Последующие пары прошли спокойно. После них я отправилась в комнату, изучать учебники. О младшем принце я почти ничего не знаю: ни привычек. ни примет. Знаю лишь, что зовут его Дэйман.

Но у меня была одна мысль.

Если принц пользуется артефактом, который наносит на него магическую личину, то, наверное, его можно как-то отследить по магическому действию.

Собственно, вопрос только в том, чтобы суметь отследить действие. Для этого нужен либо артефакт, либо чары. Я долго искала и в итоге смогла найти. Артефакт ближнего действия: достаточно стоять на расстоянии трёх шагов от того, на ком чары, чтобы обнаружить его. На принце же чары постоянно, не обязательно, чтобы артефакт определял, какие именно. Да, точность не стопроцентная, но лучше, чем всех подряд об этом спрашивать.

Способ создания оказался очёнь легким. По сути, нужен предмет и заклинание, проблема оказалась в уровне дара. Моего среднего явно будет недостаточно. Здесь требуется высший…

Придётся потратить уйму энергии. То ли Марику просить, но не знаю, какой у неё потенциал. То ли нужно краймоны скупать и вливать. А лишних денег у меня, к сожалению, нет. Мне бы пока на тетрадки хватило и на канцелярские принадлежности. Просить деньги у Виама очень не хочется.

Найти подругу я не смогла. В общежитии её не было. Я вернулась обратно в комнату. Пока ждала, решила всё тщательно продумать и подготовить. В качестве будущего артефакта выбрала гребень. Браслет или какое-нибудь украшение подошли бы, конечно, лучше, но гребень я могу хранить в кармане мантии или волосы им закалывать. Обычно при обнаружении чар артефакт светится, мне же нужно, чтобы он нагревался. Не уверена, что, если благодаря мне принца вычислят, он согласится помочь.

Я проработала схему. Осталось её только энергией заполнить.

Может, самой попробовать? Мало ли, вдруг удастся? Может, сработает, если понемногу вливать силу в артефакт?

Плетение сложное. Я собралась с духом, надо представить кружево заклинания и влить в него энергию.

Начала потихоньку, воображаемое кружево стало медленно и постепенно заполняться чем-то золотым. Когда я прошла небольшой участок, то почувствовала азарт и решила продолжить. Заполняя каждую ячейку, пытаясь сосредоточиться на плетении, на мгновение я не поверила глазам, когда заметила, что заполнила почти всё. Миг – и гребень засверкал.

У меня получилось?! Я внимательно вглядывалась в созданный рабочий артефакт.

Мой первый созданный рабочий артефакт!

Значит, у меня не средний дар. И когда проверяли дома у родителей – ошиблись?

В мгновение комната озарилась вспышкой. Энергия, заключённая в артефакте, волной разнеслась повсюду. Некоторые вещи с грохотом попадали на пол. Благо ничего не разбилось. Даже настольное зеркало Терции и куча пузырьков целы.

Но все равно в комнате образовался лёгкий погром. Может, я где-то ошиблась? Я посмотрела на гребень. Теперь он снова стал самым обычным украшением для волос, на нём не было и следа магической энергии.

Дар-то у меня есть, а вот умение и опыт в создании артефактов отсутствуют. Я чего-то не учла. Что неудивительно, созданию артефактов учатся много лет. Может, Марика сумеет как-то помочь? Пусть и не сразу, все-таки соседка только поступила. Что ж, это долгосрочные планы, которые могут подождать. Сейчас лучше убраться.

Пока расставляла вещи, поймала себя на том, что чувствую эйфорию. Сильный дар – это же столько возможностей! И, в отличие от вступительного испытания, я не чувствую дикой усталости. Работа с краймоном отняла гораздо больше сил.

Только закончила уборку, как двери в комнату открыла Марика, – она несла в руках целую гору книг. Я помогла ей их разложить и поделилась своим маленьким открытием.

Подруга, правда, удивилась, что я, как и все, ищу принца. Пришлось объяснить, что мои поиски связаны с другой причиной. Мне Виама в качестве жениха вполне хватает.

