– Ты прав, Александр Иванович, – согласился Энвер Салах, не став увиливать и изображать удивление на лице. – Я выстроил свои корабли именно для нападения на 2-ой «синий» легион. Более того, я намерен его полностью разбить, не оставляя в живых никого, и сделать я это намереваюсь не позднее, чем через двадцать стандартных минут… То есть до того времени, пока ты не прибыл ему на помощь. Мои новоиспеченные союзники сделали основную работу, мне лишь осталось поставить финальную точку в разгроме «каре», которое выстроила генерал Уайт…

– В этом «каре» находятся ваши в недавнем прошлом боевые товарищи…

– Не будем морализаторствовать, господин Васильков, – отмахнулся Салах. – Я уважаю тебя, как опытного и отважного флотоводца, но не намерен выслушивать лекции по этике… Оставь подобные речи для молодых легионеров, они более благодарная публика. Я же старый боевой генерал, давно сделавший свой выбор в этой Гражданской войне и для меня «синие» легионы теперь такие же враги, как «желтые» легионы Птолемея…

– Тем не менее, вы пошли с ними на союз, где же ваши принципы?! – усмехнулся я, сдерживая нарастающий гнев.

– Это ситуационный ход – хитрость, которая в итоге поможет мне победить, – улыбнулся в ответ Салах. – Все эти князья-протекторы и министры по-прежнему остаются моими смертельными врагами, но если представился случай использовать их – я это всегда с большим удовольствием сделаю… Так произошло и сейчас. Ваши два легиона, так внезапно покинувшие лагерь генерала Дессе, посеяли панику в штабах всех остальных игроков, поэтому мы и пустились за вами следом, понимая, какую опасность представляют 12 000 «синих» крейсеров. Ты виноват лишь в том, Васильков, что слишком силен сейчас. Князья и первый министр так испугались, что их легатов, преследовавших тебя, мне не пришлось долго уговаривать на создание некой временной коалиции, для расправы над твоим отрядом…

– Значит, именно вы были тем, кто сумел объединить все эти разношерстные легионы?! – я был поражен. – Что ж, теперь мне понятно, как такой союз стал возможным, ведь только вы из всех присутствующих имеете непререкаемый авторитет… Браво, а я все ломал голову, кто на такое способен…

Энвер Салах молча слегка поклонился в ответ. Теперь я смотрел на своего собеседника, не как на старого знакомого, а как на жестокого и хитрого врага. Время любезничать и вспоминать былые времена моментально прошло.

– Я понял вас, генерал, и понял, что мне не удастся переубедить вас – не атаковать мои корабли, – продолжал я, пытаясь сдерживать, переполнявшие меня в этот момент эмоции. – Но могу ли я тогда попросить вас об одном одолжении?

– Слушаю…

– Я верю, когда вы говорите, что за двадцать минут сумеете рассеять «каре», – сказал я, кивая головой. – Соотношение сил в данном секторе позволяет вам это сделать до моего прибытия. В связи с этим, моя просьба такова – сохраните жизнь одному человеку из 2-го легиона…

– Назови его имя? – удивленно спросил Салах. – Если это будет в моих силах, то я постараюсь сделать все возможное… Повторюсь, ты мне остаешься симпатичен, так что я готов помочь…

– Не его, а ее… Ее имя – генерал Бринн Уайт, – ответил я, с мольбой в глазах глядя сейчас на своего собеседника.

Я понимал, что Бринн, находясь на своем флагманском корабле внутри оборонительной «сферы», не сумеет вырваться из окружения такого большого количества кораблей противника. А также, она не сможет долго сопротивляться их огневой мощи. Но даже если бы ей и ее экипажу повезло, и они бы вырвались из западни на оперативный простор, Бринн не сделает этого принципиально. Я был уверен, что упрямая и отважная до безрассудства девушка, не покинет своих легионеров в смертельной опасности и разделит с ними любую участь…

– Генерал Уайт?! – автоматически переспросил Салах, хотя прекрасно расслышал это имя с первого раза.

Лицо туранца помрачнело. Он сделал небольшую паузу, а затем произнес:

– Как бы мне не хотелось оказать тебе услугу, Александр Иванович, но боюсь, что не смогу в данном случае этого сделать…

– Прошу вас, еще раз, – выдавил я из себя. – Я буду чрезвычайно признателен, если вы все же исполните мою просьбу. Обещаю, что в будущем отплачу вам сполна за доброту. Умоляю, генерал, сделайте это для меня!

