. Можно попробовать письменно обжаловать решение короля. Если моя жалоба, конечно, случайным образом не потеряется.

Кажется, лучше дождаться каникул и отправиться лично к королю.

Только до каникул нужно дожить. С другой стороны, мне повезло. Одна особа королевской крови есть в Академии уже сейчас.

Надо только выяснить, под какой личиной скрывается младший принц, и убедить его помочь. Не уверена, что это будет легко, но попробовать стоит.

Забавно, только вчера идея Терции искать принца казалась мне абсолютно глупой. Сейчас же я намерена заняться тем же самым.

Стало немного легче дышать. План есть, даже не один. В Академии я почти на полном обеспечении, даже стипендию будут платить.

Я справлюсь.

Осталось четвертое письмо. После первых трех открывать последнее было страшно.

Что-то мне кажется, что оно от Виама. Быть может, жених решил написать о своих дальнейших планах. Что сдаваться он не намерен, я уже и так поняла.

Я сделала глубокий вдох и нажала на значок, чтобы открыть письмо.

К моей неподдельной радости, я ошиблась. Письмо было от следователя.

Мне сообщили, что я должна прибыть для дачи показаний. Ожидаемо.

Что ж, прибыть, правда, у меня никуда не получится, Академию-то покидать нельзя, зато можно всё провести на территории. У меня у самой к следователю много вопросов.

Написала ему письмо. Пока возилась с ним, Марика уже открыла глаза. Сидя на кровати в одной ночной сорочке и зевая, она спросила меня:

– Что случилось? Ты вся бледная.

Рассказала ей всё, не став скрывать. Про то, что сбежала от жениха, и про письма.

Марика искренне посочувствовала.

– По поводу вещей не переживай, нам форма положена. Ну и я тебе что-то могу одолжить.

Я сердечно поблагодарила её, но было немного неудобно. У Марики у самой гардероб не слишком богатый, но, несмотря на это, она готова меня выручить.

Девушка помогла привести в порядок испачканное ранее платье, показала, где в общежитии прачечная.

Когда мы вернулись, Терция уже проснулась и попросила помочь с одеванием.

– Тебе нужно что-то более удобное, – решила сказать я.

В конце концов, мы же не можем всё время ей помогать с одеждой? Не из вредности – нас попросту может не оказаться рядом. Всё-таки мы на разных факультетах, и расписание будет отличаться.

– Но надо же выглядеть красивой. Тем более будут балы.

– Какие ещё балы? – переспросили мы с Марикой хором.

– Известно, что в этом году будет как минимум три бала, – ответила Терция, её губы растянулись в мечтательной улыбке, а лицо просияло. – Якобы новая традиция для улучшения взаимодействия между факультетами, но на самом деле для того, чтобы принц выбрал себе невесту, – уверенно заявила девушка.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. А лучше дочь барона. Такая наивность. Если бы младшему принцу нужна была невеста, для него бы попросту организовали отбор либо выбрали максимально выгодную партию безо всяких представлений. Но выбирать невесту в Академии? Не думаю.

– Но уверена, что кроме принца там будет ещё полно женихов. Герцоги, например, маркизы, графы…

Судя по таким заявлениям, Терция явно сюда не учиться приехала. Теперь я хоть поняла, почему у неё такой гардероб.

Саму же меня тема балов не привлекла, даже с учетом того, что я так и не успела посетить свой первый бал. Возможно, на фоне всех событий мне было как-то не до женихов.

Мы отправились в столовую. Завтракали с Марикой вдвоем. Терция предпочла сесть за другой стол, возможно, искала более перспективную компанию. Но мы с соседкой явно не расстроились по этому поводу.

После еды так же вдвоем пошли за форменными мантиями. У каждого факультета свой цвет мантии. У боевого синий, у артефактников – желтый.