Но самое главное – она объяснила мне причину неудачи создания артефакта.

– Там много тонкостей и этапов, – пояснила Марика. – В том числе и подготовка самого предмета. Поздравляю, с таким даром ты многое можешь создать.

Марика начала перечислять, какие именно артефакты я смогу создать. Призналась, что некоторые ей недоступны: её магический потенциал меньше моего.

– Может, получится делать артефакты вместе и продавать? – предложила я.

Неизвестно, получится ли у меня уговорить принца помочь с наследством. А на учебу и хотя бы самые простые бытовые принадлежности деньги нужны.

– Давай. Я беру на себя подготовку, ты – энергетическую напитку.

– Артефакт для поиска магических воздействий, после того как найдем принца, тоже можно продать, – подметила я.

Вдохновлённые перспективами, мы долго обсуждали планы.

Уже успело стемнеть. Терция вернулась в комнату, когда мы уже ложились спать. Она была довольная, прямо светилась от радости.

– Способ работает. Принца на факультете некромантов среди первокурсников не оказалось, значит, осталось проверить боевой факультет. И всё. Я скоро покину Академию и буду вам присылать весточки из дворца. Может, даже фрейлинами позову, – мечтательно произнесла девушка.

– Ты действительно всех на курсе опросила? – удивилась я и представила в красках эту картину. Боги, главное, чтобы парни это не обсудили и не поняли, что она спрашивает у всех подряд.

– Да, к каждому по отдельности подходила. Завтра думаю немного тактику поменять и говорить, что всем сердцем чувствую, что передо мной принц, – сказала она, улыбаясь.

– А если кто-то выдаст себя за принца? – осторожно спросила я.

– Уверена, я его точно узнаю, – покачала головой Терция и принялась описывать потенциального венценосного жениха.

Разговор у нас не затянулся, потому что всем очень хотелось спать.

Утро началось с сюрпризов. Вместо лекции меня ждала проверка уровня дара. И не только меня, но и половину однокурсников, которые учились на платном отделении.

Я пришла на лекцию своего факультета и обнаружила там в лучшем случае половину одногруппников. Другая оказалась на тестировании дара, которую Кроу лично проводил у себя в кабинете. Платники. И да, мне тоже следует отправиться туда.

Проверка осуществлялась в кабинете декана. Куча студентов, все нервничают, кто-то бледный, кто-то просто суетится. Я поздоровалась, но мне никто не ответил, скорее всего, было не до приветствий.

– Вы не можете так со мной поступить! – услышала я громкий голос кого-то из одногруппников, раздающийся из кабинета декана.

– Могу, Вайленс. Ваш уровень не соответствует уровню боевого факультета. Так что я сегодня подам прошение о вашем отчислении.

– Мой отец не позволит…

– Ваш отец будет благодарен мне, что будет видеть сына живым. Вайленс, в конце концов, есть другие факультеты. Не задерживайте очередь. Студентам все-таки пора на пары.

Через мгновение я увидела этого Вайленса, долговязого шатена. Он громко хлопнул дверью и промчался мимо. Похоже, новый декан решил начать с отчислений, любви ему это не прибавит. И, уверена, он специально сделал так, чтобы мы услышали разговор.

– Привет, – ко мне подошёл однокурсник, светловолосый кудрявый парень. – Ты ж бюджетница. Что здесь делаешь?

– Пересдавать сказали, – пожала я плечами, решив не вдаваться в подробности.

– Понятно, ты же у нас первый кандидат на вылет, – заметил мой новый знакомый.

– Это ещё почему? – удивилась я. Не думала, что кто-то уже знает, что я прихожусь декану невестой.

– Ну как же, Кроу минут пятнадцать распинался, как боевой факультет дошел до того, что на него уже девушки поступают, – «подбодрил» меня парень. – Так что шансов вылететь много… Кстати, может, познакомимся, пока оба не вылетели отсюда? Я – Захари.

– Селин, – представилась я. – Кого-то ещё он отчислил?