В уголках моих глаз появились слезы от внезапно нахлынувших переживаний, так сильно я боялся потерять свою Бринн. Салах какое-то время наблюдал за этим с некоторым удивлением. Туранскому генералу стала понятна причина такой эмоциональности человека, находящегося по ту сторону экрана, он осознал, что здесь замешаны сильные чувства. Но, к великому сожалению для меня, туранец всегда был холоден к подобным проявлениям сентиментальности.

– Сожалею, но этой просьбы выполнить не смогу, – ответил Энвер Салах, исподлобья посмотрев на меня. – Я вижу твою боль, но сохранять жизнь генералу Уайт не намерен. Более того, мне важно, как можно скорей лишить ее жизни, ибо именно она является символом стойкости 2-го легиона. Чем быстрей эта отважная женщина умрет, тем быстрей ее экипажи побегут из сектора…

– Я услышал вас, – я резким движением смахнул слезы, ненавидя себя за то, что показал свою слабость врагу.

– Я причинил тебе боль, не согласившись сохранить жизнь твоей женщины, – продолжал Салах. – Но уверен, что эта боль будет мучить тебя недолго, ибо ты проживешь не более часа после гибели генерала Уайт… Ведь ты же в любом случае не повернешь назад, так?

– Нет, не поверну…

– Вот видишь. Тогда мы скоро встретимся и твой личный легион и ты вскоре разделите участь трещащего по всем швам «каре»…

– Может нам с вами не ждать так долго, – произнес я, прожигая взглядом человека, которого сейчас почти ненавидел. – Разворачивайте своих туранцев мне навстречу…

– Ну, не считай меня совсем уж за незрелого, – усмехнулся Салах. – Я же понимаю соотношение сил между нами. Мои корабли не уступают твоим по характеристикам, но сильно отстают в численности. Четыре тысячи против шести, это неприемлемо… Нет уж, сначала я разберусь с генералом Уайт, а затем, вместе со своими новыми «союзниками» атакую тебя… Я хоть и туранец, и горячность мне генетически близка, но все же разум говорит мне, действовать именно так, как я сказал…

– Тогда, я бросаю вам личный вызов! – воскликнул я. – Вы не можете не ответить на него. Дуэль между нами, здесь и сейчас!

– А ты хитрец – Александр Васильков, – на лице Энвера Салаха заиграли желваки. Как ни старался туранец скрыть свою вспыльчивость, та бурлила и просила выхода. – Однако я стерплю подобную наглость от тебя и буду действовать, как и запланировал. Ничто и никто не сможет заставить меня сейчас изменить маршрут моего легиона. Он направляется для того чтобы разбить «каре» и точка… Вернемся к нашему разговору позже…

Салах уже хотел было отключить связь, как перед ним на экране появился человек, при виде которого туранский генерал уже не мог владеть своими эмоциями.

– А мой вызов, предатель, ты также проигнорируешь? – спросил Атилла Верес, меряя презрительным взглядом своего заклятого врага.

Атилла слышал весь разговор, происходивший между Энвером Салахом и мной. Он также как и я понимал, что 2-му легиону уже не спастись, и что Бринн Уайт погибнет вместе с ним. Верес знал, какие чувства я испытываю к этой девушке и решил отплатить добром за добро. Он включил видеоизображение и присоединился к нашему разговору.

Туранец был обескуражен и не мог поверить своим глазам, Атилла живой и невредимый сидел в командорском кресле одного из крейсеров «синего» легиона. Более того, на его доспехах горела эмблема этого же легиона!