Самым важным пунктом на сегодня у меня стояла библиотека. Хотелось как можно лучше подготовиться к началу учебного года. Всё-таки не слишком много я знаю о боевом факультете. Да и вступительные испытания вызвали уйму вопросов, мне хотелось выяснить и про арку, да и о крайманах почитать не мешало.

Библиотека Академии – это что-то очень масштабное. Столько книг я нигде не видела. Мне показалось, здесь собраны все книги мира. Собственно, кажется, что и стены помещения состоят сплошь из книжных шкафов.

Набрали очень много книг: похоже, в библиотеку придётся сделать несколько заходов. Понесли первую партию. Увы, путь от библиотеки до женского общежития неблизкий, здания находятся чуть ли не на другом конце Академии, книги тяжелые. Хорошо, что погода отличная. Закончим с книгами, надо будет прогуляться по территории Академии.

Пока идём, пытаюсь разглядывать деревья и здания.

Мысли не дают покоя. Как-то странно, что от моего замечательного жениха нет ни единой весточки: ни угроз, ни вопросов. Не покидает ощущение, что я что-то упускаю.

Собственно, похоже, не зря мне так показалось.

Книги вылетели из рук от неожиданности.

– Селин? – вопросительно посмотрела на меня соседка.

Но я молчала, лишь кивнула в сторону главного входа.

Виам Кроу уже был здесь, в Академии, и направлялся в нашу с подругой сторону. Собственно, поэтому он мне и не стал писать. Он прекрасно знал, где я нахожусь.

Я невольно сглотнула.

Я не строила иллюзий, знала, что он скоро выяснит мое местонахождение, но хотелось бы перерыва в нашем общении побольше. Однако жизнь определённо не хотела соответствовать моим желаниям.

– Селин, что такое? – взволнованно спросила Марика.

– Жених пожаловал, – ответила я одними губами и кинулась собирать книги, подруга бросилась помогать. К моменту, когда к нам подошел Виам, мы успели закончить.

– Здравствуй, Селин, – поприветствовал он меня. Вновь по имени, словно напоминая, что мы с ним до сих пор в статусе жениха и невесты.

– Здравствуй, Виам, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Мужчина бросил взгляд на Марику.

– Рад приветствовать вас…

– Марика Милс, – представилась моя соседка, и Виам представился:

– Лорд Виам Артан Кроу, – сказал он, просверливая подругу взглядом.

Я уже думала, он попросит её отойти и оставить нас наедине, но он не стал этого делать.

– Сожалею, Селин, что наша прошлая встреча была совсем короткой.

– Но, тем не менее, вам удалось меня найти.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – протянул лорд Кроу. – Как понимаю, вас можно поздравить с поступлением?

Он сейчас сама учтивость.

– Благодарю. Внезапное решение.

– Действительно? Занятный выбор учебного заведения. Со своими особыми правилами, – протянул он. – Например, что студент не имеет права покидать территорию Академии во время учебного года под угрозой исключения.

Это тонкий намек, что мне не стоит пытаться сбежать снова? Увы, бежать мне некуда.

– Также есть правило, что посторонние, не считая абитуриентов, не могут посещать Академию, – парировала я.

– По личному разрешению ректора – могут, – поправил меня Виам. – Нам с вами нужно очень многое обсудить, но боюсь, что сейчас я спешу на встречу к ректору. Но не переживайте, у нас ещё будет уйма времени, чтобы поговорить наедине и обсудить нашу последнюю встречу и дальнейшие планы. Я вас обязательно найду позже. Не прощаюсь.

Лорд Кроу отвесил поклон и откланялся.

– Селин, он к ректору отправился не за тем, чтобы тебя исключили? – встревоженно спросила подруга.

– Не знаю.

Я внимательно изучала правила Академии. Исключить студента могут либо по собственному желанию, либо за какие-то нарушения, либо за неуспеваемость. Требование опекуна, если Виама уже таковым признали, среди них не значилось. Правда, не исключено, что мой драгоценный жених попросту попробует подкупить ректора. Но не уверена, что у него получится.