– Да, Квинсу не повезло, – покачал головой Захари. – Таланта маловато, так ещё справка поддельная. Кроу уже сообщил, что подобное нам не поможет. Останемся на факультете, только если таланта хватит.

– Кавери! – раздалось из кабинета.

– Моя очередь, – заметил Захари и поспешил внутрь.

– Удачи! – искренне пожелала я.

Впрочем, через пять минут мой знакомый показался из кабинета. Улыбнулся, махнул рукой и крикнул:

– Всё отлично. Удачи!

Стою, жду. Уже начала подозревать, что я просто пропустила свою очередь. Спросила у однокурсников, но нет, мое имя ещё не звучало.

Декан, оказывается, поставил меня в конец очереди, я зашла в его кабинет последней.

Огляделась: в кабинете преобладали бордовые и тёмные оттенки.

– Проходите, адептка Тарео. Ознакомился с вашими результатами, увы, они не точны. Так что придётся пересдать.

В этот раз уже обращение «адептка Тарео», никаких имен, ничего, указывающего на наши с ним отношения. Сухо, по делу.

Я не волновалась, свой уровень дара я выяснила. Вопрос – знает ли его Кроу. Может быть, поэтому он хочет на мне жениться? И не будет ли он сейчас подтасовывать результаты?

– На столе перед вами краймон. Думаю, вам не нужно объяснять, что делать. Приступайте, – произнес Кроу.

Декан смотрел на меня очень внимательно.

Что ж, приступим. Я сделала глубокий вдох. В работе с артефактами, как я успела узнать, надо стараться быть как можно более спокойной и собранной.

Поверхность артефакта холодная. Я ладонью чувствовала выгравированную на камне руну.

Медленно, не торопясь, начала вливать свою силу в артефакт.

– Поразительно! – восклицание Кроу отвлекло, я открыла глаза и взглянула на цвет.

Да. Действительно, поразительно.

– Адептка Тарео, у вас прямо стабильность в результате.

Да уж, стабильность. Я стабильно разрушаю артефакты. На краймоне маленькая, едва заметная трещина, но, тем не менее, магический артефакт уже не работает.

Я переключила взгляд с повреждённого краймона на декана в ожидании его вердикта. Кроу не торопился, мы, кажется, играли в гляделки.

– Может, я каким-нибудь другим способом пересдам? – я первой нарушила затянувшееся молчание.

– Адептка Тарео, что-то явно мешает выяснить ваш уровень дара. Вы не знаете, в чём причина?

– Нет, – в растерянности ответила я.

Кроу встал и подошёл ко мне.

– Позволите? – прежде чем дождался ответа, Виам коснулся подушечками пальцев моей шеи. Щёлкнула застежка цепочки, мамин кулон слетел с моей шеи и очутился в руках лорда Кроу.

– Возможно, без артефакта личины вам будет гораздо легче продемонстрировать свой талант. Видите ли, Академия не самое лучшее место, чтобы скрывать его уровень.

– Я не собиралась скрывать.

Я об этом свойстве кулона не знала. Ни в одной из прочитанных мною книг об этом не было никакой информации.

– Адептка Тарео, приступайте, – велел Виам.

В этот раз не было никакого напряжения, энергия лилась из меня легко и непринуждённо. Я прервалась, когда заметила, что артефакт стал оранжевым. Результат вполне допустимый.

– Адептка Тарео, вы не заполнили артефакт до конца. Не думаю, что вы устали.

Спорить не стала, пришлось выложиться по максимуму. В итоге Краймон стал алым, почти пурпурным.

– Что ж, адептка Тарео, поздравляю. Высший уровень встречается крайне редко.

– Благодарю. Я так понимаю, и вас можно поздравить с хорошим выбором невесты, – невесело произнесла я.

– Да, это стало для меня большим сюрпризом. И мы с вами сейчас получили ответ на вопрос, почему вас не отправили на отбор невест для старшего принца. У вас были бы огромные шансы на успех, – заметил Кроу.