– Мне сообщили, что ты сумел вырваться из ловушки, – практически зашипел Салах в ответ. – Но я и предположить не мог, что диктатор Верес служит теперь простым центурионом у своего ненавистного врага – Поля Дессе?! Ха-ха-ха! – Энвер издевательски долго смеялся, но глаза его при этом горели лютой ненавистью. – Как же потрепала твою гордыню злодейка судьба…

– Теперь я вызываю тебя на бой, делаю по общему каналу связи, перед твоими экипажами, здесь и сейчас! – грозно сказал Атилла. – В «сером» легионе знают о нашем противостоянии. Попробуй и сейчас отказаться от дуэли, сославшись на логику действий… Ну что, трусливая туранская собака, я жду ответа…

Даже если бы Салах сумел сдержать свои чувства в этот момент, то весь его легион, слыша такие оскорбления, все равно бы развернулся в направлении, где сейчас находился корабль Атиллы. Ни один туранец не смог бы стерпеть подобное. Энвер Салах как ни старался показать себя сдержанным и хладнокровным флотоводцем, но, конечно же, не сумел этого сделать. Он первым развернул свой флагманский крейсер навстречу Вересу, и весь «серый» легион последовал за своим командующим…

Салах, пытаясь справиться со своим гневом, стал смотреть на мониторы вокруг себя. Генерал видел, как «каре» Бринн Уайт и без присутствия в секторе сражения туранских кораблей начало рассыпаться. К тому же добить его уже подходила тысяча бронированных крейсеров князя Хорна. Энвер решил, что его союзники и без него справятся со 2-ым «синим» легионом. Главное, что сейчас занимало голову туранца – это дуэль с Атиллой, его заклятым и смертельным врагом.

К своему удовлетворению Салах отметил, что Верес находился в данный момент не на непобедимом «Рейтаре Галактики», а на обычном линейном крейсере легиона. Оценив характеристики данного крейсера, туранский генерал злорадно ухмыльнулся – те не шли ни в какое сравнение с мощью его личного флагмана – «Врата Иштар». Дуэль, которая должна будет состояться через несколько минут, несомненно, окончится поражением Вереса. Салах расплылся в улыбке, понимая, что совсем скоро он сумеет покончить со своим самым страшным врагом…

– Вперед, соколы Турана! – смело прокричал он по громкой связи, обращаясь к своим легионерам. – Время мести пришло!

«Серый» легион развернулся и, выстроившись в атакующий «клин», ринулся к своей новой цели – 1-му «синему» легиону…

Глава 4

По мере движения к кораблям, которые вел лично я, присоединялись одна за другой остальные когорты моего легиона. Вскоре, почти весь 1-ый «синий» был собран воедино и выстроился для встречи приближающегося врага. Весь за исключением двух боевых соединений. Этими эскадрами являлись когорты: Якима Наливайко и Наэмы Белло. Оба бывших первых центуриона так рьяно бросились преследовать остатки «желтого» легиона, что сильно отдалились от основной массы своего флота. Теперь они спешили соединиться со мной, однако я, связавшись со своими друзьями по внутреннему каналу, приказал им действовать иначе.

– Измените маршрут следования, – сказал я. – У меня под рукой уже достаточно сил, чтобы связать туранский легион. Для вас будет другое задание. Направляйте свои крейсера по широкой траектории в обход Салаха. Когда два легиона сцепятся, я жду от вас ударов, одновременно с двух боковых направлений по его атакующему «конусу». Я не собираюсь долго задерживаться на туранцах, так как 2-ой легион ждет нашей помощи. Поэтому, давайте разделаемся с «серыми» по-быстрому.

– Не волнуйся, шеф, – кивнула мне, Наэма Белло. – Мы сделаем все в точности, как ты сказал – ударим в нужный момент.

– Александр Иванович, не подведем, – поддакнул Наливайко. – Этот маленький легион, я уверен, мы сметем очень быстро. А вот как насчет вашей дуэли с самим Салахом? У него хороший корабль и здесь именно ты можешь задержаться и потратить время… Давай, тогда ты бейся с генералом, а мы с Наэмой возглавим легион и пойдем на выручку твоей подружке Бринн.

– Мы идем на помощь всем нашим кораблям, а не только моей, как ты выразился «подружке», – ответил я. – И в этой операции я лично буду возглавлять свой легион. Не то, что бы я вам не доверял, ребята, но памятуя о вашем прошлом конфликте, думаю, что мое личное присутствие будет самым верным решением. Ситуация слишком тяжелая… Что касается поединка… Ну, во-первых, Салах так и не принял его, и вопрос – захочет ли он драться со мной…

– Да, мы все видели, как он спраздновал труса, – засмеялся Яким. – Начал прикрываться разумностью действий. Слышать это от туранца крайне забавно…

– Не думаю, что Салах – трус, – не согласилась с Наливайко, Наэма. – На его месте я поступила бы также…