– Что собираешься предпринять?

– Ничего.

Пока Виам ничего не сделал, мне нечего предпринимать.

Сбегать мне некуда и незачем. Академия для меня – самое надежное место. Ломиться к ректору, чтобы разузнать, зачем прибыл мой жених, не самая лучшая идея. Да и рассказывать о скрытых мотивах поступления явно не стоит.

– Пошли, нам нужно забрать из библиотеки оставшиеся книги.

Лучше сейчас засесть за учебники. Успокоюсь перед разговором, да и время проведу с пользой. Возможно, женишок и добивается, чтобы я нервничала и совершила какой-то идиотский поступок, за который могут и исключить?

Мы сходили ещё раз за учебниками.

Вернулись в комнату и засели за книги. Сосредоточиться получилось с трудом. Невольно ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому шороху, к каждому стуку. Коленки дрожали от волнения.

Я решила немного пройтись и в коридоре наткнулась на Арти.

– Селин, а ты что, не идёшь на собрание боевого факультета?

– Какое ещё собрание? – переспросила я.

– Ты не в курсе? Мне Гейл сказал, что оно у них сегодня в двенадцать.

В том расписании, которое мне выдали, о нём ничего не говорилось. Возможно, объявление висело в башне боевого факультета. Но я еще не успела туда заглянуть. А на настенных часах возле нас уже было без пяти двенадцать.

– Где оно? – торопливо спросила я.

– Наверное, в актовом зале боевого факультета, – пожала плечами Арти.

Что ж, хоть меня и не известили, пропускать собрание я не собираюсь. Там может быть что-то важное.

Я быстро заскочила в комнату, накинула форменную мантию. На парах и на всех учебных мероприятиях мы должны ходить в форме. Помчалась в сторону главного корпуса, к которому примыкала башня.

Расстояние большое, пришлось немало пройти по территории, потом еще кучу коридоров и лестниц.

Дальше никак не получалось найти нужный зал. Хорошо хоть я карту с собой взяла, но и с ней пришлось немного поплутать.

Когда подошла к двери нужной аудитории, была уверена, что опоздала. Открыла дверь. Похоже, все уже собрались. Зал был полон студентов в синих мантиях. Надо еще найти свободное место.

Да и собрание уже началось. Вот уже за трибуной стоит… Виам.

Я на мгновение застыла и растерялась.

Полдня я ожидала появления Виама, а в итоге столкнулась с ним на собрании.

Он тоже заметил меня. Я почувствовала на себе его взгляд.

– Адептка Тарео, вы опоздали. Займите своё место, – громко возвестил Кроу.

На ватных ногах я направилась к первому свободному месту и села.

Только сейчас обратила внимание, что на Виаме темно-синяя мантия. Преподавательская?

Очень надеюсь, что он просто гость и я паникую раньше времени.

А то я начинаю догадываться, зачем жених направлялся в ректорат и почему сказал, что у нас с ним будет много времени.

Словно прочтя эту мысль, лорд Кроу произнёс:

– Итак, для опоздавших повторяю. Я – лорд Виам Кроу, новый декан боевого факультета.

Глава 6

Декан?

Я ошарашенно глядела на трибуну.

Я пыталась предугадать действия жениха, но такое мне в голову придти не могло.

Я сидела и старалась оправиться от шока.

Так, если Виам – новый декан, то что с предыдущим-то стало? И когда, собственно, произошло его назначение?

Очень хочется верить, что наша с лордом Кроу встреча лишь стечение обстоятельств и он здесь не из-за меня. В первую очередь, это характеризует его с лучшей стороны. У мужчины хорошее место при дворе. Бросать его ради какой-то девчонки? Странный поступок.

– Когда-то я и сам учился здесь, на боевом факультете, – продолжил мой жених. – Боевой факультет считался одним из самых престижных в Академии, и я сделаю всё, чтобы так стало вновь.